Готовый перевод I Saved the Heir Who Died Without an Heir / Я спасла наследника, который должен был умереть бездетным: Глава 4

— А вдруг наследный сын Сяо спросит — и ваши показания окажутся несхожи? Разве тогда не выйдет прокол?

Фу Нинъвань вовсе не тревожилась и даже утешала мать:

— Мама, не бойтесь. Неужели она осмелится со мной тягаться?

Она никак не могла поверить, что та девчонка из третьей ветви посмеет при гостях разоблачить её. К тому же последние дни та молчала, как рыба об лёд, — ясное дело, смирилась со своей участью.

Госпожа Чэн, глядя на дочерину самоуверенность, только сильнее злилась: «Дура! Неужто не понимает, что если они с сестрой устроят публичную сцену, речь пойдёт не о том, кто победил, а о том, что в доме маркиза Наньмин нет и тени воспитания? Как только такой слух пойдёт, ни за кого из дочерей уже не захотят свататься!»

Госпожа Чэн долго уговаривала и наконец убедила дочь сначала отыскать Фу Ниншань и заткнуть ей рот.

Фу Нинъвань хоть и не могла заставить себя униженно просить милости у младшей сестры, всё же, помня о собственной судьбе, собралась с духом и стиснула зубы.

Однако, когда она, ступая мелкими шажками, добралась до двора второй ветви, выяснилось, что там уже никого нет — Фу Ниншань ушла ещё раньше.

«И ещё говорит, что не хочет отбирать жениха! Эта мерзкая девчонка явно делает всё назло!»

*

Фу Нинъвань скрипела зубами от злости, но Фу Ниншань была совершенно ни в чём не виновата. Откуда ей было знать, что старшая сестра так медлит и опоздает? Сейчас в павильоне Сунчжу осталась только она одна из незамужних девушек дома, и ей было ужасно неловко!

К счастью, те двое почти не обращали на неё внимания и оживлённо беседовали между собой. Ниншань же старалась смотреть себе под нос и превратиться в невидимый комок воздуха.

Ниншань никогда ещё не видела, чтобы старая госпожа так усердно принимала гостей. Когда дом маркиза Наньмин ещё держался на плаву, бабушка всегда смотрела свысока и никого не ставила в грош. А теперь ей приходится заискивать перед юнцом — не зря говорят: «времена меняются, колесо фортуны вертится».

Хорошо ещё, что Сяо Ичэн был не из тех распущенных повес. Хотя он и не проявлял особого тепла, но перед старой госпожой вёл себя с почтительностью племянника и не пытался давить своим положением. Это немного успокоило бабушку. Впрочем, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что старая госпожа и герцогиня Чэнъэнь, возможно, даже дальние кузины — правда, такие дальние, что и не разберёшь. Но даже такая тонкая связь позволяла поддерживать разговор и не давала атмосфере совсем застыть.

Ниншань скучала, слушая, как бабушка болтает о всякой ерунде, и гадала, так ли же терпеливо переносит это Сяо Ичэн. Она понимала, почему бабушка не спешила представлять её: если наследный сын Сяо действительно пришёл смотреть невесту, то, разумеется, должна соблюдаться очередь по старшинству — как можно знакомиться сначала с младшей сестрой, а потом со старшей?

От этого у Ниншань мутило внутри: казалось, девушек их дома выставили на прилавок, как куски мяса, и позволяют выбирать. Вроде бы дом Фу спас Сяо, но на деле получалось, что именно Фу умоляют о милости. Разница в положении — как пропасть между небом и землёй.

Это лишь укрепило её решение выйти замуж пониже статусом. Если выйти за кого-то из такого знатного рода, как Сяо, то при малейшей обиде не найдёшь, кому пожаловаться. А вот если выбрать простого выпускника императорских экзаменов, то, даже если он в будущем разбогатеет или получит чин, у неё всегда будет родной дом, который поддержит. Разве не в этом единственная опора женщины в древности — в детях и в родительском доме?

Пока Ниншань блуждала в своих мыслях, до неё донёсся слегка укоризненный голос бабушки:

— Ниншань, разве не пора приветствовать гостя? Это наследный сын герцога Чэнъэнь, господин Сяо.

Будто только сейчас заметила её присутствие.

«Не вы же сами меня здесь оставили?» — подумала Ниншань, но спорить с бабушкой не смела и, робко опустив голову, сделала реверанс:

— Здравствуйте, наследный сын.

Взгляд Сяо Ичэна скользнул по ней, словно стрекоза коснулась воды, и тут же отвёлся. Он спокойно произнёс:

— Я второй в семье. Госпожа Фу может звать меня Эрланем.

Ниншань, конечно, не осмелилась так фамильярно обращаться. Да и «Эрлань» звучало странно — сразу вспоминался какой-то трёхглазый божок.

Старая госпожа захлопала в ладоши:

— Да ведь и Ниншань — вторая в своём поколении! Какое совпадение!

Оба промолчали.

«Бабушка совсем одурела, — подумала Ниншань. — Говорит, как сваха. Уж не мечтает ли она таким образом пристроить внучку в знатный дом?»

Если Фу Нинъвань не придёт скорее, она просто не выдержит стоять здесь.

К счастью, у Сяо Ичэна тоже не было времени долго задерживаться. Побеседовав немного, он встал:

— Мне пора. Дома дела ждут. Не стану больше отнимать ваше время, почтеннейшая госпожа. Приду навестить в другой раз.

Старая госпожа всячески уговаривала его остаться на обед, но удержать не смогла и с сожалением велела проводить этого идеального жениха для внучки.

Ниншань, боясь, что бабушка начнёт её допрашивать, тоже поспешила найти повод уйти. В душе она ликовала: похоже, Сяо Ичэн тоже не проявляет к ней интереса. Что ж, тем лучше.

Однако радовалась она слишком рано.

Обойдя бамбуковую изгородь павильона Сунчжу и миновав заросли увядших цветов глицинии, Ниншань вдруг вздрогнула от неожиданного голоса:

— Вторая госпожа.

Голос был холоден, как горный ручей, но для Ниншань прозвучал, будто из преисподней. Она нехотя обернулась:

— Наследный сын.

Одновременно она настороженно огляделась — нет ли поблизости зевак. Конечно же, никого не было. Сяо Ичэн умел выбирать место.

Раз уж пришлось столкнуться, придётся смириться. Ниншань глубоко вздохнула и, собравшись с духом, выдавила улыбку:

— Наследный сын, чем могу быть полезна?

Если заблудился, она не прочь проводить его до выхода — лишь бы не по другой причине.

В доме маркиза Наньмин, конечно, невозможно было заблудиться для такого знатного гостя, как Сяо Ичэн. Но тот молчал, не отводя от неё пристального взгляда.

Смотрел он на неё так, будто хищник перед броском.

Под этим давлением уверенность Ниншань постепенно таяла. Она опустила голову и тихо проговорила:

— …Дядюшка.

Раз уж Сяо Ичэн вёл себя перед бабушкой как племянник, то такое обращение должно быть уместно. Надеясь на родственные узы, она рассчитывала, что он не станет её унижать прямо во дворе.

Сердце её колотилось, но взгляд она всё же украдкой бросила на собеседника. Сама она считалась белокожей, но Сяо Ичэн был ещё бледнее — почти прозрачная, фарфоровая кожа, сквозь которую просвечивали голубоватые вены. Выглядел он так, будто долго не протянет.

Пока они стояли друг против друга, и Ниншань уже задыхалась от его давления, Сяо Ичэн вдруг сделал шаг вперёд и, слегка поклонившись, торжественно сказал:

— Ещё не поблагодарил за спасение вашего отца.

Давление исчезло мгновенно. Ниншань широко раскрыла глаза: «И всё?»

Какой облом!

Она поспешила ответить с учтивой улыбкой:

— Да ведь это не только заслуга моего отца, но и старшей сестры…

Она хотела ещё немного потянуть время, но, опасаясь, как бы дело не затянулось, решила всё же уступить Фу Нинъвань то, о чём та мечтала. Перед ней стоял явно сложный человек — пусть уж лучше его покоряет кто-нибудь постойнее.

Она уже неслась в своём рассказе, как вдруг заметила, что взгляд Сяо Ичэна застыл на её руке. Ниншань машинально посмотрела туда и улыбнулась:

— Это всего лишь браслет. Для вас, наследный сын, подобное, верно, обыденно.

Молочно-белый нефритовый браслет плотно сидел на запястье, подчёркивая её белоснежную кожу. У Фу Нинъвань такой бы свободно болтался — но, конечно, именно такой и считался модным в наше время.

Ниншань неловко поправила рукав, чтобы скрыть свою фигуру — всё-таки она не собиралась за него замуж.

Сяо Ичэн отвёл взгляд и спокойно спросил:

— Этот браслет из пары?

Именно для этого она и надела его сегодня. Она поспешила ответить:

— Да, бабушка подарила нам с сестрой по одному.

Отлично! Значит, Сяо Ичэн уже получил доказательство. Ниншань поспешно добавила:

— Наследный сын редко заглядывает к нам. Почему бы не спросить у старшей сестры, не её ли это браслет, который вы нашли?

Взгляд Сяо Ичэна мгновенно потемнел.

— Откуда ты знаешь, что я нашёл браслет? — медленно, чётко проговорил он. — Я никому об этом не говорил.

Улыбка застыла на лице Ниншань. Ей захотелось закричать от досады: «Сюжет пошёл не так! Да и ты, главный герой, не слишком ли сообразителен?»

В оригинальной книге главный герой тоже был хитёр, но никогда не применял хитрость к брачным делам — ему было всё равно, жениться или нет, и на ком. Поэтому, когда в книге он доставал найденный браслет как доказательство, Фу Нинъвань радостно бросалась вперёд и присваивала находку себе. Дело считалось решённым. Что бы ни говорила после этого Фу Ниншань, все принимали это за капризы ревнивицы, а её дальнейшие действия лишь усугубляли неприязнь окружающих. С самого начала она проигрывала эту партию.

Нынешний наследный сын Сяо явно не такой.

Ниншань тревожно сжимала ладони. Она упомянула браслет, чтобы перекинуть подозрения на сестру, но не ожидала, что Сяо Ичэн вообще умолчит о находке. Зачем он её скрывает? Неужели у него мания к чужим вещам?

Сяо Ичэн пристально смотрел на неё:

— Вторая госпожа, ты так и не ответила: откуда тебе известно?

На самом деле он уже сделал вывод. Он спрятал браслет, чтобы дом Фу не смог использовать его как доказательство тайной связи — ведь это женская вещь, и подобное могло бы опорочить репутацию девушки. Кроме того, он хотел проверить, какие планы строит семья Фу. В столице ходили разные слухи о его спасении, и многие будто бы настаивали, чтобы он выбрал себе невесту из дочерей Фу. Ему нужно было разобраться.

Теперь всё стало ясно: браслет без сомнения принадлежал стоявшей перед ним девушке. Именно она нашла его в снегу и послала людей на помощь. По праву она заслуживала первую благодарность, но вместо этого уступила честь старшей ветви и даже помогала Фу Нинъвань в её притязаниях. Была ли она искренней или пыталась привлечь его внимание хитростью?

В этой жизни Сяо Ичэн не собирался жениться и не собирался поддаваться подобным уловкам. Он спокойно сказал:

— Есть много способов отблагодарить. Не обязательно выходить замуж. Вторая госпожа, вы слишком сентиментальны.

Эти слова прозвучали так, будто она сама лезет к нему в жёны. Кровь прилила Ниншань к лицу, голос задрожал, но годы воспитания позволили ей с трудом выдавить:

— Наследный сын любит пошутить. Как я могу осмелиться мечтать о столь высоком союзе? Да ещё и оскорбить такого знатного человека?

А в душе она уже бушевала: «Сяо Ичэн, ты мерзавец! Я лучше выйду за какого-нибудь простолюдина, чем подойду к этому нахалу и на шаг! Боюсь, мне станет дурно от одного его вида. Как вообще на свете может существовать столько самодовольства?»

Едва эта мысль мелькнула, как она заметила, что собеседник удивлённо смотрит на неё. Сяо Ичэн слегка нахмурил красивые брови:

— Что ты сказала?

Ниншань почувствовала себя виноватой и тихо пробормотала:

— Я ничего не говорила.

— Ничего, — махнул он рукой, отгоняя странное ощущение. Наверное, почудилось. Кто станет ругать его в лицо? Да и выражение лица девушки выглядело совершенно спокойным.

Он не хотел задерживаться и, коротко поклонившись, сказал:

— Благодарность за спасение от вашего отца я выразлю позже. Обещаю, это не опорочит честь вашего дома.

Ниншань внешне вежливо пыталась его удержать, но в душе презрительно фыркала: «Уходи поскорее из моего поля зрения и не возвращайся!»

На этот раз голос прозвучал чётко, словно прямо в ухо. Сяо Ичэн недоумённо обернулся и увидел, как девушка смотрит на него с невинной улыбкой, полной искреннего расположения.

«Что за чёрт!» — покачал он головой и быстрым шагом ушёл.

Ниншань почти с восхищением проводила взглядом его изящную фигуру и почувствовала невероятное облегчение: после этого эпизода, похоже, ей больше не придётся волноваться о замужестве. Сяо Ичэн явно не собирается брать в жёны ни её, ни Фу Нинъвань — у него глаза, видимо, на затылке!

Если бы она раньше знала, что он не ищет невесту, ей не пришлось бы столько дней тревожиться. Теперь можно было вздохнуть спокойно.

Однако, постояв на ветру и обдумав всё заново, Ниншань вдруг пожалела: «Раз уж Сяо Ичэн не хочет жениться, я могла бы хотя бы попросить у него денег или лавку — пригодилось бы приданому. Всё, что решается деньгами, не проблема. Он, верно, с радостью помог бы. Или, на худой конец, мог бы посодействовать с приличной свадьбой — ведь мне с Фу Нинъвань почти ровесницы, и возраст уже немаленький. В доме, наверное, думают только о ней и обо мне забыли. Если бы герцогский дом Чэнъэнь порекомендовал жениха, это было бы куда проще и почётнее. Всё равно я многого не требую».

Какая же она дура!

Пока она предавалась этим размышлениям, служанка Гань Чжу неизвестно откуда вынырнула и шепнула ей на ухо:

— Я видела, как старшая госпожа только что пошла в павильон Сунчжу, но не застала вас и побежала следом за наследным сыном Сяо.

Вот почему служанки раньше не было видно — она шпионила за Фу Нинъвань. Ниншань укоризненно взглянула на неё, но не стала гасить рвение Гань Чжу и лишь равнодушно кивнула:

— Поняла.

Фу Нинъвань, похоже, решилась на всё. Но, боюсь, сама себя опозорит.

http://bllate.org/book/7903/734635