Готовый перевод My Childhood Friend Was Reborn / Моя подруга детства возродилась: Глава 5

Взглянув на ещё спящих мать и брата, Мэн Синжань немного подумала, попросила у хозяина гостиницы бумагу и кисть, оставила записку и вышла. Как бы ни обстояли дела, раз уж она приехала в Аньцзин, нужно было сначала найти отца.

На западной улице, ближе всего расположенной к городским воротам, не осталось ни одного местного жителя — повсюду толпились беженцы. Ранее довольно пустынная магистраль теперь превратилась в хаотичное скопище людей: потерявшие всё из-за стихийного бедствия, они сидели или лежали прямо на земле, одетые в лохмотья. У многих даже сменной одежды не было. От них исходил едкий, тошнотворный смрад, заставлявший прохожих зажимать носы и торопливо уходить прочь.

Мэн Синжань терпела этот запах, шагая по улице. Она хмурилась, глядя на осунувшихся или без сознания лежащих беженцев, и на лице её читалась боль. Рука сама потянулась к кошельку с серебром, и девушка направилась к нуждающимся. Но едва она сделала шаг, как впереди вдруг поднялся переполох: крики, стоны и удары раздались вперемешку.

С противоположной стороны быстро шли несколько местных жителей. Их одежда была слегка растрёпана, они прикрывали рты и носы, с отвращением поглядывая на лежащих у обочины, и один из них тихо сказал другому:

— Зачем давать им серебро? Всё равно его отберут. Ты не спасаешь их, а губишь.

— Да хватит уже бормотать! Пойдём скорее. Из-за этих беженцев Аньцзин стал неузнаваемым — теперь и на улицу не выйдешь.

— Кто мог предвидеть такое несчастье?

— Вот и ты добрый! Если бы мы не вытащили тебя, тебя бы здесь живьём съели. Не лезь, пойдём домой.

— Эх… А почему чиновники ничего не делают?

— Да разве управишься со всем этим? Хватит болтать, пошли!

Группа удалялась всё дальше, но их слова звучали отчётливо. Мэн Синжань замерла на месте, сжав губы, не зная, стоит ли двигаться дальше.

Из угла двора на неё упал взгляд — настороженный и жадный. Хотя она была одета скромно, по сравнению с беженцами выглядела вполне прилично, да и осанка её выдавала благородное происхождение. Одинокая фигура посреди улицы словно мишень притягивала внимание.

Мэн Синжань не была глупа: она чувствовала, как несколько пар глаз устремились на неё — алчные, голодные, полные надежды. Рука медленно опустилась, и, бросив быстрый взгляд вокруг, она почувствовала, как сердце сжалось от страха. Не задерживаясь ни секунды, она свернула с дороги и выбрала другой путь.

В центре Аньцзина ситуация с беженцами стала получше. Лавки были открыты, и Мэн Синжань, держа портрет отца, обошла их одну за другой. К сожалению, все лишь качали головами — никто его не видел.

Солнце поднялось выше, и, вытирая пот со лба, Мэн Синжань укрылась в узком переулке. Когда жара и липкость немного отпустили, она свернула свиток и решила вернуться в гостиницу через этот переулок.

Но едва она завернула за угол, как из ниоткуда выскочили две иссохшие руки и распахнулись перед ней, словно когти.

Вор!

Руки метнулись стремительно: схватив чёрный шёлковый мешочек у пояса Мэн Синжань, они тут же исчезли, и вор бросился бежать.

Мэн Синжань опомнилась и бросилась в погоню. В этом мешочке лежали мелкие серебряные монетки, которые она утром взяла из-под подушки матери. Денег было немного, но их хватило бы на несколько дней. Сейчас, когда доходов не было, каждая монета имела значение. Эти деньги нельзя было терять.

Переулки переплетались, поворачивая во все стороны. К счастью, вор был тощим и бегал неважно. Мэн Синжань не могла его поймать, но и не отставала.

— Ловите вора! — закричала она.

Вор побежал ещё быстрее, метаясь по узким проходам без всякого плана.

Когда он уже почти скрылся из виду, вдруг раздался вопль — вор споткнулся о ногу крупного мужчины и рухнул на землю лицом вниз.

— Мелкий мерзавец! — рявкнул детина, выхватив у него мешочек и не задумываясь ударив вора по голове.

У вора потекла кровь из носа, и от удара перед глазами заплясали звёзды. Он стал умолять о пощаде.

Мэн Синжань, задыхаясь, согнулась, опершись руками на колени. Мужчина, словно цыплёнка, поднял вора и подошёл к ней:

— Девушка, это ваше? — протянул он чёрный шёлковый мешочек с золотой вышивкой.

Голос Мэн Синжань осип, и она не могла говорить. Подняв глаза на мешочек, она кивнула и, наконец отдышавшись, поблагодарила:

— Спа… спасибо.

— А?! — воскликнул мужчина, приглядевшись к ней внимательнее. Он хлопнул себя по бедру и весело рассмеялся: — Да ведь это же дочь семьи Мэн!

Мэн Синжань удивлённо посмотрела на него и выпрямилась. Черты лица детины казались знакомыми, но густая щетина скрывала большую часть лица. Она не сразу узнала его и осторожно спросила:

— Вы кто…?

— Да я же соседский дядя Ли! — возмутился Ли Хань. — Как так, всего несколько дней прошло, а ты меня уже не узнаёшь?

— Ах, дядя Ли! — теперь и Мэн Синжань узнала его: муж соседки тёти Ли, приехавший в Аньцзин раньше её отца, чтобы заняться торговлей.

Вор, которого всё это время держали за шиворот, вдруг вырвался и пустился наутёк. Ли Хань собрался бежать за ним, но Мэн Синжань остановила его:

— Дядя Ли, не надо. Пусть бежит.

Вор мгновенно скрылся из виду. Ли Хань плюнул с досадой:

— В следующий раз не уйдёшь!

— Дядя Ли, — сказала Мэн Синжань, вспомнив, что он давно в Аньцзине и, возможно, знает, где её отец, — вы не знаете, где живёт мой отец?

Ли Хань почесал затылок, припоминая:

— Кажется, где-то на Восточной улице, в районе народных переулков… Точно не помню. Мы с твоим отцом живём далеко друг от друга, редко встречаемся. Но я могу разузнать для тебя.

Мэн Синжань вспомнила о странном исчезновении отца и испугалась, что может втянуть дядю Ли в неприятности. Она отказалась от его помощи:

— Не стоит, дядя Ли. Мы с мамой сами найдём его.

Ли Хань понял их положение и хотел посоветовать не упрямиться, предложив свою помощь. Но Мэн Синжань стояла на своём и решительно отказалась. Ли Хань только вздохнул — это ведь семейное дело, не вмешаешься.

Он с досадой покачал головой, но перед уходом напомнил:

— Девочка, если что — обращайся к дяде Ли. Не стесняйся!

Мэн Синжань улыбнулась:

— Хорошо, я знаю.

Когда Мэн Синжань вернулась в гостиницу, мать встретила её у двери, тревожно спрашивая:

— Синжань, ты узнала, где твой отец?

Мэн Синжань закрыла дверь и тихо кивнула.

Мать сразу перевела дух и обрадовалась:

— Слава небесам! Главное — нашли, главное — нашли!

Мэн Синжань открыла было рот, но слова застряли в горле. Хотя она и узнала, где отец, тревога в её душе не уменьшилась, а, наоборот, усилилась. Но для матери, которая всё это время жила в страхе и тревоге, эта новость была лучом надежды. Мэн Синжань не могла разрушить её иллюзии.

Получив надежду, мать заметно повеселела. На следующий день семья съехала из гостиницы и отправилась на Восточную улицу, в народные переулки.

Этот район был самым глухим в восточной части города. Узкие улочки, плотно застроенные домами, почти не пропускали света. Мэн Синжань спрашивала у прохожих, пока наконец не нашла дом, где жил её отец.

Маленькая дверь затерялась между двумя большими особняками — легко было пройти мимо, не заметив. Дверь не была заперта, и Мэн Синжань осторожно толкнула её. Скрипнув, она отворилась.

За дверью начинался крошечный дворик. Посреди стоял большой водоём, стенки которого покрывал мох. У стены стояла деревянная сушилка для белья, а рядом — колодец. Мэн Синжань заглянула внутрь: колодец был сухим.

Мать, держа за руку Мэн Шу Жуя, открыла дверь в дом. Солнечный свет ворвался внутрь, поднимая облака пыли. Мать прикрыла нос сыну и отступила назад, хмурясь и оглядывая комнату.

Внутри царила духота и запах плесени. При свете дня можно было разглядеть простую обстановку: у окна стояла кровать, на которой аккуратно сложена стопка одежды; напротив двери — стол и два стула, покрытые пылью; на столе вверх дном лежала миска, а рядом одиноко покоились палочки…

— Мама, папа здесь живёт? — спросил Мэн Шу Жуй, широко раскрыв глаза и глядя на мать с детской наивностью.

Мать натянуто улыбнулась ему. Её взгляд снова вернулся к комнате, и сердце её тяжело сжалось. Вся радость, с которой они пришли сюда, испарилась, оставив лишь безграничную тревогу.

Мать и Мэн Синжань молчали, будто договорившись не упоминать при малыше исчезновение отца. Мэн Шу Жуй был ещё слишком мал и считал, что отец просто уехал в очередную поездку и скоро вернётся с вкусностями и игрушками.

Мать села в комнате и молча смотрела на сына, играющего во дворе.

Мэн Синжань тоже чувствовала тяжесть в груди. Она подошла к матери и положила руки ей на плечи, словно пытаясь передать силу и поддержку.

Слёза скатилась по щеке матери, но она тут же вытерла её. Дрожащей рукой она сжала ладонь дочери и, растерянно глядя на неё, прошептала сквозь слёзы:

— Синжань… что нам делать с твоим отцом? Твой брат ещё так мал…

— Мама, не волнуйся, — ответила Мэн Синжань, хотя и сама чувствовала тревогу. Но, встретившись взглядом с матерью, она твёрдо добавила: — Папы нет, но я здесь. Я позабочусь о Жуе.

Мать и дочь молча смотрели на спину играющего мальчика. В этот момент Мэн Синжань приняла решение.

Эта ночь обещала быть бессонной. Мать не смыкала глаз до самого утра, а ночью Мэн Синжань слышала её приглушённые рыдания. Мэн Шу Жуй спал в дальней комнате, причмокивая во сне. Мэн Синжань лежала посредине, повернувшись спиной к матери, и держала в своей руке маленькую ручку брата. В её глазах читалась глубокая печаль.

Семья Мэн временно поселилась в доме, где жил отец. Днём Мэн Синжань ходила по Аньцзину, разыскивая отца, а вечером возвращалась, чтобы читать с братом. Мать, проведя два дня в унынии, собралась с духом и устроилась на работу в лавку шёлковых тканей, где шила на заказ.

Однажды, как обычно, Мэн Синжань отправилась на поиски отца.

Мать с Мэн Шу Жуем сидели во дворе и занимались шитьём.

Внезапно дверь двора с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и с силой отскочила обратно дважды. Когда шум стих, через порог переступила пара ярко-красных вышитых туфель.

Во двор вошла женщина в алой длинной юбке, с золотой диадемой в волосах и густо напудренным лицом. Её алые губы блестели, а прищуренные глаза холодно смотрели на сидящих во дворе. Видно было, что она явилась с дурными намерениями.

Мать на миг растерялась, не зная, как реагировать. Мэн Шу Жуй, увидев незнакомку, тут же бросил игрушки и спрятался за спину матери, крепко уцепившись за её одежду и выглядывая лишь глазами.

Мать прикрыла сына и неуверенно спросила:

— Вы кто…?

Женщина фыркнула и с насмешкой произнесла:

— Притворяешься дурой? Плати серебро!

Мать недоумённо нахмурилась.

Тогда женщина резко повысила голос:

— Не знаешь правил? Первый день живёшь бесплатно, со второго начинаешь платить за жильё. Вы здесь уже четвёртый день. Недорого — всего три ляна!

Она выставила вперёд три пальца и помахала ими.

Мать опешила, затем тихо объяснила:

— Госпожа, вы, верно, ошибаетесь. Мой муж живёт здесь, так что…

— Муж?! — женщина широко раскрыла глаза, будто не веря своим ушам. — Так это тот самый деревяшка твой муж?!

Увидев, что мать кивнула, она не дала ей договорить и взорвалась гневом, словно фитиль у петарды:

— Проклятье! Ты знаешь, что твой муж три месяца живёт у меня и ни ляна не заплатил?! Муж задолжал, так теперь и ты хочешь клянчить?! Где у вас совесть? Если сегодня не отдашь долг за себя и за мужа, не выйдете отсюда живыми!

Мать не знала, что муж задолжал за жильё, и от стыда её лицо покраснело. Она хотела оправдать мужа — ведь он никогда не был должником, — но её слова тонули в пронзительных криках женщины и звучали жалко и беспомощно.

Женщина уперла руки в бока и начала перечислять грехи отца Мэн, сыпля оскорблениями и непристойностями. Мать никогда не сталкивалась с такой бесстыжей особой и не знала, как себя вести. Она лишь прикрыла уши сыну и съёжилась в углу, позволяя женщине орать сколько влезет.

http://bllate.org/book/8055/746149