Увидев, что появился Ли Дуйдуй, Сяо Лан поперхнулся куском кукурузы и не мог ни проглотить его, ни выплюнуть. Мэймэй в панике метнулась к пруду, а я продолжала молча жарить мясо. Ли Пэйпэй была самой боевой из всех — она тут же засучила рукава, готовясь устроить разнос собственному брату, но первая же фраза из его уст заставила её сникнуть.
— Ли Пэйпэй, ты заплатила за квартиру?
— … — Ли Пэйпэй молча опустила рукава. — Зарплата из школы ещё не пришла…
Ли Пэйпэй преподавала в Школе Вампиров. Её рабочий день начинался в десять вечера и заканчивался в четыре утра — своего рода государственная служба в мире нелюдей. Фиксированная зарплата, без бонусов и премий. Но вот беда: Ли Пэйпэй обожала веселье и развлечения, из-за чего успела накопить кучу долгов. Приходилось ютиться в обшарпанной квартирке брата и раз в месяц терпеть его «капиталистическое» напоминание.
— Тогда зачем вообще вставала?
— Просто… размяться. Сидела долго, — ответила Ли Пэйпэй и послушно снова уселась на место.
Разобравшись с ней, Ли Дуйдуй перевёл взгляд на Мэймэй, которая отчаянно пыталась нырнуть в пруд. За золотистой оправой его очков блеснул холодный взгляд:
— Юй Мэймэй, от твоего мяса вода в пруду скоро выкипит. Хватит бултыхаться, выходи.
Мокрая до нитки, Мэймэй поднялась:
— Здравствуйте, хозяин дома… Мне просто воды не хватает…
— А как насчёт арендной платы за этот месяц?
Лицо Мэймэй вытянулось:
— Зима, вода холодная, рыбу в реке обмануть трудно, крупных почти не осталось… Бизнес идёт плохо…
Мэймэй торговала рыбой на рынке. Она использовала силу русалки, чтобы заманивать рыбу из реки, отбирала самых крупных экземпляров и продавала их. По сути, она была настоящей «рыботорговкой» и даже «каннибалкой» в глазах своего вида.
Я считала её довольно страшной русалкой, но она сама полагала, что соблюдает моральные нормы: никогда не продавала мальков и не вылавливала всё подряд — ей хватало лишь того, чтобы свести концы с концами.
Ли Дуйдуй уставился на рыбью кость у неё в руке:
— И после этого ты ещё осмеливаешься есть рыбу?
Мэймэй обиженно швырнула кость обратно в пруд:
— Я просто лизала… косточку… — Она ткнула пальцем в сторону. — Сяо Лан тоже мясо ест!
Ли Дуйдуй повернулся к Сяо Лану, который уже посинел от кукурузы и скорчился в углу:
— А ты? У тебя есть право есть?
Сяо Лан побледнел, глубоко вдохнул, лицо покраснело, шерсть взъерошилась, голова превратилась в волчью, горло расширилось — и только тогда он смог проглотить кукурузу. Не дав себе перевести дух, он поспешно выпалил:
— Я ел овощи… Сейчас же вернусь к работе!
Сяо Лан задолжал Ли Дуйдую уже полгода аренды.
Он был любительским композитором и профессиональным барабанщиком, хотя денег это ему не приносило. В обычной жизни он казался робким и застенчивым, и даже в облике волка оставался мягким и неуверенным. Но стоило ему сесть за ударную установку — он превращался в настоящего оборотня.
Раньше он играл в группе и пытался исполнять свои песни, но группа развалилась, и с тех пор он жил в доме Ли Дуйдуя, продолжая сочинять музыку и рассылать её издателям. Успеха так и не добился.
Ли Дуйдуй фыркнул:
— Ни одного человека, кто платил бы вовремя.
В его голосе звучало нечто вроде: «Все вы — отбросы, среди вас нет ни одного стоящего».
Затем его взгляд упал на меня:
— Су Сяосинь, — произнёс он без тени дружелюбия. — Ты должна три месяца — всего четыре тысячи пятьсот.
Этот восьмиэтажный обшарпанный дом имел по две квартиры на этаже, каждая — однокомнатная с кухней, ванной и гостиной. Все платили по тысяче, но мне, поскольку я жила на последнем этаже с «крышным садом», Ли Дуйдуй прибавил пятьсот. Хотя из-за этого «сада» вода из пруда Мэймэй постоянно протекала ко мне в гостиную.
А соседке по этажу, своей сестре Ли Пэйпэй, он оставил «семейную скидку» — тоже тысячу.
Я прекрасно понимала: он целенаправленно издевается надо мной.
Ли Дуйдуй ненавидел всех, но особенно — меня.
Он был упрямым консерватором, а я нарушила его привычный порядок, проникнув в их мир. Из-за этого ему пришлось допустить обычного человека жить в доме, предназначенном исключительно для нелюдей.
Поэтому я ни за что не поверила бы своим трём «нечеловеческим» друзьям, когда они шептали, будто он якобы испытывает ко мне симпатию.
И всё же я продолжала здесь жить. Даже если моя жизнь всё дальше уходила от нормальной, даже если порой мне угрожала сама жизнь — я всё равно оставалась здесь!
Не потому, что мне нравилось это место или эти существа. А потому, что именно они вывели меня из скучного, однообразного и безнадёжного существования. Они дали мне истории, которые можно рассказывать. Они…
Дали мне гонорар!
Пусть и недостаточный для полноценной жизни, но я всё равно благодарна тому туманному ночному дню, когда оборотень отобрал у меня еду — именно тогда я впервые заглянула за завесу этого мира.
— Гонорар придёт на следующей неделе, — спокойно ответила я Ли Дуйдую, не обращая внимания на его тон.
Я давно поняла: с таким человеком, как Ли Дуйдуй, который презирает всех подряд, бесполезно пытаться заслужить расположение. Единственный способ — отвечать ему тем же.
А если уж не получается парировать — лучше сохранять холодное выражение лица и говорить ровным, спокойным голосом, будто тебе совершенно всё равно. Так он хоть не получит удовольствия от своей грубости.
Ли Дуйдуй явно разозлился от моего равнодушия и скрестил руки на груди.
Ли Пэйпэй толкнула меня локтем, как в школе, когда хочешь предупредить одноклассника, что учитель на него смотрит.
— Если я не ошибаюсь, несколько дней назад твой редактор-подруга приходила к тебе и перевела гонорар? У тебя есть деньги на развлечения, но нет на аренду?
Я оглянулась: наша четвёрка на крыше замерла, как выщипанные куры. Никто из них не осмеливался пикнуть при Ли Дуйдую на тему денег.
Я решила не быть такой же трусливой и подняла голову, глядя прямо в глаза Ли Дуйдую:
— Крыша течёт, в подъезде нет света, туалет постоянно засоряется, водонагреватель сломан. Я потратила все деньги на ремонт крыши. По закону, это твои расходы как у владельца.
Я ткнула пальцем вниз:
— Вот единственная автобусная остановка. По прямой — триста метров, но из-за гористого рельефа Чунцина идти до неё пятнадцать минут. Учитывая текущие цены на жильё в Чунцине, твой восьмиэтажный старый дом — в глухом месте, без лифта, без управляющей компании, сорок квадратных метров — и то стоит максимум восемьсот. А ты берёшь с меня вдвое больше уже несколько месяцев. Просто потому, что я человек?
После моей речи на крыше воцарилась гробовая тишина. Трое нелюдей смотрели на меня с благоговением.
Но Ли Дуйдуй, помолчав, совершенно невозмутимо ответил:
— Именно потому, что ты человек. — Он медленно, чётко произнёс: — И что?
Мне очень хотелось швырнуть в него горстью угля, но… я сдержалась и лишь слегка улыбнулась:
— На следующей неделе отдам арендную плату.
Только тогда он величественно развернулся и направился к двери. Перед тем как выйти, бросил через плечо:
— Уберите крышу. В следующий раз, если поймаю вас за самовольным барбекю, всех оштрафую.
Хлопнув дверью, он ушёл.
Мы четверо сидели, будто побитые цыплята. Ли Пэйпэй похлопала меня по плечу:
— Сяосинь, в следующий раз постарайся ещё больше.
Я откусила немного подгоревший шашлык и подумала: сегодня в обновлении нарисую Ли Дуйдуя в виде свиньи.
Читатели думают, что я автор фэнтези-манги, но на самом деле я — реалистка.
Моя онлайн-манга называется «Серия вампиров: принц-вампир, что пронзает насквозь». Главный герой — конечно же, Ли Дуйдуй. В ней описываются его будни по сбору аренды и ежедневным унижениям окружающих.
Читателям это кажется невероятно забавным. Хотя я не понимаю, почему кому-то может показаться привлекательным такой грубиян, как Ли Дуйдуй, но читатели платят, а значит, они — мои благодетели. Я не претендую на высокие достижения — моя главная цель сейчас — прокормить себя. Раз читателям нравится, я буду рисовать для них.
Поэтому я благодарна Ли Дуйдую. Спасибо ему за его дерзость, язвительность и злобу — благодаря этому у меня есть материал для работы. Спасибо ему.
Ещё больше благодарю за его высокомерие и холодность, из-за которых он даже не удосуживается читать мою мангу. Иначе я, скорее всего, уже не была бы жива.
Ведь, как объяснила мне Ли Пэйпэй, для вампира убить человека — дело нескольких секунд.
Ещё раз спасибо ему.
Поэтому, получив гонорар, я не стала медлить и сразу пошла снимать деньги, чтобы лично и торжественно вручить их Ли Дуйдую.
Это была моя задолженность по аренде — и первый платёж, который я собиралась внести с момента своего неожиданного поселения в этом доме. До этого у меня просто не было денег, а те немногочисленные доходы уходили на другие нужды…
— А-а-а! — раздался пронзительный крик с крыши, пронёсшийся сквозь все восемь этажей. Это была работа Ли Пэйпэй.
Удивительно видеть её бодрствующей днём. По идее, мне следовало спросить, что случилось, но Ли Пэйпэй всегда была шумной и эмоциональной, поэтому я проигнорировала вопль и продолжила стучать в дверь квартиры Ли Дуйдуя на первом этаже.
Но никто не открывал.
Днём вампиры обычно спят, но брат с сестрой Ли — «дневные ходоки», способные быть активными и при солнце. Особенно Ли Дуйдуй: он готов вскочить в любую секунду дня или ночи, лишь почуяв запах денег.
Я уже начала удивляться, как сверху раздались быстрые шаги.
Я обернулась и увидела длинные ноги в мультяшных коралловых пижамных штанах, несущиеся вниз по лестнице. Верхняя часть тела была полностью скрыта огромной собакой — аляскинским маламутом по кличке Манцзы.
Это была гордость Ли Пэйпэй. Манцзы умел только есть, пить, спать и гадить, но для неё он был всем.
— Что с Манцзы? — спросила я.
Голова пса безжизненно свисала, язык болтался, капая слюной на пол. Выглядел как мёртвый.
— Он проглотил мой амулет!
Я ахнула.
У каждого нелюда есть свой защитный амулет — уникальный, связанный с ним на всю жизнь. Он защищает владельца и сопровождает его всегда.
Амулет Ли Пэйпэй — хлыст, способный менять форму. Она называла его «Яичный хлыст», потому что в неактивном состоянии он выглядел как круглый шарик.
Я видела его в её хаотичной комнате — валялся в гробу, который она использовала вместо кровати, причём гроб был открыт, как у людей незаправленная постель.
Тогда я предупредила её:
— Твой Манцзы может сожрать твои яйца.
А она легко отмахнулась:
— На моих яйцах — убийственная аура. Манцзы трус, не посмеет.
Настал час расплаты.
— Что теперь делать? — спросила я.
— Надо везти его в клинику, чтобы достали амулет!
— Тогда беги!
— У меня нет денег!
— …
Теперь я одной рукой держалась за дверь Ли Дуйдуя, а другой сжимала свежие красные купюры. Я посмотрела на деньги, потом на Ли Пэйпэй, потом на Манцзы… и вздохнула:
— У меня есть. Поехали.
Да, возможно, никто не поверит, но каждый раз, когда у меня появлялись деньги на аренду, они уходили на какие-нибудь странные, нелепые и совершенно неожиданные нужды моих соседей.
Отвезя Манцзы на операцию по извлечению инородного тела, мы с Ли Пэйпэй сидели в коридоре и ждали.
Она посмотрела на мои уменьшившиеся наличные:
— Ты шла отдавать Ли Дуйдую аренду?
— Да.
— Не отдавай. Если ты заплатишь, мы будем выглядеть ещё беспомощнее.
— … — Я закатила глаза. — Ли Дуйдуй противен, но деньги есть деньги. Долг нужно вернуть.
— Ли Дуйдуй окрестил нас «Четырьмя Небесными Царями-неплательщиками». Если ты заплатишь, ты выбудешь из нашей команды! — Ли Пэйпэй упорно пыталась меня переубедить. — Да и вообще, в ближайшие дни ты всё равно не сможешь отдать ему деньги.
— Почему?
http://bllate.org/book/8049/745688
Готово:
