Готовый перевод My Childhood Friend Was Reborn / Моя подруга детства возродилась: Глава 19

Со временем госпожа Сюй перестала пускать Мэн Синжань к себе и велела няне Сун передавать ей приказ: оставаться в библиотеке, вести себя тихо и присматривать за делами господина Сюй.

Надзор со стороны госпожи Сюй ослаб — и это вполне устраивало Мэн Синжань.

В библиотеке царила тишина, слуги сюда почти не заглядывали. Пока Мэн Синжань искала бухгалтерские книги, она не забывала просматривать редкие тома на полках.

— Интересно? — внезапно раздался рядом голос Сюй Лао.

Мэн Синжань вздрогнула, и драгоценный фолиант выскользнул из её рук, упав на пол. Жёлтые страницы распластались по каменным плитам, образовав залом.

Она совсем не ожидала появления Сюй Лао и на мгновение лишилась дара речи, застыв на месте.

Сюй Лао тихо рассмеялся, явно пребывая в хорошем расположении духа. Он нагнулся, поднял книгу, аккуратно смахнул пыль и протянул:

— Как же ты неловка. Вот, держи.

Мэн Синжань сглотнула комок в горле, стиснула пальцы и всё же протянула руку, чтобы взять том.

Едва она коснулась обложки, как Сюй Лао резко оттянул книгу обратно и своей свободной рукой сжал её запястье.

Мэн Синжань испугалась и инстинктивно попыталась вырваться, но его хватка была железной. Она широко раскрыла глаза и выкрикнула:

— Отпусти!

Сюй Лао, игнорируя её сопротивление, притянул её ближе и приблизил её руку к своему лицу. Глубоко вдохнув, он оживился и с уверенностью произнёс:

— Я ведь говорил, что мы встречались! Взгляни сама — даже запах тот же самый, госпожа Мэн.

Мэн Синжань находилась в Доме Сюй под чужим обличьем: Чу Цзянь сделал ей личину, и лишь самые близкие могли узнать её. Теперь же, к её ужасу, Сюй Лао опознал её с первого взгляда. Но признаваться в своём настоящем имени было невозможно.

Она отчаянно вырывалась и, съёжившись, дрожащим голосом пробормотала:

— Господин Сюй, что вы делаете? Я не госпожа Мэн, я Юньсинь.

Сюй Лао будто не слышал её. Он продолжал жадно всматриваться в её лицо, медленно приближаясь:

— Я не мог ошибиться. Запах — один в один. Госпожа Мэн, вы понятия не имеете, как сильно я скучал… Не ел, не спал, во сне видел только ваше лицо.

Его слова звучали как безумное признание в любви, но для Мэн Синжань они были леденящими душу. Отступая назад, она уперлась спиной в книжную полку. Краем глаза заметив вазу на соседней тумбе, она решительно схватила её и со всей силы ударила по голове Сюй Лао.

Тот, до этого казавшийся одержимым, мгновенно пришёл в себя. Ловко перехватив вазу, он бросил на неё опасный, пронзительный взгляд:

— Госпожа Мэн, вы сами напросились.

Сюй Лао рванул её к себе. Мэн Синжань даже не успела опомниться, как почувствовала, что её воротник стягивает чья-то рука, и дыхание перехватило. Она с ужасом смотрела в лицо, оказавшееся вплотную к её собственному.

— Бах! — распахнулась дверь библиотеки.

На пороге стоял господин Сюй, нахмурившись при виде этой сцены.

— Сюй Лао, что ты здесь делаешь?

Его взгляд скользнул за спину управляющего и остановился на опустившей голову Мэн Синжань. Брови господина Сюй ещё больше сдвинулись.

— У меня к тебе дело. Пусть она уходит, — недовольно бросил он.

Сюй Лао немедленно отпустил девушку и, словно ничего не случилось, принял покорный и почтительный вид:

— Слушаюсь, господин. Сейчас же провожу её.

Мэн Синжань вышла из библиотеки и прислонилась к стене, глядя на синее небо. Лицо её постепенно утратило мертвенную бледность.

Из библиотеки доносились обрывки разговора. Подумав немного, Мэн Синжань обошла здание сзади и спряталась под маленьким окном, чтобы подслушать.

Это окно она случайно обнаружила, когда убирала библиотеку. За ним начинался запущенный бамбуковый рощик — место, куда почти никто не заходил. Окно давно не открывали; карниз был покрыт пылью и мхом.

Мэн Синжань замерла, прижавшись ухом к стене.

Внутри шёл разговор между господином Сюй и Сюй Лао. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, послышался странный звук — будто тяжёлый деревянный ящик потащили по полу.

После этого раздался хриплый, старческий голос, совершенно незнакомый Мэн Синжань.

Она нахмурилась. Дверь точно не открывали — значит, этот человек появился из ниоткуда? Тут ей в голову пришла мысль о тайных ходах в императорском дворце. Похоже, в библиотеке господина Сюй тоже есть потайной проход.

Голос Сюй Лао стих, и теперь она слышала только беседу господина Сюй и того таинственного человека.

— Люди готовы? — спросил старик.

— Готовы, — ответил господин Сюй. — Как только девятнадцатая наложница всё устроит, сразу отправим их в столицу.

— Хм, — старик кивнул, но тут же насторожился. — А у вас в доме всё в порядке? Девятнадцатая наложница сообщила, будто ваша дочь и жена узнали об этом деле.

Сердце Мэн Синжань заколотилось. Она задержала дыхание.

Господин Сюй явно занервничал:

— Нет, невозможно. Между моей женой, дочерью и девятнадцатой наложницей давняя вражда, но к этому делу они отношения не имеют.

Старик помолчал, затем предупредил с угрозой:

— В решающий момент не подведите. Иначе вас убьёт не только Чу-ван, но и тот, кто в столице.

Господин Сюй почтительно заверил его, что всё будет в порядке.

После ещё нескольких наставлений старик исчез так же бесшумно, как и появился.

Мэн Синжань размышляла над услышанным, и в душе её поднялась буря. Она и представить не могла, что Дом Сюй в Аньцзине связан с кем-то в столице, да ещё и с Чу Цзинци! А значит, дело это наверняка касается императорского двора.

Исчезновение её отца, вероятно, связано именно с этим. Он, должно быть, случайно узнал слишком много и поэтому пропал без вести. А как только она с матерью и Сяо Жуем ступили на землю Аньцзина, за ними, скорее всего, уже следили.

Пожар, в котором погибли тётушка Сюй и Чжэн Цуйхэ, теперь обретал смысл: убийцы хотели устранить её одним ударом, но не учли, что их спасёт Чу Цзинци. После этого враги не осмеливались действовать открыто и перешли в тень.

В библиотеке воцарилась тишина. Через мгновение Сюй Лао тревожно спросил:

— Господин, с вами всё в порядке?

Господин Сюй тяжело вздохнул:

— Посмотри хорошенько за женой и дочерью. И за этой Юньсинь — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она нашла настоящие бухгалтерские книги.

Сюй Лао на миг замялся:

— Но, господин, разве госпожа не утверждает, что у неё есть против вас улики? Может, речь как раз о книгах?

— Она, вероятно, заподозрила что-то насчёт девятнадцатой наложницы и их тайных дел, но точного местонахождения книг не знает. Иначе не стала бы посылать сюда Юньсинь.

Господин Сюй с досадой добавил:

— Всё из-за моей глупости — напился и проговорился. Будь осторожен с этими книгами. Наши жизни висят на волоске. Если «господин» узнает, нам несдобровать.

— Понял, господин, — тихо ответил Сюй Лао.

Шаги удалялись. Мэн Синжань, всё ещё прижавшись к стене, услышала всё до последнего слова.

