Готовый перевод After I Mistook the Prince for My White Moonlight’s Substitute / После того как я приняла князя за замену своего Белого света в окне: Глава 11

Она вспомнила его холодный, отстранённый взгляд и не поверила — точнее, решила, что он просто боится, как бы она не опозорила честь княжеского дома.

В конце концов, она же безумна.

Императорский пир устраивался в зале Гуанъюнь. Внутри зала находились конноспортивная арена и площадка для цзюйцзюй. Гости только-только уселись в главном зале, как появились император, императрица и наследный принц, после чего все перешли на площадку для цзюйцзюй.

Император Сун Пэй был в прекрасном настроении и объявил небольшой турнир по цзюйцзюй с призами и штрафами.

Слуги тут же принесли редкие диковинки и разложили их на столах: победитель турнира получит императорский подарок.

В государстве Дачу мужчины и женщины не были чрезмерно консервативны, но всё же различия между полами существовали. Поскольку силы и техника игры у мужчин и женщин заметно отличались, ради справедливости турнир проводился на двух отдельных площадках для цзюйцзюй, разделённых лишь тонкой сеткой.

Правила были объявлены, и молодые представители знати с воодушевлением стали собирать команды.

Мужская команда быстро сформировалась, а женщины тем временем искали себе партнёрш.

Чжоу Юй захотела попробовать свои силы — к тому же никто уже давно не тревожил Хуа Юньянь — и, сказав Яньчжи и Дунмэй, присоединилась к одной из команд.

Хуа Юньянь спокойно наблюдала: ради победы никто не осмелится приглашать в команду безумную, так что ей достаточно просто сидеть тихо и не мешать.

Вдали гости оживлённо боролись за мяч, топот копыт звучал всё громче, и вокруг царило веселье.

Она неторопливо жевала сладкое пирожное, как вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Незаметно подняв глаза, она увидела на возвышении незнакомую фигуру.

Лицо она не узнала, но по головному убору и богатой одежде поняла: это, должно быть, наследный принц.

Сердце её забилось быстрее. Она-то готова жить в мире и согласии, но кто знает, чего захочет другой? Оглядев поле для цзюйцзюй, она не обнаружила поблизости Сун Ланя.

Внезапно раздался звонкий смех — к ней приближалась группа девушек, не участвовавших в игре.

Хуа Юньянь аккуратно положила пирожное.

Тут одна из дам, увешанная драгоценностями, будто только что заметила её, воскликнула:

— Ой, да ведь это сама княгиня Ци! Простите, мы вас совсем не заметили — как невежливо с нашей стороны!

Хотя она и извинялась, в её тоне и выражении лица не было и тени уважения.

Остальные засмеялись.

— Княгиня, вам ведь скучно сидеть одной? Не хотите прогуляться с нами? — спросила дама.

— Ах, госпожа Лю, княгиня же не понимает человеческой речи, — отозвалась другая женщина.

Дама была женой главного секретаря Министерства ритуалов, госпожой Лю, и действовала по поручению наследной принцессы, чтобы «проверить» княгиню Ци.

Госпожа Лю уже встречалась с Хуа Юньянь и знала, что та, хоть и красива, но безумна, поэтому снисходительно усмехнулась:

— Но всё же нельзя же оставлять княгиню в одиночестве! Как же это скучно!

Яньчжи ответила:

— Благодарим за заботу, но нашей княгине вполне комфортно сидеть здесь.

Это было именно то, на что надеялась госпожа Лю. Она улыбнулась:

— Раз она не умеет ездить верхом, тем лучше! Пусть потренируется на этой лошадке.

Остальные дамы подхватили:

— Верно, как раз кстати!

Дунмэй быстро вернулась и тихо сообщила Яньчжи, что мужская игра только началась и Его Высочество тоже вышел на поле.

Увидев неохоту служанок, госпожа Лю нахмурилась:

— Да что вы! Это же маленькая лошадка. Вы что, подозреваете, будто я хочу навредить княгине?

Одна из женщин тут же поддержала:

— Конечно! Госпожа Лю проявляет доброту, а вы, слуги, осмеливаетесь так подозревать её!

Яньчжи и Дунмэй поклонились.

Госпожа Лю снисходительно посмотрела на них. Как говорится, даже собаку бьют, глядя на хозяина. Эти служанки прислуживают безумной княгине — им всё равно не выйти из положения. К тому же это приказ наследной принцессы: что может противопоставить князь Ци наследному принцу?

Она взглянула на молчаливую Хуа Юньянь и приказала своим служанкам:

— Помогите княгине сесть на коня.

Жеребёнок был необъезженным, а седло — наспех сделанным.

Дамы окружили Хуа Юньянь и подвели её к лошади.

Хуа Юньянь мысленно усмехнулась: если они думают, что она устроит цирк, то сильно просчитались. Раньше она уже ездила верхом на крупных конях — эта маленькая лошадка ей не страшна.

Она глубоко вдохнула, оперлась на руки служанок и легко вскочила в седло. Конь был невысокий, и ей даже не пришлось использовать стремя — движение получилось стремительным и уверенным.

Сидя верхом, она оказалась выше остальных; солнечный свет слегка резал глаза, и ей пришлось прищуриться.

Она взяла поводья и направила коня в медленный круг. Лошадка шла ровно и спокойно, и даже после почти полного круга ничего необычного не произошло.

Теперь уже не только дамы, но и Яньчжи с Дунмэй переглянулись в изумлении: они не ожидали, что княгиня не только не опозорится, но и сохранит полное спокойствие — хотя, конечно, это спокойствие объяснялось её безумием.

Госпожа Лю недоумевала: наследная принцесса ведь сказала, что эта Хуа — просто безмозглая кукла, которая только ест и спит. Почему же она так невозмутима на коне? Как теперь отчитываться перед принцессой?

Одна из женщин подошла к ней и шепнула:

— У этой лошадки нервный нрав. Давайте напугаем её, заставим побегать! Здесь же дворец, ничего страшного не случится. Тогда Хуа точно…

Госпожа Лю снова посмотрела на Хуа Юньянь. Солнце делало её кожу прозрачной, черты лица напоминали изящную картину гор и рек — с первого взгляда прекрасна, а при ближайшем рассмотрении — ослепительно красива. Если бы не разделение полов, все юные господа наверняка не сводили бы с неё глаз.

Вспомнив лицо наследной принцессы, госпожа Лю вдруг поняла, зачем та велела ей это сделать.

Стиснув зубы, она подумала: «Пусть будет на совести самой Хуа», — и кивнула:

— Делайте.

Когда Хуа Юньянь с лошадью завернули в третий круг и почти поравнялись со столами, госпожа Лю взяла чайную чашу, дождалась нужного момента и «случайно» уронила её на пол.

— Кхап! — раздался звон разбитой посуды.

Лошадь испугалась и встала на дыбы.

— Ой, конь взбесился! — закричали госпожа Лю и другие дамы, но вместо того чтобы отойти, бросились к животному, будто пытаясь его остановить. От этого жеребёнок испугался ещё больше и понёсся галопом.

Яньчжи и Дунмэй в ужасе закричали:

— Помогите! Конь взбесился! Спасите княгиню!

Они не могли угнаться за лошадью и призвали на помощь конюхов из императорских конюшен. Но погоня только усугубила ситуацию — конь ещё больше перепугался и помчался прямо сквозь толпу знатных дам, вызывая панику и крики.

Хуа Юньянь с трудом сглотнула. Она сжала ногами бока коня и погладила его по гриве, пытаясь успокоить, но лошадь становилась всё неистовее.

Поводья врезались ей в ладони до крови, и боль пульсировала в висках.

Она крепко стиснула зубы и изо всех сил держала поводья, чтобы конь не врезался в толпу.

Но это было почти невозможно.

Ветер свистел в ушах, заглушая крики вокруг. Внезапно сквозь шум пронёсся голос Яньчжи:

— Мяч для цзюйцзюй!

Хуа Юньянь подняла глаза и с ужасом осознала, что уже ворвалась на мужскую площадку для игры.

Со стороны полетел мяч; она резко дёрнула поводья, и мяч ударил её в руку, отскочив прямо в глаза испуганной лошади.

Животное заржало от боли и ярости.

Хуа Юньянь зажмурилась: «На этот раз точно не отделаюсь лёгким испугом».

Она крепко обхватила шею коня, хотя понимала, что это бесполезно. Несколько раз её тело чуть не оторвалось от седла, и только отчаянное усилие удерживало её на месте.

Внезапно всё стихло. Крики, ржание, шум — всё исчезло, будто разорванное острым лезвием.

Хуа Юньянь медленно открыла глаза и посмотрела туда, откуда раздался звук.

Её зрачки сузились. Сквозь сетку на огромном коне врывалась высокая фигура. В руке он держал сломанную палку для цзюйцзюй, которой только что разорвал сетку, будто тонкую бумагу.

Он ворвался сквозь прореху, как божество, спустившееся с небес. Острые края сетки оставили на его прекрасном лице глубокие царапины, из которых сочилась кровь. Капли разлетались в воздухе, но он взмахнул длинным кнутом — и кровь исчезла в его движении.

Хуа Юньянь широко раскрыла глаза. Кнут обвил её, и она инстинктивно зажмурилась, ожидая боли… но вместо этого почувствовала, как кнут хлестнул по лошади.

Конь резко дёрнулся от боли.

В отчаянии она подумала: «Теперь он ещё больше разозлил коня!»

Но в следующее мгновение она почувствовала, как чьи-то руки обхватили её подмышки, а затем крепкие ладони сжали её талию и резко подняли в воздух. Она врезалась в твёрдую грудь позади себя.

Её затылок прижали к его груди, а другая рука крепко обхватила её поясницу. Хватка была такой сильной, будто он хотел вдавить её в собственное тело.

Мир закружился, и они упали на песок, несколько раз перекатившись, прежде чем остановиться.

Голова у неё кружилась. Сердце всё ещё колотилось от пережитого ужаса.

Она осторожно открыла глаза. Перед ней был Сун Лань.

Её щека прижималась к его груди, и она слышала громкие, чёткие удары его сердца — будто глухой барабанный бой, проникающий прямо в её уши.

Их ритм был даже быстрее, чем у неё самой после опасности.

Хуа Юньянь подняла глаза.

Сун Лань смотрел холодно, его глаза были чёрными, как бездна, губы побледнели. Всё в нём выражало ледяное безразличие.

Она почувствовала внутренний толчок: «Неужели он так переживал?» Но тут же засомневалась — ведь по лицу это совершенно не было заметно.

В этот момент по его брови и щеке стекали тонкие струйки крови. Капля… вторая… третья… упали прямо на её висок.

Хуа Юньянь вздрогнула и потянулась рукой, чтобы стереть кровь с его брови, но он перехватил её ладонь.

Его взгляд скользнул по её порезанной ладони, и он тихо спросил:

— Поранилась?

В этот миг её зрачки снова сузились, и в голове вспыхнула боль.

Все звуки вокруг исчезли. В её мире она видела множество людей и событий, но один образ она не могла забыть. Тот человек тоже когда-то спросил её так же:

Она помнила, как профессор Сун Лань пришёл в их университет читать лекцию. Она, занимавшаяся фольклором, вместе с физиками с азартом раскупала билеты.

Ей повезло — она достала билет, хоть и на задние ряды, но даже просто сидеть в зале и смотреть на него было счастьем.

После лекции она не ушла. Он отвечал на вопросы студентов, а она сидела в заднем ряду и тайком любовалась им.

Когда все ушли, она всё ещё сидела на месте, наслаждаясь тёплым чувством.

Собрав вещи, она направилась к выходу — и у задней двери увидела его стройную фигуру.

Она с трудом сдержала панику, чтобы не убежать. Вежливо кивнув, она пошла по лестнице — и в этот момент перила над ней ослабли и обрушились вниз.

Он бросился к ней и подставил руку, чтобы защитить её от падающего металла. Его ладонь порезалась об острый край, и кровь потекла по руке.

Но он даже не заметил раны. Взглянув на ошеломлённую девушку, он тихо спросил:

— Поранилась?

Голос, образ, всё слилось в одно — мгновение, соединившее два мира.

Тогда профессор пострадал ради неё.

Теперь тот же самый человек снова пострадал ради неё.

Сердце Хуа Юньянь сжалось.

Она моргнула — и слёзы сами потекли по щекам, смешиваясь с каплями его крови на её виске.

http://bllate.org/book/7879/732768