Готовый перевод How Could I Not Know I Was the Heroine / Как же я не знала, что я героиня: Глава 42

В тот день она бродила неподалёку, как вдруг ворота тренировочного лагеря распахнулись. Во главе колонны шёл Линь Вэй — доверенный подчинённый владычицы Храма Линлан. За ним следовали около пятидесяти детей в возрасте от десяти до пятнадцати лет.

Линь Вэй раскрыл ладонь, и в ней появился летающий корабль в виде лотоса. Тот мгновенно увеличился и опустился на землю. Детей поспешно загнали на борт, а сам Линь Вэй одним лёгким шагом взлетел на палубу. В следующее мгновение корабль стремительно взмыл в небо и исчез из виду.

Спустя некоторое время Сун Лань, метаясь туда-сюда, наконец выяснила, в чём дело.

— Город Байюнь? — недоумевала она. Если не ошибалась, именно там начинала свой путь главная героиня. Правда, повзрослев, та уехала вслед за какой-то наследной принцессой в столицу и больше не возвращалась. Похоже, память её не подвела?

Янь Жуй был продан в военный лагерь генерала Му из города Байюнь. Теперь владычица Храма Линлан выкупает его… Но почему она отдаёт людей, а не деньги?

Прошло ещё три дня, и Сун Лань наконец увидела Янь Жуя лично. Он выглядел совершенно подавленным, шаги его были тяжёлыми, будто он волочил за собой цепи.

Позже её поразило количество собравшихся: она и не подозревала, что во Дворце Юминя так много народа! Откуда столько людей вдруг взялось?

Владычица Храма Линлан повела сына к владыке Дворца. Хотя её отец и некоторые старшие из Девяти Храмов всё ещё находились в уединении где-то в горах, она не осмеливалась беспокоить их из-за такой мелочи и потому обратилась к самому Янь Сюю.

Народу собралось немало. Владычица Храма Тяньсян, держа на руках своего полуторагодовалого сына, взглянула на владычицу Линлан и Янь Жуя и, щипнув малыша за щёчку, весело сказала:

— Му-му, ты уж постарайся не быть таким беспомощным, как старший брат Жуй. Если кто-то посмеет обидеть тебя — сразу бей в ответ! Не смей звать родителей на помощь, это уж слишком стыдно будет.

Полуторагодовалый Янь Му оставался невозмутим, но мысленно полностью согласился с матерью: поступок Янь Жуя и вправду был постыден.

Янь Жуй покраснел от злости и уже собрался что-то сказать в ответ владычице Тяньсян, но его мать тут же стукнула его по голове.

— Хе-хе, некоторые так легко судят, стоя в сторонке, — спокойно произнесла владычица Линлан. — Против двух высоких мастеров, достигших стадии Скорби, Жуй всё же сумел выжить. Уже одно это достойно уважения.

Она говорила искренне, не ради красного словца. Однако теперь её терзали сомнения. Раньше она не сомневалась, но условия генерала Му показались ей странными: он запросил не деньги, а людей, да ещё и потребовал отдать ему охранника Се Цзюаня… Неужели в городе Байюнь так не хватает людей?

Хотя… конечно, людей не хватает — это очевидно. Но всё равно что-то в его поведении казалось нелогичным. Только вот что именно — владычица Линлан пока не могла понять.

Во Дворце Юминя они предстали перед владыкой Янь Сюем, который уже знал обо всём происшествии и чувствовал себя несколько неловко от этой истории.

Пятьдесят человек, которых владычица Линлан забрала из тренировочного лагеря, были теми, чьи таланты и проницательность оказались наихудшими — теми, кто, скорее всего, не выжил бы в последующих испытаниях. Поэтому лагерь без колебаний отпустил их.

Янь Сюй снял печать с даньтяней Янь Жуя и Чэн Юя. В тот самый миг Янь Жуй почувствовал, что наконец-то снова ожил.

Эти двадцать с лишним дней казались ему сплошным кошмаром.

— Ну-ка, мальчик, расскажи мне толком, что произошло? — спросил Янь Сюй.

Высокомерие Янь Жуя тут же испарилось. Он опустил голову:

— Дядя Сюй, и сам не пойму… Мы просто наткнулись в горах Манло на двух могущественных мастеров…

Он поднял глаза на Янь Сюя и продолжил:

— Их сила превосходит даже вашу, дядя. Они точно достигли стадии Скорби. Мы спрятались в стороне и не смели пошевелиться, поэтому не разглядели их боя. Лишь мельком заметили, что чёрный мастер проигрывал. А потом… я потерял сознание. Позже, в полузабытье, я слышал, как этот чёрный мастер — да, точно он, у него голос хриплый, будто наждачной бумагой по стеклу — торговался с бандой торговцев людьми. Он продал нас троих за пятьсот духовных камней. Когда я снова пришёл в себя, услышал, как те торговцы вели переговоры с генералом Му из города Байюнь. Они продали нас ему за тысячу духовных камней…

Янь Сюй: «…»

Все присутствующие: «…»

Янь Жуй, не моргнув глазом, продолжил:

— Когда я окончательно очнулся, уже был в пустыне. Там нас заставили пятнадцать дней сажать деревья. Только потом мы с другими «дурачками» вернулись в Долину Линхэ…

Чэн Юй подтвердил слова Янь Жуя: он тоже дважды приходил в себя и слышал те же переговоры. А вот охранника Се Цзюаня никто даже не упомянул — он не считался важной фигурой. Сам Янь Жуй тоже не придавал ему значения: слугу всегда можно заменить, стоит лишь обратиться в Палату Правосудия за новым.

Действие возвращается в Долину Линхэ.

Время откатывается назад.

Юнь Дай тренировалась в пустыне под началом господина Бая.

А Чу Фэн отправился с посадочной бригадой сажать деревья в пустыню.

Три несчастных пленника — Янь Жуй, Чэн Юй и Се Цзюань — оказались вместе. Янь Жуй чуть не лопнул от злости, в то время как Чэн Юй и Се Цзюань молча терпели: умный человек знает, когда стоит держать язык за зубами!

Наступила весна. Хотя в пустыне сезонность выражена слабо, всё живое уже пробудилось.

Каждую весну демонические звери становились особенно активными: им требовалась пища для размножения.

Эти твари не только нападали друг на друга, но и регулярно атаковали людей в пустыне. Поэтому посадочные бригады часто становились их мишенями.

В прошлый раз, когда Янь Жуй, Се Цзюань и Чэн Юй шли с третьей бригадой, ничего не произошло. Но теперь всё обернулось настоящим кошмаром.

Среди ночи на лагерь напали огромные рои красноголовых муравьёв и пауков-демонов. У троих пленников заблокировали ци, и они не умели строить защитные формации, поэтому прятались в самом конце. Но и там было небезопасно. Янь Жуй, неуклюжий от природы, несколько раз угодил под укусы красноголовых муравьёв — его руки и ноги моментально распухли.

— Старший брат Жуй, не переживай! Этот яд не смертелен. Сейчас намажу мазью — и опухоль спадёт, — заботливо сказал Чу Фэн, превратившись в преданного младшего брата.

Чэн Юй и Се Цзюань получили мазь лишь «попутно». Никто не догадывался, что на самом деле Чу Фэн замышлял всё это не ради Янь Жуя, а исключительно ради Се Цзюаня.

Янь Жуй фыркал от злости, но сдерживался.

Чу Фэн продолжил:

— Прости, старший брат Жуй. Мой приёмный отец — воин, упрям как осёл. Ты ведь вчера видел мою сестру? Её короткие волосы будто собака обгрызла. В прошлом году её посадочная бригада попала в песчаную бурю и извержение лавы — сестра чуть не погибла в пустыне. Но и в этом году она снова отправилась сюда. Отец не делает поблажек даже своим детям: мы обязаны подавать пример.

Вокруг бригадир и члены третьей бригады убирали последствия боя. Красноголовые муравьи не имели никакой ценности, поэтому их трупы просто сожгли. Некоторые смельчаки даже жевали оторванные лапки муравьёв — говорят, очень хрустящие.

Один из бойцов толкнул локтём бригадира Ло Мина:

— Ло-гэ, тебе не кажется, что второй молодой господин ведёт себя странно?

Ло Мин строго посмотрел на него и сделал знак молчать, затем тихо прошептал:

— Об этом позже поговорим. Никто не смеет обсуждать это вслух.

У него самого уже зрели подозрения. Ведь второй молодой господин никогда не был таким горячим и заботливым — напротив, всегда держался с холодной надменностью.

Такое отношение к сыну владычицы Храма Линлан явно неспроста. Они видели подвох, но предпочитали делать вид, что ничего не замечают.

Янь Жуй фыркнул, намазался мазью, сделал несколько глотков из фляги и задумчиво уставился на бескрайние пески и лес позади. Он не знал, плакать ли ему или гордиться.

Плакать — за себя. Гордиться — за этих «дурачков»!

Лес за спиной был огромен — его создавали поколения жителей Долины Линхэ и города Байюнь на протяжении сотен лет.

Пусть Янь Жуй и был избалованным юношей, который не знал, «что такое хлеб», но после полутора недель собственноручного копания ям он, хоть и считал этих людей глупцами, всё же невольно восхищался их упорством.

Чу Фэн достал вкусные вяленые мясные полоски и молочный чай, чтобы утешить Янь Жуя, и с наглой улыбкой добавил:

— Старший брат Жуй, надеюсь, ты не обидишься. Мне очень нравишься ты, и я хочу стать твоим другом.

На самом деле он мечтал использовать дружбу с Янь Жуем, чтобы не раз, так много раз обманывать Дворец Юминя. Его приёмный отец так жаждал талантов, что они вполне могли заключить выгодное сотрудничество. В конце концов, большинство детей из тренировочного лагеря всё равно не выживали — лучше уж продать их отцу!

Янь Жуй сделал глоток чая, откусил кусок мяса и почувствовал, как силы понемногу возвращаются.

Он не мог говорить, но, услышав слова Чу Фэна, гордо поднял подбородок.

Чэн Юй с трудом сдерживал смех, а Се Цзюань был совершенно растерян. Он всего лишь охранник, ему двадцать с небольшим лет. Всё, чему его учили во Дворце Юминя, — это слепо служить господину, ни в коем случае не ослушиваться и не причинять вреда Дворцу.

Вторая половина ночи прошла спокойно — больше нападений не было. Но на рассвете появились стаи хищных птиц.

С небесными врагами было сложнее справляться, чем с наземными.

Самой сильной среди них оказалась алмазная ястребиная сова второго уровня. Однако бригадир Ло Мин, достигший поздней стадии Строительства Основы, легко с ней справился.

Именно в этот момент в Долину Линхэ прибыли гости — сама владычица Храма Линлан с подчинёнными, запылённые и уставшие от дороги.

Генерал Му, Ся Лань, Хэ Шань и Хань Вэй встретили её с должным уважением. Но как только владычица узнала, что её драгоценного сына заставляют сажать деревья в пустыне, она едва сдержала гнев.

Генерал Му невозмутимо ответил:

— Прошу прощения, владычица Линлан, но в моём лагере не держат праздных людей. К тому же… это лишь слова вашего сына.

Лицо владычицы потемнело, но, собравшись с мыслями, она решила, что посадка деревьев не угрожает жизни, и лучше сначала обсудить условия.

Она внимательно осмотрела генерала Му: тот достиг лишь ранней стадии Золотого Ядра, тогда как она — мастер средней стадии Объединения Тел, то есть на три уровня выше. Для неё убить его было бы так же просто, как раздавить муравья.

— Так скажите, генерал Му, какие ваши условия? Что нужно, чтобы вы отпустили пленных?

Генерал Му спокойно ответил:

— Прежде чем отправить вам весточку, я тщательно изучил Дворец Юминя…

Владычица Линлан уже приготовилась к несусветным требованиям и даже заподозрила, не он ли сам всё это подстроил.

Но положение города Байюнь и рода Му было хорошо известно Дворцу Юминя. Обычно они обходили Байюнь стороной, и даже если проезжали мимо, никогда не задерживались надолго. Самый сильный воин Байюня — господин Бай — достиг лишь ранней стадии Дитя Первоэлемента. На континенте Тянь Юань такой уровень считался средним. Любая крупная секта имела в своём составе мастеров, значительно превосходящих его. Без мастеров стадии Объединения Тел и выше секта считалась ничтожной. Поэтому город Байюнь и род Му были по сути ничем. Правда, род Му всё же носил официальный титул от императорского двора Цзинь, а императорский дом Цзинь был отнюдь не «ничтожной сектой», так что Дворец Юминя старался не вступать с ними в конфликты без крайней нужды.

Генерал Му провёл рукой по лицу и серьёзно сказал:

— Владычица Линлан, вы, вероятно, знаете наше положение. Нам не хватает людей. С деньгами и припасами мы ещё как-то справимся, но нехватку людей так просто не решить.

Владычица Линлан и её подчинённые переглянулись в полном недоумении. Что он имел в виду?

— Слышал, у вас во Дворце Юминя много талантов, особенно в тренировочном лагере. Но большинство из них входят туда живыми, а выходят мёртвыми…

Глаза владычицы и её людей округлились. Неужели они правильно поняли его?

— Владычица Линлан, вы попусту расточаете дары Небес. Не лучше ли обменять тех, кого вы всё равно отсеете в лагере, на вашего сына?

Владычица и её люди пристально уставились на генерала Му. Тот оставался невозмутим — он повидал многое в жизни и не боялся даже высоких мастеров, если те не давили на него своей аурой.

— Только моего сына? — владычица Линлан успокоилась и уловила скрытый смысл. Ей вдруг вспомнились охранник Чэн Юй и слуга Се Цзюань.

Генерал Му неторопливо ответил:

— Владычица Линлан, старший Чэн Юй — мастер стадии Дитя Первоэлемента. Я искренне прошу его остаться. А охранник Се Цзюань тоже талантлив — я высоко ценю таких людей…

Ся Лань, Хань Вэй и Хэ Шань не удивились. В городе Байюнь всегда не хватало талантов, и генерал, конечно же, не упустил шанса привлечь к себе сильных воинов.

http://bllate.org/book/7845/730198