Ещё когда Чжоу Ма поднимала сундук наверх, она велела шофёру подождать у ворот особняка. Теперь, когда всё было собрано, она сразу приказала слугам отнести багаж в машину.
Вернувшись, она вежливо обратилась к Е И:
— Госпожа, всё упаковано. Пусть ваша прогулка пройдёт спокойно, и вы скорее вернётесь в особняк. Позвольте проводить вас.
Е И с лёгкой усмешкой посмотрела на неё:
— Ты и правда хочешь, чтобы я скорее вернулась? А что тогда будет с твоей племянницей?
Чжоу Ма не ожидала, что Е И до сих пор помнит, как та однажды отправила племянницу к молодому господину. Она замялась:
— О чём вы, госпожа? Конечно, я хочу, чтобы вы скорее вернулись. Вы же хозяйка дома.
Е И фыркнула, встала с дивана и взяла чемодан, готовясь уходить.
Увидев это, Чжоу Ма поспешила проявить услужливость и бросилась помогать донести багаж до машины, но Е И уклонилась:
— Не стоит утруждаться, Чжоу Ма.
Та глуповато улыбнулась и проводила глазами, как Е И села в автомобиль.
Когда машина скрылась из виду, Чжоу Ма закатила глаза и с облегчением выдохнула:
— Наконец-то избавились от этой женщины.
Вэнь Вэнь изначально не собиралась использовать корзину для передачи мусора обратно, но вскоре в ней появилось ещё одно платье — нежно-зелёное ципао.
— Что это значит? Узнав, что можно отправлять вещи, он решил прислать ципао, чтобы проверить меня? — с подозрением проговорила Вэнь Вэнь, уже решив про себя, что Се Чжилинь — типичный ветреник.
Эта мысль лишь укрепила её решение не разговаривать с той стороной корзины.
«Пока враг не двинется — я не двинусь», — решила она. Пока тот не заговорит первым, она тоже не станет инициировать контакт.
Так прошло немало времени без всяких движений.
После длинных выходных и без того накопилось много работы, а Вэнь Вэнь ещё и несколько дней дополнительно отсутствовала. Вернувшись в офис, она обнаружила, что дела буквально завалили её.
Хуже того, один из проектов требовал выезда на место — примерно на полтора месяца.
После бесконечных совещаний Вэнь Вэнь тут же приказали вместе с коллегами выезжать на объект.
Хотя график был нелогичным, у неё не было причин заставлять коллег ждать или отправлять их вперёд, а потом самой покупать отдельный билет.
Она позвонила родителям, сообщила о командировке, попросила коллегу взять с собой ноутбук, а сама даже не заехала домой собирать вещи — сразу отправилась с командой в другой город.
Не желая снова беспокоить родителей просьбой собрать за неё чемодан, Вэнь Вэнь, едва приехав и пока все коллеги разъехались по отелям отдыхать, сама вызвала такси и поехала в город за необходимыми вещами для повседневного обихода.
С тяжёлыми сумками, возвращаясь в отель, она вдруг вспомнила: дома она не сможет следить за корзиной.
Если бы она попыталась отправить её почтой, то, учитывая, что корзина уже частично обгорела и имеет ужасное качество, к моменту прибытия в отель она бы точно развалилась. Тогда не только связь с Се Чжилинем прервалась бы окончательно — вообще никто бы не смог с ней связаться.
Вернувшись в номер, Вэнь Вэнь ещё раз всё обдумала и решила оставить корзину дома. Пока что ничего срочного не происходило, и вряд ли кто-то будет её искать.
Перед сном, лёжа в гостиничной кровати, она позвонила матери:
— Мам, на подоконнике в моей комнате стоит корзина, а на ней — картина. Это всё вещи коллеги, я ещё не успела вернуть. Закрой, пожалуйста, окно в моей комнате и накрой корзину тканью. Только не трогай ничего! Если повредишь картину — будет плохо. Просто накрой тканью, и всё. Когда вернусь, сразу отдам ей.
Пришлось солгать матери. Если бы она сказала, что это её собственные вещи, мать непременно свернула бы картину аккуратно и убрала бы в шкатулку, а обгоревшую корзину точно бы выбросила. Чтобы этого не случилось, Вэнь Вэнь и придумала историю про «чужие вещи».
К тому же, если накрыть всё тканью, даже если в корзине появится что-то новое, родители всё равно не заметят — они почти никогда не заходят в её комнату.
Разобравшись с домом, Вэнь Вэнь полностью погрузилась в работу.
Проект с самого начала был хаотичным и запутанным. Ей пришлось не только разобраться во всём самой, но и ежедневно распределять задачи, координировать команду. Почти не оставалось времени думать о чём-то другом.
За месяц проект из хаоса превратился в чёткую, структурированную систему — это означало, что текущий этап завершён, и группе можно возвращаться для отчёта.
За этот месяц изменилось не только состояние проекта — изменилась и сама Вэнь Вэнь. Она сильно похудела.
Когда зазвонил телефон от Гу Ци, коллеги уже подгоняли её. Вэнь Вэнь, неся чемодан и шагая следом за командой, ответила на звонок, и на губах её заиграла улыбка:
— Что случилось, госпожа Гу? Почему звонишь?
Голос Гу Ци, разносимый ветром, звучал нечётко:
— Хватит поддевать! Целый месяц ты занята работой, каждый раз, когда звоню, ты бросаешь трубку через пару фраз. Давай устрою тебе банкет в честь возвращения? Боюсь, ты совсем изголодалась.
Вэнь Вэнь давно не была дома — скучала по родителям и хотела проверить, не появилось ли что-то новое в корзине.
Она помолчала и ответила:
— Мне дадут несколько выходных. Давай сначала я приеду домой, приведу всё в порядок, а потом встретимся. Сегодня я просто хочу отдохнуть.
Гу Ци с пониманием согласилась.
После разговора Вэнь Вэнь как раз села в самолёт вместе с коллегами.
Когда они вышли из аэропорта, лица коллег сияли счастьем и облегчением — будто только что освободились из плена.
Вэнь Вэнь улыбнулась, наблюдая за ними.
Подняв глаза, она увидела родителей, ждущих её у выхода.
— Вэньвэнь, ты плохо ела? Как же ты похудела! — обеспокоенно спросила мать, щипая её за щёку.
Вэнь Вэнь прижалась к плечу матери, ласково ответив:
— Да ладно, мам, просто устала. Поедем домой?
— Конечно! — вмешался отец. — Твоя мама сегодня приготовила все твои любимые блюда.
Дома Вэнь Вэнь поела, приняла душ и, катя чемодан, вернулась в свою комнату.
Едва открыв дверь, она почувствовала лёгкий аромат гардении. Оглядевшись, обнаружила на столе аромалампу с этим запахом.
Комната была чистой, без пыли — явно, мать уже убралась.
Вэнь Вэнь не стала сразу распаковывать чемодан, а сразу пошла к подоконнику.
Она просила мать не трогать корзину и картину, а просто накрыть всё тканью. Так и сделали — ткань лежала плотно, ничего не было видно.
Закрыв дверь и поставив чемодан в угол, Вэнь Вэнь подошла к подоконнику и сняла ткань.
В тот же миг она замерла.
Столько писем… ещё телефон и куча разных вещей.
Их было так много, что часть высыпалась из повреждённой стороны корзины, но благодаря ткани снаружи этого не было заметно.
Вэнь Вэнь начала вынимать содержимое, но вдруг почувствовала, что чего-то не хватает.
От усталости мозг плохо соображал. Она долго стояла, глядя на корзину, и наконец поняла: картины больше нет.
Это показалось странным. Мать даже не знала, что в корзине столько всего появилось, значит, после того как накрыла тканью, она точно ничего не трогала. Чтобы убедиться, Вэнь Вэнь вышла из комнаты.
Мать смотрела телевизор. Увидев дочь, она нажала паузу и удивлённо спросила:
— Что случилось? Не хочешь собрать вещи и лечь спать?
Вэнь Вэнь подобрала слова:
— Мам, а та картина, которую ты накрывала, красивая? Подруга сейчас спрашивала — ей очень важно, чтобы её похвалили. Завтра надо отнести картину обратно.
Мать рассмеялась:
— Да уж, подруга у тебя самолюбива! Но, честно говоря, картина действительно хороша. Я даже подумала, что за такую запросто дадут хорошие деньги. Раз ты сказала, что это не твоё — я и не тронула, сразу накрыла тканью и больше не подходила.
Вэнь Вэнь кивнула:
— Понятно, мам. Я пойду собираться.
Вернувшись в комнату, она убедилась: никто дома не трогал картину. Значит, она исчезла сама.
Обычно, чтобы отправить что-то кому-то, достаточно просто подумать о нём. Вэнь Вэнь чётко помнила: когда клала картину в корзину, она думала о Се Чжилине. Значит, она должна была попасть именно к нему.
Но раньше попытки отправить что-либо не работали.
— Возможно, теперь связь восстановилась, — подумала она.
Мрачные брови разгладились, в глазах мелькнула надежда.
Она села на пол и высыпала всё из корзины, аккуратно рассортировав.
На полу лежало множество листов: жёлтоватые, слегка шершавые; гладкие и ровные; даже старые школьные тетрадные страницы.
Увидев бумагу, которую Се Чжилинь обычно использовал для писем, Вэнь Вэнь окончательно успокоилась.
Да, теперь она точно может связаться с ним.
Ей было невероятно любопытно узнать, что произошло за время его исчезновения. Почему корзина обгорела? Почему связь прервалась? И как вдруг снова начались письма?
Письма лежали в беспорядке, и без прочтения невозможно было восстановить хронологию. Вэнь Вэнь решила начать с бумаги, которую обычно использовал Се Чжилинь.
Руки её слегка дрожали от волнения. Она глубоко вдохнула и развернула первую записку:
«Сегодня прошёл дождь. Северный чиновник подал доклад, мол, наконец-то после долгой засухи пришёл благодатный ливень, и всё благодаря тому, что господин Се понимает нужды народа и организовал доставку помощи. Если бы ты это читала, тебе было бы смешно: просто льстят, чтобы прикрыть свою жадность. Но всё же — дождь на севере это хорошо».
«Сегодня я завершил обход всего севера. Увидел многое. Завтра отправляюсь обратно в Цзинчэн, чтобы доложить императору. Не знаю, когда снова смогу писать тебе, но надеюсь, ты в безопасности».
«Наконец вернулся во дворец. Император узнал о покушении на меня и требует доклада».
«Сегодня нашёл тех, кто пытался убить меня. Результат оказался неожиданным, но теперь всё позади. Всё наладится».
«После дождя на севере снова установилась жара. Положение всё ещё тяжёлое, но хотя бы помощь доходит до людей, и они не умрут с голоду. Надеюсь, скоро станет лучше».
«Госпожа Вэнь, вы читаете мои письма?»
«Вчера, покидая деревню Далиня и двигаясь дальше на север, я подвергся нападению. Мне не удалось сохранить фарфоровую чашу — она разбилась. Я очень хотел починить её, но по пути в Цзинчэн нигде не нашлось мастера. Чтобы как можно скорее вернуться и доложить, сократив число жертв голода, мне пришлось оставить чашу. Прошу простить за то, что исчез без предупреждения».
«Положение на севере временно стабилизировалось. В перерывах между спорами в императорском дворе я нашёл в Цзинчэне знаменитого мастера, чтобы починить чашу. Сегодня я получил её обратно. Хотя она и склеена, письма, которые я кладу внутрь, больше не исчезают...»
«Сегодня в кабинете неожиданно появилась та самая картина, которую я впервые положил в чашу. Починенная чаша снова разбилась. Я положил несколько вещей на картину — они исчезли. Значит, вы их получили?»
«Когда чаша появилась впервые, мы смогли связаться. Когда она разбилась — связь прервалась. Я думал, что судьба на этом закончилась, но, кажется, картина дала мне второй шанс. Ещё не успел поблагодарить вас, госпожа Вэнь».
«Госпожа Вэнь, надеюсь, у вас всё хорошо. Если вы получили письмо, прошу, ответьте».
«Госпожа Вэнь, вы заняты?»
Писем от Се Чжилиня было много. Хотя они лежали вперемешку, Вэнь Вэнь поняла, почему связь внезапно прервалась.
Покушение. Разбитая фарфоровая чаша. Обгоревшая корзина...
Как бы ни были связаны эти события, Вэнь Вэнь пробрала дрожь.
Ведь Се Чжилинь живёт не в мирное время. Его эпоха полна не только природных бедствий, но и человеческой злобы — это жестокая, неспокойная эпоха феодального правления.
http://bllate.org/book/7992/741612
Готово:
