Получив утвердительный ответ, Янь Сыцзинь и её служанка Хунцян осторожно уложили Гу Пинчуаня на кровать лицом вниз. Его спина была мокрой от пота, и трудно было представить, какие муки причиняли ему раны.
— Ты так изранен, что должен был лежать в Зичэньдяне и лечиться, а не тащиться ко мне! — с тревогой нахмурилась Янь Сыцзинь, стоя у кровати и глядя на этого несчастного мальчика. Она растерялась и не знала, что делать.
Гу Пинчуань, однако, обернулся и улыбнулся, будто только что не подвергался жестокому наказанию:
— Матушка приказала мне пятнадцать дней не выходить из покоев. Если бы я остался в Зичэньдяне, мы бы полмесяца не виделись.
— Рана важнее или встреча?! — сердито воскликнула Янь Сыцзинь.
— В Чжаоянгуне тоже можно лечиться, — упрямо ответил он.
Хунцян робко напомнила:
— Госпожа, сначала разденем Его Величество и нанесём лекарство…
— Да, да! Беги скорее за мазью для ран! — Янь Сыцзинь, словно очнувшись, поспешила вперёд, наклонилась и, стараясь двигаться как можно мягче, начала расстёгивать его верхнюю одежду, осторожно отделяя ткань от тела.
— Сс…
Тот, кто должен был стонать от боли — Гу Пинчуань — оставался безмолвен, зато Янь Сыцзинь, державшая в руках пропитанную потом одежду, резко втянула воздух и побледнела.
Его спина была покрыта синяками и кровоподтёками. У него и так не было лишнего мяса на костях, а после такого наказания выглядело всё просто ужасающе.
— Как мать могла так жестоко поступить с собственным сыном! — воскликнула она, ошеломлённая зрелищем. Сердце её будто пронзили ножом, и боль была острой и мучительной. Инстинктивно она протянула руку, но замерла в воздухе, боясь случайно коснуться его изуродованной спины и причинить ещё больше страданий.
Волна вины обрушилась на неё. Если бы она не подстрекала Гу Пинчуаня сбежать с уроков и выйти из дворца, разве он попал бы в эту беду? От горечи у неё защипало в глазах, и по краям ресниц уже блестели слёзы.
Не дав им упасть, она резко подняла рукав и грубо вытерла глаза, стараясь взять себя в руки:
— Подожди немного, я сейчас вымою руки.
Когда она вернулась с вымытыми руками, Хунцян уже принесла мазь. Янь Сыцзинь опустилась на колени у кровати, закатала рукава, обнажив белые, как лотос, руки, взяла баночку с лекарством, откупорила её и начала аккуратно посыпать порошок на раны Гу Пинчуаня.
Тело императора было прекрасно сложено. Взгляд Янь Сыцзинь невольно скользнул от его плеч вдоль позвоночника до самой талии, и она не увидела ни грамма лишнего жира. Но любоваться было некогда — её лицо исказилось от сострадания.
— Больно…
— Тебе больно?
— Я имею в виду, тебе больно смотреть.
Гу Пинчуань слегка приподнял голову, сложил руки под подбородком и сказал:
— Больнее всего было во время наказания. Сейчас уже почти ничего не чувствую.
— Ты что, из железа сделан? — не поверила Янь Сыцзинь. Как можно не чувствовать боли при таких ужасных ранах? — Говорят, даже тигрица не ест своих детёнышей. Ты же её родной сын! Как она смогла так поступить?
Слова «родной сын» резанули Гу Пинчуаня по уху. В уголке его рта мелькнула горькая усмешка.
— Возможно, она так строго наказывает из любви. Я сам виноват, не вини мать.
— Так ты просто стоял и молча терпел? Не мог убежать?
— Вокруг дворца стояли её люди. Куда я мог деться? — Гу Пинчуань тяжело вздохнул.
— Ты же император! Покажи им свою власть — разве они осмелятся тебя задержать?
Гу Пинчуань промолчал. Она всё ещё ребёнок в своих суждениях.
Слуги, конечно, не посмели бы его схватить, но разгневанная императрица-мать вполне могла бы низложить его и посадить на трон другого. Он не хотел, чтобы Янь Сыцзинь преждевременно узнала всю правду, поэтому сменил тему:
— Ты ведь сказала матери, что сегодня я ни на миг не отходил от тебя и не видел никого… Но в чайхане я всё же отлучался.
— Ты ходил в уборную! Зачем мне было специально упоминать это и вызывать подозрения матери? — равнодушно ответила Янь Сыцзинь.
— А если бы я воспользовался моментом и тайно встретился с кем-то?
— В чайхане, а не в борделе! С кем бы ты там встречался?
— … — Гу Пинчуань онемел. — Я имею в виду: а если бы я тайно встретился с министрами, как подозревает мать, и кто-то меня подстрекал?
Янь Сыцзинь сосредоточилась и впервые внимательно взглянула на юношу перед собой.
С тех пор как она попала в этот мир, она многое узнала. Император молод, а власть сосредоточена в руках императрицы-матери. Три года подряд она единолично правит страной, и Гу Пинчуань почти полностью лишён авторитета как во дворце, так и за его пределами. В глазах всех он — всего лишь марионетка в руках императрицы.
Если так пойдёт и дальше, клан Янь станет доминировать при дворе. Она сама — из рода Янь, и формально это выгодно ей.
Но Янь Сыцзинь не хотела такого исхода.
Она — императрица, супруга Гу Пинчуаня. Что будет с ней, если он полностью утратит власть или его низложат? Янь Сыюй — всего лишь дочь наложницы, её статус ничтожен. Но почему тогда императрица и герцог Сюаньго изначально выбрали именно её в императрицы?
Очевидно, эта должность — не лакомый кусок.
Императрица Гу Пинчуаня, как и он сам, рано или поздно будет отброшена.
— Ты — император. Встречаться со своими министрами — это разве не твоё естественное право? — Янь Сыцзинь опустила глаза, скрывая сложные мысли, и притворилась наивной.
Гу Пинчуань удивился, затем оперся на локти, сел и повернулся к ней лицом. Их взгляды встретились, и в комнате повисла тишина.
— Ты не боишься, что я восстану против клана Янь?
Янь Сыцзинь не спешила отвечать. Она серьёзно обдумала этот вопрос.
— Если до этого дойдёт, прошу, не убивай меня. Я совсем не привередливая: дай поесть и сборник рассказов почитать — и счастлива. — Её глаза сияли искренностью, и это не было шуткой. Но почти сразу она добавила: — Хотя и без сборников можно.
Атмосфера вдруг стала напряжённой. Сам Гу Пинчуань, заведший этот разговор, почувствовал неловкость, прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, опустив глаза.
— Мне холодно, — тихо сказал он и снова лёг на живот.
Янь Сыцзинь встревожилась и поспешно накинула на него одеяло. Но, помня о ранах на спине, не стала укрывать его толстым одеялом — вдруг надавит на раны? Однако тонкое одеяло плохо грело…
Поколебавшись пару секунд, она вышла из комнаты и приказала:
— Сяо Хун, принеси ещё два жаровни в комнату.
…
Янь Сыцзинь думала, что запрет на выход из покоев означает лишь, что они не могут гулять по дворцу. Она полагала, что император, как обычно, будет ходить на утренние советы и занятия. Но императрица-мать оказалась непреклонной: приказ — есть приказ. Даже на утренние советы Гу Пинчуаню не разрешили идти. Их заперли в Чжаоянгуне на все пятнадцать дней.
До окончания срока запрета оставался всего один день, и спина Гу Пинчуаня почти зажила — остались лишь лёгкие следы.
Он уже привык ежедневно раздеваться, чтобы Янь Сыцзинь наносила мазь. Раньше ему приходилось ждать, пока она сама снимет с него одежду, но сегодня он, не раздумывая, разделся сам. Раньше, нанося лекарство, Янь Сыцзинь не имела времени любоваться, но теперь, глядя на его гладкое, без единого шрама тело, она невольно покраснела.
Стало как-то… неловко.
Она сглотнула и сердито бросила:
— Рана уже зажила, а ты всё ждёшь, пока я тебе спину помассирую?
— Правда зажила? — Гу Пинчуань попытался обернуться и взглянуть на спину, но, конечно, не смог — шея не верблюжья и не кошачья.
— Хочешь увидеть — иди к зеркалу, а то шею свернёшь, — засмеялась Янь Сыцзинь.
— Не надо. Если ты говоришь, что зажила, значит, зажила, — послушно вернул голову на место и начал одеваться.
Янь Сыцзинь не выносила, когда он становился таким послушным. Он напоминал крошечного тигрёнка, ещё не отнятого от молока, и ей хотелось потискать его.
И она это сделала — сверху вниз потрепала его по голове.
В следующее мгновение тигрёнок встал — и оказался выше её на целую голову.
Янь Сыцзинь: …
— Садись обратно, я до тебя не достаю, — невозмутимо сказала она.
Гу Пинчуань не удержался и тихо рассмеялся, но всё же послушно сел на кровать. Увидев довольное выражение на её лице, он невольно улыбнулся.
В воздухе повисло нечто кислое и неловкое, но участники этого диалога этого не замечали.
— Сыцзинь…
— Мм?
Гу Пинчуань замялся.
Янь Сыцзинь убрала руку и, заметив, что он позвал её, но молчит, удивилась:
— Что случилось?
Сердце Гу Пинчуаня забилось быстрее.
— Я больше не хочу быть с тобой братом и сестрой.
В душе Янь Сыцзинь поднялась волна тревоги. Неужели он обиделся только потому, что она потрепала его по голове? Или он наконец решил отомстить за то, что из-за неё получил порку?
— Я бы с радостью была твоим братом, но природа не позволила… — с отчаянием бросила она шутку.
Гу Пинчуань замер, и вся нежность, которую он только что собрался выразить, мгновенно испарилась. Он понял: у них совершенно разные мыслительные каналы.
— О чём ты вообще думаешь!
Янь Сыцзинь прямо спросила:
— Ты на меня злишься?
Гу Пинчуань прикрыл лицо ладонью.
— Нет.
Услышав это, она облегчённо выдохнула.
Главное — не злится.
— Тогда что ты имел в виду?
Гу Пинчуань глубоко вдохнул пару раз, чтобы вернуть себе прежнее настроение, и его взгляд стал мягким и тёплым:
— Я хочу стать с тобой настоящими супругами.
С этими словами он пристально посмотрел на неё.
В комнате воцарилась тишина.
Не дождавшись ответа, Гу Пинчуань смутился и отвёл глаза, уже думая, как бы сменить тему и забыть об этом неловком моменте. Но тут Янь Сыцзинь заговорила:
— Ты имеешь в виду чувства… или физиологию?
Её лицо было крайне озадачено.
Почему вдруг император заговорил об этом? Она не склонна к самолюбованию и не верила, что кто-то может испытывать к ней романтические чувства. Может, Гу Пинчуань просто достиг возраста, когда просыпаются естественные потребности?
Она не была уверена и лишь гадала.
Гу Пинчуань покраснел от её слов и хотел продолжить признание, но не смог выдавить из себя ни слова более нежного.
Заметив на столе бумагу и кисть, он встал, взял её за руку и подвёл к письменному столу. Взяв кисть, он макнул её в тушь и плавно вывел на бумаге стройные иероглифы:
«Сердце полно тоски по тебе, мечтаю провести с тобой всю жизнь до старости».
Янь Сыцзинь смотрела на надпись и не могла опомниться.
Её… признались в любви?
Гу Пинчуань положил кисть, взял её руки в свои и, переплетя пальцы, тихим, но твёрдым голосом спросил:
— Сыцзинь, ты согласна?
Янь Сыцзинь в панике почувствовала тепло его ладоней и поспешно вырвала руки, сделав шаг назад.
— Подожди! Дай мне подумать!
В голове у неё всё смешалось, и она не могла позволить, чтобы юноша так легко её очаровал.
Гу Пинчуань не торопил её, просто стоял и ждал ответа.
Янь Сыцзинь опустила голову, но всё равно чувствовала на себе его горячий взгляд. Щёки её постепенно розовели.
Отбросив возраст, она не могла сказать, что совсем равнодушна к императору — иначе не краснела бы сейчас.
Но… всё это было слишком внезапно.
— Нет, — решительно сказала она, подняв глаза и встретившись с его искренним взглядом. В тот же миг она заметила, как в его глазах мелькнула тень разочарования.
Она поспешила добавить:
— Ты пропустил столько этапов — ухаживания, ухаживания, свиданий — и сразу хочешь стать моим мужем? Мечтатель!
Теперь уже Гу Пинчуань растерялся.
Ухаживания, ухаживания, свидания?
Раньше он знал лишь шесть свадебных обрядов: на-цай, вэнь-мин, на-цзи, на-чжэн, цин-ци, цинь-ин. Но никогда не слышал этих трёх слов.
— Если я всё же хочу стать твоим мужем, что мне делать сейчас?
Янь Сыцзинь слегка улыбнулась, с ног до головы оглядела его и сказала:
— С этого момента считай, что мы на стадии флирта. Тебе нужно ухаживать за мной. Только если ты завоюешь моё сердце, я соглашусь встречаться с тобой.
http://bllate.org/book/7946/738142
Готово:
