К десяти часам умывание было закончено, и Чжоу Цзуйцзуй, едва открыв WeChat, увидела короткое видео от дежурной девушки из зоомагазина — Найгай весело резвился в кадре.
Он отлично ел, пил и явно наслаждался жизнью — ни капли не скучал по хозяйке.
Сердце у неё сразу сжалось. «Настоящий бездушный малыш», — подумала она с горечью.
В эту первую ночь она легла спать в унынии.
На следующее утро её разбудил стук в дверь.
Когда она открыла глаза, за окном уже стоял яркий полдень.
— Цзуйцзуй! Уже полдень, а ты всё ещё не встала? Быстро собирайся, ешь! — кричала мама за дверью.
Чжоу Цзуйцзуй пробормотала что-то невнятное и потянулась к ванной.
Спустившись вниз, она застала родителей за обеденным столом: они ели охлаждённые закуски и болтали.
— Да поторопись же! Ты ведь не работаешь, а дома всё равно спишь до такого часа. Здоровье совсем подорвёшь, — ворчала мама.
— Мам, это только сегодня! — оправдывалась Чжоу Цзуйцзуй, но для матери её слова звучали бледно и неубедительно. — Просто дома так удобно спится...
— А если бы ты жила одна, кто бы тебя будил? И готовить, наверное, тоже ленишься? — Мама ткнула пальцем ей в лоб. — Думаешь, я не знаю этих фрилансеров? Всю ночь не спят, постоянно едят доставку. У тебя уже лицо пожелтело! Это же хроническая усталость, понимаешь?
— Мам, у восьмидесяти процентов современных людей такое состояние, — возразила Чжоу Цзуйцзуй.
— Ну, у твоей мамы всё в порядке!
Чжоу Цзуйцзуй не хотела спорить и послушно кивнула:
— Ладно...
Мама посмотрела на неё с беспокойством:
— В феврале экзамены на госслужбу. Подай заявку, попробуй.
Чжоу Цзуйцзуй вздохнула:
— Мам, я не хочу. Сидеть каждый день с девяти до пяти в офисе и делать всякую ерунду — никакого удовлетворения. Мне нравится рисовать.
— Если не хочешь идти в госслужбу, найди хотя бы постоянную работу в какой-нибудь организации, — мама сделала шаг назад и начала второй раунд уговоров. — Ты уже два-три года как окончила университет, возраст не маленький. Как можно всё ещё не работать? Что скажешь, когда тебе знакомые начнут сватать? «Фрилансерка» — красиво звучит, а по сути — безработная.
— Мам! — нахмурилась Чжоу Цзуйцзуй. — При чём тут безработная? Я сама себя обеспечиваю рисованием. Чем это отличается от обычной работы?
Мама не выдержала:
— Отличается очень сильно! Твои рисунки — это же всякая ерунда, детские мультики. Тебе сколько лет, а ты всё ещё этим занимаешься?
Чжоу Цзуйцзуй глубоко вдохнула, стараясь сдержать эмоции, и замолчала.
Но мама не унималась, продолжая её отчитывать.
— Ладно, дочка сама всё знает, — вмешался отец, поняв настроение дочери. — Жена, суп уже готов? Когда подавать?
— Всё из-за тебя она такая! — бросила мама мужу и отправилась на кухню за блюдами.
Хотя Чжоу Цзуйцзуй понимала, что мама волнуется за неё, слушать эти бесконечные нотации ей было невыносимо. Она быстро съела пару ложек и, сославшись на встречу с подругой, переоделась и вышла из дома.
Давно она не бывала в старом городе, но тот остался неизменным — словно время здесь замерло. Он тихо покоился, будто в вечном сне.
Разблокировав «маленький жёлтый» велосипед, она доехала до входа в старый город, сошла и пошла пешком.
Цели у неё не было — просто шла по древним брусчатым улочкам. С одной стороны журчал прозрачный ручей, с другой — покрытые мхом каменные стены. Городской шум остался далеко позади, и теперь слышались лишь птичьи трели.
На развилке она свернула вниз, осторожно переступая по мелким камешкам у берега, пока не нашла большой плоский валун и не села отдохнуть.
Солнце светило ярко, мягкие лучи играли на водной глади, создавая мерцающие блики.
Чжоу Цзуйцзуй наклонилась и забросила в воду несколько камешков. На поверхности тут же расплылись круги.
«Когда состарюсь, обязательно вернусь сюда, в уезд Цинчжи, — подумала она. — Буду жить здесь, как в отпуске».
Неожиданно кто-то хлопнул её по плечу. Она резко обернулась.
Перед ней стоял человек, от которого она чуть не подпрыгнула.
— Ты как здесь оказался? — удивлённо спросила она, протирая глаза.
— Пешком пришёл, — он указал на дорогу позади себя. — Твой пучок волос слишком узнаваем.
— ...Я имела в виду, что ты делаешь в уезде Цинчжи?
— Отдыхаю, — ответил Ли Жун, засунув руки в карманы куртки и лениво склонив голову, чтобы взглянуть на неё сверху вниз. — А ты?
— У меня здесь дом, — Чжоу Цзуйцзуй встала и отряхнула штаны. — Ты давно здесь?
— С позавчера.
— В новом районе живёшь?
Он покачал головой:
— У входа в старый город.
— Вот это совпадение! Раньше сказала — могла бы показать тебе всё сама, — воскликнула Чжоу Цзуйцзуй. — Ты уже обошёл весь старый город?
Ли Жун посмотрел на неё, помолчал пару секунд и снова покачал головой.
— Тогда я проведу тебе экскурсию! — весело предложила Чжоу Цзуйцзуй. — Официальный гид по уезду Цинчжи бесплатно расскажет всё!
Ли Жун ничего не ответил.
— В старом городе повсюду древние деревья, — рассказывала она, шагая рядом. — Иногда даже обычное дерево у дороги может быть старше ста лет. Здесь много ручьёв. Видишь тот мост над рекой?
Ли Жун проследил за её взглядом.
— Мосты в уезде Цинчжи особенные, — продолжала Чжоу Цзуйцзуй. — Все они деревянные или бамбуковые, с крытыми галереями. Есть навес, можно укрыться от дождя и ветра. Люди отдыхают там, болтают, встречаются. На некоторых даже комнаты для ночёвки есть, хотя сейчас такие редкость.
Ли Жун кивнул подбородком:
— Пойдём посмотрим.
— Конечно!
Чжоу Цзуйцзуй развернулась и пару шагов прошла задом наперёд.
Мост действительно был бамбуковый. На входе висела табличка с надписью «Бамбуковая родина, древняя гармония». На колоннах по обе стороны красовались парные иероглифические надписи, под крышей — несколько праздничных красных фонариков, а ещё там висел старинный потолочный вентилятор, создающий ностальгическую атмосферу.
Чжоу Цзуйцзуй первой поднялась на мост и села на бамбуковый стул, но тут же подпрыгнула — сиденье было ледяным.
Ли Жун последовал за ней и остановился прямо перед ней, опершись о перила и глядя вдаль.
С моста открывался широкий вид: река была спокойной и широкой, через неё перекинулись ветви вековых деревьев, а впереди виднелся аккуратно отреставрированный храм.
Он махнул рукой:
— Это где?
— Храм Шуанхэ. Интересно?
Чжоу Цзуйцзуй повернулась на стуле.
— Сегодня закрыт, к сожалению.
— Понятно, — Ли Жун ещё немного посмотрел туда, потом отвёл взгляд.
Они немного посидели, и тут живот Чжоу Цзуйцзуй громко заурчал.
За обедом она съела всего пару ложек, и теперь её мучил голод.
— Пойдём прогуляемся по улице Цинчжи, — предложила она. — Попробуешь местные закуски.
— Хорошо, — согласился Ли Жун.
Улица Цинчжи ничем не отличалась от типичных южных старинных улочек: кто-то плёл бамбуковые корзины, кто-то ковал железо и продавал кастрюли, а старики грелись на солнце.
Чжоу Цзуйцзуй уверенно вела Ли Жуна по переулкам и вскоре нашла лавку с рисовыми пирожками.
— Это старейшая лавка — её даже по телевизору показывали. Обычные туристы сюда не добираются, — пояснила она, подходя к прилавку, откуда валил пар. — Здесь продают только два классических вкуса: османтусовые и тростниковосахарные пирожки. Какой тебе больше нравится? Угощаю!
Ли Жун тоже подошёл поближе:
— Османтусовые.
— Отлично!
Чжоу Цзуйцзуй что-то крикнула хозяину на местном диалекте.
Из лавки вышел мужчина и добродушно кивнул в ответ.
— А что вы сказали? — спросил Ли Жун с интересом.
— Сказала: «Хозяин, две коробки османтусовых и одну тростниковосахарных!» А он ответил: «Хорошо!»
— А как будет «хозяин»?
Чжоу Цзуйцзуй повторила фразу.
Диалект уезда Цинчжи звучал мягко и мелодично, особенно в её исполнении.
— А «хорошо»? — спросил Ли Жун.
Чжоу Цзуйцзуй медленно и чётко произнесла каждое слово.
Хозяин улыбнулся, наблюдая за их разговором, и тем временем упаковал пирожки. Передав коробку Чжоу Цзуйцзуй, он специально сказал на диалекте «спасибо», а затем повторил по-путунхуа:
— Это значит «спасибо».
Ли Жун слегка кивнул с улыбкой.
Чжоу Цзуйцзуй тоже улыбнулась, поболтала ещё немного с хозяином на диалекте, потом схватила ещё один пакетик:
— Спасибо, хозяин! Мы пошли!
— Удачи! — помахал тот.
Чжоу Цзуйцзуй шла и одновременно укладывала одну коробку османтусовых пирожков в пакет, который потом протянула Ли Жуну:
— Держи, возьми домой. Когда остынут — вкус будет совсем другой.
Остановившись у ручья, где под каменными плитами журчала вода, она открыла вторую коробку, воткнула в пирожок зубочистку и, немного поднявшись на цыпочки, поднесла ему ко рту:
— Попробуй горяченькое!
Они стояли на фоне чистой воды и голубого неба, без единого здания вокруг.
Ли Жун наклонился, и в лицо ему ударил аромат османтуса.
Тёплый, мягкий, нежный вкус.
Он откусил — простой, но тёплый и сладкий, даже лучше, чем он ожидал.
Чжоу Цзуйцзуй тоже попробовала:
— Ммм... Вкуснятина! Османтусовые пирожки в уезде Цинчжи — лучшие на свете!
— А тростниковосахарные? — спросил Ли Жун, глядя вниз.
— Тоже очень вкусные! — Она раскрыла вторую коробку и протянула ему. — Попробуй!
Ли Жун потянулся за пирожком, но в последний момент изменил решение: его ладонь зависла над её рукой, и он аккуратно вытащил зубочистку, насадил кусочек и положил в рот.
Чжоу Цзуйцзуй с надеждой подняла на него глаза:
— Ну как?
— Неплохо.
— Только «неплохо»?
— Вкусно.
— Вот именно! Я же говорила! — Она гордо выпятила грудь. — А меня не похвалишь?
— Молодец.
— ... — Чжоу Цзуйцзуй косо на него взглянула. — Слишком формально.
Ли Жун скопировал её выражение лица и тоже сверху вниз посмотрел на неё.
Его рост и этот взгляд...
Чжоу Цзуйцзуй сразу почувствовала, что её унижают.
Зазвонил телефон. Она одной рукой полезла в карман.
Ли Жун взял у неё еду, освобождая руку.
Чжоу Цзуйцзуй подмигнула ему и ответила:
— Пап, я в старом городе гуляю.
— Возможно, позже вернусь.
— Хорошо, пока!
Говоря на диалекте, она не заметила, что на экране появилось сообщение от Чжоуе, отправленное больше часа назад.
[Чжоуе]: Вышел погулять, сценарий к следующему выпуску пришлю во вторник.
Чжоу Цзуйцзуй отправила ему «хмф!» и тяжко вздохнула.
— Что случилось? — спросил Ли Жун.
— Молодой господин написал, что опять затягивает сроки сдачи сценария! — пожаловалась она, глядя на него с обидой. — Так злюсь! Хочется его избить!
— ...
— Не стоит так реагировать, — кашлянул он. — Авторы часто задерживают сдачу. Это нормально.
— Те, кто задерживает, должны получать по первое число! — Чжоу Цзуйцзуй сжала кулаки и пару раз взмахнула ими.
Ли Жун отвёл взгляд в сторону:
— К творческим людям нельзя быть такими строгими. Умственный труд изнурителен, и вдохновение не всегда приходит по заказу.
— Если не быть строгой с ним, страдать буду я!
— Жизнь — это череда радостей и трудностей.
— ...
Ли Жун продолжил:
— Нужно сохранять оптимизм даже перед лицом проблем.
Чжоу Цзуйцзуй закрутила прядь волос, доходивших до ключицы:
— Ладно, ладно... По сравнению со своим редактором он со мной вообще ангел. Уже и так милостив.
Ли Жун серьёзно кивнул.
Вечером, поужинав у входа в старый город, они разошлись по домам.
Чжоу Цзуйцзуй приняла приятную горячую ванну, завернула волосы в полотенце и только села за компьютер, как получила от Сяо Кун файл с титульной страницей.
http://bllate.org/book/8021/743675
Готово:
