Во второй половине дня они вернулись в Дом великого генерала Му, куда к тому времени уже успел прибыть и сам генерал. В Долине Линхэ оставалось теперь лишь несколько десятков человек — те, кто добровольно решил остаться, ведь наконец-то можно было отдохнуть. Без толп людей долина погрузилась в необычную тишину, позволявшую обрести душевное спокойствие.
Генералу Му доложили о плане его приёмного сына переманить таланты из Дворца Юминя. Вместо того чтобы воспрепятствовать этому, он, напротив, одобрил затею.
— А ты с той девушкой Гу… что у вас происходит? — в глазах генерала Му горел озорной огонёк, будто он с нетерпением ждал развязки.
Господин Бай только махнул рукой:
— Ничего особенного. Сам не пойму, зачем она вообще пришла.
Генерал Му придвинулся ближе и тихо спросил:
— Она согласилась?
Господин Бай кивнул. Взгляд девушки был настолько загадочным, что он даже не стал гадать, что она задумала.
— Не строй глупых догадок и не позволяй себе неуважения к девушке, — предупредил господин Бай, заранее пресекая дальнейшие расспросы генерала.
Тот смутился:
— Ладно, ладно.
Впрочем, всё это не могло развиваться быстро: из-за праздника Тяньсуй следующие два дня оказались чрезвычайно загруженными.
Хотя, если честно, Юнь Дай не чувствовала, чтобы дети что-то особенное делали. Они просто следовали за взрослыми туда-сюда. Их официально представили жителям города Байюнь как второго молодого господина и третью барышню Дома великого генерала Му — законных наследников рода с правом наследования.
Юнь Дай толкнула Чу Фэна локтем:
— Ты же хотел сбежать? Почему не убежал?
Чу Фэн прижимал к себе маленькую игрушку — лисёнка, разработанного «Павильоном сливовых цветов». Игрушка была ярко-рыжей, невероятно живой, и ему она очень нравилась.
Он фыркнул:
— Куда бежать?
Но, надо признать, по сравнению с прошлой жизнью нынешняя была по-настоящему беззаботной и комфортной.
Чу Фэн взглянул на Юнь Дай. Он знал, что последние дни она была подавлена, но не стал спрашивать напрямую. Вместо этого он собрал информацию из разговоров пятерых перерожденцев — Ху Инцзюня, Хань Цинся, Вэнь Лифу, Чэн Пэнтяня и Мэй Янь. Оказалось, что праздник Тяньсуй для них — как Новый год: время, когда все члены семьи и друзья собираются вместе. Наверное, она скучала по своим родителям.
Наступил новый год — 5181-й по летоисчислению Тяньюаня, тридцать первый год правления пятнадцатого императора династии Цзинь.
В Доме великого генерала Му тоже принимали гостей. Многие приходили попировать, включая чиновников из городской администрации.
Однако погода подвела: на третий день праздника пошёл снег. Снежинки не были полностью задержаны защитным барьером города — они превратились в мелкую снежную крупу и смешались с пылью.
Это удивило всех: в городе Байюнь снег выпадал крайне редко, да ещё и накануне Личуня — начала весны!
Погода явно была не в порядке. Сколько лет город Байюнь не видел снега? В воздухе почти не было влаги, а тут вдруг пошёл снег? Это было по-настоящему странно.
После Пятого дня праздника жизнь в Доме великого генерала Му вернулась в привычное русло: солдаты, бравшие отпуск, вернулись — кто к тренировкам, кто к своим обязанностям.
Юнь Дай, Чу Фэн и Му Шу Ся были возвращены господином Баем в Долину Линхэ, куда также вернулись все две тысячи солдат.
Вновь собравшись в строй, отряд посадки деревьев отправился в путь.
***
В тот момент, когда Янь Жуй потерял сознание, он понял, что всё плохо. Он очень испугался: зря он надеялся на удачу и не сбежал сразу, как только заметил, что два высокоранговых культиватора вступили в бой.
В полузабытьи он уловил обрывки разговора.
— Сколько хочешь за них? — голос был звонким и чистым, явно мужской.
— Да хоть сколько, — ответил второй, хриплый, будто теркой по стеклу.
Тот же хриплый голос продолжил:
— Просто пара дерзких мальчишек, осмелившихся подглядывать за моим боем. За это они должны заплатить.
— Так сколько же ты хочешь? Если дорого — не куплю.
— Ладно уж, пятьсот. Но устрой их куда-нибудь получше и дай нормальную работу. Пусть служат лет сто-другое — тогда я утешусь.
После этого наступила долгая тишина. Янь Жуй, кажется, снова провалился в сон, но вскоре снова обрёл смутное сознание.
Его охватило отчаяние: его, похоже, снова продали?
— Ты продаёшь мне троих культиваторов? — спросил другой, более спокойный и надёжный на слух голос.
— Не волнуйся, их силы заблокированы. Без культиватора ранга Лянсю разблокировать их невозможно.
— Генерал Му, отдай за себестоимость — тысячу монет?
— Тысяча — не дорого. Но точно никто не припрётся выяснять?
У Янь Жуя сердце ёкнуло. Генерал Му? Он знал этого человека — глава города Байюнь, который, как он слышал, занимается посадкой деревьев в пустыне.
Его сначала продал какой-то беспринципный старший культиватор, а тот перепродал его Му и заработал пятьсот монет… Нет, подожди! Он что, стоит всего тысячу монет?
Нет, подожди… О чём он думает? Он обязательно разорвёт этих мерзавцев на куски!
Когда Янь Жуй очнулся, он почувствовал полную слабость — его силы действительно были заблокированы.
Рядом проснулись его стражник Се Цзюйань и советник Чэн Юй. Первое, что пришло ему в голову: неужели тысячу монет заплатили за всех троих? Неужели они стоят так мало?
Но вскоре им стало не до таких мыслей. В помещение вошёл человек и что-то быстро заговорил. Янь Жуй попытался представиться, но обнаружил, что не может вымолвить ни слова. Их тут же вывели наружу.
За спиной раскинулся лес, а впереди — бескрайняя пустыня. В руки им вложили лопаты и кирки и велели копать ямы.
— Слушайте сюда, без лени и хитростей! Ваша задача — сажать деревья. Но не бойтесь: мы не издеваемся. Вам будут платить жалованье и давать выходные.
— Бедняжки, да вы же немые! — сочувственно вздохнул один из надсмотрщиков.
Янь Жуй сверлил его взглядом, полным ярости. Чэн Юй и Се Цзюйань, напротив, вели себя смирно и даже извинялись за него, показывая знаками руками этим людям в ужасной жёлто-коричневой форме.
На самом деле, оба думали о побеге, но их силы были заблокированы, да и речь отнята — как сбежать из этой пустыни? Нереально!
Два часа они копали ямы. Когда солнце поднялось выше, они промокли насквозь от пота, будто выброшенные на берег рыбы, жаждущие воды.
— Держите, пейте! Простите, совсем забыли про вас, — командир отряда посадки, заметив их состояние, поспешил принести фляги и наполнить их водой.
После полудня все вернулись в лагерь на обед и отдых. Трём новичкам позволили сидеть в стороне. Когда приготовили огромный котёл горячего супа, каждому вручили миску и налили еды.
— Ешьте. Бедняжки. Наш генерал сказал, что купил вас из жалости. Здесь, конечно, тяжело, но всё же лучше, чем в борделе.
Янь Жуй скрипел зубами от злости. Лица Чэн Юя и Се Цзюйаня тоже вытянулись: два часа тяжёлой работы — это ерунда, они прошли через худшее. Но их пугало то, что силы действительно заблокированы — как теперь бежать?
Насытившись, они увидели, что остальные отдыхают — кто дремлет, кто просто сидит с закрытыми глазами. Трое отошли подальше и начали писать друг другу на ладонях.
Бежать, конечно, надо. И когда он сбежит, он обязательно заставит род Му поплатиться!
В ту же ночь они тайком сбежали, но уже через час, измученные, рухнули на песчаный холм. В отчаянии они смотрели на бесконечную пустыню и слышали вдалеке волчий вой.
— Ццц, да вы что, дураки? — появился командир отряда. Он не гнался за ними долго — просто проследил следы. Он не стал мешать им сначала, чтобы они сами испытали отчаяние и поняли: бежать некуда.
К полуночи трое совсем обмякли. На следующий день они снова копали ямы полдня, а в обед снова попытались сбежать.
На этот раз их просто выжгло солнцем — они потеряли сознание от обезвоживания. Янь Жуй, никогда в жизни не знавший такой муки, рыдал, как ребёнок.
Чэн Юй не мог смотреть на это, а Се Цзюйань молча наблюдал.
Командир снова привёл их обратно. После этого они больше не решались убегать — разве что в лес, но это же прямиком в лапы врагу?
С каждым днём тревога Янь Жуя росла: неужели его и правда заставят сажать деревья в пустыне целое столетие?
Чэн Юй и Се Цзюйань, напротив, успокоились. В отличие от Янь Жуя — сына из второго поколения Дворца Юминя, они прошли через суровую подготовку в тренировочном лагере и привыкли к лишениям. Их дух был закалён гораздо сильнее, чем у избалованного юноши.
Юнь Дай и Чу Фэн об этом инциденте ещё не знали. Вернувшись в Долину Линхэ, они целиком погрузились в учёбу и практику, чередуя занятия с работой в аптекарской и питомниковой плантациях, а также на Огненном Утёсе — созданием эликсиров и артефактов. Чу Фэн даже не ожидал, что Гу Чжисюань так быстро справится с заданием!
Господин Бай и генерал Му тоже не рассказывали им об этом — решили подождать хотя бы месяц, прежде чем сообщить Павильону Линлань, где находится их сын Янь Жуй.
***
Юнь Дай укрепила свои силы на шестом уровне Сбора Ци. С начала года её основное внимание было сосредоточено на создании эликсиров и артефактов.
Последние полмесяца она ежедневно варила по одной партии эликсира, и каждый раз получала качественные пилюли.
Конечно, из-за ограниченности материалов невозможно было создать эликсир среднего качества, используя только низкосортные травы. Чтобы получить эликсир среднего качества, как минимум треть ингредиентов должна быть среднего сорта.
У няни Ду навыки варки эликсиров были посредственными: чтобы получить эликсир среднего качества, ей требовалось две трети среднесортных и одна треть низкосортных трав, и даже тогда лишь четверть партии оказывалась среднего качества, остальное — низкого.
Чу Фэну создание эликсиров и артефактов было не особенно интересно. Он всё же пробовал, но лишь для проверки: не снизился ли его уровень? Если да — он тут же старался вернуть себе прежнее мастерство.
Няня Ду, увидев его результаты, попросила его сварить партию эликсира из двух третей среднесортных и одной трети низкосортных трав. К её удивлению, он добился стопроцентного выхода, причём девять из десяти пилюль были среднего качества, а одна — низкого. Такой результат поразил всех.
С тех пор его регулярно «мобилизовывали»: каждый раз, когда он приходил на Огненный Утёс, няня Ду тут же заставляла его варить эликсиры. Он не возражал — это помогало нарабатывать навык, да и на Огненном Утёсе ци огня было особенно много, благодаря чему его уровень рос стремительно, даже несмотря на то, что он не слишком углублялся в изучение техник.
Господин Бай и генерал Му, не видевшие его пять дней, заметили, что он слишком увлёкся, и запретили ему ходить на Огненный Утёс — нужно было укрепить основы.
— Ты ведь хотел поймать Янь Жуя? Он уже полмесяца сажает деревья в пустыне, — сказали они, чтобы отвлечь Чу Фэна.
Они не хотели, чтобы он вмешивался в дальнейшие события — не хватало ещё, чтобы Дворец Юминя возненавидел его. Пока он ещё ребёнок. Когда подрастёт и станет сильным — тогда уже не страшно.
Чу Фэн был искренне поражён:
— Так быстро?
Он прищурился:
— Полмесяца? Вы держите его уже полмесяца?
Генерал Му невозмутимо ответил:
— Да где-то со второго или третьего дня после праздника.
Чу Фэн только молча уставился в пол.
Но, надо признать, новости о Янь Жуе и Се Цзюйане полностью захватили его внимание.
На следующий день отряд посадки вернулся с задания, и Чу Фэн с нетерпением ждал встречи с ними.
Чэн Юй ему почти не запомнился — в будущем, когда он возьмёт под контроль Дворец Юминя, этого человека там не будет. Значит, тот умрёт раньше?
А Янь Жуй — сын главы Павильона Линлань. Та всегда была очень активна; после смерти сына, не найдя убийцу, она годами искала его.
Полмесяца, проведённые в суровых условиях, научили Янь Жуя благоразумию. Он больше не надеялся сбежать в одиночку — это действительно невозможно.
http://bllate.org/book/7845/730195
Готово:
