Готовый перевод I Brought Ancients Back to Modern Times / Я перенесла древних людей в современность: Глава 44

— Долго ждала? — прервала Ли Цзинсюэ размышления Се Хуэйцин, закончив текущее дело. На её столе стоял компьютер, подключённый к принтеру — причём автоматическому и двустороннему.

Для домашнего офиса такая техника была излишеством, но раз уж она зарабатывала сама, зачем мучиться с ручным переворачиванием листов? Здесь ведь не дворец, где можно приказать служанке.

«Хм… Когда дела расширятся, стоит подумать об аренде офиса и найме пары секретарей».

Ли Цзинсюэ аккуратно сложила распечатанные страницы плана и, не дав Се Хуэйцин, уже поднявшейся с места, помочь, взяла степлер с края клавиатуры и скрепила документ. Девушка в замешательстве снова опустилась на стул.

Их взгляды встретились. Се Хуэйцин не смела смотреть прямо на матушку и уже собиралась опустить глаза, но Ли Цзинсюэ окликнула её по имени:

— Хуэйцин.

Голос звучал ровно, без тени гнева или досады:

— Почему ты так боишься меня? За все эти годы я никогда не обижала ни тебя, ни твоих братьев и сестёр. Признаёшь?

«Трое…» — значит, она включает в этот счёт и наложницу.

Се Хуэйцин покрылась испариной и ещё ниже склонила голову:

— Матушка добра и мудра, её доброе имя славится по всему городу. Дочь питает к вам лишь почтение и преданность, в сердце её нет и тени сомнения.

Эти слова были наполовину лестью, наполовину — правдой. Ли Цзинсюэ получила похвалу даже от самой императрицы-вдовы и считалась образцом добродетельной супруги. Благодаря ей девушки из рода Се стали пользоваться особым спросом на брачном рынке.

Она никогда не ревновала наложниц, не унижала незаконнорождённых детей, проявляла почтение к старшим и безупречно управляла Домом Герцога Се. Под её крылом выросли блестящие сын и дочь. Даже если бы кто-то искал изъяны с лупой, найти их было бы невозможно.

Сияние её добродетелей ослепляло. Раньше, когда Се Хуэйцин жила исключительно в стенах гарема, её главной опорой была фамилия Се; теперь же, в Стране Ся, где настоящие деньги зарабатывала именно матушка, положение незаконнорождённых детей резко стало неудобным.

Се Жоцин, хоть и незаконнорождённая, с детства воспитывалась при матушке и была ей почти как родная; Се Цзяпин ещё мал, и у него есть шанс завоевать её расположение. А вот Хуэйцин и Цзяань оказались в самом незавидном положении.

Их возраст уже не позволял наладить тёплые отношения с матушкой, да и особых талантов у них не было. Даже обещание будущей заботы звучало бы неубедительно: при такой способной семье зачем матушке их помощь?

Они могли рассчитывать только на отца, но он вряд ли стал бы из-за двух заурядных детей ссориться с женой.

Хуэйцин не боялась, что их выгонят из дома, но теперь главной опорой семьи стала не кровная мать и даже не отец, а именно матушка — и от этого у неё пропала вся уверенность.

— Если так, — продолжала Ли Цзинсюэ, — зачем же ты меня боишься?

Она подтолкнула к ней аккуратную стопку бумаг:

— Вот, посмотри.

Разве это не тот самый план, о котором матушка упоминала? Се Хуэйцин встала, чтобы принять документ, уже собираясь вежливо отнекиваться — мол, она ещё слишком молода, чтобы давать советы, не стоит ей лезть не в своё дело…

Но, взглянув на заголовок, замерла.

«План развития будущего Се Хуэйцин»?

Это… касалось лично её? Её собственного будущего?

Она понимала значение слова «план», но оно казалось ей чем-то грандиозным, подходящим для государственных дел или крупных проектов. Её собственная жизнь, по её представлениям, должна была протекать просто: учиться, выйти замуж, родить детей и заботиться о муже. Зачем для этого такие… торжественные бумаги?

— Открой и прочитай, — сказала Ли Цзинсюэ, ловко щёлкнув по клавиатуре. На белой стене напротив появилось проекционное изображение того же документа.

— Если что-то покажется неуместным — обсудим и исправим. Или можешь позвать отца и Цзяаня, мне всё равно.

Матушка, кажется, тихо усмехнулась:

— Но я хочу, чтобы ты сама приняла решение. Тебе уже четырнадцать, ты не маленький ребёнок. Ты должна нести ответственность за свой выбор.

— Конечно, ты ещё молода. Даже если сейчас пойдёшь не той дорогой, всегда сможешь всё исправить и начать заново.

Слова Ли Цзинсюэ ударили в сердце Се Хуэйцин, словно гром среди ясного неба. «Выбор», «начать заново»… Эти понятия казались ей слишком тяжёлыми, слишком значительными. Она никогда не думала о подобных вещах.

И ещё матушка говорила, что решение должно быть её собственным, без согласования с отцом, и что они могут обсудить его вдвоём… Но разве такое возможно? Разве дочь, пока живы оба родителя, может сама решать такие важные вопросы?!

Се Хуэйцин даже не успела раскрыть план — её охватил такой ужас, что она инстинктивно попыталась пасть на колени. Но Ли Цзинсюэ, предвидя это, опередила её:

— Не нужно кланяться. Мне это не нравится.

Фраза «мне это не нравится» подействовала сильнее любых увещеваний. Хуэйцин замерла в полупоклоне, но колен не коснулась, лишь стояла, опустив голову почти до пола.

— Садись, — сказала Ли Цзинсюэ. Девушка немедленно повиновалась. Такая покорность вызвала у матушки лёгкий вздох и пробудила воспоминания.

«Покорность»… Обычно этим словом описывают поведение домашних животных. Мужчины часто употребляли его, говоря о женщинах в гареме.

Не то чтобы они ошибались. Возможно, в их глазах разницы и не было.

— Хуэйцин, — спросила Ли Цзинсюэ, — зачем ты хотела пасть на колени? Я не злюсь, тебе не за что просить прощения.

Се Хуэйцин сама не знала. Просто в голове всё загудело, и единственное, что пришло в голову, — упасть ниц.

— Ты уклоняешься, — сказала Ли Цзинсюэ прямо в цель. — И твой способ уклонения — это колени. В тот момент, когда ты кланяешься, ты отдаёшь свою честь и право выбирать свою судьбу тому, перед кем кланяешься. Тебе это действительно нравится?

Современному человеку такой вопрос показался бы абсурдным, но для Се Хуэйцин он был непонятен сам по себе.

Что значит «отдать право»? «Право выбирать свою судьбу»… Это звучало ещё страннее! А уж о том, нравится ли ей это — она и думать не смела.

Никто не спрашивает свинью, предпочитает ли она быть сваренной или зажаренной. Животные не размышляют о том, что выходит за рамки их понимания. Люди — тоже.

По первоначальному замыслу Ли Цзинсюэ этот разговор не предусматривался. Она считала, что составив для Хуэйцин план развития, выполнила свой долг как матушка. Если та откажется или проигнорирует — это уже её выбор, и Ли Цзинсюэ будет спокойна перед собственной совестью.

Но, увидев, как девушка застыла, словно деревянная кукла, она почувствовала укол в сердце. Она поняла: в таком состоянии Хуэйцин неспособна сделать выбор, потому что ещё не осознала себя человеком.

Не зря Жоцин так настаивала, чтобы сразу после их путешествия во времени отправить Хуэйцин учиться. На это не было времени — нельзя было действовать постепенно.

Её мышление, конечно, менялось, но слишком медленно. Если так пойдёт и дальше, она отстанет от остальных, а её и без того ранимая натура будет испытывать всё больший стресс. Кто знает, чем это кончится?

Раз уж она зовёт её матерью, значит, Ли Цзинсюэ обязана поддержать её ещё раз.

Она решила дать сильное лекарство.

— Хуэйцин, чего ты боишься? Почему не решаешься открыть план? Это же всего лишь бумага, но она вызывает у тебя ужас.

Се Хуэйцин дрожащим голосом прошептала:

— Матушка, дочь недостойна…

— Ты просто привыкла, — перебила её Ли Цзинсюэ, пристально глядя ей в глаза. — Ты знаешь, как дрессируют собак? Собака не понимает человеческой речи. Сначала она не знает, что означают команды, но запоминает: за послушание — кость, за непослушание — плеть. После нескольких костей и ударов она учится выполнять команды без раздумий.

— Со временем собака сама начинает делать то, что нравится хозяину. Если во двор появится другая собака, первая даже нападёт на неё — ведь костей на всех не хватает. Один человек может управлять десятками, даже сотнями собак, потому что с самого рождения их били, и они никогда не подумают о сопротивлении. А если какая-то осмелится — остальные сами разорвут её в клочья, чтобы съесть её мясо и содрать шкуру.

Се Хуэйцин охватил ещё больший ужас. Она поняла, что матушка сравнивает её с собакой. Это должно было вызвать гнев и стыд, но вместо этого по спине пробежал холодок.

Матушка издевалась не над собаками, а над кем-то другим… Значит, речь шла о людях.

Кто же эти дрессировщики?

Се Хуэйцин не смела думать дальше. Как и сказала Ли Цзинсюэ, она слишком боялась. Последствия такого осознания были бы слишком разрушительны — это означало бы полный крах всего, во что она верила. Даже если это и была ошибка, у неё не хватало смелости её исправить.

— Ты вовсе не труслива, — голос Ли Цзинсюэ стал мягче. — Ты ведь даже на «Башню ужаса» решилась сесть.

Она открыла музыкальное приложение на компьютере и включила спокойную фортепианную мелодию.

На фоне звучной музыки продолжила:

— Хуэйцин, твоя слабость — тоже часть дрессировки. В твоём подсознании старый порядок внушает тебе: «Любое сопротивление обернётся страшной ценой».

— Выход на улицу — позор за нарушение женской добродетели. Собственное мнение — непочтительность к старшим. Даже намёк на интерес к миру за стенами гарема вызывает тревогу у дрессировщиков. Они обвинят тебя во всех грехах и принесут в жертву, чтобы предостеречь других собак. Ты должна жить по строгим правилам, и если будешь вести себя хорошо, тебя похвалят: «Какая хорошая собачка! Все должны брать с неё пример».

Она тихо рассмеялась:

— Скажи, кто эти дрессировщики?

Дыхание Се Хуэйцин почти остановилось.

Если раньше она могла убеждать себя, что матушка просто шутит или насмехается над ней, то теперь, когда слова прозвучали так прямо, даже глупец понял бы, насколько дерзки и опасны эти мысли.

Матушка критиковала не кого-то одного — она бросала вызов всему миру!

Почему? Се Хуэйцин не могла понять. Ведь у матушки была идеальная жизнь: знатное происхождение, брак с знатным господином, власть над домом, уважение мужа, преданность детей… Разве не об этом мечтают все женщины?

Но ей этого было мало. Она даже себя называла «собакой». Это превосходило всё, что могла вообразить Се Хуэйцин.

Ведь именно такой жизнью мечтала жить сама Хуэйцин. Но сегодня матушка сказала: все они — просто собаки в загоне.

Не люди. Собаки.

Се Хуэйцин с болью закрыла глаза. Ей было не стыдно из-за сравнения с собакой, а мучительно от того, что, пытаясь найти различия, она не могла сказать ни слова.

Даже мысль о том, что люди могут рожать детей, застряла в горле, вспомнив о наложницах, умерших в родах в этом самом доме.

Разве рождение потомства — это счастье? Разве это делает человека лучше собаки? Если бы не путешествие во времени, которое чудесным образом излечило все болезни, матушка до сих пор страдала бы от недугов. После рождения первенца она больше никогда не садилась на коня.

Се Хуэйцин не помнила, как вышла из комнаты. Ноги её подкашивались, голова была словно в тумане, но в руке она всё ещё сжимала план, который велела забрать матушка. Та сказала: «Отнеси домой, почитай, когда захочешь. Если появятся мысли — приходи ко мне».

Если же она так и не решится открыть документ — может выбросить его в мусор. Матушке всё равно.

Но…

— Тот, кто выберет отказ, будет отвергнут и мной. Хуэйцин, моё время дорого. Я не стану тратить его впустую.

Ли Цзинсюэ всегда держала слово.

Се Хуэйцин, спотыкаясь, вышла из комнаты и чуть не столкнулась с открывшим дверь Се Цзиньюем. Её растерянный вид вызвал недовольство отца.

— Следи за осанкой, — строго сказал он.

Но в глазах Хуэйцин он вдруг стал ужасающе страшен. В голове что-то хрустнуло, и перед ней уже не стоял отец, на которого она всегда полагалась, а сам демон из преисподней.

http://bllate.org/book/7839/729798