— Успокойся, пожалуйста! Я подарил тебе анатомический манекен, чтобы ты порадовалась и чтобы укрепить нашу дружбу. Да, в оформлении вышла небольшая осечка, но мои намерения чище двадцатичетырёхкаратного золота! Признай честно: разве кукла не ростом с человека? Разве кожа не как настоящая? Разве не лучше твоей тряпичной?
Ли Е рассмеялся от злости — как раз в этот момент телефон Чжоу Цзинь оглушительно завопил: «Я живу на жёлтых холмах~» — так пронзительно и безудержно, будто пел под наркозом.
— Если не нравится, я достану другую. Э-э-э… Отпусти уже, мне звонят.
Чжоу Цзинь глубоко вдохнула и с такой силой пнула Ли Е, что тот отлетел в сторону. Она ловко схватила трубку и бросилась бежать:
— Алло?
У обычного человека на сгибание ноги уходит время — это инстинктивное накопление силы перед ударом, из-за чего значительная часть энергии теряется. Но у Чжоу Цзинь время реакции почти равно нулю: она нанесла удар мгновенно, и Ли Е принял на себя всю мощь удара.
На животе у него остался серый след от кроссовка. Ли Е медленно провёл языком по верхним зубам, в глубине глаз мелькнул ледяной холод.
Звонок был от родителей. Чжоу Цзинь сообщила, что всё в порядке, и отправилась искать подработку. Обзвонив несколько вариантов, она остановилась на переноске труб по стройке — пятьдесят юаней в час.
Две тысячи нужно было отдать, и она не могла просто протянуть руку за деньгами к своим приёмным родителям. Главное — там не спрашивали паспорт.
Надев оранжевую спецовку и каску, она закатала рукава и принялась за дело.
На стройке один доброжелательный рабочий посоветовал:
— Девушка, лучше сходи в кафе посуду мыть. Это мужская работа, тебе не потянуть. Трубы несут целый месяц, только потом платят. Зачем мучиться, если всё равно бросишь?
Бригадир Ли пнул его:
— Молчи, делай своё дело! А вот эта девушка отлично справляется. Посмотри, сколько уже натащила…
Он замолчал, глядя на гору труб.
— …Столько!
Пока он говорил, Чжоу Цзинь ещё несколько раз сбегала туда и обратно.
— В кафе платят меньше, — сказала она, — а сил у меня хватает.
Её приёмные родители всю жизнь работали грузчиками, и с детства Чжоу Цзинь помогала им — её физическая выносливость не уступала взрослому мужчине.
— Не верю, — сказал рабочий. — Недавно пара парней проработала десять дней и свалила. Ни гроша не получили, полмесяца зря трудились.
Бригадир Ли изначально собирался обмануть Чжоу Цзинь, но теперь, видя её способности, натянуто усмехнулся:
— Те ребята были ленивыми и нетерпеливыми. Будь все такие, как ты, я бы сразу аванс выдал.
— Правда? Спасибо, Ли-гэ! — обрадовалась Чжоу Цзинь и тут же подскочила к нему. — Может, авансуйте мне зарплату за месяц? Ну или хотя бы за полмесяца?
Ли почувствовал, как сам себя загнал в угол, но нехотя достал телефон и перевёл ей деньги.
Чжоу Цзинь расплылась в улыбке и с новыми силами принялась за работу — «бах-бах», «бух-бух».
В девять часов вечера вся бригада выдохлась и стала расходиться поесть. Ли заполнил новые акты приёмки под промышленным светильником, потёр уставшие плечи, завёл машину и, заметив в тележке строительный мусор, крикнул:
— Чжоу Цзинь, вывези мусор!
— Ладно.
Она вытерла нос, снова надела наполовину снятые перчатки и побежала разбираться с тележкой.
— Эй, силачка! — крикнул Ли, уже отъезжая, и опустил окно. — Сейчас проверки участились, свали мусор за стройку, в контейнер у заднего забора.
— Поняла!
Чжоу Цзинь закончила только ближе к десяти.
Рядом со стройкой начиналась ночная улица с киосками, учебными центрами и клубами — место сборища разномастной публики, в том числе учеников Третьей средней школы.
Чжао Ипин и Сунь Цяо вышли из игрового зала и заказали корзинку пельменей. Среди пара и аромата они вдруг заметили вдалеке Чжоу Цзинь, которая вываливала мусор.
У Чжао Ипина, Сунь Цяо и У Чжэна была слава первых красавцев Первой средней школы. У Чжэн — сын влиятельной семьи, с ним никто не смел связываться; Сунь Цяо — его закадычный друг; Чжао Ипин — из простой семьи, но умён, как десять профессоров, и постоянно занимает первые места в рейтинге.
— Чжао Ипин, я, блин, ослеп? Это не «невеста Чжэна»?
Чжао Ипин засунул в рот два пельменя и обжёгся:
— Какая ещё невеста! Осторожнее, У Чжэн услышит — получишь по роже. Он теперь всерьёз увлёкся Сюй Цин, каждый день водит её ужинать. Отныне «невеста Чжэна» — только она. А Чжоу Цзинь, эта бесстыжая, не заслуживает такого звания.
Во всей школе знали: Чжоу Цзинь то и дело навязывается У Чжэну и ведёт себя так, будто они пара. Любой со зрением понимал, что У Чжэн её терпеть не может.
Называть её «невестой Чжэна» — значит прямо в лицо её оскорблять. Но Чжоу Цзинь, дура, радовалась, будто получила комплимент.
Поэтому её все презирали.
— Что она здесь делает так поздно? — спросил Сунь Цяо и пошёл за ней.
— Сунь Цяо, подожди! — Чжао Ипин быстро доел, расплатился и побежал следом.
Чжоу Цзинь не заметила преследователей и собралась домой.
Добравшись до стройки, Сунь Цяо удивился:
— Зачем «невеста Чжэна» сюда приходит?
Чжао Ипин перелез через насыпь:
— Наверное, работает. Здесь недавно набирали временных рабочих — по пятьдесят юаней в час.
— Ей что, денег не хватает? — фыркнул Сунь Цяо. — Все же знают, как она вымогает деньги.
Чжао Ипин осмотрел площадку при свете прожектора и увидел свежие трубы:
— Она, скорее всего, украла деньги у Ли Е и теперь пытается их вернуть.
— По крайней мере, не стала с ним драться напрямую. Не такая уж глупая, — добавил он, поправляя очки, и в его глазах мелькнул холодок.
Сунь Цяо заинтересовался:
— Кто такой этот Ли Е? Ты же его боишься.
— Пока ничего не выяснил, но лучше держаться от него подальше. С виду безобидный, а внутри — чёрт знает что.
— Зато уважаю её за то, что не просит у родителей, а сама исправляет ошибки. Хотя… яму она себе сама вырыла. Карма, брат.
— Ладно, пошли.
***
На второй неделе работы Чжоу Цзинь получила звонок от стройки.
— Чжоу Цзинь! Пропали трубы! Ли в бешенстве, приезжай срочно!
— Сейчас буду.
Сердце её упало.
Ответственность за учёт и хранение труб лежала на ней — она отвечала за всё.
На стройке стояла тишина, нарушаемая лишь гулом техники.
Ли сидел, положив локти на колени, подложив под зад обрезки труб, и неторопливо курил.
— Ли-гэ, — тихо сказала Чжоу Цзинь.
Ли докурил, бросил окурок на землю и дважды растёр ногой.
— Хм.
— Пропало полтонны труб для лесов, — сказал он, вставая и стряхивая пепел с пальцев. — Само по себе — ерунда, пара тысяч, новые трубы привезут через неделю. Но послезавтра на третьем этаже должны начать монтаж лесов, а рабочим надо подниматься!
Сердце Чжоу Цзинь ушло в пятки. Потеря полтонны — не страшно, но остановка стройки на три дня — катастрофа.
Ли глубоко вздохнул и закурил новую сигарету:
— Дело можно замять, а можно раздуть. Если найдёшь трубы и леса соберут в срок — всё забудется. Если нет… ну, сама понимаешь.
— Ли-гэ, прости, я…
Он махнул рукой:
— Молчи. Иди работай. Только больше не устраивай мне проблем — и я буду благодарен судьбе.
Он позвал нескольких рабочих и ушёл, бросив на ходу:
— Если в городе нет — езжай в соседние уезды. Бери мою машину, быстрее будет.
Чжоу Цзинь сжала губы и молча кивнула. Единственное, что оставалось, — найти пропавшие трубы.
Она обошла склад, осмотрела территорию. На земле множество следов, но среди толпы рабочих выделить нужные — всё равно что иголку в стоге сена искать.
Один рабочий, грузя трубы на тележку, окликнул:
— Чжоу Цзинь пришла?
— Да. Слышала про пропажу, решила помочь.
Она поддержала конец трубы.
— Вот добрая девушка! — восхитился он, заметив её подавленный вид. — На стройке воровство — обычное дело. Камеры круглосуточно работают, но стоит кому-то надеть на объектив пакет — и всё, слепые. Ты ведь не можешь быть умнее камер?
Чжоу Цзинь кивнула, не вникая.
— Ли зол, поэтому и нагрубил. Не принимай близко к сердцу, — сказал рабочий, поправляя перчатки. — Лучше иди домой, здесь опасно.
— Ладно.
Но она не ушла, а продолжила обходить территорию. И действительно нашла зацепку.
Камеру у задней стены кто-то обернул пластиковым пакетом. Рядом — песчаная насыпь для замеса цемента, высотой почти до стены — через неё легко перелезть внутрь.
У основания стены Чжоу Цзинь обнаружила глубокие следы от колёс тележки.
Время шло, она проголодалась и поняла, что уже стемнело. Решила перекусить на ночной улице.
— Невеста Чжэна, и ты здесь?
Она обернулась — это были Сунь Цяо и Чжао Ипин, только что вышедшие из игрового зала.
— Кто тут «невеста»? Зовите меня старостой Чжоу! Вы тут часто бываете — посоветуете, где вкусно?
— Конечно! У входа в переулок лучшие пельмени — тонкое тесто, сочная начинка, с первого укуса — восторг! — оживился Сунь Цяо. После истории с трубами он стал относиться к ней лучше. — Пошли, «невеста», угощаю! Повар, две корзинки!
— Есть!
Этот болван!
Чжао Ипин закрыл лицо ладонью и толкнул Сунь Цяо локтем:
— Ты хоть понимаешь, с кем общаешься? Предлагаешь «старосте Чжоу» пельмени — это же ниже пояса! Знаю отличное место с горячим горшком, недалеко. Пойдёмте втроём.
Подали пельмени. Чжоу Цзинь приготовила соус и сказала:
— Не надо, эти мне вполне подходят.
Чжао Ипин подозвал официанта:
— Упакуйте пельмени. А мы идём, староста Чжоу, ты же нас столько раз угощала — теперь наш черёд. К тому же, мне нужна твоя помощь.
— Сунь Цяо, хватит жрать! Пошли!
Сунь Цяо наконец понял, что ляпнул лишнего, вытер рот и пошёл за ними с пакетом.
Чжао Ипин и Сунь Цяо привели Чжоу Цзинь в элитный ресторан на крыше торгового центра — очередь на вход, но вкус действительно превосходный. Острый, пряный, ароматный горшок согнал с души весь гнетущий груз.
Счёт Чжао Ипин оплатил первым. Чжоу Цзинь спокойно приняла — ведь раньше она часто угощала их.
— Ты же говорил, что нужна помощь? — спросила она.
Чжао Ипин кашлянул и посмотрел на неё:
— У «невесты Чжэна» скоро день рождения, У Чжэн устраивает ужин. Мы все должны прийти и сделать подарок. Я мужик, не умею выбирать женские штуки. Подумал, пусть девушка посоветует. Староста Чжоу не откажет?
Сунь Цяо чуть не поперхнулся вином и начал лихорадочно делать знаки Чжао Ипину. Ты с ума сошёл? Упоминать Сюй Цин при Чжоу Цзинь — хочешь устроить ад?
Чжао Ипин нарочито подчеркнул «невеста Чжэна». Все знали, как Чжоу Цзинь годами бегала за У Чжэном, готова была на всё ради него. Как она вдруг откажется? Наверняка что-то замышляет.
Но Чжоу Цзинь спокойно ответила:
— Да ладно, это же пустяк. Что уже выбрал?
Чжао Ипин отправил ей фото. Она внимательно всё просмотрела, дала рекомендации — и выбор совпал с его.
Неужели староста Чжоу правда изменилась?
Ладно, это их не касается.
Чжао Ипин расправил воротник и решил говорить прямо:
— Староста Чжоу, У Чжэн серьёзно увлёкся Сюй Цин. Отпусти его, не унижайся.
Чжоу Цзинь: …
Я с ним и слова не сказала за всё это время. Ты совсем ослеп?
Но Чжао Ипин не понял:
— Ты преследовала У Чжэна почти год. Он не возражал, мы, поев твоих пирожков, тоже называли тебя «невестой». Но появилась Сюй Цин — тихая, нежная, ранимая. Не такая активная и ответственная, как ты, но У Чжэну она нравится. Значит, она и есть «невеста Чжэна».
Сунь Цяо поспешил сгладить:
— Староста Чжоу, насильно мил не будешь. Да и в Первой средней школе полно других парней — посмотри вокруг.
Чжоу Цзинь спросила:
— Скажите честно: мои слова — что, воздух?
Оба растерялись:
— А?
— Я сказала, что больше не люблю У Чжэна и полностью с ним порвала. А вы так говорите — мой парень ревновать начнёт, понимаете?
— У Чжэн красив, но упрям, вспыльчив, двоечник и никогда ко мне не относился. Раньше я была слепа. Теперь прозрела.
Чжао Ипин онемел. Так резко и чётко — точно сняла розовые очки.
— Ну… это даже хорошо.
http://bllate.org/book/7901/734522
Готово:
