Готовый перевод I Saved the Heir Who Died Without an Heir / Я спасла наследника, который должен был умереть бездетным: Глава 3

Ниншань прочистила горло, собираясь заверить всех в искренней привязанности к сёстрам и готовности добровольно уступить место достойнейшей, но в этот самый миг в покои вошёл третий господин Фу с мрачным лицом и холодно фыркнул:

— Братец ловко всё рассчитал! Едва девицу спасли, как он уже требует, чтобы я отправился в дом герцога Чэнъэнь с просьбой сверить свадебные гороскопы! Судя по его лихорадочному виду, он готов хоть сейчас выдать дочь замуж. Бесстыжий глупец! И всё это — после стольких лет учёбы в Академии Ханьлинь! Куда только девались все те книги, что он прочёл? Видно, прямиком в собачье брюхо!

Третий господин Фу был человеком вспыльчивым и прямолинейным: когда гнев овладевал им, он не признавал даже небесного владыку, не то что старшего брата.

Впрочем, эти слова предназначались лишь для домашнего уха, поэтому госпожа Жуань сделала вид, будто ничего не слышала, и лишь с тревогой спросила:

— Значит, правда, это тот самый наследный сын из дома герцога Чэнъэнь?

Третий господин Фу кивнул:

— Говорят, катался верхом в горах Сишань, неудачно упал в ущелье и чудом дополз до храма Путо. Если бы Ниншань не обнаружила его вовремя, вряд ли бы он остался жив.

Госпожа Жуань сначала прошептала: «Слава Будде!», а затем поспешно осведомилась:

— А он знает, что нашу Ниншань…

Третий господин Фу презрительно усмехнулся:

— Хотел было упомянуть, да братец так плотно закрыл мне рот, что и слова вставить было невозможно! Стражёт меня строже, чем вора!

В тот день, когда он сопровождал наследного сына обратно, едва они достигли подножия горы, как людей старшего господина Фу уже поджидали и тут же увезли юношу в дом герцога Чэнъэнь — будто боялись, что я перехвачу заслугу! У третьего господина Фу не было особого стремления первым пожинать лавры, но такое поведение старшей ветви семьи не могло не вызвать раздражения. Сяо-господин пробыл без сознания ещё два-три дня после возвращения, и всё это время за ним присматривали люди из старшей ветви. Видимо, они твёрдо решили вцепиться в этот кусок мяса и не отпускать.

Лицо госпожи Жуань ещё больше омрачилось, и она медленно поведала мужу обо всех переменах, происходивших в доме в эти дни: мужчины заботились о карьере, а женщины, разумеется, о свадьбах.

Услышав это, третий господин Фу вспыхнул гневом:

— Да как он смеет! Это же Ниншань его нашла! Старшая ветвь и пальцем не шевельнула! А теперь даже старую госпожу обманывает! Неужели не боится позора?

Госпожа Жуань смотрела, как муж, налившийся кровью, меряет шагами комнату, и лишь теребила руки — утешать было нечего. Она меньше всего желала ссоры между третьей и старшей ветвями семьи. Ведь старшая госпожа Чэн, супруга главы старшей ветви, приходилась ей двоюродной сестрой. Родители госпожи Жуань умерли рано, и воспитывала её семья дяди по материнской линии — рода Чэн. Хотя сёстры не были особенно близки, они всегда ладили, и именно семья Чэн помогла устроить её брак с третьим господином Фу. Если из-за брачных дел возникнет вражда, ей просто некуда будет деться!

Но и поступок старшей ветви был слишком уж груб… Ах, до чего же всё запуталось!

Пока все пребывали в растерянности, Ниншань спокойно произнесла:

— Отец, вы хотите, чтобы ваша дочь вышла замуж в дом герцога Чэнъэнь?

Она смотрела на отца своими чистыми, как весенняя вода, глазами, полными искренности.

Третий господин Фу, хоть и был грубоват, но очень любил жену и детей. Услышав вопрос, он опешил:

— Ну это…

Конечно, он знал, насколько знатен и могуществен дом герцога Чэнъэнь — ведь это родина самой императрицы! Но такие высокие ворота не так-то просто переступить. В роду Сяо из поколения в поколение рождались лишь единственные сыновья, и нынешний герцог Чэнъэнь, Сяо Сянь, имел только одного наследника. Любой, кто станет его женой, должна будет не только происходить из знатной семьи, но и обладать недюжинными способностями, чтобы справиться с обязанностями главной хозяйки рода. Более того, если она не родит наследника в ближайшее время, её положение окажется под угрозой, и даже императрица будет постоянно напоминать об этом. Кто же из обычных женщин выдержит такой гнёт?

Ранее третий господин Фу возмущался лишь из-за подлости старшего брата, но теперь, остыв, он вдруг подумал: может, и к лучшему, что старшая ветвь перехватила инициативу? Пусть уж они и заботятся об этом.

Ниншань обняла отцовскую руку и ласково потрясла её:

— Вы ведь тоже считаете, что я не подхожу для такой роли, верно? Дочь прекрасно знает себе цену — сколько влезет в живот, столько и ешь. О том, чтобы стать главной хозяйкой знатного рода, я и мечтать не смею.

Вообще-то в оригинальной книге третий господин Фу тоже не одобрял этот брак. Дом маркиза Наньмин постепенно приходил в упадок: старший брат едва сводил концы с концами в Академии Ханьлинь, второй уехал на границу, а у третьего господина Фу не было ни титула, ни наследственного поместья. Правда, он хоть и не был большим учёным, зато отлично разбирался в торговле и счётах и благодаря связям в столице владел несколькими десятками лавок, так что жили они вполне прилично.

Но он понимал: даже такое состояние меркнет перед богатством и влиянием дома герцога Чэнъэнь. Его первоначальный план заключался в том, чтобы выдать дочь замуж за сына из другого угасающего аристократического рода — желательно не старшего (чтобы не тащить на себе бремя управления домом) и не младшего (чтобы не избаловали). Его драгоценная дочурка заслуживала, чтобы её лелеяли, а не чтобы она сама заботилась о других!

Или же найти талантливого молодого учёного — пусть первые годы и будут трудными, но стоит ему сдать экзамены, как жизнь наладится. А если повезёт совсем мало, третий господин Фу был готов щедро раскошелиться и купить зятю чин — ведь настоящий талант светится везде.

Случайно или нет, но Ниншань думала точно так же. Искренняя забота отца тронула её до глубины души. По крайней мере, в этой жизни она решила быть послушной дочерью — ведь любовь не сравнится с ценностью родственных уз.

К тому же она и вправду не верила, что справится с ролью главной хозяйки рода. Даже Фу Нинъвань ей не внушала доверия — пусть прыгает в этот огонь сама!

Третий господин Фу задумался и вздохнул:

— Ладно, пусть дом Сяо и обладает несметными богатствами — нам это не касается. Пусть старшая ветвь дерётся за эту удачу, авось окажется не благословением, а проклятием!

Ниншань, видя, что отец собирается уйти, потянула его за рукав и подмигнула:

— Отец, зачем так спешить?

Третий господин Фу удивился:

— Почему?

Ниншань хитро прищурилась:

— Вы, отец, великодушны и не хотите ссориться со старшим братом. Но справедливость всё равно на нашей стороне, и не позволим же им просто так украсть нашу заслугу, верно?

Третий господин Фу мгновенно всё понял. В старшей ветви живёт старшая дочь, и по возрасту, и по рождению именно ей надлежит проявлять наибольшую заинтересованность в этом браке. Раз уж они так рвутся вперёд, пусть немного поволнуются — тогда и искренность их намерений будет очевидна. А в будущем, когда придёт время делить имение, ведь титул и львиная доля богатства достанутся старшей ветви — так почему бы не заставить их сейчас немного потратиться?

К тому же, хоть третий господин Фу и был уважаем в столице, его влияние всё же было невелико. Чтобы устроить дочь удачно, ему всё равно понадобится помощь старшего брата. Да и у старой госпожи больше веса имел именно старший сын.

Подумав об этом, третий господин Фу просиял и с одобрением посмотрел на дочь:

— Да ты умница, Ниншань! Умеешь заботиться об отце.

Ниншань скромно отмахнулась, но на её круглом личике играла озорная улыбка:

— Не стоит хвалить, отец. Просто применяю на практике то, чему научилась.

«Можно только чиновникам жечь огонь, а простым людям и свечку зажечь не дозволено?» — подумала она. — «Если старшая ветвь поступает нечестно, пусть не обижается, что другие последуют её примеру».

Отец и дочь переглянулись и понимающе улыбнулись — между ними без слов установилось полное согласие.

Госпожа Жуань смотрела на эту «парочку единомышленников» и лишь безнадёжно закатила глаза.

*

Старшая ветвь, хоть и была полна решимости заполучить этот брак, всё же не могла явиться к жениху с требованием жениться — да и состояние Сяо-господина, судя по всему, ещё не было полностью восстановлено. Поэтому пришлось временно усмирить пыл и ждать подходящего момента.

Третий господин Фу, человек честный, но с изрядной долей купеческой хитрости, внешне согласился с братом, но стал ещё чаще наведываться в дом герцога Чэнъэнь, отчего старший господин Фу начал нервничать, хотя и не смел ничего сказать: ведь независимо от того, кого именно — старшую или вторую дочь — нашла Ниншань, без своевременного вмешательства третьего господина Фу Сяо-господин вряд ли бы так быстро пошёл на поправку.

Фу Нинъвань и подавно не смела торопиться. Хоть ей и хотелось заглянуть в дом герцога Чэнъэнь, она опасалась, что слишком явный интерес унизит её в глазах жениха. В итоге от переживаний у неё на губе вскочил прыщик, и теперь она вообще не могла выходить из дома.

Ниншань же, пока старшие вели свои игры, наслаждалась беззаботной жизнью. У неё были вкусные угощения, развлечения и полная свобода — какие там мужчины!

Однако не успела она как следует насладиться этой сладкой безмятежностью, как в доме распространилась тревожная весть — для других, возможно, радостная: Сяо-господин наконец-то оправился и лично пришёл в гости.

Сейчас он находился в павильоне Сунчжу у старой госпожи.

Ниншань не хотела показываться, но Гань Чжу сказала:

— Старая госпожа прислала за нами лично няню Чан. Вы не можете отказаться, госпожа.

Теперь и притвориться больной было поздно. Ниншань велела служанке одеть её и спросила:

— Кто ещё идёт? Третья и четвёртая сёстры тоже?

Если все сёстры соберутся, это будет просто визит по случаю дружбы двух семей — нечего стесняться.

Гань Чжу покачала головой и радостно сообщила:

— Старая госпожа сказала: четвёртая барышня из второй ветви слишком молода, а третья барышня из старшей ветви — от наложницы, так что им не нужно выходить к гостю.

Получается, останутся только она и Фу Нинъвань? Ниншань насторожилась: это уж точно не визит благодарности, а скорее свидание!

Что задумал Сяо Ичэн?

Вторая барышня рода Фу была необычайно красива — в этом все в доме маркиза Наньмин были единодушны.

Глядя в зеркало, Ниншань сама не могла не признать этого, хотя красота ей сейчас была совершенно ни к чему.

В те времена ценилась худоба. С тех пор как наложница Бу с её танцем «Скользящие рукава и изгиб талии» завоевала сердце императора, в столице вошло в моду ограничивать себя в еде. Все девушки из знатных семей стремились к изящной, хрупкой фигуре, и даже лишний сантиметр на талии воспринимался как катастрофа.

В таких условиях Ниншань никак не могла считаться идеальной красавицей. Да, она была прекрасна, но её пухлые щёчки и белоснежные руки явно не соответствовали модным стандартам. Конечно, она могла бы сесть на диету, но её стремление к красоте не доходило до того, чтобы морить себя голодом, как Фу Нинъвань, которая сидела взаперти и пила лишь чашку разбавленной похлёбки за приём, превращаясь в истощённую тростинку. На это Ниншань была не способна.

Да и зачем? В юном возрасте немного коллагена только украшает! Зачем доводить себя до болезни? Хотя все и восхищались изяществом наложницы Бу, Ниншань сильно сомневалась в её здоровье — как она вообще родила второго принца?

Гань Чжу уложила ей волосы в игривую причёску и с восторгом сказала:

— Такая прекрасная госпожа, что Сяо-господин, увидев вас, не сможет отвести глаз! Даже императрица, наверное, будет восхищена!

Ниншань молча выслушала похвалы, но про себя фыркнула: зачем ей привлекать внимание Сяо Ичэна? Он явно не из тех, кого можно очаровать красотой. А уж императрица и подавно не оценит её — Ниншань, хоть и красива, но чересчур ярка для того, чтобы понравиться старшему поколению. Скорее, императрица предпочтёт скромную и благородную Фу Нинъвань.

Гань Чжу не могла угадать мыслей хозяйки и, считая, что перед ней отличный шанс, старалась украсить Ниншань как можно пышнее.

Ниншань вздохнула и позволила превратить себя в безупречную, но холодную фарфоровую куклу, которую повели к гостю. Лишь бы Сяо Ичэн разделял общепринятые вкусы и не обратил на неё внимания!

*

Во владениях старшей ветви госпожа Чэн с не меньшим рвением готовила дочь. Она перебирала наряды в шкафу и наставляла:

— Сяо-господин явился не просто поблагодарить. Старая госпожа специально велела вам, внучкам, явиться — разве вы не понимаете её намёка?

Фу Нинъвань, конечно, понимала. Она тоже хотела произвести впечатление на наследного сына, но, глядя на бледно-голубые и изумрудные рубашки, с сожалением спросила:

— Мама, точно нужно надевать что-то такое скучное?

Она была молода и любила наряды. Раз уж идти к возлюбленному, почему бы не показать ему свою самую прекрасную сторону?

Госпожа Чэн фыркнула:

— Глупышка! Жену выбирают за добродетель, наложницу — за красоту. Сяо-господин ищет себе супругу, неужели ты хочешь, чтобы тебя увезли в дом герцога Чэнъэнь в простой паланкине?

Она не сказала вслух, что её дочь заведомо проигрывает в красоте той «лисичке» из третьей ветви. Раз так, лучше пойти против течения.

Фу Нинъвань смутно уловила смысл и молча замолчала. Подумав, она решила, что мать, возможно, права: ведь наложница Бу, образец для всех девушек столицы, всегда носила простую синюю одежду. Может, именно такая скромность и привлекает мужчин?

Госпожа Чэн, убедившись, что дочь выглядит как живое воплощение наложницы Бу — изящная походка, тонкая талия, алые губы на бледном лице, — наконец осталась довольна. Затем она спросила:

— А с сестрой вы договорились, что скажете, когда увидите гостя?

Фу Нинъвань удивилась:

— Зачем с ней договариваться?

Госпожа Чэн разозлилась:

— Какая глупость! Разве можно не сговориться заранее в таких делах?

http://bllate.org/book/7903/734634