Она резко крикнула, и в тот же миг Ли Дуйдуй тревожно выкрикнул:
— Су Сяосинь!
Несколько зомби бросились на меня. В следующее мгновение мой мозг словно взорвался — гулкая волна боли накрыла с головой, и весь мир перевернулся вверх дном.
Будто начался кошмар: над головой с оглушительным шумом пролетали старинные истребители из документальных хроник. Люди метались по земле, словно муравьи. В тесном, тёмном бомбоубежище царила гробовая тишина. Я слышала детский плач, отчаяние матерей, слышала, как эпоха колотит по всей стране.
А я в этот самый момент находилась именно в этом убежище — меня топтали чужие ноги, а самих этих людей толкали и давили другие чужаки. Никакого достоинства, никакого равенства — ничего не осталось. Даже право на жизнь было отнято, и подать жалобу было некуда.
Разрывались бомбы, обрушивались своды пещер. В ту эпоху, когда человеческая жизнь стоила меньше соломинки, бесчисленные люди с непрожитыми мечтами и страхом в сердце навсегда оказывались погребены под камнями и в пыли истории.
Ничего не осталось.
Я чувствовала, как покидаю этот мир. Чувствовала гнев, отчаяние, ненависть, безысходность и собственное бессилие.
Я умерла.
Так мне казалось. Но постепенно я услышала, как кто-то зовёт меня по имени — голос будто доносился из бездны, а может, с небес. Я резко пришла в себя, будто вынырнула из воды после утопления.
Сильно закашлявшись, я судорожно вдыхала воздух и вцепилась в стоявшего рядом человека — за последнюю соломинку спасения. Перед глазами мелькнул слабый свет в пещере, и я увидела Ли Дуйдуя.
Когда всё вокруг немного успокоилось, я наконец осознала: это был всего лишь галлюциногенный припадок. Но даже понимая это, я не могла унять дрожь в теле. Я резко вскочила и крепко обняла Ли Дуйдуя, прижавшись к нему всем телом. Его кожа была ледяной, а моё тело горело, как пламя.
Я не произнесла ни слова — только дрожала. По сравнению с тем, что я пережила сейчас, страх во время полёта в небе показался детской игрой. Только теперь я поняла: когда страх достигает предела, человек становится настолько напуган, что даже слёз не остаётся.
Мне просто хотелось обнять кого-нибудь, почувствовать это тело, пусть даже без тепла — лишь бы его дыхание подтвердило: я ещё жива.
— Су Сяосинь, — прошептал он мне на ухо, — всё в порядке. Это была всего лишь иллюзия.
Я знала. Но всё равно не могла его отпустить. Только когда я обняла его так сильно, что мышцы начали сводить судорогой, я лишилась сил и чуть ослабила хватку.
И лишь вернув контроль над телом, я заметила: Ли Дуйдуй тоже осторожно обнимал меня. Его от природы холодные пальцы мягко похлопывали меня по спине, будто убаюкивая ребёнка.
— Я ещё жива...
— Да, ты жива, — ответил он. — Я здесь.
Ли Дуйдуй всегда был чересчур уверен в себе. Обычно это раздражало, но сейчас я не возразила ни слова. Потому что и сама думала то же самое: да, он здесь. К счастью, он здесь.
Будто любые беды превратились в мелкую неприятность вроде того, что в лапшу случайно положили слишком много перца.
Через некоторое время я окончательно пришла в себя. В этот момент Ли Дуйдуй уже убрал руку с моей спины.
Я взяла его за руку и поднялась. Оглянувшись, увидела: зомби-мать уже отпустила ребёнка и стояла в углу, молча глядя на лужу крови у своих ног. А малыш сейчас находился в руках Вэя Учана.
Остальные зомби стояли поодаль — без собственной воли, полностью подчиняясь своей «матери».
— Словами её не переубедишь, — пояснил мне Ли Дуйдуй. — Пришлось применить силу.
— Вы с ней дрались?
— Мы вырвали тебя из её рук. Она сама так сильно душила ребёнка, что тот начал извергать кровь — испугалась и отпустила.
— Я сколько времени была без сознания?
— Минуту.
Всего минуту... А для меня эта минута стала настоящим удушьем. Если бы я провела в том кошмаре ещё чуть дольше, наверное, сошла бы с ума. И всё же... тот ужасный мир, который так напугал меня, был реальностью для тех, кто жил тогда.
— Мы отвезём его в больницу, — сказала я зомби-матери. — Мы вылечим его.
Она подняла на меня взгляд, медленно протянула руку и вырвала себе сердце прямо из груди, бросив его на землю. Все зомби вокруг мгновенно обмякли и повалились на пол, будто лишившись жизненной силы.
— Я должна найти своего ребёнка, — произнесла она и, прислонившись к стене, полностью обессилела.
Глядя на неё, я почувствовала, как навернулись слёзы.
Во сне я видела всю её жизнь. Она родом из Сянси, вышла замуж в шестнадцать, в восемнадцать родила сына. Когда началась война с Японией, её муж ушёл на фронт и пропал без вести. Она одна, с ребёнком на руках, бежала в Чунцин, надеясь дождаться конца войны и вернуться домой. Но так и не дождалась — умерла в чужом краю. Ей было двадцать четыре года. Столько же, сколько мне сейчас.
Столько же, сколько мне.
— Ты обязательно найдёшь своего ребёнка, — сказала я.
Она сидела на полу, её кости будто рассыпались, и больше не двигалась.
— А тот мастер по оживлению мертвецов? — спросила я у Ли Дуйдуя. — Можно ли его позвать, чтобы он отвёз её домой?
Разлука с родиной длилась десятилетиями... Хотелось бы, чтобы она наконец смогла вернуться туда, откуда пришла.
— Ранее Юй Шао получил перелом ноги от Ли Пэйпэй и сегодня не сможет прийти, — сказал Ли Дуйдуй, — но...
Он не договорил — его перебил другой голос:
— Если госпожа Су желает этого, я, возможно, смогу помочь.
Ли Дуйдуй бросил взгляд в сторону и пристально уставился на Вэя Учана, выражение его лица стало нечитаемым.
Мне было не до разгадывания его мыслей. Вэй Учан уже подошёл ко мне и передал ребёнка, потерявшего сознание. Затем он сделал пару шагов вперёд и поднял сердце — так спокойно, будто поднимал обычный камень.
Я не знала, какая история скрывалась за этим человеком, но то, что должно было быть источником его жизни, теперь лежало в его ладони совершенно безмолвно. Хотя он не выказал ни капли эмоций, эта картина выглядела невероятно печальной и абсурдной одновременно.
Он молча вернул сердце обратно в грудную клетку.
В следующее мгновение по тесному подземелью пронёсся леденящий ветер, заставивший воздух завыть низкой, протяжной мелодией. Вэй Учан стоял в самом эпицентре этого вихря — словно демон, достигший просветления. Его бледно-серая кожа постепенно приобрела нормальный оттенок, а рука, обожжённая при разрушении барьера, утратила чёрную корку.
Ещё удивительнее было то, что рана на груди, обнажавшая белые рёбра, начала затягиваться — будто невидимая игла с ниткой аккуратно сшивала плоть, возвращая целостность телу. Вскоре от раны остался лишь тонкий шрам — свидетельство прошлых мук.
Ветер стих. Вэй Учан поднял глаза, и наши взгляды встретились. В этот миг я словно увидела его «ци» — внутреннюю суть.
Когда я впервые увидела его в баре, мне показалось, что в его глазах таится нечто пугающее. Теперь же я наконец смогла выразить это словами: этот мужчина — как меч. Точно такой же, как его клинок «Сюаньшван» — в ножнах он сдержан и незаметен, но стоит вынуть его — и он ослепляет блеском. В нём чувствовалась та же пронзительная, ледяная энергия клинка.
— Так у тебя и при жизни раны сами заживали?.. — спросила я. — Неужели древние практики культивации правда существовали? До сих пор я не встречала ни одного культиватора... Может, это мой шанс вступить на путь Дао?
— Госпожа Су шутит, — ответил он. — При жизни я был простым воином, лишь милостью императора стал генералом. То, что происходит сейчас, — впервые в моей жизни. Полагаю, такие способности появились только после смерти.
— Значит, все эти раны ты получил ещё при жизни?.. Тебя так часто ранили?
Мой взгляд скользнул по его телу и остановился на шее. После того как ужасающая рана на груди исчезла, самой заметной стала именно эта отметина — без крови, но самого тёмного цвета.
Он заметил мой взгляд и прикоснулся к шее:
— Прошу, госпожа Су, не смотрите.
— А?
— Я был повешен. Это знак моей смерти.
Я вздрогнула и тут же отвела глаза:
— Простите... Простите меня.
