Радость, ещё мгновение назад наполнявшая её, вдруг осела, и она иронично фыркнула:
— Только они двое, наверное, и читают эту чушь, которую пишет Чжоу Цунгэн.
Вэнь Вэнь, должно быть, с самого начала решила, что она — мужчина, тот самый автор этих бессмысленных любовных стихов. Разумеется, такой подарок, как кимоно, принимать нельзя.
Подумав над формулировкой, Е И написала ответ:
«Прежние вещи, если вы их выбросили, уже не важны. Всё, что пришло сейчас, — от меня. Я недавно купила это, гуляя по магазинам. Если что-то вам понравится — оставьте себе. Если нет — просто выбросьте. Я поищу ещё что-нибудь подходящее для вас».
Дни, проведённые Е И после возвращения домой, были пронизаны вдохновением, исходившим от аромата духов, которые Вэнь Вэнь прислала ранее. Именно из этого мгновенного озарения родилось ожерелье в виде розы.
Ожерелье имело двухслойную структуру. Нижний слой состоял из прозрачного зелёного агата и ярко-красного агата, вырезанных в форме листьев и роз соответственно. Всего было пять роз. Верхний слой украшали несколько округлых, сочных жемчужин, гармонично сочетающихся с платиновой цепочкой.
Оба слоя дополняли друг друга, создавая равномерную и изысканную композицию, словно юная девушка случайно забрела в огромный розарий. Блестящие розы и жемчуг делали ожерелье сияющим с любого ракурса.
Когда Е И только завершила этот эскиз, она была довольна им: ожерелье напомнило ей ту самую первую версию себя — девушку, впервые столкнувшуюся с так называемой любовью, невинную и очарованную, будто случайно оказавшуюся среди роз, где открыла для себя нечто волшебное и пленяющее.
Красиво — несомненно. Но теперь, глядя на него, она чувствовала, что чего-то не хватает. Оно казалось слишком простым, даже однообразным — будто украшение без души.
Поскольку вдохновение пришло именно от тех насыщенных духов с ароматом розы, Е И решила, что должна показать это ожерелье их обладательнице.
Во-первых, вне зависимости от всего прочего, само по себе ожерелье прекрасно. Раз Вэнь Вэнь отказалась от браслета, сославшись на его дороговизну, то это ожерелье, созданное собственными руками, станет гораздо более уместным подарком.
Во-вторых, она всегда знала: красота украшения определяется не только её собственным мнением, но и разными взглядами других людей. Если удастся получить совет от хозяйки духов — это будет наилучший исход.
Е И поместила розовое ожерелье в чёрную кожаную коробочку, положила туда же письмо и аккуратно уложила всё в сундук.
Она не уходила, а, опершись локтями о стол, подперла подбородок ладонями и уставилась на сундук, ожидая.
Строго говоря, Вэнь Вэнь была первым человеком, кроме неё самой, кто увидел это ожерелье. Е И не могла не волноваться. Ей очень не хотелось, чтобы кто-то бездумно выбросил её работу, не оценил или раскритиковал её творение.
Она сидела рядом, ожидая — будто ждала похвалы, будто ждала совета.
Вэнь Вэнь получила чёрную коробочку и письмо от Е И, как раз вернувшись в комнату после разговора с родителями. Она только что сообщила им, что завтра не уезжает в командировку: раз уж она убедилась, что корзина, соединяющая миры, никуда не исчезнет, выдуманная командировка больше не нужна.
Только она вошла в комнату, как заметила появившиеся в корзине предметы. Вспомнив недавний нефритовый браслет, Вэнь Вэнь осторожно открыла маленькую чёрную шкатулку.
Внутри спокойно лежало ожерелье на розовую тему. Первое, что бросалось в глаза, — ярко-красный цвет, с лёгкостью дополненный свежей зеленью. Жемчужины верхнего слоя напоминали либо луну, видимую ночью среди роз, либо росу, покрывающую цветы на рассвете.
Удивительно, что одно ожерелье вызывало два совершенно разных ощущения.
Взгляд Вэнь Вэнь невольно приковался к нему, будто она сама оказалась среди сочной зелени и сочных алых бутонов, и даже в воздухе, казалось, ощущался аромат роз.
С неохотой закрыв коробку, она взяла письмо из корзины. В письме не было ни слова об ожерелье, и Вэнь Вэнь не могла понять, действительно ли это и есть «другой подходящий подарок», о котором писала Е И.
Судя по содержанию письма, даже если она вернёт ранее присланные вещи, Е И всё равно не сможет их использовать. Раз та прямо сказала: «Если не хотите — просто выбросьте», Вэнь Вэнь решила, что может оставить эти вещи у себя.
Аккуратно сложив всё, что прислала Е И, в угол шкафа, Вэнь Вэнь захотела написать письмо и уточнить насчёт ожерелья.
«Это розовое ожерелье вы подарили мне? Оно очень красиво. Но я ведь почти ничего вам не дарила — не стоит быть такой любезной».
Е И знала, что Вэнь Вэнь обязательно спросит об ожерелье. Получив неожиданную похвалу, она даже смутилась — ведь давно уже не завершала собственных работ и ещё дольше не слышала комплиментов.
«Спасибо за добрые слова. Это ожерелье я сама спроектировала и изготовила. Вдохновение пришло от духов с ароматом розы, которые вы прислали в сундуке. Сначала я была довольна им, но сегодня, когда взяла его в руки, почувствовала, что чего-то не хватает. Или, наоборот, внутри появилось что-то новое, чего я не могу ухватить.
Странно… Возможно, дело в новых духах. Мне кажется, я очень близка к чему-то важному, но не могу понять, к чему именно».
Вэнь Вэнь подумала, что та самая „недостающая“ вещь, которую Е И чувствует, но не может сформулировать, — это, возможно, испытания. Ожерелье прекрасно, но похоже на цветок в теплице — никогда не знавший страданий и невзгод, сохраняющий лишь свою внешнюю красоту.
Однако она не была уверена в своей догадке. Ведь само по себе ожерелье уже прекрасно, а разговоры об испытаниях звучат слишком абстрактно — Е И может и не принять такие рассуждения.
Поэтому Вэнь Вэнь в итоге не стала писать об этом, ограничившись лишь:
«Возможно, дело в глубине. Как и в этих духах — они не просто розовые, но после горечи вдруг возвращают ощущение розового аромата».
Е И, читая эти строки, кивнула, будто поняла, а может, и нет.
Больше писем не пришло. Вэнь Вэнь привела комнату в порядок, и к тому времени, как всё было убрано, на улице уже стемнело.
Ночной ветерок унёс дневную суету и зной. Высоко в небе сияла луна, окружённая редкими звёздами. Город постепенно погружался в тишину.
На следующее утро Е И специально встала рано и взяла с собой новые духи с ароматом розы от Вэнь Вэнь в свою старую мастерскую.
Золотой свет утреннего солнца наполнил помещение. Е И поставила вещи на стол, потянулась и расправила плечи, затем взяла флакон и распылила духи по мастерской, пытаясь уловить скрытое вдохновение.
Солнечные лучи медленно заползали внутрь, проникая сквозь белые занавески и наполняя комнату золотистым сиянием. Тонкий туман духов, освещённый солнцем, стал отчётливо виден — мельчайшие блестящие капли медленно оседали на ковёр.
Сначала в нос ударил резкий запах мази и хосяна. На этот раз Е И не поморщилась — она ждала, искала ту самую точку перехода.
— Мисс Е, внизу гостья, — раздался стук в дверь и голос служанки. — Говорит, что ваша подруга и специально пришла вас навестить.
Подруга? С тех пор как она вышла замуж, подруг у неё не осталось.
Е И нахмурилась, не зная, кто бы это мог быть. Она вышла в коридор и спросила, спускаясь по лестнице:
— Она назвала имя?
— Сказала только, что фамилия Вэнь.
Е И продолжила спускаться. Добравшись до первого этажа, она слегка наклонилась и заглянула вниз.
Там, спокойно сидя на диване в гостиной, была женщина в белом длинном платье, с чёрными блестящими волосами, ниспадающими по спине.
Е И внимательно всмотрелась — она точно её не знала. С недоумением она сошла вниз.
Как только она ступила на первый этаж, женщина на диване, будто почувствовав чьё-то присутствие, встала и обернулась, мягко улыбнувшись.
Увидев лицо, Е И окончательно убедилась: она её не знает.
— Здравствуйте, простите, а вы кто? — спросила она с подозрением.
— Госпожа Чжоу, мы с вами не встречались, но я видела вас много раз. Меня зовут Вэньтин, — ответила та, и её улыбка стала шире.
В отличие от яркой и властной Е И, Вэньтин была тихой и казалась совершенно безобидной.
Услышав это, Е И на мгновение опешила. Она и представить не могла, что третья сторона в её отношениях с Чжоу Цунгэном — эта самая Вэньтин — осмелится явиться к ней домой. Значит, та что-то узнала.
Слова Вэньтин вызвали в памяти сцену ссоры с Чжоу Цунгэном перед уходом из дома. Гнев и раздражение хлынули через край.
Заметив, как изменилось лицо Е И и как вокруг неё запылала ярость, Вэньтин улыбнулась ещё шире.
— Зачем вы пришли? И с каких пор вы — моя подруга? — холодно спросила Е И.
— Госпожа Чжоу, не надо так злиться. Мужчина, которого вы любили, теперь любит меня. Разве мы не подруги? Я пришла не по делу — просто хотела спросить, приняли ли вы решение. Если очень нужно, я даже готова уйти. Только не знаю, сможет ли Чжоу Цунгэн отпустить меня.
— Хотите, чтобы я уступила вам место? Хорошо. Скажите Чжоу Цунгэну: пусть приходит в дом семьи Е и встанет передо мной на колени — тогда я подумаю.
Е И сделала шаг вперёд, приближаясь к Вэньтин.
Та по-прежнему улыбалась, будто держала всё под контролем. Даже видя, как Е И с явным намерением подходит ближе, она не испугалась:
— Госпожа Чжоу, не стойте так близко. А то вдруг повредите ребёнка Чжоу Цунгэна?
Говоря это, она погладила свой живот.
Е И замерла. Ребёнок? Чжоу Цунгэн — последний подлец.
Очнувшись, она продолжила:
— Боюсь, сейчас именно вы в панике. Решили, что ребёнок поможет вам стать второй женой? Пусть все говорят, что вы, такая „талантливая“, согласились на роль наложницы?
— Или вы думаете, что, сказав мне это, я не выдержу и тут же разведусь с Чжоу Цунгэном, чтобы вы стали его женой?
Е И пристально смотрела на Вэньтин.
Та наклонилась, взяла сумочку с дивана и сказала:
— Госпожа Чжоу… ой, простите, мисс Е. Чжоу Цунгэн больше вас не любит. Или, возможно, никогда и не любил. Вы умная женщина — зачем же мучить себя? Подумайте хорошенько. А я пойду.
Служанка, передавшая сообщение, стояла в стороне и молча всё слушала. Теперь она поняла, что гостья вовсе не подруга Е И, и осознала свою ошибку. Она не смела дышать, то глядя на исчезающую за дверью фигуру Вэньтин, то на Е И, всё ещё стоявшую внизу.
После громкого звона разбитой посуды Е И, полная ярости, поднялась наверх.
Служанка вздохнула, глядя на осколки фарфора и разлитый чай на полу.
Когда Е И открыла дверь мастерской, запах хосяна заметно выветрился, уступив место горьковатому аромату роз, который плотно обволок её.
Сидя в мастерской, она вдруг вспомнила, как впервые увидела Чжоу Цунгэна, как постепенно перестала его презирать и влюбилась, как они ссорились снова и снова, и как он каждый раз шептал имя Вэньтин.
Нос защипало, и слёзы хлынули из глаз, одна за другой, падая на ковёр.
Это было странное чувство. Все всегда считали её капризной и своенравной, но с какого-то момента она сама стала осторожной, перестала вспыльчиво реагировать без причины, начала подбирать слова.
Ей стало грустно. Настроение было таким же горьким, как и аромат в носу. Не сдержавшись, она разрыдалась, думая про себя: почему же она не ответила Вэньтин как следует?
Е И чувствовала, что если никому не расскажет, сойдёт с ума. Но, обдумав всех, она не нашла никого, кому могла бы довериться. Взглянув на флакон духов на столе, она вдруг поняла: можно написать Вэнь Вэнь.
Сопя и всхлипывая, она нашла в мастерской бумагу и взяла стальную ручку. Обид накопилось столько, что она тут же начала писать.
Вэнь Вэнь получила письмо от Е И, только проснувшись. Из-за бесконечных командировок и утомительных поездок в последние дни она спала крепко и безмятежно.
Проспав до десяти утра, она потянулась, собираясь встать, умыться и сварить кофе, прежде чем найти Се Чжилиня. Тут её взгляд упал на конверт в корзине на эркере.
Потёрши глаза и всё ещё не до конца проснувшись, она взяла письмо и вышла из комнаты, чтобы приготовить кофе.
http://bllate.org/book/7992/741619
Готово:
