Готовый перевод My Childhood Friend Was Reborn / Моя подруга детства возродилась: Глава 4

Следовавший сзади стражник оказался более рассудительным:

— Девушка, я доложу нашему господину. Если вашего брата здесь нет, прошу вас уйти.

Мэн Синжань кивнула. Она не желала вступать в спор со стражей Чу Цзинци — в её нынешнем положении любое столкновение могло обернуться лишь во вред. Бросив стражнику благодарный взгляд, она смягчила голос:

— Благодарю вас, господин.

В кабинете Чу Цзинци, подперев подбородок ладонью, разглядывал деревянную резьбу. Услышав доклад стражника, он рассеянно спросил:

— Ищет брата… Кто эта женщина?

— Похоже, та самая девушка, которую ранее спас господин Чу Цзянь, — ответил стражник, склонив голову.

— А… — Чу Цзинци вспомнил и равнодушно отозвался. Человек, с которым у него не было ничего общего, не стоил его внимания. Пальцы медленно водили по шероховатым контурам резьбы. Не отрывая взгляда от руки, он чуть склонил голову и спросил: — А где Чу Цзянь? Раз уж он её спас, пусть сам и разбирается.

— Господин Чу уехал, — тихо ответил стражник, ещё ниже опустив голову.

— Вы что, без него совсем делом заняться не можете? — всё так же не поворачиваясь, произнёс Чу Цзинци. Лица его не было видно. — Прогоните её.

По спине стражника пробежал холодок. Он глубже согнул спину и поспешно стал просить прощения:

— Простите, ваша светлость! Сейчас же отправлю её восвояси.

Чу Цзинци только хмыкнул и махнул рукой, давая понять, что можно уходить.

Стражник мысленно выдохнул с облегчением и быстро вышел.

— Девушка, возвращайтесь обратно, — сказал он Мэн Синжань, едва переступив порог. Его лицо стало холоднее, а тон утратил прежнюю учтивость. — Здесь нет того, кого вы ищете. Уходите.

Отчаяние нахлынуло внезапно. Мэн Синжань сжала ладони, рот открылся, но слова застряли в горле:

— Я…

Тот самый стражник, что гнал её прочь, бросил взгляд на её растерянное лицо и вдруг всё понял. Он презрительно фыркнул:

— Ага! Так это всё ради богатства — придумала историю про брата!

— Нет! — Мэн Синжань очнулась от удара этих слов. Гнев, сдерживаемый в груди, требовал выхода. Она пристально посмотрела на стражника и упрямо повторила: — Нет, это не так!

Однако бледность её лица говорила обратное — будто её действительно уличили во лжи. Взгляд стражника стал ещё более презрительным:

— Желающих влезть в высшее общество я видел немало, но чтобы кто-то использовал собственного брата как ступеньку — впервые. Наш господин уже приказал. Убирайтесь отсюда немедленно!

Мэн Синжань задрожала всем телом, побледнев ещё сильнее. Она сердито уставилась на стражника:

— У меня нет никаких корыстных намерений! Я не лгу! Если я не найду своего брата, то, невзирая на то, кто ваш господин, я пойду в суд и добьюсь справедливости!

Стражник лишь хмыкнул — ему было не до веры. Их хозяин был принцем, родным братом самого императора. Подать жалобу в суд? Да император первый рассмеётся!

Мэн Синжань дрожала от злости, но ещё больше её унижало то, что её приняли за алчную попрошайку. Это было оскорбление, которого она никогда прежде не испытывала. А причинил его тот самый человек, который клялся защищать её вечно и ни за что не допускать, чтобы она страдала…

Она не была из тех, кто терпит обиды молча. Раньше, если её унижали или обижали, всегда находился кто-то, кто вставал на её защиту и старался развеселить. Но сейчас она вдруг осознала: даже если этот человек стоит прямо перед ней, он будет смотреть на неё как на чужую. Пропасть между их положениями давно лишила их возможности общаться на равных.

Взгляды окружающих были прикованы к ней. Мэн Синжань не желала унижаться перед слугами своего бывшего возлюбленного. Последний раз взглянув на близлежащий павильон, она решительно развернулась и ушла.

Слёзы она сдерживала изо всех сил, но спина оставалась прямой. Зачем давать себе надежду, если всё невозможно? Даже если бы она встала перед ним сейчас, он, скорее всего, не узнал бы её. Всё, что было в прошлой жизни, она похоронит в сердце навсегда. Если небеса дали ей второй шанс, позволив родиться заново, значит, она начнёт всё с чистого листа…

Вернувшись в гостиницу, она застала Мэн Шу Жуя уже дома — тот, кто привёл его, уже ушёл. Мать сразу заметила, что дочь выглядит хуже, чем раньше, да и глаза покраснели от слёз. Она забеспокоилась и стала винить себя:

— Синжань, что случилось? Эти чиновники тебя обидели? Это моя вина — не следовало тебе одной идти. Мы ведь простые люди, нам не с кем тягаться!

— Мама, со мной всё в порядке, — Мэн Синжань не хотела обсуждать произошедшее, но, видя тревогу матери, заставила себя улыбнуться: — Правда, ничего страшного. Просто устала немного. Не волнуйся.

Мать облегчённо вздохнула, но тут же обеспокоилась за здоровье дочери и велела ей лечь отдохнуть. Мэн Синжань и сама чувствовала полное изнеможение, поэтому не стала спорить и послушно легла. От усталости она почти сразу уснула. Мать, боясь разбудить её, потянула Мэн Шу Жуя за собой и вышла из комнаты — решила сходить на рынок и купить несколько комплектов одежды перед отъездом в Аньцзин.

Позже семья Мэн провела в городке Лючжэнь ещё два дня, прежде чем отправиться в Аньцзин. Матери казалось, будто дочь снова изменилась. Три года назад Синжань тяжело заболела и, очнувшись, стала другой: забыла всё прошлое, заговорила меньше и стала холоднее. Родители переживали, но, видя, что она только-только оправилась после болезни, не настаивали на восстановлении памяти. А теперь, возможно из-за недавнего бедствия, дочь снова стала живее, теплее, ближе к семье.

Мать радовалась этой перемене, но по мере приближения к Аньцзину её сердце наполнялось тревогой. Мэн Шу Жуй, как обычно, молчаливо шёл рядом с сестрой. Мэн Синжань заметила тревогу матери, но не стала её выдавать — погрузилась в свои мысли.

На седьмой день они наконец достигли Аньцзина.

Аньцзин располагался на востоке империи Да Жун. На западе его окружали холмы, на востоке — море, на севере соседствовал со столицей, а на юге граничил с Цзяннанем, что делало город важным торговым узлом.

Семья Мэн прибыла в Аньцзин под вечер.

Серые стены города величественно возвышались над равниной. На зубчатых стенах развевались флаги, и сильный ветер заставлял их хлопать, как крылья.

Мэн Синжань и мать нашли гостиницу и устроились на ночлег. После того как привели себя в порядок, Мэн Шу Жуй, совершенно измотанный, рухнул на кровать и почти сразу захрапел тихим, детским храпом. Мэн Синжань улыбнулась, позвала слугу, велела принести таз с тёплой водой, вытерла брату лицо, сняла с него верхнюю одежду и укрыла одеялом. Затем села рядом, ожидая, когда мать поднимется наверх.

Мать вошла, закрыла дверь и, увидев, как дочь спокойно смотрит на неё, почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она сразу поняла — сейчас последует вопрос, которого так боялась. Её взгляд забегал, руки задрожали.

— Синжань, уже поздно. Ложись спать, — сказала она, стараясь говорить ровно.

Мэн Синжань налила чай себе и матери и покачала головой:

— Я не устала.

— А… правда? — мать с трудом сдерживала дрожь в голосе, глядя на чашку. — Я… мне нужно отдохнуть. Пойду спать.

Она торопливо направилась к кровати, но дочь окликнула:

— Мама.

Мать замерла на месте, не зная, что делать.

Мэн Синжань вздохнула, обернулась и мягко, почти с укоризной, произнесла:

— Мама, вы всё ещё не собираетесь сказать мне, где отец?

Плечи матери сразу задрожали, потом дрожь усилилась, шея поникла, и из горла вырвались тихие всхлипы.

Мэн Синжань нахмурилась от беспокойства, подошла и усадила мать за стол. Бросив взгляд на спящего брата, она протянула матери платок, давая возможность выплакаться.

Когда мать немного успокоилась, её глаза покраснели, голос стал хриплым:

— Ты… когда это поняла?

Мэн Синжань подала ей чашку чая:

— Ещё в день отъезда почувствовала. Вы молчали, но некоторые вещи нельзя скрыть навсегда. Мама, что было в том письме от тёти Ли?

Мать обеими руками обхватила тёплую чашку, будто пытаясь согреться. Опустив глаза, она вспомнила содержание письма и снова почувствовала страх.

Треск горящего фитиля нарушил тишину.

И тогда, тихо и тревожно, мать начала рассказывать:

— В письме отец писал, что у него всё хорошо в Аньцзине, хозяин относится доброжелательно. Хочет взять его в столицу — там плата выше, и Малышу Жую там лучше вылечат. Поэтому он просит нас ночью отправиться в столицу к дяде и обосноваться там, а сам потом приедет… Но…

Голос её дрожал всё сильнее, руки, державшие чашку, задрожали. Мэн Синжань сжала их, пытаясь успокоить. Мать глубоко вдохнула и продолжила:

— Но ведь отец говорил, что после этой работы в Аньцзине вернётся домой. Если здоровье Жуя не улучшится здесь, поедем в Цзяннань — там богато и климат мягкий, подходит для лечения. И ещё он говорил: «В столицу не поеду. Там одни чиновники — умрёшь, и не поймёшь, от чего»…

Дойдя до слова «умрёшь», мать задрожала. Слёзы навернулись на глаза:

— Синжань, твой отец не из тех, кто действует опрометчиво. Он бы никогда не бросил нас. Если просит ехать в столицу, значит, случилось что-то серьёзное. Но он не пишет… Я так за него боюсь… Поэтому сама решила приехать в Аньцзин и найти его. Синжань… я поступила неправильно?

Мэн Синжань крепче сжала её руку:

— Нет, мама. Вы поступили правильно. На вашем месте я сделала бы то же самое — приехала бы сюда и разобралась.

Её спокойный, уверенный взгляд немного успокоил мать, но письмо было написано слишком поспешно, и в душе всё равно царило смутное предчувствие беды — хотя объяснить его она не могла.

Убедившись, что мать немного пришла в себя, Мэн Синжань помолчала и осторожно спросила:

— Мама, отец просил вас не рассказывать нам об этом?

Мать кивнула:

— В письме он велел мне прочитать и сразу сжечь его. Сказал — не говорите детям, чтобы не волновались.

Это тоже показалось странным. Отец всегда был простым и честным человеком, никогда не скрывал ничего от семьи. А тут вдруг такое предостережение — совсем не похоже на него.

Значит, письмо сожгли. Неудивительно, что она его не нашла.

Мэн Синжань задумалась и спросила:

— Мама, отец указал в письме, где именно работает в Аньцзине?

Мать растерялась:

— Нет…

Брови Мэн Синжань невольно нахмурились.

Мать тоже поняла, что происходит. Глаза её снова наполнились слезами, и она в панике схватила дочь за руку:

— Синжань, с твоим отцом что-то случилось?.. Он…

Дальше она не смогла — страх сковал горло.

Мэн Синжань уже сделала самые мрачные выводы, но, видя состояние матери, постаралась скрыть тревогу и успокоить её:

— Нет, мама, с отцом всё в порядке. Не надо так думать.

— Но… — мать замялась, полностью растерявшись.

Мэн Синжань погладила её по руке:

— Не переживайте. Отсутствие новостей — иногда лучшая новость. Завтра я пойду по городу, расспрошу — может, кто-то знает, где он работает.

Мать, хоть и тревожилась, другого выхода не видела:

— Хорошо, как скажешь.

Ей удалось уложить мать спать лишь под утро. Сама Мэн Синжань провела в постели всего два часа — вчерашние события не давали покоя, и сон был тревожным, будто на груди лежал тяжёлый камень.

http://bllate.org/book/8055/746148