Готовый перевод I Am the Powerful Minister's White Moonlight / Я белый свет в очах могущественного министра: Глава 17

Су Цзюйцин поспешно распечатал письмо — внутри оказалось послание от Сун Цзыюаня с приглашением встретиться в Императорской темнице.

— Да уж, теперь даже лично явиться не удосужился, — с холодной усмешкой пробормотал Су Цзюйцин.

Гу Янь на мгновение замялся:

— Так нам идти?

— Хотелось бы отказаться, — тихо проговорил Су Цзюйцин. На миг в его голове мелькнула мысль: а что, если позволить Сун Цзыюаню погибнуть? Станется ли тогда всё так же, как в прошлой жизни?

Шесть лет Сун Юйли притворялась доброй и покорной, лишь бы проникнуть в дом Су, проводя с ним каждый день. Разве это не лучше, чем сейчас — когда та заигрывает с наследным принцем прямо у него под носом?

Су Цзюйцин мрачно размышлял, но в глубине души знал: он не способен на столь подлый поступок.

— Поедем. Подавай коня.

— Слушаюсь.

Когда Су Цзюйцин прибыл в Императорскую темницу, Сун Цзыюань с задумчивым видом перебирал в руках нефритовую подвеску в форме бабочки. На его лице читалась лёгкая грусть.

Подвеска была лишь наполовину — бабочка без второй крыльчатой части, но её поверхность блестела от частого прикосновения.

— Эта подвеска — шедевр, — мягко улыбнулся Сун Цзыюань. — Её вырезал сам мастер Лу из знаменитой столичной мастерской «Цяо Гун Фан». Твоя матушка при жизни восхищалась её изяществом.

Он протянул руку, и Су Цзюйцин, не колеблясь, отдал ему вторую половину. Когда обе части соединились, получилась целая бабочка, которая, подвешенная на шнурке, слегка покачивалась, будто готовая взлететь.

Су Цзюйцин остался невозмутим:

— Вы так хорошо знали мою мать?

Сун Цзыюань рассмеялся:

— В своё время она считалась первой красавицей столицы. Когда господин Су взял её в жёны, многие мужчины рыдали и отказывались от еды. Увы, её происхождение было слишком низким — в знатном доме ей досталась лишь роль наложницы, и она умерла в тоске.

Су Цзюйцин смотрел на Сун Цзыюаня, испытывая сложные чувства.

Лянь Цзи умерла, когда ему было всего три года. Он почти ничего не помнил о ней — даже её лица уже не мог вспомнить.

В его воспоминаниях матерью всегда была законная супруга его отца, госпожа Су. Она была из знатного рода, безупречно воспитана и, не имея собственных детей из-за слабого здоровья, относилась к нему с достаточной заботой.

Но чем старше становился Су Цзюйцин, тем отчётливее проявлялись в его чертах следы варварской крови. И даже отец, Су Чжао, начал держаться от него на расстоянии — не говоря уже о госпоже Су.

В юности Су Цзюйцин часто мечтал: если бы его родная мать жила, разве она не заботилась бы о нём так же, как другие матери о своих детях?

— Родители обычно думают о будущем своих детей, — продолжал Сун Цзыюань, возвращаясь к Лянь Цзи. — Вероятно, именно поэтому твоя матушка хотела породниться с нашим домом — боялась, что её происхождение помешает твоим брачным перспективам…

Он внезапно сменил тему:

— Что до помолвки между тобой и Юйли — это была всего лишь шутливая договорённость. Кроме этой подвески, нет никаких доказательств. Если господин Су недоволен моей дочерью и не желает брака, мы не станем настаивать.

Су Цзюйцин приподнял бровь:

— Что вы имеете в виду?

— Вчера Юйли навещала меня здесь. Говорила, будто обсуждает дело, но я сразу понял: она расстроена. Пришлось расспрашивать — оказалось, вы поссорились.

Сун Цзыюань говорил небрежно, но его взгляд становился всё холоднее.

Су Цзюйцин мрачно ответил:

— Так вы не хотите знать, из-за чего произошёл разлад?

Сун Цзыюань покачал головой:

— Юйли с детства умна, спокойна и осмотрительна. Она никогда не поступает опрометчиво. Я верю, что она не виновата.

Лицо Су Цзюйцина похолодело:

— Неужели вы пригласили меня сюда, чтобы выяснять отношения?

Сун Цзыюань усмехнулся:

— У меня сейчас нет на это ни сил, ни положения. Просто… я подумал: возможно, мы слишком поспешили с этим браком. Если господин Су не заинтересован, давайте забудем об этом, будто и не упоминали.

Су Цзюйцин наконец понял: Сун Цзыюань вовсе не просил о помощи — он защищал свою дочь. В его словах сквозило: «Моя дочь безупречна, значит, виноват ты, и раз так — мы разрываем всё».

— Вы сами в беде, а всё ещё думаете об этом! — с горечью воскликнул Су Цзюйцин.

Сун Цзыюань тихо ответил:

— С того дня, как меня заключили сюда, я не надеялся выйти живым. Но последние два дня я много думал… и не хочу, чтобы дочь ради меня унижалась или жертвовала своим счастьем ради моей свободы.

— Так что вы предлагаете? — холодно спросил Су Цзюйцин.

— Сегодня я расскажу вам весь наш план, — серьёзно произнёс Сун Цзыюань и поклонился. — Прошу лишь одного — позаботьтесь о ней. Если откажетесь… я не стану настаивать.

Услышав слова дочери, Сун Цзыюань понял, как ей тяжело приходится. Она одна, пытается угодить столь могущественному мужчине — наверняка терпит унижения. Он сожалел, что когда-то поддержал её ложь, и теперь решил всё исправить.

— Вы, господин Сун, удивительно прямолинейны, — процедил сквозь зубы Су Цзюйцин, чувствуя, как в груди разгорается злость.

Как же они любят друг друга — эти Суны!

Дочь жертвует собой ради отца, отец готов умереть ради дочери.

А он, Су Цзюйцин, остаётся злодеем.

Сун Цзыюань мягко улыбнулся:

— Мы, учёные, часто бываем упрямы. Прошу простить мою прямолинейность.

После этого он подробно изложил план, составленный вместе с Сун Юйли.

Сначала Сун Юйли должна была освободить госпожу Цзоу, чтобы та подала жалобу на дом Сун за «незаконное лишение жизни». Как только дело дойдёт до суда, будет обнародовано показание Цзоу Цинъя.

Это вызовет общественный резонанс и сочувствие к семье Сун.

Затем Чжоу Иань свяжется с группой учёных и потребует полного расследования дела о фальсификации на экзаменах, чтобы восстановить честь семьи. Шум поднимется такой, что императору придётся вмешаться, даже если он не захочет.

— Но если всё пойдёт так, вас, скорее всего, обвинят и убьют здесь же, в темнице, — холодно заметил Су Цзюйцин.

— Даже если я умру здесь, под давлением общественности император всё равно восстановит мою честь. Тогда дом Сун сохранит своё положение, а жена и дочь останутся свободными гражданами. Чего мне бояться? — спокойно ответил Сун Цзыюань.

Су Цзюйцин нахмурился. Теперь он понял: для Сун Цзыюаня главное — раскрыть дело о коррупции на экзаменах.

— Почему это так важно для вас?

Сун Цзыюань с нежностью посмотрел на него:

— Ты видел засуху в Дэнчжоу? Люди там ели своих детей, питались глиной и умирали с раздутыми животами. Местные купцы раздавали всё имущество, чтобы накормить голодных, но чиновники, отвечавшие за помощь, посадили их в тюрьмы.

В его глазах блеснули слёзы.

Су Цзюйцин знал: речь шла о семье Чжоу.

Тогда Сун Цзыюань отправился в Дэнчжоу с миссией по оказанию помощи, а вернулся с разоблачением крупнейшего коррупционного скандала. Чиновники не только присваивали продовольствие, но и разорили тех самых купцов до нищеты.

Единственный оставшийся наследник той семьи — Чжоу Иань.

Он много лет упорно учился, но кто-то подменил его экзаменационные листы.

— Я делаю это не ради славы или власти, — голос Сун Цзыюаня дрожал от чувств, — а ради того, чтобы в этом мире ещё существовало слово «справедливость».

Су Цзюйцин, проживший две жизни и видевший лишь корысть и предательство, впервые встретил такого человека. Он невольно усмехнулся.

— Сун Юйли знает об этом?

— Конечно, нет.

— Она изо всех сил пытается спасти отца, даже не подозревая, что тот намерен пойти на смерть.

Сун Цзыюань на мгновение замер, затем спокойно ответил:

— Если я умру, она будет свободна.

— Свободна? — Су Цзюйцин с горечью повторил это слово. — Вы думаете, она сможет быть свободной, зная, что вы погибли?

Сун Цзыюань взглянул на него, но Су Цзюйцин уже поднялся и направился к выходу.

— Я понял ваше намерение. Буду помогать Сун Юйли в её действиях. Но прошу вас — берегите свою жизнь.

Сун Юйли два дня томилась в тревоге, пока наконец не получила тайное послание от отца: «Действуй по плану». Успокоившись, она отправилась в дровяной сарай.

Госпожа Цзоу уже несколько дней провела в заточении. Засохшие чёрные полосы крови покрывали пол.

Она не мылась, не переодевалась, всё делала прямо здесь — и теперь выглядела измождённой, с растрёпанными, как солома, волосами.

Сун Юйли велела открыть дверь, поставила табурет прямо у входа и с улыбкой спросила:

— Тётушка, вам удобно здесь?

Госпожа Цзоу задрожала от ярости, хрипло выкрикнув:

— Неблагодарная тварь! Мы, род Цзоу, помогали тебе, а ты так нас отблагодарила!

Сун Юйли рассмеялась:

— Вы всегда были бессовестной, но теперь мне всё равно. Несколько дней назад я виделась с наследным принцем. Его высочество пожалел меня и обещал звание наложницы второго ранга — я войду во дворец в один день с наследной принцессой. И всё это — благодаря вашей «помощи», тётушка.

Госпожа Цзоу побледнела:

— Врёшь! Королева никогда не согласится!

— Королева в ярости из-за ваших неудач, — с презрением фыркнула Сун Юйли. — Она больше не станет защищать вас. Если в ближайшие дни вы не смиритесь и не станете послушной, после моей свадьбы я, может быть, найду жениха для племянницы. А если нет…

Она встала и ушла.

— Не верю! Королева не…

Госпожа Цзоу понимала: Сун Юйли, скорее всего, лжёт. Но чем больше она думала, тем меньше находила объяснений её замыслу. Она знала: королева жестока. Если наследный принц действительно настаивает на браке, королева, возможно, предпочтёт скрыть правду — ведь она сама пыталась испортить репутацию Сун Юйли.

Всю ночь госпожа Цзоу не могла уснуть, думая о своих детях, попавших в руки Сун Юйли, и горько плакала.

Лишь под утро она начала клевать носом, но не успела заснуть, как за дверью послышался шорох.

Вскоре дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина лет тридцати с лишним — грязный, растрёпанный.

— Ты… ты… управляющий Сун Фу? — испуганно прошептала госпожа Цзоу.

Сун Фу мрачно взглянул на неё, вытащил нож и перерезал верёвки, связывавшие её.

— Идём за мной, — тихо приказал он.

Госпожа Цзоу узнала его: когда Сун Цзыюань женился, Сун Фу служил управляющим в доме Сун. Позже она спрашивала у госпожи Сун, куда он делся, и та ответила, будто его уволили за проступок.

На самом деле Сун Фу всё это время сидел в заточении — сначала в дровяном сарае, потом его перевели в кладовку рядом с конюшней, где царил ужасный запах. За это время он подслушал немало разговоров и знал, что натворила госпожа Цзоу.

Сегодня ночью он сбежал и решил освободить её.

— Я знаю: вы провалили поручение королевы, — тихо сказал он. — Но я могу указать вам новый путь.

Глядя на его жалкий вид, госпожа Цзоу поняла: он тоже пострадал от Сунов.

— Предатель! Какой путь может указать слуга, изменивший господину? — с презрением бросила она.

— Я просто выбрал нового господина, — раздражённо ответил Сун Фу. — И мой новый повелитель куда могущественнее этого жалкого книжника Сун Цзыюаня.

— Кто же он?

Вокруг была тишина. Сун Фу огляделся, убедился, что никого нет, и прошептал:

— Мой новый господин — третий императорский сын!

Глаза госпожи Цзоу расширились от изумления.

Сун Фу самодовольно ухмыльнулся:

— Ну как? Достойный путь, верно?

Госпожа Цзоу лихорадочно обдумала ситуацию и наконец решительно кивнула:

— Хорошо! Я пойду с тобой!

Они покинули дом Сун и направились к резиденции семьи Чжэн — деда третьего принца.

Было ещё не позднее трёх часов ночи, но правый канцлер Чжэн Юаньчжоу уже поднялся и надел парадный наряд. Ему было шестьдесят пять, но он отлично сохранился: волосы лишь наполовину поседели, и выглядел он не старше пятидесяти.

Внезапно в комнату вбежал слуга, запыхавшись:

— Господин! Господин!

— Чего шумишь? — строго спросил Чжэн Юаньчжоу.

Слуга поклонился:

— У ворот двое просят встречи. Один — Сун Фу, управляющий дома Сун Цзыюаня, а вторая — женщина, представившаяся госпожой Цзоу, супругой военачальника из Дэнчжоу.

Чжэн Юаньчжоу удивлённо взглянул на слугу:

— И что им нужно в моём доме?

http://bllate.org/book/7914/735307