Готовый перевод That Scholar of Mine / Тот ученый из моей семьи: Глава 27

— Стойте! — раздался громкий оклик со второго этажа.

Тот, кто кричал, был одет в выцветшую светло-голубую ватную куртку и едва достиг двадцатилетия. Он стоял на балконе и решительно пресекал издевательства толпы над беззащитными стариком и девочкой внизу.

Служка поспешил подойти и тихо предостерёг:

— Господин, не связывайтесь с ними! Эти люди из игорного дома «Тунтянь». Их хозяин — родственник уездного начальника. Никто не осмелится их тронуть!

Услышав это, юноша в голубом ещё больше разгневался:

— Неужели в стране совсем нет закона?!

Люди внизу расхохотались. Затем главарь злобно взглянул на юношу на втором этаже:

— Нищий книжник, советую тебе не совать нос не в своё дело. А то обожжёшься! Здесь мы, братья, и есть закон!

Он усмехнулся, глядя на него с вызовом и зловещей ухмылкой.

Когда хулиганы снова потянулись к девочке, юноша поспешно воскликнул:

— Погодите! Разве речь не о долге? Сколько он вам должен? Я заплачу за него!

Он только что услышал, как дедушка говорил, что занял всего десять лянов серебра, но уже вернул им двадцать. Думая, что долг невелик, он решил, что сможет покрыть его: перед отъездом брат с невесткой дали ему более десяти лянов, так что денег должно хватить с лихвой.

Главарь внизу презрительно усмехнулся:

— Всего-то двести лянов.

Он хотел посмотреть, как этот дерзкий нищий книжник выпутается из ситуации.

Юноша на мгновение остолбенел. В этот момент дверь соседней комнаты открылась, и оттуда вышел человек. Лицо юноши сразу просияло. Он быстро подбежал к нему:

— Чжао-гэ, сколько у тебя с собой серебра? Одолжи мне двести лянов!

Чжао Нинхуэй взглянул на Сун Ци и покачал головой. Хотя мать и сунула ему много бумажных денег перед дорогой, по его прикидкам, у него было не больше сотни лянов.

— Что же делать? Неужели будем стоять и смотреть, как они уведут ребёнка? Если девочку заберут к ним, ей не поздоровится! Чжао-гэ, скорее придумай что-нибудь!

Сун Ци растерялся: если даже Чжао Нинхуэй не может помочь, выхода действительно нет.

Чжао Нинхуэй беспомощно посмотрел на своего друга. Тот слишком переоценивал его возможности. Ведь он всего лишь сын судьи из Цзяннани, да и отец служит далеко, в тысяче ли отсюда. Эти местные головорезы вряд ли станут считаться с его происхождением.

— Их долг я оплачу. Отпустите девочку.

В самый напряжённый момент Хань Вэньи спокойно произнёс эти слова с балкона. Его слуга Сяолюй уже проворно сбежал вниз, чтобы выкупить пленников.

Главарь внизу подумал про себя: «Что за день — одни добровольцы лезут не в своё дело!» Он уже собирался разразиться гневом, но Сяолюй протянул ему бумажные деньги. С недоверием взяв их, главарь проверил: ровно двести лянов, чек из банка «Баофэн», с чётким печатным клеймом — подделка исключена. Он поднял глаза на Хань Вэньи: тот был одет роскошно, держался с достоинством, и двести лянов для него, похоже, ничего не значили. Главарь не мог понять, кто перед ним — какой-то важный господин или просто безрассудный богач. Махнув рукой, он приказал своим людям отпустить старика с внучкой:

— Вам сегодня повезло. Уходим!

С этими словами он повёл свою шайку прочь, грозно топоча ногами.

Как только хулиганы скрылись из виду, старик не выдержал и рухнул на землю. Он вытирал пот со лба и тяжело дышал.

— Благодарю вас, господин, за великодушие и спасение нас от беды, — сказал Сун Ци, подойдя к Хань Вэньи и почтительно поклонившись.

— Раз мы, книжники, видим несправедливость в этом мире, обязаны сделать всё возможное, — ответил Хань Вэньи, глядя на старика с девочкой с печалью в глазах.

В мире бесчисленны страдания. Одни рождаются в роскоши, другие всю жизнь борются лишь за то, чтобы выжить. А некоторые, даже изо всех сил стараясь, не могут этого добиться.

— Вы — истинный благородный человек! Меня зовут Сун Ци, а это мой друг Чжао Нинхуэй. Мы из Цзяннани. Как ваше имя? — спросил Сун Ци, желая познакомиться поближе с таким милосердным и справедливым человеком.

— Я Хань Вэньи, а это Ли Цзинъюань, — тихо представился Хань Вэньи.

Чжао Нинхуэй внимательно взглянул на обоих. Сун Ци почувствовал, что имена звучат знакомо, и нахмурился, пытаясь вспомнить:

— Хань Вэньи, Ли Цзинъюань… Кажется, в этом году в Даонане… Ах! Вы те самые…

Он не договорил — Хань Вэньи быстро приложил палец к губам, давая понять, что не хочет огласки.

Сун Ци огляделся и заметил, что многие постояльцы снова открыли двери своих комнат и с интересом наблюдали за происходящим. Поняв намёк, он замолчал. Возбуждённо посмотрев на Чжао Нинхуэя, он увидел, как тот кивнул — значит, и он догадался. По дороге в столицу все только и говорили о двух юных гениях из Академии Дуншань в Цяняне. И вот они встретились лично!

Сун Ци уже собирался что-то сказать, но в этот момент старик с внучкой, следуя за Сяолюем, поднялись наверх. Увидев Хань Вэньи и Сун Ци, они сразу же упали на колени и со слезами благодарности воскликнули:

— Благодарим вас, великий благодетель, за спасение наших жизней! Мы, старик и внучка, готовы служить вам до конца дней, чтобы отблагодарить за такую милость!

Для них двести лянов — непостижимая сумма. Из-за этого долга их сын повесился, и чуть не досталось той же участи единственной внучке.

Хань Вэньи и Сун Ци поспешили поднять их. Хань Вэньи успокаивающе сказал:

— Вставайте, дедушка. Я просто не вынес их жестокости. К тому же эти деньги для меня — ничто.

— Я слышал, вы продали всё имущество, чтобы расплатиться с долгами, и теперь вам некуда идти. Если не откажетесь, у меня в Цяняне есть лавка — как раз ищем работника. До города всего день пути. Жалованье скромное, но хватит на пропитание и кров. Хотите?

Старик на мгновение замер, затем слёзы хлынули из его глаз. Дрожащей рукой он посмотрел на маленькую внучку и, всхлипывая, пробормотал:

— Великая милость… я… я…

Он не мог вымолвить и слова. Перед ним явился живой бодхисаттва: не только спас, но и дал возможность прокормить внучку в преклонном возрасте, когда никто бы не взял такого старика на работу.

Он снова потянул девочку за собой, чтобы поклониться до земли, но Сяолюй поспешно поднял их и увёл вниз.

Сяолюй договорился с хозяином гостиницы, чтобы старик с внучкой переночевали здесь. Хозяин, хоть и не каменное сердце, но все номера были заняты. Вспомнив о пустой кладовой, он велел слуге прибрать её, а также принёс несколько тёплых одеял для несчастных.

На следующий день, перед отъездом, Хань Вэньи вручил Сяолюю письмо собственноручного написания и свой личный жетон, а также приказал передать старику с внучкой ещё пять лянов. Только после этого отряд отправился в путь.

***

Они прибыли в столицу двадцать третьего числа первого месяца, ближе к вечеру. Едва карета миновала южные ворота, двое друзей расстались.

У семьи Хань в столице был дом — его отец лично выбрал, когда Хань Вэньи учился в Государственной академии. Дом находился в восточной части города, занимал более десяти му и состоял из трёх дворов. Он был изящен и уютен, и слуги постоянно за ним ухаживали. Хань Вэньи хотел пригласить Ли Цзинъюаня пожить у него, но узнал, что тот уже забронировал комнату в гостинице, и отказался от идеи.

Гостиница Ли Цзинъюаня находилась на западе, тогда как дом Ханей — на востоке, в противоположных концах города. Наблюдая, как карета Хань Вэньи медленно катится к востоку, Ли Цзинъюань тоже направился вперёд, шагая по улицам столицы — незнакомым, но в то же время странным образом знакомым.

Он поднял глаза на высокие, мощные городские стены. Воспоминания хлынули потоком: в детстве дедушка часто водил его с двоюродным братом на стены, показывал горы, тянущиеся на сотни ли за городом, и подробно объяснял назначение каждого механизма и ловушки. Похоже, всем мужчинам от природы интересны военные машины и стратегии — в такие моменты даже самые шумные дети вели себя тихо и внимательно слушали.

Городская суета, высокие павильоны и крики торговцев — всё изменилось, но в то же время осталось прежним.

Многие детские воспоминания уже стёрлись, лавки сменили владельцев. Ли Цзинъюаню потребовалось некоторое время, чтобы найти гостиницу «Сы Хай». Вывеска над входом выглядела старой, но надпись оставалась чёткой, энергичной и плавной. Говорили, что её написал один из первых на императорских экзаменах много лет назад. Тогда он был простым кандидатом на экзамены, потерял все деньги и оказался на улице. Хозяин гостиницы пожалел его и пустил переночевать. Позже, когда тот стал первым на императорских экзаменах, он в благодарность написал эту вывеску. Однако сам первый на экзаменах рано ушёл из жизни, а вывеска до сих пор висела здесь. Старый хозяин тоже умер, и гостиница перешла к его сыну.

