Готовый перевод I Am the Powerful Minister's White Moonlight / Я белый свет в очах могущественного министра: Глава 31

— Ах, племянница, тебе нелегко пришлось, но брату моему — ещё труднее, — произнёс Сун Цзывэнь, выходя из кареты и тяжело вздыхая с видом глубокого сочувствия.

Сун Цзывэнь был человеком хитрым и расчётливым: он умел лишь подливать масла в огонь чужого успеха, но никогда не протягивал руку помощи в беде. В прошлой жизни Сун Юйли не раз испытала его презрение и не питала к нему особой симпатии, поэтому лишь холодно кивнула:

— Дядя.

— Ах, племянница, давай-ка сначала домой зайдём — там и поговорим, — весело отозвался Сун Цзывэнь, совершенно не смутившись её ледяного тона.

Так семейство Сун вернулось домой.

Сун Линфэн много лет провёл вдали от дома, и госпожа Сун, увидев, каким большим стал её сын, плакала от радости и жалости одновременно. Сун Юйтун же почти не помнила этого старшего брата.

В ту ночь госпожа Сун впервые за долгое время собрала всех троих детей за одним столом и по-настоящему насладилась семейным счастьем.

— Вот если бы ещё ваш отец вышел… тогда бы мы были все вместе, — вздохнула она.

Сун Юйли мягко улыбнулась:

— Мама, не волнуйтесь — это скоро случится.

Госпожа Сун тоже улыбнулась, но слёзы сами собой потекли по щекам:

— Да-да, конечно! Как только ваш отец вернётся, я обязательно выпью за это бокал вина и устрою настоящий праздник!

В ту ночь она то смеялась, то рыдала и заснула лишь глубокой ночью.

Когда все разошлись, в столовой остались только Сун Линфэн и Сун Юйли.

Сун Линфэн принялся расспрашивать сестру обо всём, что с ней происходило последние два месяца.

Сун Юйли подумала немного и решила умолчать о своих отношениях с Су Цзюйцином, а самые опасные моменты описала как можно легче.

Несмотря на это, события этих дней оказались настолько бурными, что, рассказав всё до конца, она почувствовала сухость во рту и лёгкое першение в горле.

Выслушав её, Сун Линфэн был полон боли и раскаяния. Он тихо сказал:

— Я недостоин зваться твоим старшим братом!

Его мучили и стыд, и боль: он думал о том, как нелегко было его сестре — женщине в этом мире — в одиночку решать столько дел, терпеть сплетни и осуждение. И в то же время он чувствовал глубокое унижение: ведь на её месте он, скорее всего, не смог бы проявить такой находчивости и решимости.

Сун Юйли, глядя на его страдания, с грустью подумала: «Брат мой усерден в учёбе, но слишком юн и весь погружён в книги, не замечая мира вокруг. Оттого и сердце у него прямое, без извилин».

— Брат, не расстраивайся, — мягко сказала она. — От тебя зависит будущее нашего рода. На следующем экзамене я жду, что ты станешь чиновником. Отец тоже этого ждёт.

Сун Линфэн понимал, что сейчас любые клятвы будут пусты, но в душе дал себе обет: в этой жизни, независимо от того, выйдет ли Сун Юйли замуж или останется в девках, он будет защищать сестру любой ценой. Ведь без неё не было бы сегодняшнего возрождения семьи Сун.

Прошло ещё два дня. Глава Далисы совместно со старым академиком, ведшим расследование, наконец завершили составление дела и представили его императору.

Прочитав доклад, государь немедленно приказал освободить Сун Цзыюаня, восстановить его в должности и наградить щедрыми подарками в качестве компенсации и поощрения.

Одновременно по списку лиц, замешанных в подлоге, всех самозванцев лишили чинов и приговорили к ссылке. Тот, кто занял место Чжоу Ианя и получил звание третьего призёра, был сослан на три тысячи ли и лишён права возвращаться в столицу.

А звание третьего призёра вернули законному владельцу — Чжоу Ианю.

В день освобождения Сун Цзыюаня у ворот Императорской темницы собралась огромная толпа. Там были госпожа Сун с тремя детьми, сам Чжоу Иань, множество учёных и даже те, кто считал себя провалившимся на экзаменах, но теперь обнаружил свои имена в официальных списках победителей.

Перед выходом Сун Цзыюань специально переоделся и привёл в порядок причёску. Благодаря заботе Су Цзюйцина и шуму, поднявшемуся вокруг дела, надзиратели не смели его обижать и даже кормили как следует. Поэтому он выглядел свежим и здоровым.

Едва он появился у ворот, как увидел перед собой море знакомых лиц. Стоявшие в первых рядах студенты разом опустились на колени и поклонились ему:

— Благодарим вас, господин Сун, за то, что отстояли справедливость для нас!

