Готовый перевод After I Mistook the Prince for My White Moonlight’s Substitute / После того как я приняла князя за замену своего Белого света в окне: Глава 10

Ян Цзин снова и снова благодарил, опустился на колени и, коснувшись лбом пола, воскликнул:

— К счастью, есть ещё Его высочество Ци, который помнит о нас! Рано или поздно души тысяч погибших обретут справедливость!

Когда Ян Цзина увели, Чжоу Инь встал на колени и просил наказания. Он и представить не мог, что за этим стариком скрывается столь значимое прошлое. Не сумев раскрыть его личность, он сам привёл его к Его высочеству. Хорошо ещё, что сегодня этот человек оказался сторонником прежнего принца Цзинь; иначе его проступок вышел бы куда серьёзнее обычной халатности.

Сун Лань велел ему встать. Увидев, что Его высочество пока не собирается взыскивать с него за оплошность, Чжоу Инь позволил себе вздохнуть с облегчением:

— Не думал, что поиски «профессора Сун» приведут нас к стороннику прежнего принца Цзинь. Ваше высочество поистине прозорливы.

Сун Лань холодно взглянул на него. Прозорливы? Того, что он действительно хотел найти, до сих пор не было и в помине.

— Ваше высочество, — спросил Чжоу Инь, — как вы поняли, что господин Ян с самого начала притворялся безумцем?

— Если есть с чем сравнить, всё становится очевидным, — равнодушно ответил Сун Лань.

На самом деле именно то, что Хуа Юньянь притворялась слишком убедительно, позволило ему распознать отличие в поведении Ян Цзина.

Сун Лань невольно вспомнил Хуа Юньянь. Когда она изображала безумие, её глаза становились пустыми и безжизненными. Даже её прекрасное лицо будто теряло душу. Если бы не та ночь, когда она сама выдала себя, он, возможно, ещё долго не смог бы разгадать её обман.

Он приподнял руку и слегка надавил на переносицу. Нахмуренные брови чуть расправились, уголки губ незаметно смягчились.

За окном уже стемнело. Как обычно, Чжоу Инь спросил:

— Ваше высочество, останетесь ли вы сегодня в министерстве военных дел?

Он и сам знал, что независимо от ответа Его высочество всё равно выберет министерство: ведь сегодня они только что узнали важные подробности о битве при Чанпи. Разумеется, завтра с утра нужно будет созвать совет, а резиденция принца давно превратилась в пустую формальность.

Однако Сун Лань поднялся и сказал:

— Нет.

Чжоу Инь машинально ответил:

— Хорошо, прикажу подготовить… Э?

— Подготовить что? — спросил Сун Лань.

Чжоу Инь поспешно поклонился и поправился:

— Прикажу подготовить карету.

Ночь была прохладной и влажной. Один из стражников подал Сун Ланю верхнюю одежду. Тот легко накинул её на плечи, вышел из министерства и направился прямиком в резиденцию принца.

Во дворе принцессы все слуги уже спали. Лишь дежурная служанка с фонарём дремала у двери, едва держа глаза открытыми.

Появление Сун Ланя было неожиданным. Не желая шуметь, он не стал звать прислугу и сам толкнул дверь в покои Хуа Юньянь.

В комнате царила тишина. Он отодвинул прозрачную занавеску.

Была полная луна, и её свет проникал сквозь окно. Благодаря острому зрению Сун Лань чётко различал всё в полумраке.

Хуа Юньянь лежала на боку. Её черты лица были изысканными, а сейчас, с закрытыми глазами, выражение казалось особенно спокойным.

В уголках её губ играла лёгкая улыбка. В лунном свете её алые губы будто покрылись тонким слоем мёда.

Похоже, ей снился очень приятный сон. Никто, увидев эту улыбку, не поверил бы, что она безумна. О чём же она могла мечтать, чтобы так улыбаться во сне?

Она была совершенно беззащитна.

Сун Лань пристально смотрел на её спящее лицо и чуть наклонился.

Кончиками пальцев он осторожно коснулся уголка её губ.

Губы были мягкие. Как весенний дождь на Северных границах — тонкий, нежный, почти незаметный вначале, но если растереть его между пальцами, ощущаешь несравненную свежесть всего мира.

Он убрал палец и медленно растёр его кончики друг о друга.

Занавеска была опущена, и сквозь многослойную ткань фигура Сун Ланя стала расплывчатой.

После лёгкого шелеста он лёг рядом с ней.

Благодаря многолетним воинским тренировкам слух и зрение Сун Ланя были острее, чем у других. Даже самый тихий, едва уловимый вдох Хуа Юньянь, подобный падению пушинки, он слышал отчётливо.

Однако этот звук ему не был неприятен.

Чжоу Инь уже проверил: в Столице, возможно, нет никого по имени «профессор Сун». Но как бы то ни было, он должен напомнить ей: кем бы ни оказался этот человек, она обязана помнить о своём положении.

Не ради чего-то ещё — только ради блага резиденции принца. С такими мыслями Сун Лань постепенно закрыл глаза.

Ночь прошла без сновидений. Едва начало светать, Сун Лань уже проснулся. Он открыл глаза и посмотрел на тихо спящую Хуа Юньянь.

Она свернулась калачиком, повернувшись к нему лицом. Вся её чёрная, как смоль, коса была аккуратно убрана на спину, лишь несколько тонких прядей лежали на щеке. Из-за худобы от белоснежной шеи до ключицы тянулась едва заметная впадинка.

Кроме того первого удара, которым она поразила Сун Ланя, во сне она вела себя исключительно тихо.

Она уютно устроилась в углу постели и спала сладко, не пересекая границу даже на волосок.

Сун Лань никогда не любил делить спальню с кем-либо. Даже в походах, среди солдат, эта привычка оставалась неизменной.

Раньше при постороннем он не мог уснуть спокойно. Но этой ночью, вероятно, Хуа Юньянь спала настолько послушно, что он смог отдохнуть как следует.

Иного объяснения он не находил.

Он взглянул сквозь занавеску на небо — ещё рано. Снова закрыв глаза, он погрузился в размышления: о наследном принце, о старом императоре, о своих подчинённых, о сторонниках прежнего принца Цзинь…

Цепочка связей и отношений выстраивалась в его уме одна за другой, пока вдруг не раздался лёгкий шорох рядом.

Он уже собирался открыть глаза, как вдруг услышал тихое «с-с-с!» — сдержанный возглас удивления.

Следом послышался глухой стук — видимо, она машинально отпрянула назад и ударилась о стену.

Неизвестно почему, но Сун Ланю вдруг расхотелось открывать глаза.

Постель была мягкой, и он ощутил лёгкое углубление рядом — Хуа Юньянь осторожно приблизилась к нему.

Через мгновение он почувствовал, как её тёплое, почти невесомое дыхание коснулось его лица.

Это было то самое дыхание — лёгкое, как пушинка.

Она подобралась очень близко. Настолько близко, что, открой он глаза, сразу увидел бы её большие, тёмные, как чёрный виноград, глаза, с любопытством разглядывающие его. Конечно, в тот же миг она бы испугалась.

Но Сун Лань всё ещё не открывал глаз.

Воспользовавшись тем, что он спит, её храбрость заметно возросла.

Маленькая рука осторожно коснулась его переносицы. Пальцы были прохладными и будто исследовали его черты: медленно скользнули вниз по переносице, обошли губы и остановились у подбородка.

— Совершенно один в один… — тихо прошептала Хуа Юньянь.

Её пальцы не останавливались, мягко скользя вдоль линии челюсти, будто что-то искали.

Прохладные кончики пальцев становились всё смелее, спускаясь всё ниже, пока не достигли его кадыка.

Кадык Сун Ланя слегка дрогнул.

Обычно в этот момент испуганная «белая зайчиха» уже отпрянула бы, но Сун Лань в тот самый момент, когда она попыталась вырвать руку, резко сжал её в своей ладони.

Он медленно открыл глаза. Под длинными ресницами его взгляд был холоден и неподвижен, словно чёрный лёд, пронзая Хуа Юньянь насквозь.

Хуа Юньянь крепко стиснула губы — типичное выражение пойманной с поличным.

Одной рукой она опиралась на постель, другую он держал в железной хватке. Двигаться она не могла и лишь отвела глаза, тихо пробормотав:

— Ваше высочество проснулись? Э-э… руку…

Она попыталась разжать пальцы, но его ладонь была словно нерушимая темница. Поняв, что усилия тщетны — ведь раз за разом она убеждалась, насколько безнадёжно различие их сил, — она сдалась.

Сун Лань опустил взгляд на её пальцы. От напряжения даже лёгкий румянец на кончиках побледнел. Он коротко усмехнулся и спросил:

— Что ищет принцесса?

Усмешка была едва заметной, но для Хуа Юньянь она словно камешек упала в омут её сердца. Она давно заметила: каждый раз, когда Сун Лань улыбается, это плохой знак.

Её взгляд забегал:

— Да ничего же.

Сун Лань сел, но руку её не отпустил.

Он слегка потянул её к себе, и Хуа Юньянь наклонилась вперёд.

Его фигура была внушительной, волосы собраны безупречно, даже ворот белой рубашки застёгнут до самого верха. И всё же это не уменьшало его подавляющего присутствия.

Взгляд Сун Ланя потемнел. Она явно растерялась — даже кончики ушей слегка порозовели, как нежный румянец на верхушке персика.

Он прижал её пальцы к своей челюсти и заставил провести подушечками по подбородку.

Она инстинктивно попыталась отдернуть руку.

— Нашла то, что искала? — спросил он хрипловато, с утренней хрипотцой в голосе.

Хуа Юньянь прикусила губу, опустила голову и еле слышно прошептала:

— Колется…

На его подбородке едва угадывалась щетина, но её кожа была слишком нежной — даже лёгкое прикосновение вызывало зуд и лёгкое жжение.

Сун Лань смотрел на её смущённое лицо и наконец отпустил её руку.

Она тут же вырвала её и прижала к другой ладони, тайком вдохнув:

— Ваше высочество встаёте?

Сун Лань уже начал подниматься, но, услышав этот вопрос, снова сел.

Он пристально посмотрел на неё:

— Будешь помогать одеваться?

Хуа Юньянь замотала головой, будто бубёнчик.

Тогда Сун Лань встал, слегка повернул голову и сказал:

— Мне всё равно, кого ты знала до свадьбы. Теперь ты моя жена…

Он замолчал, повернулся и навис над ней. В её чёрных, как бездна, глазах читалась лишь искренняя растерянность — будто она ничего не понимала.

Он наклонился ближе, наблюдая, как её выражение меняется от недоумения к тревоге, и тихо произнёс:

— Эти люди должны быть забыты.

Инстинкт самосохранения у Хуа Юньянь был развит отлично. Она поспешно закивала.

Сун Лань встал, сам оделся, и вскоре Яньчжи с Дунмэй принесли тёплую воду. Он быстро умылся и вышел из комнаты.

Хуа Юньянь осталась сидеть на постели, некоторое время приходя в себя. Она думала, что в этом мире существует некое волшебное средство, позволяющее менять облик, поэтому так пристально изучала лицо Сун Ланя.

Но что он имел в виду? Она долго размышляла: вроде бы она никому не доставляла хлопот. Она столько времени притворялась безумной — кроме людей из баронского дома и резиденции принца, с кем ещё она могла познакомиться?

Так и не найдя ответа, она решила больше не думать об этом. Главное — выполнять свои обязанности.

*

После завтрака из дворца прислали приглашение. Через полмесяца, третьего числа шестого месяца, в императорском дворце устраивался большой праздник в честь летнего фестиваля. Приглашения получили все знатные семьи Столицы.

Сун Лань находился в кабинете. Приглашение лежало у него на столе.

Несколько подчинённых собрались, чтобы обсудить дела.

В конце встречи Сун Лань встал, но не взял приглашение — очевидно, он не собирался брать с собой принцессу.

Чжоу Инь заметил это и поспешно сказал:

— Ваше высочество, это первый большой дворцовый банкет с тех пор, как вы вступили в брак. Принцессе следует показаться в обществе.

Шаг Сун Ланя замер. Он положил руку на приглашение, и брови его слегка нахмурились.

Чжоу Инь редко видел, чтобы Его высочество колебался, и добавил:

— Вернее сказать, пусть общество увидит принцессу. Хотя она… всё же прятать её — не выход. Иначе кто-нибудь может донести императору, что вы крайне недовольны браком и потому скрываете супругу. Это вызовет недовольство Его величества и создаст угрозу.

Сун Лань кивнул.

Он и сам об этом думал, но были и другие соображения.

Пальцем постучав по приглашению, он спросил:

— У кого из вас в Столице есть родственницы?

У остальных либо жёны были на сносях, либо дочери уже выданы замуж, либо слишком юны, чтобы быть приглашёнными. Только у Чжоу Иня младшая сестра недавно вернулась из Северных границ и тоже получила приглашение.

Сестру Чжоу Иня звали Чжоу Юй. На Северных границах она слыла отважной девушкой, владеющей боевыми искусствами. По крайней мере, с придворными дамами она легко справится и не даст Хуа Юньянь стать жертвой насмешек.

Сун Лань приказал:

— Пусть Чжоу Юй сопровождает принцессу.

Так вопрос был решён.

Третьего числа шестого месяца, в самом начале лета, стояла ясная, но не жаркая погода. Лёгкий ветерок освежал тело и душу. Среди весёлого смеха дам Хуа Юньянь, оперевшись на руку Яньчжи, сошла с кареты.

Она подняла глаза: вокруг стояли кареты всех размеров, женщины источали тонкие ароматы, а их наряды, следуя последним модам, поражали разнообразием.

Хуа Юньянь старалась не разглядывать их, но всё равно чувствовала лёгкое любопытство.

В этот момент ей навстречу шла девушка с округлым лицом, ясными чертами и лёгкой воинственностью во взгляде — это была Чжоу Юй.

Чжоу Юй поклонилась Хуа Юньянь и, зная, что та безумна, всё равно вежливо представилась, после чего сказала:

— Его высочество беспокоится, что принцессе будет непривычно на первом большом банкете, и велел мне сопровождать вас.

Хуа Юньянь сразу почувствовала симпатию к этой решительной и прямолинейной девушке. Но… Сун Лань волнуется за неё?

http://bllate.org/book/7879/732767