Зарегистрировавшись, Ли Цзинъюань поднялся в свою комнату. Мебель была старовата, но всё было очень чисто. Попросив горячей воды для омовения, он увидел, что времени ещё много, и, не раздеваясь, прислонился к резной кровати и углубился в чтение книги.

Читая, он вдруг вспомнил Линь Сюсюй. Привыкла ли она к жизни в столице? Хорошо ли питается, удобно ли живёт? Нашла ли своего отца? Иногда ли вспоминает о нём? Чем больше он думал, тем сильнее путались мысли. В конце концов он отложил книгу и рано погасил свет, но долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок.

До весенних императорских экзаменов оставалось чуть больше двух недель. Ли Цзинъюань решил сходить на рынок за чернилами, бумагой и кистями, а заодно купить необходимые вещи для быта. Едва он спустился в холл, его окликнули.

Это были Сун Ци и Чжао Нинхуэй.

— Ли-гэ, это ведь вы?! Какая удача — мы снова оказались в одной гостинице! — радостно воскликнул Сун Ци. Он узнал силуэт и окликнул на всякий случай. Увидев, что тот один, спросил: — А Хань-гэ с вами не вместе?

— У него в столице есть дом, — ответил Ли Цзинъюань.

Сун Ци удивился: дома в столице стоят целое состояние! Семья Ханя из Цяняна, а у них здесь пустующий особняк! Впрочем, он тут же понял: в тот день Хань Вэньи без колебаний выложил двести лянов, чтобы спасти незнакомцев, и сказал старику, что для него это «ничто». Теперь стало ясно — он действительно не преувеличивал.

— Ли-гэ, вы куда собрались? — мягко спросил Чжао Нинхуэй.

— На рынок за письменными принадлежностями.

— Отлично! Мы тоже собираемся. Пойдёмте вместе? — предложил Сун Ци с энтузиазмом.

Ли Цзинъюань вежливо улыбнулся и кивнул.

С тех пор, как они узнали, что живут в одной гостинице, Сун Ци иногда обращался к Ли Цзинъюаню за помощью, когда встречал в книгах трудные места, непонятные ему и Чжао Нинхуэю. Ли Цзинъюань всегда терпеливо разъяснял, никогда не проявляя раздражения. Если мнения расходились, все трое обсуждали вопрос вместе, и постепенно они стали близкими друзьями.

Экзамены приближались, и большинство студентов в гостинице проводили дни в уединении, выходя только на приёмы пищи. Лишь немногие, ослеплённые столичной роскошью, слонялись по увеселительным заведениям, но таких было немного.

Однажды трое спорили о политическом эссе, каждый стоял на своём, когда в холле вдруг поднялся шум — казалось, кто-то что-то расхватывает. Сун Ци, заинтересовавшись, спустился узнать, что происходит. Вернувшись, он с презрением сказал:

— Оказывается, один студент где-то услышал слух, будто можно купить задания весенних экзаменов. И некоторые даже поверили!

— В прошлом году на осенних экзаменах в Наньцзюне чиновник продал задания ради наживы. К счастью, главный экзаменатор вовремя раскрыл заговор и доложил императору. Его величество пришёл в ярость: всех причастных, включая студента, казнили, а их потомкам в пяти поколениях запретили сдавать экзамены. Это случилось совсем недавно! А в самой столице, под носом у императора, кто осмелится повторить такое? — серьёзно сказал Чжао Нинхуэй. Отец служил чиновником, и он немного знал политическую обстановку.

— Я сразу знал, что это обман! Но некоторые упрямятся. Я слышал, как несколько человек говорили, что пойдут посмотреть. Видимо, хотят срезать углы, — возмутился Сун Ци.

Ли Цзинъюань молчал. В ту ночь настоятель Гу в трактире предупреждал — наверняка кто-то будет пользоваться стремлением студентов к успеху, чтобы их обмануть.

Они не придали этому значения, но два дня спустя услышали, как в холле обсуждают: вчера в управе Шуньтяньфу арестовали группу мошенников, торговавших заданиями весенних экзаменов. Хотя выяснилось, что задания были вымышленными — просто хотели обобрать студентов, — начальник управы всё равно посадил и продавца, и покупателей в тюрьму. Экзамены начинались послезавтра, а завтра нужно было явиться на регистрацию. Посадив их сейчас, власти явно лишали их права участвовать в экзаменах — как предостережение для остальных.

Несколько человек внизу выглядели испуганными — это были те самые, кто в тот день собирался «сходить посмотреть». Теперь они дрожали от страха: с одной стороны, радовались, что их не поймали, с другой — боялись, что продавец выдаст их имена. При виде любого патрульного у дверей гостиницы они бледнели и тряслись, как осиновый лист.

Девятого числа второго месяца весенние императорские экзамены официально начались в экзаменационном зале Министерства ритуалов.

http://bllate.org/book/7801/726737