Сун Юйли с улыбкой посмотрела на отца и тихо сказала:

— Отец, пойдём домой.

Сун Цзыюань ответил ей тёплой улыбкой:

— Хорошо, пойдём домой.

Госпожа Сун всхлипнула и бросилась ему в объятия, слёзы текли рекой. Она всхлипывала:

— Ты, негодник, больше так не смей!

Сун Цзыюань усмехнулся:

— Жена, мы же на людях.

Но госпожа Сун уже ничего не слышала — она рыдала, как ребёнок, и вся её косметика размазалась по лицу. В конце концов Сун Цзыюаню пришлось подвести её к карете, чтобы она могла плакать там.

Дома Сун Цзыюань впервые за долгое время открыл кувшин вина и устроил для всей семьи весёлое застолье. Под хмельком он похлопал брата по плечу и сказал:

— Цзывэнь, братец, иногда надо быть искреннее. Наш род в Цзяннани и наш дом в столице — одно целое. В делах всегда оставляй пространство для манёвра.

Сун Цзывэнь знал характер старшего брата и, услышав это предостережение, покрылся холодным потом. Он закивал, согнувшись в три погибели:

— Понял, братец! Я действительно проглядел… Но ведь я же приехал, да ещё и с деньгами — хотел помочь тебе уладить дела!

Сун Цзыюань вежливо улыбнулся:

— Брат, пусть это будет в последний раз. Если повторится… После всего, что я пережил, мне не по душе твоё присутствие. Завтра же собирай вещи и возвращайся в Цзяннани.

Он не договорил, но Сун Цзывэнь уже дрожал от страха. Он понял скрытый смысл слов брата и твёрдо решил: завтра же сматываться восвояси.

Увидев холодный взгляд Сун Цзыюаня, Сун Цзывэнь почувствовал себя так, будто его поймали на месте преступления, и поспешил «уйти по нужде».

Госпожа Сун, слегка подвыпившая, ушла под руку с няней Лю. Сун Юйтун, будучи ещё ребёнком, ушла с горничной.

Вскоре в зале остались только Сун Цзыюань, Сун Линфэн и Сун Юйли.

— Отец всё ещё слишком добр к дяде, — холодно заметил Сун Линфэн. — Он задержал наши письма и известил меня лишь после того, как в столице появились новости. Это просто возмутительно!

Сун Цзыюань тяжело вздохнул:

— Я думал, что ты ещё юн и лучше сначала получишь образование, а уж потом я научу тебя житейской мудрости. Не ожидал такого несчастья… Теперь нашему роду будет особенно трудно на службе. Лучше ты узнаешь правду раньше.

Сун Линфэн растерялся:

— Отец, что вы имеете в виду?

Сун Цзыюань усмехнулся с лёгкой досадой: он пожалел, что отправил сына в академию вместо того, чтобы держать рядом и обучать лично.

— Юйли, объясни ему.

Сун Юйли тут же пояснила брату:

— Отец — честный чиновник. Раньше мы дружили с родом Вэнь и считались сторонниками наследника. Но в деле о подлоге на экзаменах род Вэнь, боясь компрометации, предал отца и даже помогал его врагам. Теперь мы окончательно порвали с ними — а значит, и с наследником.

Лицо Сун Линфэна побледнело:

— Но третий принц…

Сун Цзыюань кивнул:

— Да, теперь мы в опале у обоих принцев.

Сун Линфэн, хоть и не разбирался в политике, понимал: если император умрёт, ни один из принцев не пощадит их семью.

— Что же вы намерены делать? — с тревогой спросил он.

— Остаётся только стать «одиноким чиновником», — вздохнул Сун Цзыюань. — Эти два дня в темнице ко мне присылала посланницу Вэй Цзинхун. Она спрашивала, согласен ли я вступить с ней в союз. Если объединить силы рода Су, нашего дома и самой принцессы… не станет ли это новой силой при дворе?

При этих словах даже Сун Юйли побледнела от изумления.

Тем временем в резиденции принцессы Вэй Цзинхун…

Роскошный дворец сверкал золотом и нефритом. Чжоу Иань прошёл сквозь огромное цветочное поле и достиг покоев принцессы.

Издалека доносился звонкий женский смех. Чжоу Иань, опустив глаза от смущения, последовал за служанками к двери.

— Ваше высочество, Чжоу Иань прибыл.

Изнутри раздался ленивый голос:

— Пусть войдёт.

Чжоу Иань, дрожа от страха, осторожно открыл дверь.

В комнате пахло сладковатыми благовониями. Вэй Цзинхун возлежала на ложе, облачённая в полупрозрачную шёлковую тунику, под которой виднелся лишь алый лифчик. Такой наряд едва прикрывал её соблазнительные изгибы.

Хотя принцессе перевалило за тридцать, она выглядела на двадцать с небольшим — её красота была полна зрелой притягательности.

— Ваше высочество, — прошептал Чжоу Иань, не поднимая глаз, и опустился на колени. Его щёки пылали, уши горели огнём.

Вэй Цзинхун, увидев его смущение, прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Господин Чжоу, вы ещё не женаты?

— Н-нет… не был… — пробормотал он, не поднимая головы.

— Ты говоришь слишком тихо и стоишь слишком далеко, — капризно сказала принцесса. — Подойди ближе, у меня есть к тебе важный разговор, о новоиспечённый третий призёр.

Чжоу Ианю ничего не оставалось, кроме как встать, сделать несколько шагов и снова опуститься на колени.

— Слишком далеко. Ещё ближе.

— Ещё… ещё ближе…

Только когда он оказался прямо у её ложа, Вэй Цзинхун удовлетворённо улыбнулась. Она подняла его подбородок и внимательно разглядывала его черты.

— Чжоу Иань, хочешь отомстить? Тот, кто уничтожил твой род, заслуживает того же. Уничтожь его семью целиком — как он поступил с твоей.

Чжоу Иань уставился на неё, глаза его расширились от ужаса. Он пытался что-то сказать, но язык не слушался.

— Я могу помочь тебе, — прошептала Вэй Цзинхун ему на ухо. Её дыхание было сладким, как яд, а голос — змеиным шипением, готовым в любой момент проглотить его целиком.

— Я помогу тебе отомстить. Я сделаю тебя маркизом, дам тебе высший чин. Ты займёшь пост выше, чем твой учитель, — возможно, даже станешь вторым лицом в государстве.

Чжоу Иань смотрел на неё, забыв обо всём на свете. Его душу буряла буря эмоций.

— Всё, что тебе нужно сделать, — всего лишь одно дело, — прошептала принцесса, проводя пальцем по его губам. Она смотрела на него, как на пойманную добычу.

— Стань моим мужем.

Она замолчала на мгновение, затем добавила:

— Кто знает, может, однажды ваш сын взойдёт на трон.

Эти слова ударили, как гром. Чжоу Иань пошатнулся и рухнул на пол. Он смотрел на принцессу, как на сумасшедшую, и, спотыкаясь, бросился прочь из комнаты.

Вэй Цзинхун, наблюдая за его паникой, громко рассмеялась.

— Ваше высочество, вы напугали жениха, — раздался голос служанки из тени в углу комнаты.

— Ничего страшного, — легко ответила принцесса. — Он вернётся.

После возвращения отца Сун Юйли наконец смогла расслабиться — и тут же слегла с высокой температурой. Несколько дней она провалялась в бреду.

Когда ей наконец удалось встать с постели, прошло уже полмесяца. Тогда она и услышала новость.

Император повелел выдать Чжоу Ианя замуж за принцессу Вэй Цзинхун.

— Что?! — Сун Юйли широко раскрыла глаза и уставилась на Сун Цзыюаня. Тот как раз писал кистью в своём кабинете и от неожиданного возгласа дочери дрогнул рукой — прекрасная надпись «Спокойствие ведёт к дальновидности» была испорчена.

Он поднял на неё усталый взгляд:

— С чего это ты вдруг стала такой впечатлительной? Даже брат твой спокойнее отреагировал.

Сун Юйли запнулась:

— Но… но принцесса старше Чжоу Ианя на восемь лет! Как он вообще согласился?

Хотя брак и был назначен императором, государь не стал бы насильно сводить людей без их согласия. Значит, Чжоу Иань сам одобрил этот союз.

Сун Цзыюань положил кисть и вздохнул:

— Иань внешне спокоен, но внутри всё ещё не может забыть трагедию своего рода.

Сун Юйли медленно поняла:

— Отец, вы хотите сказать…

— Говорят, принцесса сейчас собирает доказательства против рода Юань, обвиняемого в продаже чинов. Скоро она нанесёт удар.

Сун Цзыюань взглянул на дочь и мягко добавил:

— Род Юань, заместитель министра финансов, — родственники главного советника Чжэн. Они тесно связаны: один берёт власть, другой — деньги. Оба — доверенные лица третьего принца.

Именно этот род Юань стоял за почти полным уничтожением семьи Чжоу в Дэнчжоу.

Чиновников по распределению помощи назначил род Юань, и именно через их руки проходило зерно для пострадавших — пока до Дэнчжоу доходили лишь жалкие крохи.

http://bllate.org/book/7914/735321