Готовый перевод I Am the Powerful Minister's White Moonlight / Я белый свет в очах могущественного министра: Глава 18

— Говорят, будто пришли искать у вас защиты. Мол, в доме Сун произошло убийство, и если не бежать — жизни не видать… — усмехнулся слуга.

— Хм, одна шваль, а заносится, будто кто-то важный. В доме Сун остались лишь старики да женщины — откуда там убийство? Мне пора на дворцовую аудиенцию. Скажи старшему молодому господину, пусть сам разберётся, — равнодушно бросил Чжэн Юаньчжоу, ещё раз проверив свой наряд, и вышел из дома.

Госпожа Цзоу и Сун Фу тревожно ждали в гостиной до самого рассвета, пока наконец не предстал перед ними старший сын Чжэна — Чжэн Хуаньань.

Чжэн Хуаньань был старшим сыном Чжэн Юаньчжоу от законной жены и занимал пост академика в Академии Ханьлинь. Именно он недавно возглавлял императорские экзамены и подменил экзаменационную работу Чжоу Ианя, из-за чего тот провалился.

— Сун Фу! Разве я не велел тебе бежать сразу после происшествия в доме Сун? Почему ты всё ещё в столице? — недовольно спросил Чжэн Хуаньань, увидев Сун Фу.

Связь с Сун Фу Чжэн Хуаньань наладил ещё до экзаменов. Позже, когда Сун Цзыюань начал расследовать дело о коррупции на экзаменах, Чжэн Хуаньань приказал Сун Фу скопировать документы из кабинета Сун Цзыюаня. Благодаря этому он заранее знал обо всех свидетелях и смог опровергнуть обвинения прямо при дворе.

Сун Фу горько усмехнулся:

— Господин, вы не ведаете… Госпожа Сун — женщина слабая, но вот старшая дочь — ого! Я не углядел, попался ей в ловушку. Лишь вчера ночью мне представился шанс сбежать. Но зато я привёз вам подарок.

С этими словами он многозначительно кивнул госпоже Цзоу.

Та шагнула вперёд и с громким стуком упала на колени перед Чжэн Хуаньанем, слёзы уже струились по её щекам:

— Умоляю вас, господин, защитите несчастную!

Чжэн Хуаньань взглянул на неё: наряд богатый, но сама — растрёпанная и перепуганная.

— А ты-то кто такая?

Госпожа Цзоу, всхлипывая, поведала всю историю, тщательно изменив детали.

Например, насильника она назвала наёмником Сун Юйли, а служанок — отравленными по приказу той же Сун Юйли.

Выслушав, Чжэн Хуаньань изменился в лице, а затем усмехнулся:

— Так вот оно что… Эта старшая дочь рода Сун — не простушка.

В последнее время он как раз тревожился из-за дела с экзаменами: хотя Сун Цзыюань уже сидел в тюрьме, император начал проявлять сомнения. Чжэн Хуаньань искал способ окончательно прижать Сун Цзыюаня — и вдруг сама судьба подарила ему готовое оружие.

— Оставайтесь пока в моём доме, — сказал он, поглаживая бороду. — Переоденьтесь, отдохните. Завтра я сам отведу вас в Далисы, чтобы вы ударили в барабан и подали жалобу!

Сун Фу и госпожа Цзоу обрадовались и тут же бросились кланяться в благодарность.

Сун Юйли ждала два дня — и действительно получила повестку из Далисы. Она тщательно привела себя в порядок, успокоила мать и младшую сестру, а затем вместе с няней Лю и Юньсян отправилась в путь.

Глава Далисы был человеком из клана Чжэн, и Чжэн Хуаньань заранее дал ему указания. Когда госпожа Цзоу ударила в барабан, чиновник нарочно задержался на четверть часа, чтобы вокруг собралась толпа зевак, и лишь потом важно спросил:

— Кто осмелился ударить в барабан?

Госпожа Цзоу, заранее отрепетировав, выпалила свою «жалобу» без малейшего запинания.

Далисы немедленно вызвали Сун Юйли.

Благодаря стараниям Чжэн Хуаньаня к моменту её прибытия у здания собралась огромная толпа. Люди шептались, увидев, как Сун Юйли выходит из кареты:

— Говорили, что старшая дочь рода Сун — образованная и благовоспитанная, а она оказывается такой злодейкой! Ей всего четырнадцать — что будет, когда подрастёт?

— Да уж! На её совести шесть-семь жизней — настоящая демоница!

— И не только жизни! Она ещё и честь дочери рода Цзоу опозорила!

Сун Юйли не обратила на это ни малейшего внимания. Войдя в зал суда, она улыбнулась госпоже Цзоу:

— Тётушка, вы так внезапно исчезли — я уж было начала волноваться.

В глазах госпожи Цзоу мелькнула злоба, но внешне она изобразила испуг и задрожала:

— Ты… ты, чудовище… немедленно отпусти моих детей!

Глава Далисы нахмурился: девочка стояла спокойно, без тени раскаяния. Он громко хлопнул по столу палочкой для суда:

— Сун Юйли! Ты ещё так молода, а уже замышляешь злодеяния! Наняла головорезов, чтобы опозорить Цзоу Цинъя, похитила детей госпожи Цзоу и отравила шестерых служанок! Признаёшься в преступлениях?

Сун Юйли было всего четырнадцать, на лице ещё оставалась детская мягкость, но взгляд её был спокоен и собран, как у взрослой женщины с богатым жизненным опытом. Глава Далисы невольно засомневался: обычная девочка на её месте давно бы дрожала от страха.

Сун Юйли улыбнулась и выпрямилась во весь рост посреди зала:

— Господин судья, каждое слово госпожи Цзоу — клевета. Она приехала к нам в гости с намерением сватать за своего сына. Когда мать отказалась, та задумала зло. Наняла наёмников, чтобы навредить мне, но по злой иронии судьбы они изнасиловали её собственную дочь. Чтобы скрыть правду, она отравила служанок. Прошу вас, расследуйте дело беспристрастно!

Её речь была чёткой и ясной, всё изложено логично и кратко.

Глава Далисы слегка опешил и бросил взгляд на госпожу Цзоу.

Та, стоя на коленях, закричала:

— Ты лжёшь! У меня есть свидетели!

— Тогда позовите их, — кивнул глава суда.

Вскоре в зал вошёл Сун Фу.

— Я — Сун Фу, управляющий дома Сун. Хотя я и служу роду Сун, не могу молчать о злодеяниях старшей дочери! Всё, что сказала госпожа Цзоу, — чистая правда! — рыдал он.

Глава Далисы одобрительно кивнул и сурово взглянул на Сун Юйли:

— Что скажешь теперь, Сун Юйли?

— Господин судья, Сун Фу — предатель. Отец полностью ему доверял, а тот тайком распродавал имущество нашего дома. Когда я его наказала, он возненавидел меня и теперь клевещет. — Сун Юйли вынула из рукава толстую тетрадь. — Вот учётная книга: все его поддельные записи и незаконные сделки я проверила и оформила по правилам.

Лицо Сун Фу побледнело — он не ожидал, что Сун Юйли втайне собрала такие доказательства.

— Кроме того, у него за городом есть поместье стоимостью пятьсот лянов серебром. Вот документы на землю.

Подав земельный акт, Сун Юйли подошла к Сун Фу и, наклонившись, прошептала ему на ухо:

— Управляющий Сун, по законам нашей империи Дася клевета карается полутора годами тюрьмы, а прелюбодеяние — смертной казнью.

Лицо Сун Фу мгновенно посерело.

В империи Дася, где правили строгие нормы этикета, прелюбодеяние считалось тягчайшим преступлением: мужчин казнили, женщин же передавали семье на усмотрение — либо казнили, либо продавали в рабство.

Сун Фу думал, что Сун Юйли не успеет подготовиться к такому повороту, и надеялся, что его показания будут приняты без проверки. Но теперь, увидев, что у неё в руках неопровержимые доказательства его воровства, он испугался: если Сун Юйли приведёт наложницу Чжоу, ему не только конец, но и трём его сыновьям навсегда закроют путь на экзамены.

Глава Далисы не ожидал такого поворота и нахмурился:

— Сун Фу, правда ли то, что говорит Сун Юйли?

Госпожа Цзоу в ярости уставилась на Сун Фу:

— Сун Юйли, что ты ему шептала? Ты его запугала?

Сун Юйли лишь улыбнулась:

— Спросите у управляющего сами, тётушка.

Все взгляды устремились на Сун Фу.

Тот скривился, вдруг изо рта у него хлынула пена, и он рухнул на пол в конвульсиях.

Служители суда бросились к нему, осмотрели и доложили:

— Господин, у него эпилепсия!

Толпа за дверями заволновалась ещё сильнее:

— Вот оно что! Этот негодяй ещё и вор!

— Пятьсот лянов! За всю жизнь столько не видел!

— Подлый Сун Фу!

Глава Далисы недовольно махнул рукой, приказав унести Сун Фу.

Госпожа Цзоу, видя, что дело идёт не так, как задумано, закричала:

— Даже если Сун Фу виноват в воровстве, мои слова — чистая правда!

— Хм… — кашлянул глава суда. — А есть ли у вас вещественные доказательства?

— Конечно! Наши служанки похоронены во дворе дома Сун!

Глава суда немедленно отправил людей копать.

Но слуги ещё не успели выйти, как в зал вошли люди из Императорской охраны, неся тела. Возглавлял их Су Цзюйцин.

— Господин Су? — глава Далисы вскочил и поклонился, на лбу выступила испарина. Он внутренне сокрушался: зря ввязался в это дело! Сун Цзыюань — лев, попавший в яму, с ним ещё можно было бороться, но Су Цзюйцина лучше не трогать.

Су Цзюйцин спокойно вошёл, занял предложенное место, неторопливо отпил чая и лишь потом произнёс:

— Услышал, что сегодня в Далисы рассматривают дело рода Сун. Решил помочь — зашёл в дом Сун и выкопал тела. Вот, привёз лично.

Глава суда вытер пот и натянуто улыбнулся:

— Как можно утруждать вас, господин Су!

Су Цзюйцин лишь усмехнулся и махнул рукой. Его люди вынесли шесть тел.

Была зима, тела ещё не разложились, но от них уже несло трупным запахом. Сун Юйли прикрыла нос и отступила назад.

Она бросила взгляд на Су Цзюйцина — тот нарочно избегал её глаз, сохраняя суровое выражение лица. Она про себя удивилась: разве он не договорился с отцом? Почему теперь дуется?

С присутствием Су Цзюйцина глава Далисы стал ещё осторожнее:

— Сун Юйли, перед вами и свидетели, и тела. Что скажете?

— Свидетели? — фыркнула Сун Юйли. — Сун Фу — наш предатель, его слова недостоверны. А что до тел — какие доказательства у госпожи Цзоу, что их убили именно в нашем доме?

— Что ты несёшь?! — взвизгнула госпожа Цзоу. — Неужели ты хочешь сказать, будто я сама убила своих служанок? Зачем мне убивать своих же людей, если мою дочь уже опозорили?

Глава суда кивнул — в её словах была логика. Он громко хлопнул палочкой:

— Госпожа Цзоу права!

Толпа загудела ещё громче. Некоторые женщины шептались:

— После всего этого Цзоу Цинъя, бедняжка, не переживёт позора…

— Уж точно…

Сун Юйли многозначительно посмотрела на госпожу Цзоу и тихо спросила:

— Тётушка, вы подумали о будущем и чести племянницы, когда решили подавать жалобу? Это дело можно было уладить тихо. А теперь, ударив в барабан, вы сами лишили её последней надежды.

Госпожа Цзоу прекрасно это понимала. Но если она не выполнит задание императрицы, вернётся в Дэнчжоу ни с чем, её сыну не светит карьера, а муж… Муж у неё был далеко не кроткий.

Стиснув зубы, она выкрикнула:

— Даже без суда у моей дочери уже нет будущего!

На лице Сун Юйли появилось выражение сострадания. Она повернулась к главе суда и громко заявила:

— Господин судья! У меня есть ещё одно доказательство — письменные показания самой Цзоу Цинъя, заверенные её подписью и отпечатком пальца! Она признаётся, что нападавший на неё злодей был нанят её матерью! Та хотела оклеветать меня, но по ошибке погубила собственную дочь! Служанок же отравила госпожа Цзоу, чтобы скрыть правду!

В зале поднялся невообразимый шум.

Глава Далисы внимательно прочитал показания Цзоу Цинъя. Текст был чётким, логичным, каждая деталь подтверждала другую. За долгие годы службы он научился отличать правду от лжи — и сейчас поверил на три четверти.

Госпожа Цзоу не ожидала такого поворота. Лицо её побелело, голос стал пронзительным и дрожащим:

— Этого не может быть! Вы лжёте! Мою дочь либо спрятали, либо убили! Она никогда бы не написала такого!

Сун Юйли холодно усмехнулась:

— Это письмо написано рукой Цзоу Цинъя. Вы — её родная мать, узнаете ли почерк?

Госпожа Цзоу шагнула вперёд. Глава суда передал документ секретарю, тот пробежал глазами и вручил его госпоже Цзоу.

http://bllate.org/book/7914/735308