Услышав это, крестьянин оглянулся по сторонам и, понизив голос, спросил:
— Неужели вы не за гаданием? Может, вас какая нечисть одолела?
Ся Цин усмехнулась — то ли с досадой, то ли с раздражением.
— Нет, нам просто нужно кое-что спросить у Ван-знахарки.
Крестьянин подозрительно посмотрел на них обоих, махнул рукой в сторону двухэтажного домика и сказал:
— Вот он, дом Ван-знахарки. У кого у двери больше всего народу — туда и идите.
Поблагодарив его, Ся Цин и Ци Хунцзюнь направились к указанному дому.
— Не ожидала, что эта Ван-знахарка так популярна в округе, — сказала Ся Цин, шагая рядом с Ци Хунцзюнем.
Знахарки в народе всегда вызывали двойственное отношение. Ведь сами по себе они не обладают высоким духовным уровнем и полагаются лишь на «вселение божества», чтобы демонстрировать свои чудесные способности.
Но как простой смертной женщине привлечь подлинное божество? Чаще всего вместо него приходят духи лис, змей, хорьков или блуждающие души и злые призраки.
Постоянное вселение подобных существ наносит серьёзный урон жизненной силе и ци знахарки. Именно поэтому Ван-знахарка принимает не более десяти человек в день.
Ци Хунцзюнь, глядя на толпу, терпеливо ожидающую своей очереди, спросил:
— Ты веришь, что эта Ван-знахарка действительно способна помочь бездетной Вэй Сяосяо забеременеть?
— Не верю, — покачала головой Ся Цин и тут же задала встречный вопрос: — А ты думаешь, ребёнок, которого вырезали из её живота, ещё жив?
Если да — значит, судьба Вэй Сяосяо уже была изменена (хотя она и погибла). Если нет — тогда всё полностью соответствует её предопределённой бездетности.
Ци Хунцзюнь на мгновение задумался и ответил:
— Если кто-то всё это спланировал, то его целью наверняка был именно ребёнок Вэй Сяосяо. Следовательно, они не могли позволить ему умереть. Однако…
— Однако что? — спросила Ся Цин.
— Не факт, что ребёнок вообще был её собственным. Возможно, речь шла о суррогатном материнстве.
Суррогатное материнство?
Эта мысль, подсказанная Ци Хунцзюнем, напомнила Ся Цин о следах ци, оставшихся в животе Вэй Сяосяо. В голове мелькнула новая догадка, но тут же её прервал шум ссоры.
— А-а-а! Бегите скорее! Знахарка сошла с ума!
Люди, ещё недавно толпившиеся у дверей дома, в панике разбежались, будто столкнулись с чем-то ужасающим.
Ся Цин и Ци Хунцзюнь немедленно бросились туда.
Едва переступив порог главного зала первого этажа, они увидели пожилую женщину лет пятидесяти с проседью, стоящую на коленях и лихорадочно бьющую лбом об пол. Она кричала:
— Прости меня! Прости! Я виновата!
Рядом стоял мужчина средних лет, который пытался поднять её, но ничего не получалось. Он весь покрылся потом от беспомощности.
Вскоре лоб женщины покраснел, и из раны начала сочиться кровь, но она, словно не чувствуя боли, продолжала кланяться.
Ся Цин про себя подумала: «Больно смотреть… Ещё немного — и сотрясение мозга обеспечено».
— Вылезай немедленно! — резко бросил Ци Хунцзюнь и одним движением руки выпустил струю истинной ци в женщину.
Раздался пронзительный визг, и из её тела выкатилось нечто бесформенное.
Ся Цин внимательно пригляделась: это же ёж!
Значит, Ван-знахарка служит «Белому Великому Мастеру»…
Белый Великий Мастер (ёж) — один из «Пяти Великих Мастеров» народного культа. Вместе с ним почитают Жёлтого Великого Мастера (хорька), Лю Сянь (змею), Лисьего Духа и Хуэй Сянь (крысу).
Говорят, Белый Великий Мастер способен привлекать богатство и исцелять болезни, поэтому неудивительно, что Ван-знахарка выбрала именно его в качестве покровителя.
Однако, по мнению Ся Цин, всё это лишь способ для духов-животных накапливать карму через посредничество знахарки.
Иными словами, между знахаркой и духом существует своего рода партнёрство. Но поскольку дух обладает магической силой, он обычно доминирует в этих отношениях. Знахарке же приходится бережно «обслуживать» своего Великого Мастера и иногда даже жертвовать собственным телом, позволяя ему вселяться.
Только вот что такого натворила Ван-знахарка, чтобы вызвать такой гнев у ежа?
— Благодарю вас, благородные мастера! — мужчина осторожно усадил безчувственную женщину на стул и с глубоким страхом поблагодарил Ся Цин и Ци Хунцзюня.
Он был мужем Ван-знахарки и за годы совместной жизни повидал немало чудес. То, как Ци Хунцзюнь одним ударом изгнал «Белого Великого Мастера», убедило его, что перед ними опасные люди.
Ся Цин осмотрела знахарку: лицо серое, дыхание слабое, жизненная сила сильно истощена. Хотя опасности для жизни нет, придётся подождать, пока она придёт в себя.
Раз так, можно пока допросить самого ежа.
Ся Цин улыбнулась зверьку, дрожащему на полу, — улыбка вышла загадочной и несколько пугающей.
Ци Хунцзюнь без церемоний велел мужу знахарки закрыть дверь, чтобы любопытные деревенские не подглядывали, а затем обратился к ёжу:
— Говори, зачем ты устроил этот спектакль?
Ёж некоторое время съёжился, но, поняв, что бежать некуда, распрямился и высунул мордочку. В его крошечных глазках мелькнул страх, и вдруг из пасти раздался старческий голос:
— Ван Чуньлянь использовала моё имя, чтобы творить зло и вводить меня в заблуждение. Я лишь слегка наказала её — убивать я никого не собиралась.
— О? — приподнял бровь Ци Хунцзюнь. — Как именно она вредила людям и обманывала тебя?
— Я уже более тысячи лет культивирую Дао и никогда не совершала злодеяний, — ответил ёж, и в его голосе прозвучала горечь. — Недавно я почувствовала приближение испытания формой, попрощалась с Ван Чуньлянь и ушла в глубокие горы ждать грозового суда. Но вместо обычного испытания меня настиг Пятигромовой Разряд! Лишь благодаря накопленной за века карме я избежала полного уничтожения.
Голос ежа дрожал от ярости:
— После испытания я провела расчёт и обнаружила, что виновата именно Ван Чуньлянь. Не знаю, какие ужасные дела она творила, выдавая себя за меня, но из-за этого Небесный Путь вознегодовал и на меня. Почти тысячелетняя культивация чуть не пошла прахом! Разве я могу с этим смириться? Поэтому и явилась сюда, чтобы потребовать возмездия.
Выходит, ёж даже проявил милосердие…
Ся Цин почувствовала к нему сочувствие. Судя по рассказам деревенских, этот дух и правда совершал добрые дела и всегда действовал с рассудком.
— Ты хотя бы знаешь, что именно она натворила? — спросил Ци Хунцзюнь.
Ёж покачал головой:
— Не успела допросить. Прошу вас, господин, станьте моим судьёй!
Услышав это, Ся Цин повернулась к стулу и холодно бросила:
— Раз проснулась — говори сама, чего натворила! Не думай, что притворством отделаешься!
Ван-знахарка с воплем свалилась со стула и, рыдая, упала на колени:
— Простите, великие мастера! Прости меня, Белый Великий Мастер! Я больше не посмею! Простите хоть в этот раз!
Её муж давно уже обмяк от страха — ещё когда ёж заговорил, он понял, что жена наделала что-то ужасное. Теперь он боялся, что Великий Мастер отомстит всей их семье.
— Белый Великий Мастер, помилуй! — завыл он, катаясь по полу. — Это всё она, эта проклятая баба! Я ни при чём! Сжалься надо мной!
Услышав такие слова, Ван-знахарка развернулась и облила его потоком брани:
— Ты, Чжаньли, трус последний! Ради вас с сыном я и пошла на это! А теперь хочешь от меня отвязаться? Ни за что! Деньги ты тоже тратил — умрём все вместе!
Ци Хунцзюнь, уставший от их перебранки, рявкнул:
— Замолчать обоим! Ты! — он ткнул пальцем в Ван-знахарку. — Говори толком: что ты сделала и кто тот мужчина, что платил тебе?
В доме воцарилась тишина. Ван-знахарка начала рассказывать всё по порядку.
Десятки лет единственным доходом семьи были деньги, которые она зарабатывала как знахарка. Но поскольку ёж стремился накапливать карму, он запрещал ей брать слишком высокую плату — всё зависело от доброй воли просящих.
Сначала деревенские были бедны, и денег хватало лишь на пропитание. Ван Чуньлянь, конечно, недовольствовалась таким положением, но не смела ослушаться духа. Со временем её слава росла, и доходы увеличились — жизнь стала легче.
Но несколько месяцев назад ёж сообщил, что уходит в горы проходить грозовое испытание. Ван Чуньлянь впала в панику: без духа она всего лишь обычная женщина, совершенно не умеющая гадать. Это грозило полной потерей источника дохода!
Именно тогда к ней явился некий мужчина. Он сказал, что скоро к ней придёт молодая женщина по имени Вэй Сяосяо с просьбой о зачатии ребёнка. Ей нужно лишь дать той пилюлю и заставить проглотить.
— Из-за жадности я согласилась, — с убитым видом призналась Ван Чуньлянь. — Через несколько дней и правда пришла девушка по имени Вэй Сяосяо. Я дала ей пилюлю, как велел мужчина, и она ушла. Больше я её не видела. А пару дней назад увидела в новостях, что она умерла… Умоляю вас, мастера! Я не убивала её! Я просто взяла деньги и выполнила поручение, не зная, что она погибнет! Я невиновна!
Под конец она зарыдала, сидя прямо на полу.
Ся Цин облегчённо вздохнула: к счастью, она заранее установила звуконепроницаемый барьер, иначе соседи решили бы, что они издевались над знахаркой.
— Как звали того мужчину? — ледяным тоном спросил Ци Хунцзюнь.
— Он представился Цзин Чу.
Опять это имя!
Ся Цин похолодела. Именно Цзин Чу превратил Чэн Сяожу в ши-мо, а теперь оказывается замешан и в деле Вэй Сяосяо. Какова же его настоящая цель?
Пока она размышляла, Ци Хунцзюнь резко произнёс:
— Ты лжёшь!
Он пристально посмотрел на Ван-знахарку:
— Ты сделала что-то ещё, кроме того, чтобы дать ей пилюлю.
По её глазам было ясно — она врёт.
Ся Цин, безусловно, доверяла интуиции Ци Хунцзюня. Она достала талисман и пригрозила:
— Если не скажешь правду, я применю «Талисман Истинной Речи». Как только приклею — начнёшь говорить всё, что знаешь. Правда, есть один побочный эффект: после него становишься идиоткой. Хочешь попробовать?
Ци Хунцзюнь бросил взгляд на «очищающий талисман» в её руке и с трудом сдержал улыбку, но сделал вид, что поддерживает угрозу:
— Мне кажется, этого мало. Лучше отвезём её к себе и немного подержим над Трёхпламенным Огнём. Глядишь, память и вернётся.
Их дуэт напугал не только Ван-знахарку, но и самого ежа — тот задрожал всем телом.
«Какие демоны! — подумал ёж в ужасе. — Трёхпламенный Огонь способен сжечь даже душу в пепел!»
Ван-знахарка чуть не обмочилась от страха и на этот раз выложила всё без утайки:
— Говорю, говорю! Недавно тот мужчина снова связался со мной и велел извлечь ребёнка из живота Вэй Сяосяо. Я сама не осмелилась — позвала брата, который работает в медпункте. Мы вместе пошли к ней домой…
Дальше и так всё ясно: именно они вдвоём провели операцию по извлечению плода и зашиванию раны. Её брат, хоть и работал в медпункте, не был врачом, поэтому швы получились столь ужасными.
Ся Цин в гневе воскликнула:
— Ты не понимала, что это убьёт её?
Ван-знахарка замялась:
— Ну… ведь зашили же! Должно быть, всё в порядке… Разве врачи не так делают?
«Как можно сравнивать! — мысленно возмутилась Ся Цин. — Даже в стерильных условиях больницы операции не гарантируют успеха, а они осмелились делать такое в домашних условиях! Это чистое убийство!»
Ци Хунцзюнь успокаивающе положил руку ей на плечо и холодно произнёс, обращаясь к Ван-знахарке:
— Сейчас же отправляйся в полицию с повинной. Иначе…
— Пойду, пойду! — торопливо заверила та.
Она предпочитала тюрьму, чем попасть в руки этим двоим.
Но оставался ещё один важный вопрос. Ся Цин спросила:
— Куда вы дели ребёнка?
— Отдали тому мужчине, Цзин Чу, — ответила Ван-знахарка.
Ся Цин нахмурилась. Цзин Чу исчезал, как дым, и все попытки найти его до сих пор проваливались. Получается, след снова оборвался?
Разобравшись во всём, Ся Цин и Ци Хунцзюнь покинули дом Ван-знахарки.
http://bllate.org/book/7965/739616
Готово:
