Я бежал несколько минут и не знал, куда забрёлся — в какое-то глухое место, где ни души. Моё давно не тренированное тело будто разваливалось на части, а от тяжёлого дыхания во рту стоял привкус крови:
— Стой, чёрт возьми!
Ли Пэйпэй даже не обернулась.
Я резко затормозил и тут же схватил Манцзы:
— Если не вернёшься — убью пса!
Манцзы тяжело дышал, высунув язык, и облизал мне всё лицо. Пока он методично вылизывал меня до блеска, его никчёмный хозяйка мрачно выглянула из-за ствола гуаявы, показав лишь половину лица и настороженно уставившись на меня:
— Так ты всё-таки поддался заражению зомби.
Меня аж перекосило:
— Да ну тебя! Твой брат Ли Дуйдуй сам говорил, что эти твари не заражают — только едят! Ты что, не помнишь? Я много фильмов насмотрелся, и ты тоже!
— Так ведь тебе уже снились сны!
— Кроме этих дел времён Республики, мне ещё снились древние сражения — с мечами и копьями! Может, я просто сплю?
— А может, у тебя теперь связь со всеми зомби сразу — коллективный сон.
— … — от этих слов мне стало не по себе. — Правда? У них что, облачное хранилище воспоминаний?
Ли Пэйпэй, убедившись, что я стою на солнце и выгляжу нормально, после недолгих колебаний вышла из-за дерева и тоже встала под лучи:
— В теории это невозможно. Но когда тебя атаковал зомби, Ли Дуйдуй на собрании Ассоциации вампиров сказал, что эти зомби, возможно, мутировали.
— Как именно?
— Китайские зомби — странные и загадочные существа. В Международном совете сверхъестественных рас у них нет своего представительства. Ими управляют мастера по оживлению мертвецов, которые ведут их домой для захоронения. Большинство одиночных зомби лишены сознания и движимы лишь инстинктом охоты. Никакого вируса они не передают — просто съедают жертву целиком.
Как преподаватель школы вампиров, Ли Пэйпэй слегка посерьёзнела, переходя в режим лектора:
— Зомби, напавший на тебя несколько дней назад, скорее всего, хотел просто съесть тебя. Но ты говоришь, что в конце она унесла ребёнка. Это значит, что она способна защищать детей, то есть обладает самосознанием. Более того… я слышала, будто этого ребёнка она похитила.
— Похитила?
— Да. Украла у человеческой пары. Родители заявили в полицию, что ребёнок пропал после школы. Полиция пока расследует как обычное исчезновение, но Комитет по надзору за сверхъестественным в панике: боится, что если правда всплывёт, начнётся массовая истерия.
— Зачем ей чужой ребёнок?
— Откуда я знаю? Ясно одно — эти зомби мутировали, и, возможно, укусив тебя, они заразили и тебя… — она протянула руку. — Отдай мне Манцзы. А то вдруг ты сейчас рухнешь и укусишь его — и он тоже мутирует.
— Ли Пэйпэй, в душе ты такая же, как твой брат!
Едва я это произнёс, как выражение лица Ли Пэйпэй мгновенно изменилось. Она стала серьёзной, взгляд её стал острым, будто лезвие — совсем не та девчонка, что только что дурачилась со мной. Не сказав ни слова, она стремительно бросилась ко мне.
Я опешил — даже рта не успел раскрыть — как она уже повалила меня на землю.
Манцзы завыл и пулей понёсся вперёд.
Я приподнялся, чувствуя, как Ли Пэйпэй, лежащая сверху, резко втянула воздух сквозь зубы.
— Что случилось? — испуганно спросил я.
— Аууу! — прежде чем она ответила, раздался болезненный вой Манцзы и глухой удар. Я поднял голову и увидел, как огромный аляскинский маламут лежит без движения на боку. В том месте, где ещё секунду назад был пес, теперь стоял человек в чёрном плаще. Он был обращён ко мне, но я не успел разглядеть лицо под капюшоном — Ли Пэйпэй уже рванула меня на ноги.
— Бежим!
Она перекинула меня через плечо — задницей вверх, головой вниз — и я тут же почувствовал, как кровь прилила к глазам, почти лишив зрения.
Всё происходило в полной неразберихе. Я видел, как Ли Пэйпэй выхватила свой Яичный хлыст. Тот рассёк воздух с пронзительным свистом, два хлестких щелчка — звук столкновения оружия — и пространство вокруг вздрогнуло. Мои волосы, одежда и даже внутренности затряслись от этой вибрации.
Но всё закончилось так быстро, будто я прокатился на слишком резких американских горках. Зажмурился — открыл глаза — и уже лежу на холодной земле.
Полежав немного, я с трудом поднялся. Голова кружилась так, что я еле различал, где верх, где низ. Едва узнав подъезд старой жилой пятиэтажки, я почувствовал, как желудок перевернулся, и к горлу подступила кислота.
Опершись одной рукой о стену, я закрыл рот другой и вырвал пару порций кислой жижи.
— Фу, ты грязный свинья, — проговорил Чёрный Пёс, устроившись на обшарпанной перекладине лестничных перил и облизывая свои кошачьи лапы. — Не мог бы не блевать у двери моего хозяина? У него обострённое обоняние, этот запах его побеспокоит.
В тот же момент раздался лёгкий щелчок — дверь открылась.
Я обернулся и встретился взглядом с Ли Дуйдуем. Его глаза были слегка затуманены, будто он только что проснулся. Он прищурился, волосы у него были растрёпаны.
Он мельком глянул на Ли Пэйпэй, прислонившуюся к стене и тяжело дышащую, затем перевёл взгляд на меня и выпрямился. Подняв руку с очками, он легко расправил золотистую оправу и водрузил её на переносицу. Лёгким движением пальца он поправил очки, и туман в глазах исчез, хотя голос всё ещё оставался хриплым и сонным:
— Кто вас обидел?
Ли Дуйдуй задал вопрос коротко, но поза у него была чертовски эффектной. Я, прислонившись к стене и придерживая живот, с кислым привкусом во рту, внезапно почувствовал, как меня «пробило» от его харизмы.
— Да один сукин сын! — Ли Пэйпэй пришла в себя и тут же матюкнулась, вернув меня к реальности.
— Чёрт! Я чуть не умер от страха! Если бы я не убежал вовремя, сегодня бы точно конец! Манцзы там валяется без движения! Надо его забрать! Иди со мной, покажу, где он! Чтоб его разнесло! Убью гада!
Обычно Ли Пэйпэй и Ли Дуйдуй постоянно спорили, но в бою она тут же становилась его младшей сестрой.
Ли Дуйдуй спокойно посмотрел на разъярённую сестру, провёл пальцами по волосам — и те мгновенно легли в идеальный порядок, будто волшебством. Он почти не обратил внимания на её тираду, а вместо этого внимательно осмотрел меня, задержавшись взглядом на моей рвоте у ног, и нахмурился.
— Желудок повредили?
Я слабо махнул в сторону Ли Пэйпэй:
— От тряски на плече.
— Лучше потрясти, чем потерять жизнь. Ты же знаешь, люди хрупкие, — отмахнулась Ли Пэйпэй. — Позови Сяо Лана, тот тип опасен.
— Кто он такой?
Ли Дуйдуй, продолжая крутить золотое кольцо на указательном пальце, лениво спросил:
— Не знаешь?
— Нет, был весь в чёрном плаще, плотно закутан. Лица не видела.
Ли Дуйдуй резко замер:
— О? Чёрный плащ?
— Да! Чёр… — Ли Пэйпэй тоже вдруг замолчала и уставилась на меня. — Су Сяосинь, в ту ночь, когда ты впервые встретил зомби и влюбился с первого взгляда в того парня… он тоже был в чёрном плаще?
Ли Дуйдуй тоже бросил на меня многозначительный взгляд. Я проглотил кислый комок:
— Да, но… я не уверен, что это он. Всё произошло слишком быстро, я ничего не разглядел. И потом… тот человек спас меня. Хотя я тоже не видел его лица, но чувствовал… он был добрый, мягкий… — даже сейчас, вспоминая ту ночь, я будто ощущал тепло его ладони на волосах. — Не может быть, чтобы это был тот же человек.
— Ты просто влюблённый придурок.
Редкий случай: это сказала Ли Пэйпэй, а Ли Дуйдуй промолчал.
После короткой паузы он свистнул. Через мгновение с балкона на седьмом этаже кто-то прыгнул вниз. Глухой удар — и Сяо Лан приземлился на согнутые колени, оставив на бетоне два отпечатка подошв.
— Сколько раз говорить — нельзя прыгать с окон! — отчитал его Ли Дуйдуй.
— Я… я не вовремя платил за квартиру, но раз хозяин зовёт, надо явиться немедленно, — робко пробормотал Сяо Лан.
— Хм. — Этот ответ устроил Ли Дуйдуя. — Пошли.
— Куда? — Сяо Лан был ошарашен.
— За человеком.
Ли Дуйдуй снова произнёс коротко, но круто. Хотя я не был уверен, что именно они собираются делать с этим «человеком». Я, слабый смертный, не хотел им мешать и решил поддержать их морально, провожая взглядом. В пижаме и тапочках Ли Дуйдуй шёл впереди, за ним следовали его сестра, подчинённый и кастрированный кот — направляясь к месту боя в парке.
— Куда они пошли? — Юй Мэймэй высунулась с третьего этажа, держа зубную щётку.
— На битву.
— А? — удивилась она. — В пижаме и тапках? Хозяин уже так презирает врагов, что не считает нужным переодеваться? Хотя бы днём-то!
Я долго смотрел им вслед, потом хлопнул в ладоши:
— Это же эпично! Надо нарисовать!
— А? Эпично? В пижаме? Ты уже так презираешь читателей, что не считаешь нужным соблюдать базовую логику?
Я не стал отвечать Мэймэй и помчался в комнату, подавив тошноту, чтобы нарисовать обновление. Но не успел я закончить два рисунка, как Ли Дуйдуй уже вернулся — снова в пижаме и тапках. Сяо Лан зевал рядом, а на его плече дремал Чёрный Пёс. Ли Пэйпэй несла на руках Манцзы, который спал так крепко, что его массивное тело полностью скрывало её верхнюю часть.
Когда они вернулись на место боя, человека уже не было — только Манцзы мирно похрапывал, раскинувшись на спине.
Я думал, на этом всё и закончится. Кто этот чёрный тип и зачем напал — не так уж и важно, ведь… Ли Дуйдуй всё равно займётся расследованием. Но на следующий день у Ли Пэйпэй началась боль в плече.
Она пришла ко мне, чтобы я помассировал. Раздевшись, она повернулась спиной, и я не посмел прикоснуться.
— Что такое?
— Ты вчера не мылась?
— …Было так тяжело, что я даже гроб не открыла, а просто уснула на диване. Грязная? — Она обеспокоенно посмотрела на меня.
— Нет. Но если бы ты помылась, обязательно заметила бы вот это.
Я подвёл её к зеркалу. Она обернулась и уставилась на своё отражение, остолбенев:
— Что за чёрт?
На правой лопатке красовался тёмно-красный отпечаток — будто детская ладонь в крови. От кончиков пальцев тянулись три кровавые полосы. Я собрался с духом, смял несколько салфеток и осторожно протёр эти линии…
— Не стирается. Это не твоя кровь — сам отпечаток, — сердце моё колотилось, как в хорроре. — Пэйпэй, когда ты оттолкнула меня, тебя не задел тот чёрный тип?
Ли Пэйпэй, и без того белая, стала синей:
— Так это призрак? Недаром его не было, когда мы вернулись! Он что, вселяется в меня? Су Сяосинь, быстрее проверь мою тень — она на месте?
Не раздумывая, я потащил её вниз на два этажа и забарабанил в дверь старой ведьмы.
Та, похоже, ушла по делам. Тогда я, волоча уже совершенно обезумевшую от страха Ли Пэйпэй, спустился на первый этаж и стал стучать в дверь Ли Дуйдуя. Но у порога сидел только Чёрный Пёс и облизывал лапы:
— Хозяин с прошлой ночи не возвращался. Наверное, занят.
http://bllate.org/book/8049/745692
Готово:
