— Мм, — очнулась Чжоу Цзуйцзуй и посмотрела на него, не понимая, зачем он вдруг завёл речь об этом.
— Однажды в утином выводке вылупилось лебединое яйцо. Из-за необычной внешности его дразнили и отталкивали все утки, и оно сбежало. По дороге оно встречало разных зверей, но все смеялись над его уродством, — голос Ли Жуна звучал особенно тепло, будто из-за ночной прохлады. Он медленно рассказывал сказку, точно убаюкивая ребёнка, и спросил: — А что было дальше?
Чжоу Цзуйцзуй повернулась к нему лицом и подхватила:
— Гадкий утёнок нашёл стаю лебедей и наконец понял, что он вовсе не утка, а белоснежный лебедь, такой же, как они.
— Мм.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — недоумевала она.
Ли Жун держал руль и будто невзначай произнёс:
— Если бы он выбрал смерть в тот момент, когда его гнали и насмехались над ним, он навсегда остался бы гадким утёнком.
Но гадкий утёнок упорно боролся за жизнь и в конце концов превратился в прекрасного белого лебедя.
Чжоу Цзуйцзуй на мгновение замерла, постепенно осмысливая его слова.
Её глаза заблестели, а на щеках заиграла лёгкая ямочка:
— А ты думаешь, я тоже смогу стать прекрасным белым лебедем?
Ли Жун помолчал, будто размышляя, и ответил:
— Не знаю. Но когда тебе грустно, ты выглядишь по-настоящему уродливо.
Чжоу Цзуйцзуй: «…»
— А ты сам? — спросила она, глядя на него. — Почему тебе невесело?
— Наверное, просто слишком холодно.
— Да ладно тебе… — Чжоу Цзуйцзуй безнадёжно прикрыла ладонью лицо, а потом вдруг сообразила: — Ты, случайно, не придумал это, чтобы заставить меня рассказать что-то взамен?
Ли Жун пожал плечами с лёгкой улыбкой.
В салоне машины свет фонарей то вспыхивал, то мерк, и его красивый профиль то появлялся из тени, то снова исчезал.
В этом тесном пространстве витал его запах — лёгкий, с нотками солёного сыра.
Сердце Чжоу Цзуйцзуй вдруг забилось так сильно, что она не могла успокоиться даже после нескольких глубоких вдохов.
Когда они, наконец, добрались домой, уже был глубокий час ночи.
Выйдя из лифта, Ли Жун погладил Найгая по голове на прощание, а затем поднял взгляд на Чжоу Цзуйцзуй:
— Я пойду.
— Хорошо, спокойной ночи, — помахала она ему рукой.
Ли Жун уже собирался закрыть дверь, как вдруг услышал её голос:
— Подожди!
Он замер.
— Спасибо тебе за сегодня, — улыбнулась Чжоу Цзуйцзуй, и её глаза изогнулись, словно серпик новолуния. Она указала сначала на Найгая, потом на себя: — И Найгаю, и мне.
Ли Жун едва заметно кивнул и закрыл дверь.
Зайдя домой, Чжоу Цзуйцзуй осторожно выпустила Найгая, дождалась, пока он устроится в своей корзинке, и только тогда направилась в мастерскую.
Она села за стол и, глядя на интерфейс Weibo, вспомнила недавние слова Ли Жуна.
Провела мышью и закрыла вкладку.
Да, сейчас любые слова бессмысленны.
Единственное, что она могла сделать, — это рисовать изо всех сил и своим талантом заставить этих хейтеров замолчать раз и навсегда.
Приняв решение, Чжоу Цзуйцзуй перестала обращать внимание на слухи в сети и несколько дней подряд работала в режиме полной самоизоляции.
Найгай тоже не подвёл: после того как вырвал комок шерсти, он отлично ел и пил и мог целый час носиться без передышки.
Наблюдая за ним несколько дней, Чжоу Цзуйцзуй, наконец, успокоилась.
Освободившись от тревожных мыслей, она одним махом завершила черновые эскизы главных персонажей «Лабиринта Иллюзий».
Утром Чжоу Цзуйцзуй взглянула на календарь — как раз понедельник, день сдачи работы Молодому господину.
Нужно отправить ему эскизы на утверждение и заодно запросить сценарий первой главы.
Подумав об этом, она открыла список друзей в QQ и нашла Чжоуе.
Юйли: Молодой господин [Найгай подмигивает]
Чжоуе: .
Юйли: Я закончила черновые эскизы главных персонажей, сейчас пришлю! Если нужно что-то изменить, скажи, пожалуйста [Найгай наклонил голову]
Чжоуе: .
Юйли: Кстати, сегодня уже понедельник. Не знаешь, готов ли уже сценарий?
Едва она отправила сообщение, значок собеседника погас.
Чжоу Цзуйцзуй моргнула в замешательстве.
А?.
В обед её пригласила Цзюйсы — в их обычное место, кафе «Най Най Свит Шед».
Цзюйсы, жившая поблизости, пришла раньше.
— Почему, как только увидишь меня, сразу делаешь такое кислое лицо? — пошутила она. — Я ведь даже не напоминала тебе о дедлайне.
— Не получилось взять у Молодого господина сценарий… — Чжоу Цзуйцзуй села и положила сумочку на стол.
— Я же предупреждала: Молодой господин — король затягивания сроков, — Цзюйсы, сидевшая напротив, изящно черпала ложечкой мусс из матча. — Что будешь заказывать?
— Напиток с молочной пенкой, — Чжоу Цзуйцзуй чуть не заплакала. — Я думала, это просто фигура речи, а оказалось — чистая правда. Как только я упомянула сценарий, он исчез…
— Даже Танъюань не может заставить его сдать работу, а ты думаешь, что пара сообщений поможет? — Цзюйсы одарила её смущённой, но вежливой улыбкой и тут же сделала заказ через телефон. — Вообще, он появляется только тогда, когда сам этого захочет. А если нет — хоть объявление в розыск подавай, всё равно не найдёшь. Перед тобой сидит девушка, которая лично это испытала.
— Э-э? — удивилась Чжоу Цзуйцзуй. — Разве ты не мой редактор? Почему тебя мучает Молодой господин?
— Уши Танъюань так и заросли мозолями от её жалоб, поверь мне!
Чжоу Цзуйцзуй вздохнула, но у неё не было времени сочувствовать другим.
— Что же мне делать? «Лабиринт Иллюзий» вот-вот начнёт выходить…
Если так пойдёт дальше, всё провалится. Пропустить первую главу — значит ударить по лицу всех, кто меня поддерживает.
Цзюйсы задумалась:
— Ци Юй вернулся. Это ведь бывший редактор Молодого господина. Может, я спрошу у него? Раз он до сих пор жив, наверняка знает какой-нибудь секрет, как его подгонять.
Чжоу Цзуйцзуй с благодарностью посмотрела на неё:
— Спасительница! Сегодня угощаю я!
— Правда? — Цзюйсы весело улыбнулась.
— Конечно!
Цзюйсы тут же достала телефон и добавила в заказ:
— Ещё один чизкейк, самый большой!
Чжоу Цзуйцзуй: «…»
Пока ждали чизкейк, Цзюйсы быстро доела мусс и, положив ложку, с любопытством спросила:
— Кстати, Юйли, насчёт того стрима…
Чжоу Цзуйцзуй не поняла:
— А?
— Там появился мужчина, — подмигнула Цзюйсы.
— Это мой новый сосед! — поспешила объяснить Чжоу Цзуйцзуй. — Найгай ему помешал, поэтому я пригласила его на ужин в знак благодарности. А потом мне было неловко его прогонять, да и время стрима уже подошло, так что пришлось начинать. И тут Найгай запрыгнул к нему на колени… Я смотрела комментарии и не заметила, как случайно его засняла…
Цзюйсы, подперев подбородок ладонью, слушала её болтовню и вдруг поддразнила:
— Ты покраснела.
Чжоу Цзуйцзуй инстинктивно прикрыла ладонями щёки.
Цзюйсы рассмеялась:
— Шучу.
Чжоу Цзуйцзуй: «…»
— О-о-о! У нашей Юйли проснулось девичье сердце! — Цзюйсы даже ткнула пальцем ей в грудь, особенно выделяя слово «девичье».
— Кхм-кхм-кхм… — Чжоу Цзуйцзуй закашлялась и вдруг вспомнила, как Ли Жун утешал её в машине той ночью. Щёки снова вспыхнули.
Она тут же сменила тему:
— Твой чизкейк принесли.
Официантка аккуратно поставила на стол напиток с пенкой и чизкейк:
— Ваш заказ готов. Приятного аппетита!
Цзюйсы перестала её дразнить:
— Ладно-ладно, хватит. Давай поговорим по делу. Покажи мне эскизы.
Чжоу Цзуйцзуй сделала глоток пенки и, кивнув, достала ноутбук из сумки, открыла его и повернула экран к Цзюйсы.
Та сначала небрежно тыкала пальцем по тачпаду, но постепенно замедлилась, а брови всё больше хмурились.
Наконец она подняла глаза на Чжоу Цзуйцзуй, которая сосредоточенно сосала жемчужинки через соломинку, и серьёзно сказала:
— Юйли, с твоими эскизами что-то не так.
Чжоу Цзуйцзуй удивлённо посмотрела на неё, всё ещё держа во рту жемчужинку, и, прикрыв рот ладонью, пробормотала:
— В чём дело?
— Сколько времени ты потратила на эти эскизы? — не отводя взгляда, спросила Цзюйсы.
— Пару ночей.
— Бессонницей мучилась?
— Да.
Цзюйсы колебалась:
— Ты, наверное, слишком сильно нервничаешь?
Чжоу Цзуйцзуй не ответила, а вместо этого спросила:
— В чём именно проблема с эскизами?
— Посмотри внимательно сама, — Цзюйсы повернула экран к ней.
Чжоу Цзуйцзуй послушалась.
— Не замечаешь ничего странного? — снова спросила Цзюйсы.
— Что именно? — ещё больше растерялась Чжоу Цзуйцзуй.
— Лица этих персонажей, — указала Цзюйсы на экран, — абсолютно такие же, как у тех, кого ты рисовала раньше.
Эти слова ударили Чжоу Цзуйцзуй, словно молния, и она застыла на месте.
Она снова уставилась на экран. Образы одного за другим всплывали в памяти.
Они появлялись в своих историях, но выражения их лиц были печальными, будто упрекали её за то, что она их забыла.
— Это из-за фанатов Цянь И? — Цзюйсы давно была её редактором и кое-что понимала. — Я знаю, как сильно ты хочешь сделать «Лабиринт Иллюзий» идеальным, но ты слишком давишь на себя. У тебя нет вдохновения, верно? Ты заставляешь себя рисовать их насильно.
Чжоу Цзуйцзуй молчала, но внутри согласилась — всё именно так.
Она хотела доказать всем, что достойна доверия читателей, и поэтому последние дни не переставала рисовать.
Каждый раз, ложась в постель, она слышала в голове комментарии хейтеров и не могла уснуть.
— Фанаты Цянь И уже добрались до официальных страниц «Шестого чувства» и Ми Кэ, — продолжала Цзюйсы. — Вместо того чтобы успокоиться, ситуация последние два дня только усугубляется. Похоже, кто-то купил хайп и нанял армию троллей. Компания уже решила опубликовать официальное заявление. Сейчас главное — привести в порядок своё состояние духа.
Она немного помолчала и мягко спросила:
— Помнишь, как в прошлый раз ты так же себя чувствовала?
— Да, — кивнула Чжоу Цзуйцзуй. — Когда ты только подписала меня, перед моей первой сериализацией. Я тогда ничего не понимала и получила отказ от нескольких редакторов.
— А помнишь, что я тебе тогда сказала?
Чжоу Цзуйцзуй опустила взгляд на стакан: молочная пенка на поверхности медленно таяла.
— Ты сказала, что у них плохой вкус и что я обязательно стану знаменитой.
— Я тогда не просто утешала тебя. Посмотри: те редакторы давно ушли, а ты всё ещё здесь и каждый раз попадаешь в топ-3 самых популярных авторов. — Цзюйсы мягко закрыла крышку ноутбука и улыбнулась. — Поэтому и сейчас поверь мне: у тебя обязательно всё получится.
Чжоу Цзуйцзуй редко видела Цзюйсы такой серьёзной и иногда даже забывала, что перед ней — профессиональный редактор.
— Прости, что подвела тебя, — подняла она глаза. — Впредь такого не повторится.
— Мм, — Цзюйсы вернулась к своему обычному состоянию и взялась за ложку, чтобы доедать чизкейк. — Договорились: сегодня ты угощаешь. Потом я ещё возьму с собой один торт.
— Ладно-ладно, — рассмеялась Чжоу Цзуйцзуй. — Ах да! Мой новый сосед тоже фанат Молодого господина. Я подарила ему автографированную книгу. Может, попросишь Танъюань сходить к Молодому господину и взять ещё два автографа? Ну пожалуйста?
— Так вот зачем ты меня угощаешь, — вздохнула Цзюйсы. — Подожди, пока он сдаст работу. Сейчас идти к нему — всё равно что нарваться на пулю. Моментально обратишься в прах.
Да уж, низкое давление Молодого господина перед дедлайном известно всей редакции.
Упомянув Молодого господина, Чжоу Цзуйцзуй чуть не расплакалась от отчаяния и одним глотком допила весь напиток с пенкой.
Вечером, уставшая и измученная, Чжоу Цзуйцзуй вернулась домой.
Лифт остановился на семнадцатом этаже. Она громко топнула ногой, и датчик включил свет.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась.
Кажется, она уже несколько дней не видела Ли Жуна.
Ах да, разве он тоже не фанат Молодого господина?
Может, спросить у него мнение по эскизам «Лабиринта Иллюзий»?
Чжоу Цзуйцзуй, не раздумывая, направилась к двери Ли Жуна.
Потом остановилась, развернулась и пошла прочь.
Её шаги стали легче.
http://bllate.org/book/8021/743666
Готово:
