Готовый перевод My Customers Are All Over the Planes / Мои клиенты повсюду во всех измерениях: Глава 23

Возьмём, к примеру, бабушку Ша.

До появления пространства она, чтобы сэкономить, не покупала ни мяса, ни молока, ни яиц. Была тощей, как щепка: при росте сто шестьдесят сантиметров весила всего сорок килограммов, грудь меньше размера А и носила подростковое бельё.

Говорили, что красива — но даже самая изящная щепка остаётся щепкой. Красота имеет свои пределы.

После того как появилось пространство, она каждый день ела яйца, пила молоко, употребляла свинину, говядину и всевозможные фрукты. Хотя в реальном мире прошло всего около двадцати дней с тех пор, как она получила пространство, на самом деле почти год она провела внутри него и в ином мире.

Костный возраст от этого не увеличился, но питательные вещества осели в теле по-настоящему.

На лице наконец появились щёчки. За эти два с лишним месяца, проведённые в ином мире за физическим трудом, её тело окрепло и стало заметно плотнее. Больше она не выглядела такой хрупкой, будто её в любой момент может унести ветром.

Разве что кожа стала немного грубее.

Территория племени Дилун была открытой, без малейших укрытий. Постоянно дули песчаные ветры, да и погода стояла холодная. Если бы не обильное нанесение плотного крема каждое утро, толстого защитного бальзама для рук и вечерние маски из сверхмелкого жемчужного порошка — перетёртого рабами до состояния пудры, — кожа стала бы ещё суше и шершавее.

Ша Чу послушно стояла на месте, позволяя бабушке щипать её за щёки и руки.

Бабушка Ша нащупала под пальцами не дряблую кожу и не кости, обтянутые тонкой плёнкой, а слегка упругие мышцы — и молча проглотила оставшиеся слова, которые собиралась сказать.

— Неплохо, окрепла.

Ша Чу с облегчением выдохнула:

— Бабуль, а где папа?

— Где ему быть? На стройке мусор подметает. Эти двое — он и твой дед — следят за домом, будто это их зрачки. Если бы не жара и комары, так и ночевали бы там.

Что до мамы — та, конечно, готовит.

— Тогда, бабуль, отдохни немного, а я им принесу арбузов со льдом.

У них дома стоял большой двухкамерный холодильник. В городе они продавали арбузы и всегда оставляли часть себе — самые свежие, прямо из холодильника.

Внутри лежало шесть больших арбузов. Семья обычно съедала по одному в день — больше боялись расстроить желудок. Остальные пять предназначались для строительной бригады.

В такую жару многие стройки приостановили работу. Если бы не аномальная температура — уже выше сорока шести градусов, и никто не знал, когда возобновится строительство, — некоторые рабочие не взялись бы за частные заказы. Просто им нужны деньги, вот и рискуют.

Чтобы строительство шло без сбоев и сохранить здоровье людей, график работы установили такой: с четырёх утра до десяти и с трёх дня до девяти вечера. По ночам использовали мощные строительные прожекторы.

В обеденный перерыв все отдыхали в деревенском клубе. Пять-шесть больших вентиляторов гудели, обдувая рабочих. Всегда был наготове освежающий чай из цветков жасмина.

Тем, кто выполнял тяжёлую физическую работу, на обед подавали жирное, пряное тушеное мясо вдоволь и ледяное пиво без ограничений — пять часов перерыва вполне хватало, чтобы протрезветь. Перед дневным сном всем раздавали арбузы — пять штук, тоже без ограничений.

В самые жаркие часы старейшина Ша Шаньчуань постоянно напоминал рабочим надевать соломенные шляпы от солнца. Кто снимал — тот сразу слышал его бесконечные наставления.

Сегодня Ша Чу вернулась как раз вовремя. Не дожидаясь, пока мама придёт за арбузами и пивом, она сама вынесла всё на трёхколёсный велосипед, укрыла тонким хлопковым одеялом и повезла в клуб.

Когда Ша Чу приехала в клуб, чуть не испугалась.

Внутри сидели «чернокожие».

Она никого не хотела обидеть — просто удивилась: ведь всего несколько дней назад эти люди выглядели вполне нормально, а теперь стали такими тёмными, что лица не узнать.

И не только рабочие — даже дедушка и папа, улыбаясь, демонстрировали ослепительно белые зубы на фоне загорелых лиц.

— Ах, моя Чу-бао вернулась! В такую жару даже мужчины еле дышат, а ты сама приехала? Я как раз собирался послать твоего отца за арбузами, как ты тут как тут!

Это был дедушка Ша.

Папа Ша, обычно молчаливый, за последние дни заметно расцвёл: долги выплачены, строится новый дом, и спина, которую долгие годы сгибало бремя забот, наконец выпрямилась. После совместных обедов с рабочими — мяса вдоволь, пива сколько хочешь — он стал гораздо общительнее.

Увидев дочь, он даже первым заговорил:

— Жарко, наверное? Присаживайся, отдохни.

Мама Ша по-прежнему стеснялась в присутствии посторонних. Её застенчивость не была следствием долговых проблем.

В родительском доме царило явное предпочтение сыновей: у неё были старший и младший братья, но всю работу всё равно взваливали на неё, а за любую провинность виноватой делали именно её. Родители рассматривали дочь лишь как средство получить выкуп — своего рода товар.

Если бы семья Ша не заплатила тогда за свадьбу — велосипед «Феникс» и пятьсот юаней, — её бы выдали замуж за трижды женатого мужчину из деревни, у которого одна жена погибла от побоев, а вторая сбежала.

Она молча подала дочери чашку жасминового чая. Ша Чу усадила маму рядом, сделала глоток и вдруг заметила на её запястье золотистый блеск. Приглядевшись, она увидела тот самый золотой браслет, который раньше исчез.

Мама Ша поймала её взгляд. Щёки, и так покрасневшие от жары, стали ещё алее.

— Твой отец… выкупил его обратно из ломбарда, — тихо сказала она, одновременно радуясь и переживая. Ведь сумма выкупа, конечно, была гораздо выше той, за которую браслет продали.

Ша Чу успокаивающе похлопала маму по руке и прошептала ей на ухо:

— Не волнуйся, мам. У твоей дочери есть возможности зарабатывать.

На самом деле Ша Чу приехала сюда в первую очередь за отцом.

Перед уходом она отвела его в сторону:

— Пап, тебе больше не нужно подметать мусор на стройке. Пусть этим занимаются рабочие. Это же не задержит строительство.

— Как это не нужно! — начал возражать папа.

— Почему нет? — перебила она. — Пап, ведь ты умеешь водить машину. Сейчас самое важное — получить водительские права. Как только получишь — я куплю тебе легковой автомобиль.

— Легко… легковой?.. — папа так разволновался, что запнулся. Мужчине любого возраста машина — как ребёнок. Он смутился: — Нет… лучше не надо. Мне уже сорок шесть, меня все засмеют.

— Пап, сейчас в кино актёры под пятьдесят играют юношей! Если ты так скажешь, половина из них обидится до слёз.

— Ну… ну это потому, что они хорошо выглядят.

Ша Чу замерла. Только сейчас она заметила, что волосы отца незаметно поседели наполовину.

Многие мужчины её возраста с хорошим уходом до сих пор носят густые чёрные волосы, а у её отца уже половина — серебро.

Не только у него. У мамы тоже. А у дедушки с бабушкой — совсем белые.

Горло Ша Чу сжалось.

— Пап, у нас же есть персики-паньтао. Вы что, не ели их?

В последнее время она так занята, что забыла о самых близких людях. Стыд жёг изнутри.

Папа Ша, обычно такой прямолинейный, теперь неловко замялся:

— Такие дорогие фрукты… грех есть самим. Лучше продать, пригодятся тебе в приданое.

С тех пор как стало известно, что персики-паньтао укрепляют здоровье, Ша Чу почти перестала их продавать. Но каждый день оставляла по десять штук для семьи. Остатки можно было отдать семье Ша Фаньтуна.

Семья Ша Фаньтуна не видела в этом ничего странного: ведь всем остальным говорили, что персиков нет, а им регулярно доставляли. Значит, между семьями особые отношения.

Ша Чу думала, что в лучшем случае продаёт им по три персика в день. Оказалось, что вся семья не ела ни одного — всё отправляли на продажу.

Она понимала: родители привыкли экономить. Даже когда дела пошли в гору, старые привычки не исчезли. Иногда, видя, сколько она привозит домой, они хотели что-то сказать, но молчали, чтобы не расстраивать дочь.

