Готовый перевод My Past Life Was a Sea King / В прошлой жизни я была Морским Царем: Глава 5

Линсяо прервал их:

— Линцин, сначала проследи за запахом баранины.

— Есть! — отозвался Линцин.

Он извиняюще улыбнулся Янь Чжиюань, вынул два ивовых листа и провёл ими по глазам и кончику носа, шепча заклинание. Через мгновение он открыл глаза и глубоко вдохнул.

Это был даосский ритуал под названием «открытие глаз инь и ян» и «пробуждение духовного нюха», в просторечии — просто «открытие глаз» и «открытие носа». Суть его заключалась в раскрытии скрытого потенциала органов чувств.

Янь Чжиюань слышала об этом ритуале. В зависимости от используемых средств существовало два способа пробуждения чувств: один — как раз продемонстрированный Линцином с ивовыми листьями, другой — с коровьими слезами, которыми протирали лицо.

Самым важным этапом было произнесение заклинания.

Какое именно заклинание нужно читать, она не знала — ни один из её знакомых не владел человеческими даосскими техниками. Поэтому она с живым интересом прислушалась.

Увы, Линцин бормотал что-то совершенно непонятное. Каждое отдельное слово казалось знакомым, но в совокупности речь превращалась в птичий язык.

…Она слушала, ничего не понимая, и, разумеется, не запомнила ни слова.

После ритуала глаза слегка засветились золотистым, а кончик носа — белым. Днём это едва заметно, если не присматриваться.

— Я ничего подозрительного не вижу, — сказал Линцин.

И правильно: даже если бы здесь осталась хоть капля инь-ци, на солнце она бы мгновенно рассеялась.

Линцин втянул носом воздух:

— Что до запаха, самый сильный — от того колодца. Значит, водяной призрак часто там бывает. Кроме того, похожий аромат ощущается и на западе.

— Пойдём посмотрим, — сказал Линсяо.

По мнению Янь Чжиюань, преследование водяного призрака вряд ли поможет разрешить дело. Однако она никогда раньше не видела водяных призраков и была весьма любопытна, поэтому промолчала.

Под заинтересованными взглядами слуг трое направились по следу запаха к полуразрушенному двору, окружённому бамбуковыми зарослями. Над воротами висела вывеска с надписью «Цуйчжусянь».

Видимо, Янь Чэнъе отдал приказ, и по пути их никто не останавливал.

— Запах внутри почти такой же сильный, как у колодца, — сообщил Линцин.

Двор был заперт. Они долго стучали, но никто не отозвался.

Линцин воткнул кистень в пояс, легко оттолкнулся ногой от стены и перепрыгнул через ограду.

Линсяо прыгнул ещё изящнее — плавно взмыл на стену и, глядя вниз на всё ещё стоявшую снаружи Янь Чжиюань, почувствовал, как в его спокойных глазах медленно расходятся круги, будто по воде.

— Ты можешь взять меня за руку…

— Даос! Сюда, сюда! — раздался голос Линцина.

«Бум!» — распахнулись ворота, и Линцин замахал рукой.

Когда Янь Чжиюань снова подняла голову, Линсяо уже исчез со стены.

Во дворе буйно разрослась трава. В главном зале сидела женщина с растрёпанными волосами. Её взгляд был пуст, но, увидев двух даосов, она вдруг «ожила».

Она бросилась к двери, и в её глазах загорелся такой отчаянный огонь, что даже стало страшно.

— Даосы! Даосы пришли! Наконец-то он мне поверил! Господин прислал даосов ловить призрака!

Линсяо ловко ушёл в сторону, а Линцин оказался в объятиях женщины и тут же покраснел до ушей, отчаянно пытаясь вырваться.

— Госпожа, не трогайте меня! Отойдите, пожалуйста! — строго одёрнул он.

Женщина будто не слышала его слов и бормотала, как одержимая:

— Меня уже давно преследует призрак, я не могу ни минуты спокойно жить! Скоро он убьёт меня — спасите, даосы!

Линцин, наконец вырвавшийся, тут же снова оказался в её объятиях.

«Всё, я погиб!» — подумал он.

— Давайте спокойно поговорим, госпожа… Не бросайтесь на меня. Сядьте, успокойтесь.

Тем временем двое других наблюдали за происходящим с завидным спокойствием.

— Госпожа Янь, вы знаете, кто она? — спросил Линсяо.

Янь Чжиюань заметила, что, несмотря на холодную и нелюдимую внешность, Линсяо на самом деле довольно добрый человек… Иначе зачем бы он завёл с ней разговор?

«Характер» — слово, которое она недавно подслушала у Учителя.

— Нет, я с детства живу в горах и никогда не спускалась вниз.

Линсяо замолчал на мгновение, затем сказал:

— …Мой учитель и Чанълэ Юаньцзюнь — давние друзья.

— Правда? — обрадовалась Янь Чжиюань. — Тогда зови меня просто «Чжиюань».

Линсяо слегка опешил, но тут же серьёзно ответил:

— Это неуместно. «Чжиюань» — ваше личное имя, и называть вас так могут лишь члены семьи.

— Это моё даосское имя, — удивилась она. — Разве я ошиблась? Ты же только что упомянул наших наставников — разве это не попытка сблизиться?

Линсяо промолчал.

— «Чжиюань» — действительно даосское имя? — переспросил он.

— А разве нельзя использовать своё имя в качестве даосского? — парировала она.

Линсяо снова промолчал.

В этот момент Линцин, наконец усмиривший женщину, обернулся и с изумлением воскликнул:

— Сюй-ди, что случилось? Почему у тебя лицо красное?

— Задавай вопросы по делу, — холодно бросил Линсяо.

Линцин больше всего боялся сурового взгляда старшего брата и тут же обратился к женщине:

— Кто вы?

Женщина запутанно заговорила, и троим с трудом удалось выстроить из её слов связную картину.

Оказалось, этой женщине лет сорок, и она — жена Янь Чэнъе, урождённая Цянь. По всем правилам, Янь Чжиюань должна была называть её «второй тётей».

Впервые госпожа Цянь увидела призрака семь лет назад.

Была жаркая летняя ночь, и она никак не могла уснуть. Вдруг почувствовала странный запах и громко позвала ночную служанку, но та не откликалась.

— Ленивица! Сейчас я сдеру с тебя шкуру! — закричала госпожа Цянь.

Она встала с постели, чтобы зажечь светильник, но не нащупала привычную табуретку у изголовья. Носки намокли, и от холода по телу пробежали мурашки. Она начала дрожать.

При каждом движении ноги слышался плеск воды.

Госпожа Цянь почувствовала странное — будто её кровать плавает по воде.

Вода была глубокой, и, опустив ногу, она не достала до дна.

Вокруг царили тьма и тишина.

Вдруг что-то сильно дёрнуло её за ногу. Ощущение было скользкое, совсем не похожее на человеческую руку.

Она в ужасе выдернула ногу и отчаянно закричала о помощи.

Существо в воде время от времени издавало звуки — то далеко, то совсем близко.

Госпожа Цянь чувствовала, что оно неотрывно смотрит на неё.

Правда, на постель оно так и не забралось.

— Это не сон! Много раз утром я просыпалась и обнаруживала мокрое постельное бельё. Оно наверняка тайком увозит меня по ночам и околдовывает домочадцев. В самый страшный раз оно уже выползло из воды прямо на мою постель… Если так пойдёт и дальше, оно съест меня!

Когда её спросили, как часто ей снятся эти сны и видела ли она самого призрака, она снова начала бредить.

— Госпожа, пора пить лекарство, — раздался голос.

Из глубины двора вышла девушка в лунно-белом платье. Её лицо было прекрасно, и она выглядела гораздо моложе госпожи Цянь. Однако глаза её были опухшими от слёз.

В руках она держала дымящуюся чашу с отваром, и пальцы покраснели от жара.

— Кто вы такие? — удивлённо спросила она, увидев троих незнакомцев, и чуть не выронила чашу.

— Я не буду пить! Не буду! — закричала только что успокоившаяся госпожа Цянь.

Она с силой толкнула девушку, та упала, чаша разбилась, и госпожа Цянь принялась бить её ногами:

— У меня нет болезни! Подлая тварь, хочешь отравить меня…

Линцин не выдержал и оттащил госпожу Цянь — иначе эта хрупкая девушка могла погибнуть.

Поднявшись, девушка не выказала ни капли обиды. Она поклонилась всё ещё бушующей госпоже Цянь:

— Госпожа, я сейчас сварю новую порцию лекарства.

С этими словами она, прихрамывая, ушла.

Заброшенный двор состоял из трёх комнат — центральной и двух боковых. Во внутреннем дворике не росло ни одного экзотического цветка, но всё было аккуратно убрано и дышало жизнью. У дальней стены стоял низкий флигель, весь покрытый плющом; при каждом порыве ветра лианы колыхались, словно зелёные ленты.

Здесь, похоже, жили только две женщины. По сравнению с безумной госпожой Цянь, вторая явно была более подходящим собеседником.

Её звали Хунжуй, и она была наложницей Янь Чэнъе.

Линцин последовал за ней во внутренний двор и объяснил цель их визита.

— Я слышала кое-что о происшествиях в доме, — сказала Хунжуй, наливая воду в горшок для отвара и подкладывая дрова в печь. — Но это не имеет отношения к госпоже. Она больна уже шесть или семь лет. Перебрали множество лекарей, но никто не смог вылечить её. Говорят, болезнь «и» — самая трудноизлечимая. В самые тяжёлые дни она бредит духами и призраками: то говорит, что её кровать всю ночь плавает по воде, то что какая-то чудовищная птица уносит её в небо. Ужасные россказни! Бывало, проснётся и кричит, что постель мокрая… Но я же ухаживаю за ней лично — постель всегда сухая!

Линцин понял: Хунжуй считает, что госпожа Цянь не встречала призраков, а просто больна. Если бы не запах баранины, он тоже счёл бы её слова ненадёжными.

— И господин Янь позволяет жене жить в таком месте?

Хунжуй лишь ответила:

— Здесь тихо, ей спокойнее лечиться.

«Лечиться» — скорее, заперли подальше от глаз.

Янь Чжиюань услышала лёгкий шорох в соседней комнате и подошла к окну. За стеклом оказалась дровяная кладовая. На куче дров сидел мальчик лет пяти-шести, обнимал плетёный мяч и обсасывал его, обильно пуская слюни. На лице ребёнка сияла глуповатая улыбка.

Увидев Янь Чжиюань, он захихикал, и слюна потекла по подбородку, полностью испачкав рубашку.

Хунжуй встала и закрыла окно, не дожидаясь вопросов:

— Это мой сын…

Ясно: ребёнок умственно отсталый!

Теперь понятно, почему прекрасная Хунжуй оказалась сослана в этот полуразрушенный двор присматривать за безумной госпожой — и она, и её сын были «неподходящими» для показа посторонним.

Из-за сильного запаха лекарственных трав аромат баранины полностью маскировался, и даже «духовный нюх» Линцина оказался бесполезен. Пришлось осматривать окрестности.

Янь Чжиюань зашла в пыльную кухню и увидела у печи закрытую бочку с водой.

— Водяной призрак может прятаться внутри.

— Госпожа Янь, отойдите, я открою, — сказал Линсяо.

Но внутри оказалась лишь чистая вода — никакого призрака.

Линцин принюхался:

— Запах баранины в бочке сильнее, чем в колодце. Призрак недавно здесь был. Даос, вы молодец — сразу заметили, что с бочкой что-то не так. Не зря вы — старший ученик Чанълэ Юаньцзюнь.

Единственный ученик, если быть точным.

Чанълэ Юаньцзюнь — бесспорно, первая прорицательница среди всех мистиков. Ни одно её предсказание ещё не оказалось ошибочным. Её искусство не ограничивается лишь улавливанием нитей судьбы — она занимается опаснейшим делом: проникает в тайны Небес, но при этом почти полностью избегает кары, предначертанной законами «саньцюэ уби».

Все её современники, прославленные мастера предсказаний, давно сошли в могилу, а она, почти столетняя, живёт в полном благоденствии.

Такого мастерства не знала история.

Желающих стать её учениками было не счесть — от юных талантов до прославленных мастеров, но ни один не удостоился её согласия.

http://bllate.org/book/7989/741400