Он больше не стал касаться этой темы — явно не желал вспоминать обстоятельства своей гибели. Подняв руку, он заставил всех зомби, лежавших без движения, встать на ноги, включая их «мать». Они выстроились в ряд, послушные и бесчувственные, точно как в легендах о мастерах по оживлению мертвецов.
— Я могу управлять этими зомби и направить их домой ночью, — сказал Вэй Учан. — Не потребуется сопровождение мастера. Но если Ли-гун не доверяет, может отправить мастера вслед за ними для наблюдения.
Ли Дуйдуй скрестил руки на груди и, как обычно, сухо бросил:
— Никогда не слышал, чтобы зомби управляли другими зомби. Ранее ты наложил заклятие на Ли Пэйпэй, заставив её сломать ногу тому задиристому мастеру. Всё это ты умеешь сам?
Вэй Учан взглянул на него:
— С момента пробуждения я внезапно обрёл эту способность. Сам был весьма удивлён.
— Хм, — нейтрально отозвался Ли Дуйдуй. — Отправляй их сначала в Ассоциацию вампиров. Потом я отправлю официальное письмо в Гильдию мастеров по оживлению мертвецов — пусть помогут с оформлением. Жди нас там. Я отвезу этого ребёнка в больницу.
— Хорошо. Буду следовать вашему указанию, Ли-гун.
— Пойдём.
Договорившись, Вэй Учан повернул запястье — и будто невидимые нити потянули за зомби, заставляя их двигаться, словно марионеток. Проходя мимо меня, он передал фонарик, застрявший в груди зомби-матери, Ли Дуйдую:
— Пусть госпожа Су хоть немного успокоится.
Я уловила выражение лица Ли Дуйдуя — ему явно хотелось швырнуть этот фонарик прямо в лицо Вэю Учану. Но в итоге он лишь принял его и с фальшивой улыбкой процедил:
— Какие вы, древние генералы, внимательные...
— Ли-гун тоже проявляет большое внимание к госпоже Су, — ответил Вэй Учан.
Ли Дуйдуй замер, поправил золотистую оправу очков и прищурился на Вэя Учана.
Теперь я поняла его взгляд. Он думал: «Этот зомби совсем ослеп? О чём он вообще говорит?»
И неудивительно. Я думала то же самое.
Ли Дуйдуй — внимательный ко мне? Заботливый?
Да брось!
— Генерал! — торопливо сказала я Вэю Учану. — Скоро рассвет, в Цыцикоу будет много людей. Поторопитесь.
Он кивнул:
— Увидимся позже.
Я освещала фонариком его спину, наблюдая, как он уводит зомби, из-за которых столько дней не было покоя. Мой взгляд невольно упал на зомби-мать. Она, как и остальные, двигалась механически, с пустыми глазами. Я думала, она просто уйдёт, но на повороте, в самом углу коридора, мне показалось — она чуть повернула голову и уставилась на меня... точнее, на ребёнка у меня на руках.
Её глаза, выпирающие из высохшей кожи, были полны глубокой, влажной нежности.
Я замерла. Но в следующее мгновение она скрылась за поворотом, растворившись во тьме. Та секунда прощального взгляда осталась лишь мимолётным обманом чувств.
И всё же даже этот мираж заставил меня долго стоять в оцепенении.
— Пора, — сказал Ли Дуйдуй, схватив меня за руку. — Отвезём ребёнка в больницу.
Под его ногами вспыхнул световой круг — и в миг пейзаж вокруг изменился. Мы оказались в узком проулке: с одной стороны — мусорные контейнеры, с другой — выход на улицу, где уже начинало собираться людское оживление.
— Зачем это нужно? — с раздражением бросил Ли Дуйдуй, собираясь выбросить фонарик в мусорку.
— Погоди! — остановила я его. — Дай мне.
Я спрятала фонарик в карман — решила оставить себе.
Ли Дуйдуй посмотрел на меня, но на удивление не стал насмехаться над моей привычкой собирать бесполезные вещи. Он забрал ребёнка из моих рук:
— Я отвезу его в больницу. А ты найди телефон-автомат и сообщи в полицию, что пропавший ребёнок найден — он в такой-то больнице.
— Сейчас уже нет телефонов-автоматов.
— Тогда попроси у кого-нибудь телефон.
Он направился в больницу, а я последовала за ним, выходя из проулка.
http://bllate.org/book/8049/745702
Готово:
