Готовый перевод My Past Life Was a Sea King / В прошлой жизни я была Морским Царем: Глава 7

Здесь дежурил лишь один тощий старик.

Янь Чэнъе велел ему открыть крышку гроба, и едкое зловоние разложения мгновенно заполнило всё помещение. Старик поспешно распахнул окно, а Янь Чэнъе уже стоял в углу и безудержно рвало. Его лицо исказилось — все черты сморщились в жалобную гримасу.

— Господин, вы в порядке? — обеспокоенно спросил старик.

Слёзы навернулись на глаза Янь Чэнъе от тошноты:

— Ещё ничего… Просто не переношу этот запах.

Старик вздохнул:

— Если вам хоть как-то терпимо, может, выйдете на улицу? В этом доме никто не хочет сюда заходить, так что всё приходится делать мне одному. Вот вы сейчас всё вырвете на пол — мне потом в кухню идти за золой, чтобы прибраться.

Янь Чэнъе молчал, сжав кулаки. Если бы перед ним стоял не живой человек, он бы уже приказал выгнать этого бестактного старика из дома Янь. Но сейчас нельзя было показывать себя несправедливым, поэтому он глухо бросил:

— Зола, говоришь? Сейчас прикажу принести сколько угодно.

— Вот это дело! — обрадовался старик.

Янь Чэнъе бросил на него взгляд:

— Ты храбрый, раз сюда вызвался.

— Хе-хе, все боятся, а я сам попросился. Смотреть на несколько трупов — и сразу два ляна серебром! Где ещё такое найдёшь? А насчёт страха… Да что там бояться! В молодости я сторожил в погребальном доме, видел всякое: мужчины, женщины, старики, дети — смерти у всех разные. Эти тела странные, конечно, но по-настоящему страшны те, что изуродованы: оторванные руки-ноги, всё в крови…

— Ууургх… — Янь Чэнъе не выдержал и выскочил из комнаты.

Янь Чжиюань усмехнулась:

— Дедушка, если вам в доме Янь станет невмоготу, приходите в третью ветвь.

Старик, не понимая, что уже нажил себе врага в лице хозяина дома, всё же кивнул:

— Э-э… ладно!

За дверью Янь Чэнъе чуть не лопнул от злости.

«Это племянница? Да это же демон!»

В первом гробу лежала служанка, утонувшая в колодце. Тело сохранилось отлично — плоть и кровь на месте, но на шее чётко виднелись следы удушения. Янь Чжиюань расстегнула ей ворот и обнаружила, что кожа на груди явно отличается от остальной: тусклая, тёмная, без эластичности и чрезмерно дряблая.

Это была кожа старухи, совершенно неуместная на юной девушке.

Известно, что в доме Янь бродят два призрака, один из них — водяной. Но служанка, бросившаяся в колодец…

Янь Чжиюань произнесла уверенно:

— Её убил не водяной призрак.

Линцин с любопытством уставился на неё круглыми глазами:

— Почему?

— Посмотри на её грудь, — объяснила Янь Чжиюань. — Тут явные следы высасывания цзинци. В теле человека циркулируют инь и ян, смешиваясь в единое целое — цзинци, источник жизни. Без цзинци человек не может жить, и оно пронизывает всё тело. Пять внутренних органов производят и хранят больше всего цзинци, особенно сердце — оно глава среди пяти органов и шести вместилищ.

Сердце — как чаша, полная ароматного мёда.

По сравнению с внутренними органами, цзинци, свободно циркулирующее в теле, не только скудно, но и трудно извлекаемо. Это как чаша чая с листьями: пьёшь — и всё время жуёшь заварку.

А если заварку есть нельзя, то процесс становится мучительным.

Янь Чжиюань подошла ко второму телу, осматривая его и продолжая:

— Не все призраки питаются цзинци. Например, водяные призраки имеют чёткую цель — найти замену. Утопив служанку, они освобождаются от колодца и могут переродиться. Им незачем лишний раз рисковать.

Безусловно, цзинци — лакомство для духов и демонов, но не всякому оно по зубам. Ведь в цзинци всегда присутствует ян-ци — смертельный яд для призраков. Призраки — сущности чистого инь, и ян для них губителен.

Насколько губителен? Даже новопреставленный дух может рассеяться, едва коснувшись ян-ци.

Поэтому, поглощая цзинци, призрак вынужден терпеть вред от ян-ци.

В теле человека больше всего цзинци — в сердце, а ян-ци — в костях.

Тело племянницы высохло, как кора старого дерева, волосы полностью выпали — перед ними лежала настоящая мумия, будто всё цзинци из неё высосали досуха.

На самом деле это не так: кости остались целыми.

В костях тоже есть цзинци — просто призрак не смог его извлечь и переварить.

Янь Чжиюань подошла к третьему гробу. В нём лежала служанка, найденная этим утром. В отличие от предыдущих, у этой грудная клетка была полностью впавшей — часть костей, похоже, тоже «съели».

— Что случилось? — спросил Линсяо.

Хотя они знакомы недолго, за это время пережили немало. Но Линсяо впервые видел, как на лице Янь Чжиюань появилось выражение, близкое к тревоге…

Она медленно, чётко проговорила:

— Здесь хозяйничает лигуй.

Империя Даянь уже почти сто лет едина под властью одного государя. Нынешний император трудолюбив и заботится о народе, страна процветает, а народ живёт в достатке. Появление лигуй в столице Интянь — почти невозможное событие. Линцин, услышав такой нелепый вывод, должен был бы возразить, но после стольких доказательств умений Янь Чжиюань в душе уже не сомневался в её правоте.

— Лигуй… — пробормотал он. — Это серьёзно!

Янь Чжиюань спросила:

— Вы справитесь?

Линсяо уверенно ответил:

— Не волнуйся, я справлюсь.

Его голос был холоден, но в словах звучала полная уверенность.

Янь Чжиюань невольно посмотрела на него:

— Так уверенно?

Линцин чуть не задохнулся от кашля, но, услышав только что сказанное, на лице его не дрогнул ни один мускул. Он подумал, что, наверное, в голове у него завелись непристойные мысли, из-за которых он неловко всё понял. Глубоко вдохнув, он громко заявил:

— Всё будет в порядке! У моего старшего брата по наставничеству есть глаза Чжунмина, перья Цанлуаня и меч Баочжу. В нём столько праведной энергии, что ни один злой дух не осмелится приблизиться. Встретив его, любой демон или призрак считай уже проклят!

Янь Чжиюань знала лишь, что Чжунминь и Цанлуань — божественные птицы, и звучит это внушительно… Но разве божественные и чудесные звери не исчезли давным-давно?

Больше всего Линцин, похоже, гордился мечом Баочжу.

Неужели это тот самый вычурный меч у пояса Линсяо?

Янь Чжиюань: «Простите, не слышала. Это уже за пределами моих знаний».

…Как и знания о привычках призраков для двух даосов — тоже за пределами их компетенции.

Как же всё сложно!

Линсяо спросил:

— Как ты поняла, что это лигуй?

Янь Чжиюань объяснила:

— После смерти душа покидает тело и отправляется в загробный мир под конвоем похитителей душ. Но бывают исключения: по разным причинам душа задерживается в мире живых — так и появляются призраки. Все призраки — сущности инь! Поэтому вначале они не могут приближаться к живым, несущим ян. Однако чем дольше призрак существует, тем сильнее его инь-ци, и со временем он перестаёт бояться ян, обретая способность вредить людям. Например, водяной призрак может приблизиться к человеку лишь спустя пять лет после смерти, а чтобы обольстить слабовольного и заставить его броситься в колодец, нужно ещё больше времени.

Лигуй — исключение из этого правила.

Что такое лигуй? Это дух, умерший с великой обидой или сильной неразрешённой привязанностью — привязанность может быть доброй или злой, праведной или порочной. Такой дух при расставании с телом уже несёт в себе кровавую ша-ци. Убив человека, он сразу получает пятисотлетнее даохан. После каждого убийства его инь-ци становится всё сильнее.

Однако Небеса справедливы: лигуй обречён на вечное существование в мире живых и никогда не сможет переродиться.

Янь Чжиюань продолжила:

— У всех трёх погибших девушек есть следы похищения цзинци.

У первой на шее чёткие следы удушения. Небольшое количество украденного цзинци не убивает, а других ран нет — значит, она задохнулась. Судя по дальнейшим случаям, именно эта девушка первой пала жертвой духа, который, убив её, и стал лигуйем.

Во вторую ночь умерла племянница: всё цзинци из её плоти и крови было высосано досуха — призрак уже не боится ян-ци. Какой ещё дух может так быстро набирать силу?

А у третьей тела кости частично растворились. Прошёл всего один день, а существо стало ещё сильнее. Такой стремительный рост даохан возможен только у лигуйя.

Кроме того, у всех трёх девушек мало общего: все молоды, живут в доме Янь, но почти не пересекались и вряд ли могли нажить одного и того же врага. По описаниям окружающих, их просто настигла неудача — встретили призрака и погибли. Это соответствует природе лигуйя: он лишён разума и не ведает, что творит. Его цель — убить «врага», но если «голоден», будет убивать без разбора, пока не насытится.

Линсяо смотрел на Янь Чжиюань, которая так уверенно излагала свои выводы.

Откуда она так хорошо знает призраков? Всего лишь осмотрев тела, она определила сущность злого духа — разве это не слишком удивительно? Но даже без логики, просто глядя на её уверенность, верилось, что всё именно так. Янь Чжиюань, девушка с двумя ямочками на щеках, когда серьёзна, просто сияет.

Даже закатные лучи стали ярче, коснувшись её лица.

Линсяо заметил, что ему вовсе не противно находиться в этой захламлённой комнате, и незаметно подошёл ближе к гробам. С тех пор как они встретились, его внимание почти целиком было приковано к этой внезапно объявившейся невесте, и его раздражающая чистюльность уже давно не давала о себе знать.

Когда Янь Чжиюань бросила на него недоумённый взгляд, Линсяо понял, что слишком долго смотрел на молодую девушку, и поспешно сказал:

— Понятно.

Линцин: «…» Старший брат, зачем ты перебиваешь мои слова?

За дверью Янь Чэнъе, прислушивавшийся к разговору, отошёл подальше, думая про себя: «От кого только унаследовала эта племянница? Третий брат с женой — оба как тесто, их можно мять как угодно… А дочь выросла и умна, и колюча».

— Урч…

Живот Янь Чжиюань заурчал. Только что она была серьёзной исследовательницей потустороннего, а теперь превратилась в тихую, миловидную девушку.

— Я голодна. Пойду домой есть.

Будто для неё сейчас самое важное в мире — это еда.

Янь Чэнъе был ошеломлён: «Ты только что внимательно осматривала трупы… и всё ещё можешь есть?»

Он не знал, что племянница голодала от тревоги… Очень тревожно! Раз уж установлено, что в доме хозяйничает лигуй, бежать не вариант.

Она рассказала даосам обо всём, что происходило в третьей ветви последние два дня…

Лигуй, лишённый разума, обычно убивает, когда голоден, и уходит. Если его прогоняют — не мстит. Но этот дважды подряд наведался именно в третью ветвь, будто поклялся уничтожить всех. Значит, в доме есть тот, кого он считает своим «врагом».

Неважно, ненавидит ли он третьего господина Янь или госпожу Ян. Для Янь Чжиюань был только один путь: уничтожить лигуйя, пока тот не набрал полную силу… Иначе её родителям грозит смертельная опасность.

Линцин сказал:

— Раз мы знаем, где появится лигуй, можно расставить ловушку и уничтожить его раз и навсегда.

Пусть всё идёт так гладко!

Выходя, Янь Чжиюань увидела Янь Чэнъе и приподняла бровь:

— Ой, чуть не забыла спросить. Дядя, с вами за эти дни ничего не случилось?

Янь Чэнъе покрылся холодным потом:

— Нет, всё отлично.

— Вы, наверное, всё слышали, — улыбнулась Янь Чжиюань, — мои родители — люди осторожные, разве что поспорят с кем-нибудь. Невозможно, чтобы они нажили смертельного врага. Лигуй, скорее всего, ошибся, и они просто оказались под ударом. Подумайте хорошенько: точно ничего не было? С призраком шутки плохи.

Янь Чэнъе заикался:

— Честно, со мной ничего не случилось.

— Кстати, последние два дня господин Янь ночует в малом храме Пихся на улице Юнлинь, — добавил Линцин, опасаясь, что Янь Чжиюань, возможно, не знает этого места. — Храм Пихся находится далеко от города, и ученикам неудобно туда добираться. Несколько лет назад в городе построили малый храм Пихся — сначала как пристанище для учеников, но иногда там останавливаются и паломники… Вероятно, поэтому господин Янь избежал беды.

— Ха-ха, — натянуто засмеялся Янь Чэнъе, — там ближе к Императорскому городу, мне удобнее на службу ходить.

http://bllate.org/book/7989/741402