Готовый перевод My Childhood Friend Was Reborn / Моя подруга детства возродилась: Глава 6

Голос женщины пронзал воздух, заставляя прохожих любопытно заглядывать во двор, чтобы разглядеть, что там происходит.

Мать Мэн почувствовала стыд и, подхватив Сяо Жуя на руки, поспешила укрыться в доме. Но та решила, будто мать Мэн пытается скрыться, и, вцепившись пальцами ей в руку, стала вытаскивать наружу, не обращая ни малейшего внимания на ребёнка у неё на руках.

Сяо Жуй испугался этой суматохи и заревел. Мать Мэн, растроганная плачем сына, принялась его успокаивать. А женщина между тем бушевала, как настоящая хамка: не считалась ни с чем и никого не слушала.

— Хочешь смыться! — кричала она, дёргая мать Мэн и тыча пальцем прямо ей в нос. — Не хочешь отдавать серебро? Тогда отдам в счёт долга этого мелкого бесёнка!

С этими словами она потянулась за Сяо Жуем, которого мать Мэн держала на руках.

Автор говорит:

Мэн Синжань: «Ох, напугала меня! Хорошо ещё, что это дядя Ли, а не сосед Ван».

Чу Цзинци: «А? Ван? Не волнуйся. У нас будет особняк с собственным участком, садом на десять ли вокруг и охраной в чёрных очках по периметру. У тебя не будет такого шанса».

Мэн Синжань: «……Да ты псих!»

У ворот двора собралась толпа зевак. Казалось, они боялись хозяйки дома и осмеливались лишь цепляться за стену, высунув головы и вытянув шеи, чтобы заглянуть внутрь.

Во дворе стоял невообразимый шум, а за воротами — гробовая тишина.

Мэн Синжань заметила это шумное и странное зрелище ещё за несколько шагов до своего двора. Не успела она сообразить, что к чему, как изнутри донёсся плач Сяо Жуя. Выражение её лица мгновенно изменилось — она ускорила шаг и решительно раздвинула толпу зевак.

Едва переступив порог двора, она увидела женщину с ярким макияжем, которая пыталась вырвать Сяо Жуя из рук матери Мэн.

Малыш болтался в воздухе, беспомощно брыкая ногами. Мать Мэн изо всех сил прижимала его к себе за шею и плечи. Сяо Жуй, зарывшись лицом в её грудь, плакал и кашлял; щёки его покраснели, будто он задыхался. А чужая женщина, ухватившись за его поясницу, изо всех сил тянула в другую сторону.

Мать Мэн плакала и умоляла её отпустить ребёнка, но Чжэн Цуйхэ делала вид, что не слышит. Её лицо исказилось злобой, и она продолжала ругаться:

— Твой муж — подлец, и ты ничуть не лучше! Раз нет серебра, отдадим этого мелкого в счёт долга! У торговцев людьми как раз не хватает таких белокожих и нежных мальчишек.

Увидев эту сцену, Мэн Синжань охватила ярость.

— Отпусти! — резко крикнула она, подскочила и одним движением отвела руку Чжэн Цуйхэ, встав между ней и матерью с ребёнком. Лицо её стало ледяным.

— Ой! — вскрикнула Чжэн Цуйхэ, пошатнувшись. Увидев Мэн Синжань, она тут же засучила рукава. — Ну и что? Привела себе подмогу? Думаешь, я тебя боюсь?

— Синжань… — мать Мэн, словно увидев опору, с надеждой позвала её.

Мэн Синжань сдержала гнев и обернулась к матери:

— Мама, зайди в дом и успокой Сяо Жуя. Здесь разберусь я.

Чжэн Цуйхэ нахмурилась и зло процедила:

— Ага! Значит, вы все одной семьёй! Отлично! Раз уж собрались все вместе, сегодня хорошенько рассчитаемся.

Мэн Синжань нахмурилась ещё сильнее, её взгляд стал ледяным:

— О каком расчёте речь?

— Каком?! — фыркнула Чжэн Цуйхэ. — Три месяца назад твой отец снял у меня дом, ни гроша не заплатил и сбежал! И вы! — она указала пальцем на Мэн Синжань. — Прожили здесь четыре дня — тоже должны платить! Всего сто лянов серебром!

Лицо Мэн Синжань осталось спокойным, но взгляд стал ещё холоднее, будто острые ледяные осколки пронзали противницу. Чжэн Цуйхэ на миг смутилась и инстинктивно отступила на шаг. Но, вспомнив о полученных деньгах, снова выпрямилась, будто именно она была права.

— Три месяца? — Мэн Синжань даже усмехнулась. Её голос звучал мягко, но с нажимом. — Три месяца назад мой отец всё ещё был дома. Как он мог оказаться в твоём дворе?

— А почему бы и нет? — парировала Чжэн Цуйхэ. — Он сам три месяца назад снял этот двор. У меня есть его расписка с отпечатком пальца. Не пытайся отвертеться, выдумывая небылицы!

— Раз так, — спокойно сказала Мэн Синжань, опустив глаза, — прошу вас, покажите эту расписку. Я проверю, действительно ли это почерк моего отца и его отпечаток. Если да — мы с матерью обязательно вернём долг. А если нет…

Чжэн Цуйхэ обрадовалась первым словам Мэн Синжань: расписку-то легко подделать — написать похожим почерком и поставить отпечаток. Она не придала значения тому, что та ещё не договорила.

— А если нет, то что? — насмешливо бросила она.

Уголки губ Мэн Синжань опустились, и Чжэн Цуйхэ внезапно почувствовала тревогу. Затем она услышала:

— Если нет, мне хотелось бы спросить вас: куда исчез мой отец после того, как приехал в Аньцзинь? Ведь у вас, сударыня, есть его расписка. Боюсь, кто-то устроил целое представление, чтобы скрыть убийство ради денег.

Хотя Чжэн Цуйхэ и была грубой и дерзкой, она всё же обычная горожанка и больше всего боялась всего, что связано со смертью. Сердце её забилось тревожно: тот, кто нанял её, ничего не говорил о пропаже отца Мэн! Ей лишь велели выгнать этих людей из Аньцзина. Но теперь, по словам Мэн Синжань, дело, кажется, касается убийства…

Она попыталась сохранить хладнокровие:

— Кто… кто убил ради денег? У тебя есть доказательства?

— Конечно, у вас, сударыня, — ответила Мэн Синжань. — Вы сами сказали: у вас есть расписка моего отца. Значит, он только что общался с вами — и сразу пропал. Что случилось между этим, вы должны знать лучше всех. Если скажете, что не причастны, вам никто не поверит.

Мэн Синжань наступала шаг за шагом. Чжэн Цуйхэ встретилась с её взглядом и тут же растерялась. Её высокомерие, что вздымалось до небес, мгновенно сдулось, как проколотый шар. Она начала заикаться:

— Ты… ты врёшь! При чём тут я, если твой отец пропал? У меня… у меня нет никакой расписки! Ты… ты неправильно услышала!

— О? — протянула Мэн Синжань, и один лишь этот звук заставил сердце Чжэн Цуйхэ замереть на миг. — Тогда, может, я и вовсе ошиблась, когда увидела, как вы пытаетесь похитить моего брата, чтобы продать его торговцу людьми?

Чжэн Цуйхэ растерялась: как вдруг речь зашла о брате? Инстинктивно она выкрикнула:

— Что?

Мэн Синжань прямо сказала:

— Я лично слышала, как вы кричали, что хотите отобрать моего брата и продать его торговцу. Да и свидетелей полно — вы не отвертитесь. В законах Даронга прямо запрещена торговля детьми в рабство. Как вы думаете, кого посадит в тюрьму префект — вас или меня?

Чжэн Цуйхэ была простой женщиной и ничего не знала о законах Даронга. Она тут же поверила Мэн Синжань и испугалась. Её обычно звонкий и язвительный голос стал тише, а лицо побледнело. Она натянуто улыбнулась:

— Госпожа… вы неправильно услышали и неправильно увидели. Я не трогала вашего брата. Это всё недоразумение. Да, просто недоразумение!

— Недоразумение? — Мэн Синжань явно не собиралась её отпускать. — Сударыня, разве не поздно говорить о недоразумении? Мы с вами не враги — зачем так жестоко поступать? Если бы вы спокойно объяснили ситуацию, мы бы вернули долг. Зачем было устраивать такое?

Мэн Синжань сделала паузу и приблизилась к Чжэн Цуйхэ, многозначительно добавив:

— Слышали ли вы, сударыня, что в Аньцзинь прибыл важный господин? Так вот, мой брат по дороге сюда повстречал его. Тот очень привязался к мальчику и подарил ему золотистый шёлковый мешочек, сказав, что в случае нужды можно обратиться к нему по этому знаку. Интересно, как он отреагирует, узнав, что кто-то обижает моего брата?

Хотя приезд Чу Цзинци в Аньцзинь прошёл без особой помпы, слухи всё же распространились. Чжэн Цуйхэ слышала об этом и знала, что это правда. Но как такое могло быть связано с семьёй Мэн? Это казалось невероятным. Она решила, что Мэн Синжань просто хвастается… Однако случайно бросив взгляд вниз, она увидела тот самый золотистый мешочек у пояса девушки.

Чжэн Цуйхэ хорошо разбиралась в шитье и сразу поняла: мешочек не простой. Ткань чёрного цвета была гладкой и блестящей, а золотые нити вышивали узор облаков, будто те парили в воздухе.

Сердце её дрогнуло. Сомнения, которые были лишь на семьдесят процентов, теперь стали стопроцентной уверенностью: Мэн Синжань не лгала… Ноги её подкосились, и она выдавила улыбку, похожую скорее на гримасу:

— Госпожа… я виновата, прошу прощения! Я… я ослепла от жадности, взяла чужие деньги, чтобы вас донимать. Прошу вас, будьте милостивы…

«Взяла чужие деньги?» — Мэн Синжань уловила ключевую фразу и резко перебила её:

— Чьи деньги вы взяли?

— Я… — начала было Чжэн Цуйхэ.

— Чжэн Цуйхэ! Опять пришла требовать долг?! — ворвалась во двор другая женщина. На ней была грубая одежда из конопли, лицо загорелое, а голос громкий. — Опять свои дурацкие правила выдумываешь, чтобы вымогать деньги?!

Чжэн Цуйхэ явно её побаивалась и отпрянула в сторону, но упрямо бросила:

— Да что ты несёшь!

— Да я тебя знаю! — не унималась Сюй Сяохуа, не церемонясь с ней. — Как только в твой дом заселяется кто-то, ты, как собака на кость, начинаешь вымогать деньги всеми способами! Сколько людей ты уже выгнала, а?

Затем она смягчилась и, улыбаясь, обратилась к Мэн Синжань:

— Девушка, не бойся её. Если эта хочет отобрать у тебя серебро, я помогу прогнать её.

Чжэн Цуйхэ дрожала от злости, но не осмеливалась спорить с Сюй Сяохуа. Та, хоть и звалась «Сяохуа», была далеко не хрупкой: широкая в плечах, сильная, да ещё и языком острая. Раньше Чжэн Цуйхэ уже попадала под её горячую руку и старалась обходить её стороной. Сегодня же столкнулась нечаянно. Пока Сюй Сяохуа разговаривала с Мэн Синжань, Чжэн Цуйхэ тихонько отступила и убежала.

— Эй! — Мэн Синжань хотела её остановить — ей нужно было кое-что уточнить, но Сюй Сяохуа её перехватила.

— Зачем ты её зовёшь? — доброжелательно предупредила та. — Эта женщина видит в деньгах всё на свете. Боюсь, обманет тебя.

— Мне нужно было кое-что у неё спросить, — сказала Мэн Синжань.

— Да что у неё спрашивать! Все вокруг знают: Чжэн Цуйхэ — жадная ворона, что гонится за долгами. — Сюй Сяохуа не церемонилась с выражениями, а потом, оглядев Мэн Синжань, по-доброму добавила: — Девушка, вы, наверное, новенькие? Меня зовут Сюй Сяохуа, живу в соседнем дворе. Ты ещё молода — зови меня тётей Сюй.

Сюй Сяохуа была очень общительной и подробно представилась. Мэн Синжань чуть не рассмеялась: эта «тётя» уж слишком горячо принималась за знакомство…

После этого Чжэн Цуйхэ больше не появлялась. Мэн Синжань пыталась найти её, чтобы выяснить, не знает ли она, где отец, но двери дома Чжэн были наглухо закрыты, а внутри никого не оказалось. Она зашла в одну из чайных и узнала, что семья Чжэн уехала в гости к родственникам в другой город. Никто не знал, когда они вернутся.

Этот отъезд показался Мэн Синжань слишком подозрительным, но след оборвался. Оставалось лишь одно — она взяла портрет отца и начала расспрашивать соседей.

Однако за всем этим наблюдал кто-то другой.

Автор говорит:

Мэн Синжань: «Заимствую одну фразу: всякая реакционная сила — всего лишь бумажный тигр».

Чу Цзинци: «А? Почему я услышал, что кто-то воспользовался моим именем?»

Мэн Синжань: «И что? Нельзя?»

Чу Цзинци: «Можно, конечно можно. Всё моё — твоё».

Сюй Сяохуа, подружившись с семьёй Мэн, стала частенько заходить в гости. Она была прямолинейной, ничего не умела скрывать и всегда действовала открыто. Мать Мэн легко находила с ней общий язык. Благодаря компании и разговорам мрачность последних дней постепенно рассеялась, и даже внешний вид матери Мэн стал лучше. Мэн Синжань с облегчением это замечала.

Из разговоров с Сюй Сяохуа Мэн Синжань узнала, что та живёт одна: муж уехал по делам и возвращается лишь раз в несколько месяцев. Детей у них нет, и одиночество тяготит её. Мать Мэн, видя, как ей тоскливо, часто приглашала её на обед, чтобы было веселее.

— Сестра, — спросила мать Мэн, вышивая, — чем занимается ваш муж? Почему даже письма не шлёт, чтобы сообщить, что с ним всё в порядке?

При этом Сюй Сяохуа вспылила:

— Да какие там дела! Ваш Сюй — обычный плотник. Вечно бегает за хозяином, нигде не задерживается надолго. Жди от него письма — пока оно дойдёт, он уже в другом конце света окажется. Толку-то?

http://bllate.org/book/8055/746150