Зная упрямый характер отца, Ша Чу решила изменить тактику:

— Пап, ты поступаешь неправильно. У нас теперь есть деньги. Если ты не будешь заботиться о себе, люди решат, что я плохая дочь. Начнут за глаза сплетничать.

— Да как они смеют! — возмутился папа. — Это я сам не ем! Пусть язык отсохнет у этих болтунов!

— Пап, не злись, я просто пример привела.

Ша Чу поспешила успокоить его:

— А ещё подумай о маме. Она столько лет с тобой делила тяготы. По сравнению с другими женщинами её возраста, которые вечерами танцуют на площади, мама выглядит на десять лет старше. Тебе не жалко?

Папа замолчал.

Жалко? Конечно, жалко!

— И дедушка с бабушкой… Они уже в годах. Сколько им ещё осталось? Люди в их возрасте должны наслаждаться жизнью. А у нас есть деньги, но мы не даём им даже добавку за девяносто девять юаней! Это разве правильно?

Папа продолжал молчать.

Неправильно. Совсем неправильно!

— Кстати, пап, я ведь не рассказывала тебе одну вещь.

Папа удивился:

— Какую?

Ша Чу загадочно приблизилась к нему и прошептала на ухо цифру. Глаза отца распахнулись, голос задрожал:

— Пра… правда?!

— Я твоя дочь. Зачем мне тебя обманывать? — закатила глаза Ша Чу. (Хотя на самом деле — чтобы вы могли спокойно есть персики и радоваться жизни.)

Губы папы задрожали:

— С ума сойти… если кто-то узнает, нам и житья не будет!

— Да ладно. Раньше приходилось платить, а теперь весь сад отдан мне бесплатно.

Услышав это, папа так широко раскрыл глаза, что чуть не потерял сознание от шока.

— Так ты будешь есть персики-паньтао или нет?

Папа энергично кивнул:

— Буду!

Ша Чу улыбнулась:

— Вот и правильно. Через пару месяцев ты станешь моложе и здоровее. А заодно сдай на права. Как только получишь — куплю тебе минивэн. Тогда всей семье не придётся толкаться в автобусе, когда поедете в уездный или городской центр. Нам-то ещё ничего, но представь, каково дедушке с бабушкой в их возрасте тесниться в общественном транспорте?

Результатом этой беседы стало то, что в последующие дни (кроме самой Ша Чу) семья Ша съедала по пять–шесть персиков-паньтао в день — ведь младший сын Ша Цюйшэнь всё ещё путешествовал.

Пространственные персики-паньтао не даровали вечную молодость и не возвращали юность. Но если есть по одному–два в день, они улучшали здоровье и снижали негативные возрастные изменения.

Если так питаться два месяца, сорок шесть лет не превратятся в двадцать шесть, но внешность с пятидесяти шести (как казалось раньше) вполне может стать сорока. Кроме того, заметно замедлялось появление седины.

Когда Ша Чу снова вошла в пространство, она приказала рабам временно прекратить выращивание обычных культур. Вместо этого она засеяла двадцать пять участков шоу у и пять — персиками-паньтао.

Как и женьшень, на одном участке можно вырастить только один экземпляр шоу у или персика.

Раз персики оказались такими полезными, значит, и шоу у не подведёт.

Стоя на грядке, Ша Чу вдыхала аромат цветов и фруктов, разносимый лёгким ветерком. Взгляд скользил по безмолвным рабам, механически выполняющим свою работу. Она почесала подбородок и вдруг поняла, чего не хватает этому миру.

Точнее, хотя пространство выглядело как настоящий мир — здесь была вода, земля, ветер, живые существа, — но отсутствовал один важнейший элемент, делающий мир по-настоящему живым.

Это было солнце.

С самого первого входа в пространство и до сегодняшнего дня температура здесь всегда была тёплой, как весной. Однако, подняв глаза, Ша Чу видела лишь ярко-голубое небо без малейшего намёка на солнечный диск.

Странное место.

Жаль только, что пока нельзя привести сюда семью.

(объединённая)

Ша Чу не ожидала, что её младший братишка действительно так разгуляется — его даже завели в лавку с необработанными камнями.

http://bllate.org/book/8053/746033