Дождавшись, пока все уйдут, она ещё некоторое время пряталась в бамбуковой чаще, а когда стемнело и свет стал тусклым, незаметно вернулась в свои покои.

Ночью она не могла уснуть. Напротив, на соседней кровати Люйе уже мирно посапывала.

Мэн Синжань тихо встала, осторожно вышла из комнаты и, избегая оживлённых дорожек, направилась на кухню.

Там, среди складских помещений, в углу одного из кладовых помещений, за грудой хлама, находился тайник, ведущий наружу. Это место указал ей Чу Цзянь — сюда она должна класть записки в случае важных новостей. Тайник регулярно проверяли люди из резиденции вана.

Ранее Мэн Синжань уже написала всё, что узнала, на клочке бумаги. Теперь она аккуратно положила записку внутрь.

Затем, не издавая ни звука, вернулась в свою комнату. Люйе по-прежнему спала. Мэн Синжань облегчённо вздохнула и легла в постель.

Мэн Синжань думала, что после отправки записки помощь придёт уже на следующий день, но прошёл целый день, а от Чу Цзяня не было ни слуху ни духу. Ей вдруг пришло в голову, что с ним могло что-то случиться — возможно, он снова в беспамятстве.

Без поддержки Чу Цзяня ей оставалось только терзаться в бездействии. Она прекрасно понимала свои возможности: собирать слухи в Доме Сюй — одно дело, а ночью проникать в библиотеку — совсем другое. Без боевых навыков даже встретиться со Сюй Лао — уже риск, не говоря уже о вооружённых стражниках.

Размышляя об этом, она машинально вытирала пыль с полок. В какой-то момент её лоб ударился о твёрдый угол книги, которую кто-то оставил торчать из ряда.

Приложив руку к ушибленному месту, она дождалась, пока боль утихнет, и попыталась задвинуть том на место. Но книга не двигалась.

Мэн Синжань удивилась и снова надавила — безрезультатно. Обложка побелела от усилий, но том оставался неподвижен.

Значит, здесь механизм!

Её глаза загорелись. Оглядевшись, она убедилась, что в библиотеке никого нет, тихо прикрыла дверь и вернулась к книге.

Она пробовала толкать, поворачивать, качать — ничего не помогало. Времени оставалось мало, и она начала нервничать: если не найдёт вход в тайный ход сейчас, её могут застать.

Неосознанно опустив руку, она почувствовала, что книга чуть сдвинулась. Сердце забилось быстрее. Она осторожно потянула том на себя.

Когда книга вышла из ряда, из-за стоявшей рядом вазы раздался щелчок. В стене открылся квадратный проём, внутри которого лежал чёрный деревянный ларец.

Ларец не был заперт. Мэн Синжань на цыпочках достала его.

Открыв крышку, она замерла — в руках её задрожали. Внутри лежал старый, поблекший оберег удачи. На одной стороне вышит иероглиф «Ань», но поверх него — пятно, красное с коричневым оттенком.

Мэн Синжань провела пальцем по пятну. Она узнала этот оберег. Отец всегда носил его при себе, берёг как зеницу ока. Когда он уезжал в долгие поездки, мать специально сходила в известный храм уезда Суйхэ, заказала оберег и попросила настоятеля освятить его, чтобы защитить мужа.

Теперь этот оберег лежал здесь. Пятно, скорее всего, было кровью её отца. Почему господин Сюй хранил его в тайнике — она не знала. Но теперь у неё не осталось сомнений: отец погиб.

Горечь подступила к горлу. Мэн Синжань крепко сжала оберег в ладони. Хотя она прожила в семье Мэн всего три года, привязанность к отцу была глубокой. Семья не была богатой, но всегда обеспечивала всем необходимым. Отец никогда не был деспотом: хоть у них и был сын Сяо Жуй, он относился к Мэн Синжань не хуже, а порой даже лучше, чем к сыну.

http://bllate.org/book/8055/746163