— Су Сяосинь, разве ты не замечаешь, что твой хозяин уже весь одеревенел? — Чёрный Пёс, сидевший на плече Ли Дуйдуя, шлёпнул меня хвостом по лицу. — Пошёл прочь! Держись подальше от моего господина.
Меня взбесил этот удар, и я перестала обращать внимание на его слова. Протянув руку к плечу Ли Дуйдуя, я попыталась схватить пса:
— Ты, чёртова кошка, только и умеешь, что прикрываться хозяином! Уступаю тебе — так ты ещё и воротишься!
Я хлопнула ладонью по плечу Ли Дуйдуя, но Чёрный Пёс мгновенно перепрыгнул на другое плечо. Я обошла Ли Дуйдуя спереди и протянула обе руки к его плечам, намереваясь ухватить за хвост. Однако пёс оказался проворнее: он оттолкнулся задними лапами от спины хозяина под невероятным углом и одним прыжком взлетел прямо на чёрный зонт.
Так под зонтом остались только я, обнимающая шею Ли Дуйдуя, и он сам.
Ли Дуйдуй не шелохнулся.
— Кастрированная кошка! — буркнула я, подняв глаза. За золотистой оправой очков его узкие глаза пристально смотрели на меня.
Наши лица оказались так близко, что я чётко видела даже его ресницы. И в этом свете уличного фонаря, пробивавшемся сквозь чёрный зонт, я заметила, как в его глазах на миг вспыхнул тёмно-красный оттенок.
Это мелькнуло так быстро, будто мне всё это почудилось.
Я мгновенно осознала двусмысленность позы, кашлянула и сделала шаг назад:
— Тебе… тебе стоит получше приглядывать за своей кошкой! — выпалила я, стараясь сохранить самообладание. — Она совсем не милая!
— А ты милый? — спрятав руки в карманы, с привычной колкостью спросил Ли Дуйдуй. — Думаешь, если повиснешь на мне, можно не платить за квартиру?
— А?!
— Забудь. Тебе до этого далеко.
Забыть? До чего далеко? Что именно? Этот вампир говорит так оскорбительно! Если бы я могла его одолеть, давно бы уже врезала!
Я стиснула рукава, размышляя, стоит ли ради собственного достоинства рискнуть жизнью, но в этот момент в кармане Ли Дуйдуя зазвонил телефон. Он даже не взглянул на меня, ответил на звонок, коротко что-то сказал и положил трубку.
Выражение его лица стало серьёзным.
— Иди домой. В ближайшее время постарайся вообще не выходить на улицу.
Я тоже занервничала:
— Что случилось?
— Ничего. Просто не хочу, чтобы твоё лицо портило вид другим.
— …
— Возьми зонт. Пусть хоть немного прикроет тебя по дороге.
— …
Я со всей силы замахнулась, чтобы ударить его, но вместо этого схватила ручку зонта и вырвала его:
— Огромное тебе спасибо!
Я была вне себя от злости, но ещё больше не хотела себе вредить. Ведь если простужусь под дождём, заболею — а это значит, потеряю время и деньги. Я прекрасно понимала две вещи:
Во-первых, мне нужно регулярно обновлять свои работы.
Во-вторых, у меня нет денег.
Поэтому болеть нельзя.
Я развернулась и ушла, сердито потрясла зонтом и стряхнула с него Чёрного Пса. Тот ловко прыгнул на дерево и, сделав пару скачков, исчез обратно в квартиру, даже не оглянувшись на меня. Мне было не до него. Не оборачиваясь, я вернулась в свою квартиру.
Добравшись до двери, вдруг вспомнила, что забыла снять с верёвки на крыше постиранную одежду. Взяв зонт, я сразу отправилась наверх. Открыв дверь на крышу, увидела Мэймэй: она лежала в бассейне, наслаждаясь дождём. Несмотря на весеннюю стужу, она была одета лишь в два ракушечных бюстгальтера, изображая русалочку, и, похоже, ей вовсе не было холодно.
— Не шуми там сильно, — сказала я, собирая одежду. — Только что починили гидроизоляцию крыши, не хочу, чтобы ты снова её разрушила прыжками.
Юй Мэймэй взглянула на меня:
— Эх, ведь ты сама говорила, что наш домовладелец тебя недолюбливает, а теперь опять зонт принёс.
— Дождь же! Я же не такая, как вы. Мне от дождя болеть можно. А если заболею — работа встанет. А он-то как раз ждёт моих гонораров за комиксы, чтобы получить арендную плату.
— Хм-хм, — многозначительно хмыкнула Юй Мэймэй. — В прошлый раз издалека плохо было видно, а сейчас я отчётливо разглядела: на этом зонте наложено заклинание. Обычные нечеловеческие существа к нему не подойдут. Раз он дал тебе зонт — значит, защищает. А Ли Дуйдуй защищает тебя только потому, что ты ему нравишься.
— А?
Её логика… казалась почти правдоподобной.
Юй Мэймэй помахала хвостом:
— Хотя, конечно, не факт. Я слышала от Вань Ши Нана, что у нашего домовладельца в прошлом была история любви.
Вань Ши Нан — старик, живущий на третьем этаже. Никто не знает, сколько ему лет, но все знают, что он обладает способностью путешествовать во времени и любит побродить по свету, поэтому редко бывает дома. Однако благодаря долгой жизни он знает массу сплетен.
Я с ним почти не общалась. Но Мэймэй живёт рядом с ним и иногда сталкивается с ним в коридоре.
Теперь меня полностью заинтересовала любовная история Ли Дуйдуя. Я присела на корточки под зонтом рядом с Мэймэй:
— У такого, как Ли Дуйдуй, может быть романтическое прошлое?
— Может… Только отойди подальше, от заклинания на зонте мне неприятно становится.
Я отошла на пару шагов, и она продолжила:
— Даже Вань Ши Нан не очень-то в курсе. Однажды вскользь упомянул, что у Ли Дуйдуя когда-то была возлюбленная — обычная девушка, как и ты. Но потом она умерла от болезни.
— Умерла от болезни?
— Да. В дождливый день простудилась, заболела, а организм был слабый — не выдержал, и её забрал Янь-ван.
Я удивилась:
— От простуды после дождя… разве можно умереть? Настолько слабым было здоровье?
— Это ведь было давным-давно, — Юй Мэймэй попыталась сосчитать на пальцах, но сбилась и просто махнула рукой. — Говорят, тогда ещё шла война, повсюду царил хаос, а женщины носили ципао.
Я прикинула: должно быть, это времена Республики… В те годы в Китае от простуды действительно часто умирали.
Но Ли Дуйдуй выглядит так молодо… Сколько же ему на самом деле лет?
— Поэтому, когда он даёт тебе зонт в дождь, — продолжала Юй Мэймэй, — возможно, это потому, что ты ему нравишься… а может, просто воспоминания берут своё.
— Неважно, по какой причине, — отмахнулась я, направляясь к двери с одеждой в руках. — Ли Дуйдуй для меня всего лишь материал для работы. Он никогда не полюбит такую обычную, как я. Не надо строить иллюзий, будто между нами может что-то быть.
Мэймэй медленно помахала своим пухлым хвостом:
— А вдруг?
Я не ответила, просто тихо закрыла за собой дверь.
Я знаю: в моей заурядной жизни «вдруг» не бывает. Единственное «вдруг» — это встреча с Ли Дуйдуем и переезд в эту квартиру. Мне кажется, на это ушло всё удачливое, что у меня было в жизни.
Не стоит надеяться на очередное «вдруг». Потому что надежда всегда влечёт за собой разочарование. А мой жизненный опыт подсказывает: мне не везёт. Скорее всего, я снова буду разочарована.
Поэтому лучше вообще ничего не ждать. Тогда и разочарования не будет.
Особенно… в любви. Ведь все мои прошлые отношения именно так и закончились…
Мне кажется, я влюбилась. Подчеркиваю: не в Ли Дуйдуя.
Вот как это произошло.
После того дождливого вечера, когда Ли Дуйдуй дал мне зонт и велел идти домой, я не придала его словам значения. Решила, что он просто издевается надо мной — как обычно.
На следующую ночь я работала над рисунками и вдруг представила запах жареного рисового пирожка, мозгов на гриле, жареного лука-порея и шашлычков. После недолгих колебаний решила потратиться и побаловать себя.
Отложив кисть, я схватила ключи и в коралловом халате отправилась за шашлыками.
Преимущество жизни в одиночестве в том, что можешь делать всё, что хочешь, не спрашивая ни у кого разрешения.
Дом Ли Дуйдуя расположен крайне неудобно: доставка еды сюда не доезжает, а ближайшая точка с шашлыками находится в получасе ходьбы — и всё по узким лестницам между домами, будто надо преодолеть два холма, чтобы купить еду.
Я всё ещё думала о незаконченном эскизе и, прыгая по ступенькам, размышляла о композиции и сюжете.
Внезапно за поворотом послышался скрип. Обогнув угол, я увидела старый, полуразрушенный фонарь, болтающийся на проводах. Его качающийся свет рисовал на земле чёткую границу между светом и тенью.
В этой игре света и тени неподвижно стоял мальчик спиной к старой стене. Его тень, словно древний маятник, раскачивалась по земле вслед за колебаниями фонаря.
Я, конечно, не самый воображаемый автор комиксов, но всё же художник. Увидев ребёнка, я мгновенно придумала десять тысяч страшных историй и покрылась холодным потом.
Слушая скрип фонаря и собрав всю волю в кулак, я наконец заметила школьный значок на его рюкзаке. Это немного успокоило меня — значит, он ученик местной начальной школы.
Реальность остановила мой разбегающийся воображением поезд.
Ведь я уже давно живу в районе, населённом нечеловеческими существами, и видела самых разных из них, но никогда не слышала, чтобы здесь водились призраки или духи умерших.
Наверное, я слишком много думаю.
— Малыш, что ты здесь делаешь? Почему так поздно не идёшь домой?
Я подошла ближе и протянула руку, чтобы дотронуться до его плеча. Но едва я приблизилась, он резко повернулся.
Передо мной оказалось лицо сине-фиолетового цвета, с плотно сомкнутыми глазами и тёмными кругами под ними — точь-в-точь как у маленького злого духа из фильмов ужасов.
Я судорожно вдохнула и отпрянула назад, но в этот момент наступила кому-то на ногу! Пошатнувшись, я споткнулась о выступающий кирпич и рухнула на землю. Прежде чем я успела прийти в себя, в свете качающегося фонаря мелькнула тень позади меня.
Женщина. Она пристально смотрела на меня выпученными глазами!
Её кожа была сморщенной и синевато-чёрной, а чёрные вены ползли от висков прямо в глазные яблоки, которые так выпирали, будто вот-вот вывалятся.
— Чёрт! — я вздрогнула, адреналин хлынул в кровь. После стольких лет общения с нечеловеческими существами, особенно с Ли Дуйдуем, моей первой реакцией на испуг стала не бегство, а ответная грубость: — Ты чуть не угробила своего папашу!
Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга.
Чёрт возьми, что-то не так. Это существо — не человек, и даже не то нечеловеческое существо, с которым я знакома. От неё исходил запах разложения.
Зомби.
Несколько зомби сбежали от мастеров по управлению мертвецами из Сянси.
Слова Ли Пэйпэй всплыли в моей памяти. Я уставилась на женщину, прислушиваясь к скрипу фонаря и завыванию ветра между домами… Вытащив из кармана двадцатку, я резко прилепила её ей на лоб и бросилась бежать.
Почему именно двадцатку? Потому что красный цвет купюры больше всего напоминает жёлтые талисманы!
Но я не успела сделать и двух шагов, как зомби, словно очнувшись, бросилась за мной! В свете фонаря её тень метнулась между полосами света и тени — и она уже прыгнула на меня!
Она с силой толкнула меня в плечи. Я споткнулась о выступающий кирпич и упала лицом вниз, а сверху на меня навалился её тяжёлый вес.
Мне показалось, что колени и переносица раздроблены. Из носа хлынула кровь, но в тот момент я уже не чувствовала боли — лишь инстинкт выживания. Вытерев кровь рукой, я поползла вперёд. Но зомби не отпускала меня: она обхватила меня за талию и начала карабкаться по моему телу.
Я не могла убежать. Пришлось перевернуться и изо всех сил упираться ладонями ей в челюсть — она пыталась укусить меня за шею, чтобы высосать кровь, задушить и разорвать на куски.
Я брыкалась ногами, но это только тратило силы. Лежа на грязной, промокшей от дождя земле, я чувствовала, как ледяной холод проникает в мышцы и суставы, сковывая их. Если так продолжится, она меня съест.
— Сестрёнка-зомби, давай договоримся, — попыталась я заговорить с ней. — Я каждый день не сплю, печень у меня больная, в теле одни токсины. Не ешь меня! Я укажу тебе дорогу: иди в гору, там есть дом, полный еды!
Она не реагировала — похоже, не понимала речи. Переговоры провалились. Я закричала:
— Помогите!
Но едва я открыла рот, зомби резко повернула голову и вцепилась зубами в мою ладонь. Её челюсти сжались так сильно, что прокусили кожу и плоть. Кровь потекла по её зубам. От боли я завыла и закричала во весь голос:
— Спасите!
Но в этом заброшенном районе, где дома вот-вот снесут, не было даже собаки, которая бы подала голос.
http://bllate.org/book/8049/745690
Готово:
