Сначала, увидев, как она свернула к лапшевой, он ещё не был уверен, что она уворачивается от него. Но позже, на парковке, когда она заметила его и, будто привидение увидела, шлёпнула сумку себе на лицо и сжалась, словно пыталась превратиться в плоскую фотографию, он окончательно убедился — и чуть не подскочил, чтобы вытащить эту маленькую черепашку и как следует отлупить.
Е Сяочжоу почувствовала, что её раскусили, и на несколько секунд в груди вспыхнула паника. К счастью, её сообразительный ум тут же нашёл выход.
Она гордо подняла подбородок и с видом полной уверенности заявила:
— В тот день у меня глаза были повреждены! Разве ты не заметил, что я носила солнцезащитные очки? Я просто не хотела никого видеть — не тебя конкретно.
Пэй Цзэ явно не поверил:
— Правда?
Е Сяочжоу упрямо кивнула, отказываясь признавать очевидное, и поспешила сменить тему:
— Ты за мной следил до лапшевой? Ты слышал, о чём я говорила с Су Су?
Пэй Цзэ парировал вопросом:
— А как по-твоему?
Е Сяочжоу вдруг вспомнила слова официантки и с сомнением спросила:
— Так ты за нас заплатил?
Пэй Цзэ не стал отвечать прямо, откинулся на спинку дивана и небрежно произнёс:
— Я собирался встретить тебя и пригласить на нормальный ужин — устроить тебе достойный приём после дороги. А вышло, что двумя мисками лапши отделались. Деньги, конечно, сэкономил.
Тон его был лёгким и беззаботным, будто ему всё равно, но Е Сяочжоу безошибочно уловила скрытую досаду. Ведь они знакомы уже больше двадцати лет — настолько близки, что она замечает его недовольство даже по лёгкой морщинке между бровями, появляющейся всего на секунду.
Е Сяочжоу тут же перешла в контратаку:
— А ты на парковке тоже меня видел и нарочно напугал?
Пэй Цзэ приподнял веки:
— Сначала хотел подойти и разобраться с тобой, но передумал по дороге. Раз ты не хочешь меня видеть, зачем мне лезть на рожон?
Е Сяочжоу упрямо стояла на своём:
— Я не то чтобы не хотела тебя видеть… Просто лицо ещё не зажило, да и голову я не мыла.
Услышав слово «мыла», Пэй Цзэ невольно изогнул уголки губ. В его обычно холодных и пронзительных глазах мелькнула тёплая усмешка.
От этой улыбки Е Сяочжоу стало не по себе. Не выдержав любопытства, она спросила, как он получил переписку Юнь Цзяжуя в WeChat.
Пэй Цзэ сделал глоток чая:
— Не забывай, я тоже четыре года учился в Бэйцзине. Друзей у меня там немало. Многие студенты моего дяди работают в одной сфере с ним. Совсем не сложно было кому-то застольем заглянуть в его телефон, когда он перебрал.
Е Сяочжоу всё поняла: да, мужчины и впрямь теряют голову от выпивки.
— Мне просто непонятно, — продолжал Пэй Цзэ, ставя чашку на стол и приподнимая бровь, — как ты, со своим характером, смогла это стерпеть. Он принялся внимательно разглядывать её, будто видел впервые.
От его пристального взгляда Е Сяочжоу стало неловко, и она инстинктивно отодвинулась:
— Я не стала устраивать скандал из уважения к профессору Сяо. Да и вообще, дизайн ханьфу для меня — просто хобби. Я не гонюсь за славой, так что это не так уж и важно.
Пэй Цзэ не отставал:
— А обещанные им условия? Выполнил?
Е Сяочжоу промолчала:
— …
— Как ты вообще год терпела такого работодателя — без моральных принципов и без чести?
Е Сяочжоу снова молчала:
— …
— С этого момента зови тебя Е Сяочерепахой.
Сначала «дура», теперь «Е Сяочерепаха» — этого было слишком. Е Сяочжоу вспыхнула и тут же огрызнулась:
— Я же не знала, что он такой! Я думала, раз он племянник профессора Сяо, то и характер у него должен быть в порядке.
У неё и так большие глаза, а сейчас, когда она их распахнула от возмущения, они стали ещё больше и ярче.
Даже в гневе она выглядела удивительно мило. Пэй Цзэ фыркнул:
— Глаза-то большие, а смотреть не умеешь.
Е Сяочжоу уже кипела от злости, но вдруг уловила скрытый смысл этих слов. Э-э? Подожди… Это что, комплимент? Мол, у неё красивые большие глаза?
И ещё… Почему фраза прозвучала так… по-домашнему?
Пэй Цзэ как раз отчитывал «дуру», но вдруг заметил, что та прикусила губу и еле сдерживает счастливую улыбку. Это окончательно вывело его из себя. Он ткнул пальцем ей в лоб:
— Если бы я случайно не подслушал, тебя бы просто использовали и бросили! Ты совсем глупая?
Мужская рука была сильной, и лоб заболел, но Е Сяочжоу не почувствовала злости — наоборот, в груди разлилась сладость.
Почему его брань звучит так, будто сквозь зубы, но с нотками нежности?
Словно в сердце потекла маленькая река из мёда…
— Ты же моя сестра. Я не могу проглотить это.
Река из мёда мгновенно замёрзла, превратившись в ледяную крошку под названием «сестра».
Е Сяочжоу сглотнула холодный комок и выдавила улыбку, полную «родственной» теплоты:
— Спасибо, братец, что за меня заступился.
Мужчина, который был ей «старшим братом, хоть и не родным», нахмурился и принялся ворошить старые обиды:
— Тебя же просили вернуться в Шиань, а ты упрямилась…
Е Сяочжоу хотела возразить, но совесть не позволяла. Она послушно выслушала пару фраз, но вскоре терпение кончилось, и она грубо перебила его нравоучения:
— Ты ещё так молод, а уже зануда. Станешь стариком — точно всех достанешь.
Как раз в этот момент в кабинет вошёл секретарь Чжоу с папкой в руках и услышал эти слова. Он снова остолбенел.
Что?! Нашего босса, которого в компании Шэнцзэ все считают образцом мудрости и решительности, только что назвали занудой и надоедой?
Да он же человек слова! Если может сказать тремя словами, никогда не добавит и полслова.
Секретарь Чжоу с изумлением подошёл к своему презираемому шефу:
— Господин Пэй, это тот самый отчёт?
Услышав голос секретаря, босс тут же вернул себе обычное выражение лица, взял документ и передал его Е Сяочжоу.
— Этот центр контроля качества чая имеет аккредитацию CMA. Профессиональная команда провела полный анализ «Лунъя Сюэчжэнь»: органолептические показатели, физико-химические параметры, микробиологические тесты, проверку на вредные вещества и анализ состава. Все показатели соответствуют нормам. Особенно важно, что по вредным веществам — ни пестициды, ни тяжёлые металлы не превышают допустимых пределов.
Е Сяочжоу радостно взяла отчёт:
— Отлично! Тогда я пойду, у тебя, наверное, дел полно. Я отправлюсь в чайный город Шиань, найду менеджера Цао.
Пэй Цзэ взглянул на часы:
— Сейчас как раз обед. Подожди немного, сходи сначала пообедай.
Е Сяочжоу весело улыбнулась:
— Так ты меня угостишь?
— В аэропорту ты съела слишком дешёвую лапшу. Надо компенсировать. Секретарь Чжоу, приготовьте, пожалуйста, обед категории А.
Секретарь Чжоу кивнул, в душе снова поставив восклицательный знак.
Обед категории А готовят только для самых почётных гостей компании — исключительно из органических продуктов, доставленных авиатранспортом и предназначенных для экспорта.
Боже мой, кто же эта девушка? Подружка? Похоже, нет. Общаются они очень свободно и по-домашнему, но не как влюблённые, скорее как брат с сестрой.
Се Ян постоянно твердит, что босс — фанат своей сестры, но эта девушка ведь носит фамилию Е! Не может же она быть его сестрой.
Секретарь Чжоу просто извёлся от любопытства. Решил, что при первой же возможности обязательно расспросит заместителя Се.
Наш босс — молчун, как устрица, но рот у зама — решето.
Е Сяочжоу думала, что он поведёт её в дорогой ресторан, и, услышав про обед категории А, удивлённо спросила:
— Куда мы пойдём обедать?
— У нас всего час на обед. В город не успеем — поедим в офисе.
— В столовой для сотрудников? — Е Сяочжоу не то чтобы возражала, просто была удивлена.
— Что, не нравится?
— Нет-нет, отлично! — обрадовалась она. — Как раз посмотрю на ваших красавцев. Секретарь Чжоу говорил, что у вас все после работы ходят в спортзал. Наверное, у всех фигура — загляденье, хи-хи.
Пэй Цзэ:
— …
— Девушка, следи за речью.
Е Сяочжоу надула губы:
— Но секретарь Чжоу уже вышел!
Пэй Цзэ нахмурился:
— Иди за мной в кабинет. Мне нужно переодеться.
Е Сяочжоу послушно застучала кроссовками вслед за ним из гостевой комнаты.
Его кабинет находился в конце коридора и, как и гостевая, был безупречно чистым и просторным, а ещё там имелась отдельная комната для отдыха.
Пэй Цзэ зашёл внутрь переодеваться.
Е Сяочжоу осталась ждать снаружи и с любопытством начала осматриваться. Взгляд её приковала стена напротив письменного стола.
Это была вертикальная композиция из растений длиной около полутора метров. Сначала казалось, что это искусственная зелень, но, подойдя ближе, она увидела живые, сочные, полные жизни растения. Под светом ламп папоротники и мхи с изящными листьями выглядели невероятно красиво и естественно.
Она не удержалась и дотронулась до листа птериса — он был влажным, покрытым капельками росы. Мох сиял изумрудной зеленью.
— Нравится? — раздался за спиной голос Пэй Цзэ.
— Очень! — обернулась она. — Купил или заказал?
— Сделал сам, — ответил Пэй Цзэ, скрестив руки на груди и с удовольствием глядя на своё творение.
Е Сяочжоу удивилась и, не веря, переспросила:
— Сам?
Пэй Цзэ кивнул:
— Да. Мох подарил твой отец.
— Сделай и мне такой! — попросила она, не чувствуя ни капли неловкости. Ведь он же её брат! Раньше часто дарил подарки. Но на этот раз он резко отказал:
— Ты слишком ленивая. Не вырастишь.
Е Сяочжоу возмутилась:
— Там же точно есть система автоматического полива?
— И всё равно не вырастишь.
Е Сяочжоу нахмурилась, давая понять, что ей очень не нравится такое мнение о ней и он должен быть осторожнее в выражениях.
Пэй Цзэ сделал вид, что ничего не заметил:
— Даже если подарю, тебе хватит энтузиазма на один день. На второй ты уже не удосужишься на него взглянуть.
Е Сяочжоу обиделась:
— …Я разве такая?
— Именно такая ленивица.
Е Сяочжоу:
— …
Пэй Цзэ направился к двери и кивком подбородка велел ей следовать за собой.
Е Сяочжоу надулась и, топая ногами, пошла за ним, явно демонстрируя недовольство, будто вот-вот скажет: «Хочу — и всё!»
Пэй Цзэ, увидев её такую, захотел потрепать по голове, но вспомнил, что она уже взрослая девушка, и смягчил голос:
— Растения — тоже живые существа. Не надо над ними издеваться.
Е Сяочжоу взорвалась:
— Какие издевательства?!
Я же нежная, добрая, милая и обаятельная фея! Как я вообще могу быть причастна к чему-то вроде «издевательств»?
Она серьёзно посмотрела на него и предостерегла:
— Ты так разговариваешь с девушкой — точно останешься один на всю жизнь, понимаешь?
— Нет.
Мужчина, шагавший впереди, обернулся и совершенно серьёзно сказал:
— Меня и так многие любят. Ты же знаешь.
— …
У лифта Пэй Цзэ машинально поправил шнурки на её толстовке — один торчал длиннее другого, выглядело неаккуратно.
Е Сяочжоу уже собиралась поддеть его за перфекционизм, как в этот момент двери лифта открылись. Се Ян и Сюй Цзя разговаривали, но, увидев Пэй Цзэ и Е Сяочжоу, одновременно замолчали и удивлённо уставились на них.
Картина, как босс, которого все считают обречённым на одиночество, стоит с молодой и красивой девушкой, была поистине редким зрелищем.
Сюй Цзя бросила взгляд на Пэй Цзэ, затем любопытно перевела глаза на Е Сяочжоу, но не успела ничего сказать, как Се Ян уже громко воскликнул:
— О, сестрёнка Сяочжоу! Давно не виделись!
Е Сяочжоу посмотрела на этого улыбчивого молодого человека и смутно припомнила, что где-то его видела, но не могла вспомнить где. Она тоже улыбнулась:
— Давно не виделись.
В голове лихорадочно крутилось: «Кто это? Кто это?»
Се Ян, увидев её растерянность, сразу понял, что его забыли, и театрально прижал руку к груди:
— Я Се Ян, однокурсник Пэй Цзэ! Мы раньше встречались. Ты меня совсем стёрла из памяти? Ох, как же больно!
Е Сяочжоу вспомнила и сладко приласкала его:
— У меня плохое зрение, людей плохо различаю. Не то чтобы забыла именно тебя.
Се Ян прижал ладонь к сердцу:
— Вот как! Я уж подумал, что сестрёнка Сяочжоу меня забыла — чуть сердце не разбилось.
Пэй Цзэ, услышав «сестрёнка Сяочжоу», почему-то почувствовал раздражение и нахмурился:
— Не строй из себя весельчака с Сяочжоу.
Се Ян был человеком общительным и в компании часто подшучивал над девушками-коллегами, поэтому весело отозвался:
— Люблю тебя — люблю и твоих. Твоя сестра — значит, и моя сестра.
http://bllate.org/book/7985/741111
Готово:
