Готовый перевод My Past Life Was a Sea King / В прошлой жизни я была Морским Царем: Глава 6

Семнадцать лет она не брала учеников, ссылаясь на то, что ждёт свою Избранницу.

И лишь семнадцать лет назад, достигнув восьмидесяти двух лет, Чанълэ Юаньцзюнь неожиданно объявила, что нашла ту самую Избранницу, и удалилась на гору Чжуогуан, чтобы целиком посвятить себя её наставлению.

Все хотели увидеть, как выглядит эта Избранница, но та упорно не показывалась — никто не знал, мужчина она или женщина, сколько ей лет.

Каждый год любопытные устраивали пари: покажется ли Избранница в этом году?

Прошло семнадцать лет, а тайна так и осталась неразгаданной.

Из-за этого ожидания в даосских кругах росли с каждым днём: все считали, что Избранница — гений без прецедентов, способный одним взглядом проникнуть в прошлые и нынешние жизни любого, кто предстанет перед ней… Теперь, похоже, слухи оказались верны на семь-восемь десятых.

Линцин, думая об этом, снова заговорил:

— Даос, раз уж вы всё поняли, не соизволите ли прямо сейчас гадание устроить? Чем скорее выявим злого духа, тем меньше невинных окажется втянуто в эту беду.

Янь Чжиюань:

— Я не умею гадать.

Линсяо повернул голову и посмотрел на неё. На его обычно холодном лице мелькнуло удивление.

Линцин вытаращил глаза и вырвалось:

— Как это невозможно?! Даос, вы, наверное, шутите?

Янь Чжиюань пожала плечами:

— Правда. У меня от рождения нет к этому способностей — сколько ни учили, всё без толку.

«Тогда почему Чанълэ Юаньцзюнь вообще взяла вас в ученицы?!»

«Неужели это и есть та самая загадка: гадалки не могут предсказать собственную судьбу?»

«Так её и надо было изгнать из школы!»

Линцин растерянно спросил:

— А как вы тогда поняли, что водяной призрак может прятаться в кадке?

Ведь вы сразу направились на кухню и сразу указали на эту самую неприметную кадку!

— Естественно, увидела, — ответила Янь Чжиюань. — Снаружи у этого домика растёт много тенелюбивой лианы — идеальное укрытие для тёмных сущностей. Я и не предполагала, что это кухня, пока не вошла. Видите, печь снаружи сложена крайне небрежно, пользоваться ею неудобно, и Хунжуй приходится горбиться, будто креветка, чтобы подбросить дров. А внутри стоит гораздо более удобная высокая печь, но она покрыта пылью. Такое неестественное поведение Хунжуй явно продиктовано желанием дать водяному призраку возможность прятаться здесь — специально забросили высокую печь. Ведь водяные призраки боятся огня; даже слабый остаточный жар от печи, если кадка стоит слишком близко, для них невыносим.

Линцин:

— Водяные призраки боятся огня?

Янь Чжиюань:

— …Ваше удивлённое лицо заставляет меня чувствовать, будто я несу полную чушь.

Линсяо:

— Госпожа Янь отлично разбирается в призраках.

— Преувеличиваете. Просто вы слишком мало знаете.

Янь Чжиюань задала прямой вопрос:

— Вы точно из храма Пихся?

Этот вопрос давно вертелся у неё на языке.

Линцин знал, что погибших было больше одного, но, почуяв запах баранины, сразу решил, что виноват водяной призрак — очевидно, он ничего не слышал о свойствах привязанных к месту духов.

Обнаружив странный запах у мумифицированного тела, он не проявил особой настороженности — явно не знал, что скопившееся в животе инь-ци вызывает стремительное разложение и зловоние, и чуть не попался в ловушку.

И даже такая очевидная деталь, как кадка, осталась для них незамеченной.

До сих пор они вели себя, будто два ошалевших мотылька, метавшихся без цели.

…Она начала сомневаться в профессионализме храма Пихся, считающегося опорой даосского мира.

— Настоящие, как есть, — Линцин выпятил грудь, несмотря на всю неловкость ситуации, и решительно заявил: — Кто мог подумать, что кто-то станет помогать водяному призраку маскироваться!

Янь Чжиюань ещё больше удивилась:

— Это так уж трудно представить?

Линсяо:

— …Не слишком.

Линцин впал в отчаяние:

— Неужели только я ничего не заметил?

Даже если бы он и заметил что-то странное, он всё равно не знал бы, где именно любят прятаться тёмные сущности, и никогда не слышал, что водяные призраки боятся огня — выводов сделать не смог бы.

Тем временем лекарственный отвар закипел, и горький запах распространился по маленьким домикам. Янь Чжиюань чихнула, вышла из кухни и спросила Хунжуй, которая сидела у печи и раздувала огонь:

— Можно мне заглянуть в комнату?

Хунжуй явно не хотела этого, но в итоге согласилась — правда, с условием.

— Пусть оба даоса останутся снаружи. Мы с госпожой — женщины, а между мужчиной и женщиной не должно быть близости…

Линцин сочувствующе взглянул на неё: «Девушка, ты зря так настороженно относишься к нам. Мы здесь просто для вида, а вот та, что внутри, — настоящая опасность. Одним взглядом разденет тебя донага».

Когда они вышли во двор, Линцин всё ещё был в полном замешательстве.

Янь Чжиюань шла вперёд и говорила по дороге:

— Двор небольшой, когда мы стучали в дверь, изнутри наверняка всё слышали. То, что вторая госпожа Янь не откликнулась, ещё можно понять — она ведь сошла с ума. Но почему Хунжуй сделала вид, будто ничего не слышала? Судя по её дальнейшему поведению, она просто не хотела нам открывать. Жаль, что мы всё равно перелезли через стену. Когда она вышла с миской лекарства и увидела нас, её удивление было слишком преувеличенным — будто она и не знала, что в гостиной появились люди. Это её первая ошибка. Ведь гостиная и задний двор разделены лишь небольшой дверью, да и та распахнута настежь. При таком шуме, который устроили вторая госпожа и даос, невозможно было ничего не услышать.

Линцин:

— Значит, её удивление было притворным?!

— Она сыграла неплохо, выражение лица выглядело очень правдоподобно, — продолжала Янь Чжиюань. — Вторая ошибка — это миска с лекарством. Отдать сумасшедшей женщине отвар, от которого руки покраснели от жара? Если не хотела навредить, то явно преследовала иные цели.

Линсяо:

— Лекарство могло спровоцировать приступ у госпожи Янь.

— Верно, — Янь Чжиюань одобрительно улыбнулась. — Думаю, Хунжуй, услышав, что мы вошли, наспех решила сварить отвар. Я специально осмотрела котёл: он был почти доверху набит вываренными травами, а рядом валялось целых три листа шелковицы. Она явно сварила сразу три порции, чтобы за короткое время получить густой отвар и гарантировать, что вторая госпожа немедленно почувствует запах.

Линцин был ошеломлён.

— Но зачем ей это нужно?

Янь Чжиюань:

— Чтобы мы решили, будто вторая госпожа больна, а не одержима призраком, и таким образом скрыть факт присутствия водяного призрака в доме Яней. Она пытается защитить призрака, отвести от него внимание опасных даосов. Хотя, возможно, просто хочет отмежеваться от него и избежать подозрений.

Анализ был ясным, логичным и совершенно обоснованным.

Линцин:

— Тогда почему мы сразу не разоблачили её?

Янь Чжиюань:

— В этом нет смысла. Если первая погибшая служанка действительно стала заменой для водяного призрака, тот уже покинул мир живых и отправился в подземное царство — Хунжуй всё равно не признается. А если убийство совершил не он, то до поимки виновного Хунжуй всё равно не скажет правду.

Линцин всё понял.

Янь Чжиюань:

— Нефритовая подвеска перестала светиться. Нам больше не нужно держаться вместе, верно?

Линсяо посмотрел на пояс — только сейчас заметил, что подвеска снова стала обычной… Он был так невнимателен.

Линцин, опередив кивок старшего брата, поспешно спросил:

— Оставим водяного призрака в покое. Но скажите, даос, вы уже определили, какое ещё существо здесь бушует?

Если она уйдёт, его любопытство просто съест его заживо.

Янь Чжиюань слегка пожала плечами и честно ответила:

— Нет, пока никаких догадок.

Линцин:

— …

Янь Чжиюань, глядя на его круглые глаза, подумала, что его серая даосская ряска, явно великовата, смотрится на нём не просто смешно, как на ребёнке, надевшем одежду взрослого, а даже мило.

— Призраков так много, что я пока не могу определить, кто именно здесь хозяйничает. Сначала нужно осмотреть тело и по следам понять, с кем имеем дело.

Линцин поспешил сказать:

— Даос, с нами вам будет гораздо проще действовать.

Это было правдой.

В итоге они втроём отправились искать Янь Чэнъе — только он знал, где находится тело.

Как раз в этот момент Янь Чэнъе тоже искал их.

Для него не существовало дела важнее, чем оставить без внимания такого драгоценного гостя, как они. Кроме того, слуги в Павильоне Фуцюй болели всё сильнее — теперь уже никто не мог встать с постели, и он хотел попросить двух даосов осмотреть их.

И ещё: расследование, порученное Линцину, дало результаты.

По дороге Янь Чэнъе засыпал Линсяо заботливыми вопросами, будто не пригласил даосов изгнать злых духов, а сам нашёл себе отца и теперь старался проявить сыновнюю почтительность. Разница в возрасте между ними составляла не меньше двадцати лет, но Янь Чэнъе, будучи немолодым, вёл себя так самоуверенно, будто ему и в голову не приходило, что это выглядит нелепо.

Видимо, в его лести всё же проскальзывали важные детали, поэтому Линсяо не проявлял раздражения.

Найденная сегодня на уединённой тропинке служанка занималась уборкой. Её соседка по комнате сказала, что ночью проснулась и видела, как та спокойно спит в постели. А утром её уже не было — подумали, что, как обычно, рано пошла на работу, и не обратили внимания на исчезновение.

Значит, существо, покинувшее двор третьего сына прошлой ночью, успело совершить ещё одно убийство?

Уже второй день подряд — по одной жертве. Весьма жестоко.

Линцин попросил показать тело, и Янь Чэнъе охотно согласился, даже предложил пойти вместе.

— Как раз удачно: больных тоже разместили неподалёку.

Цветы, птицы, насекомые и рыбы чувствительны к инь-ци — люди не исключение.

Лёгкое проникновение инь-ци можно вылечить простым пребыванием на солнце, но в тяжёлых случаях человек дрожит от холода даже под толстым одеялом. Слуги в Павильоне Фуцюй сильно пострадали от инь-ци: у двоих конечности стали ледяными, кожа посинела, но при этом лоб горел, а щёки приобрели странный фиолетово-красный оттенок.

Приглашённый лекарь был бессилен и даже испугался, не заразна ли болезнь, — не решался приблизиться к больным.

Линцин дал им выпить воды, освящённой жёлтой талисманной бумагой, и даже самые тяжёлые случаи сразу же спокойно уснули.

Выйдя из дома, Линцин спросил:

— В колодце когда-нибудь тонули люди?

— Да как раз и тонул! — Янь Чэнъе вспомнил это с яростью.

В детстве Янь Чэнъе дом Яней занимал лишь треть нынешней площади. Увеличивать владения он начал лишь после того, как стал главой семьи, постепенно скупая соседние усадьбы.

Этот колодец вырыли прежние хозяева.

Именно наличие готового колодца и побудило Яней использовать это место под большую кухню.

Теперь выяснилось, что при рытье колодца действительно погиб человек.

Один из нанятых рабочих ночью упал в колодец и утонул.

Продавцы, спешившие получить деньги, утаили этот факт, боясь, что Яни снизят цену. Янь Чэнъе был вне себя от злости, но сдержался и велел выяснить имя, родину и прочие подробности о погибшем.

— Его звали Бао Вэнь, он был третьим сыном в семье, родом из деревни Пэн. Умер в семнадцать лет, жены у него не было.

Янь Чжиюань:

— Нужно также выяснить, знал ли он Хунжуй при жизни.

Янь Чэнъе нахмурился.

Жёны и наложницы — собственность мужа. Расследовать связь наложницы с посторонним мужчиной — для него это было равносильно публичному оскорблению.

Линсяо:

— Делайте, как говорит госпожа Янь.

Янь Чэнъе мгновенно изменил выражение лица и радостно согласился:

— Хорошо! Обязательно всё выясню.

Чтобы показать решимость, он тут же послал человека разузнать об этом.

Линцин тихо спросил Янь Чжиюань:

— Разве не логичнее предположить, что они познакомились уже в доме Яней? Почему вы хотите узнать, были ли они знакомы раньше?

Янь Чжиюань:

— В комнате Хунжуй я обнаружила ванну, полную холодной воды — и от неё тоже пахло бараниной. То, что водяной призрак свободно посещает такое интимное место, говорит об очень близких отношениях между ними. Все водяные призраки — чёрные, как смоль, с кожей, скользкой, будто намазанной жиром, невероятно уродливы — даже уродливее моего второго дяди в тысячу раз. Женщина, увидев такое, вряд ли почувствует симпатию — скорее испугается. Если же между ними возникла привязанность, то, вероятнее всего, у них была связь в прошлой жизни.

Линцин пробормотал: «Логично», и энергично закивал.

Пройдя по дорожке, усыпанной камнями и украшенной скалами, Янь Чэнъе указал вперёд на ряд низких домиков:

— Вот здесь хранят тело, рядом с боковыми воротами… Гроб уже подготовлен.

http://bllate.org/book/7989/741401