Готовый перевод That Scholar of Mine / Тот ученый из моей семьи: Глава 26

Увидев её в таком состоянии, Линь Сюсюй поспешила успокоить:

— Сестра Юйчжу, сейчас ты должна сохранять спокойствие и не предаваться тревожным мыслям. Мы обязательно найдём Туаньтуаня! Давай разделимся и будем искать по отдельности. Только береги себя!

Ху Юйчжу в панике кивнула.

Линь Сюсюй побежала мелкой рысцой, особенно внимательно осматривая лавки со сладостями, снеками и всякой мелочёвкой. Она нервно оглядывалась по сторонам, как вдруг ей показалось, что услышала голос Туаньтуаня, зовущего её. Прислушавшись, она снова уловила его — да, это точно был он! Обернувшись на звук, она увидела малыша: тот крепко обхватил ногу какой-то девушки и изо всех сил звал её.

Сердце Линь Сюсюй, наконец, перестало колотиться от страха. Подойдя ближе, она с удивлением обнаружила рядом Хань Вэньи и Ли Цзинъюаня.

— Сестра Линь, смотри! Я нашёл фею! — радостно воскликнул малыш, не желая отпускать ногу «феи».

Ранее Линь Сюсюй несколько раз рассказывала ему сказки и объясняла, что феи всегда носят белоснежные одежды, развевающиеся на ветру, и являются самыми прекрасными созданиями на свете. После этого малыш постоянно требовал увидеть настоящую фею, но Линь Сюсюй каждый раз как-то умудрялась его отвлечь. Оказывается, он всё это время помнил! Видимо, мужчины любого возраста не могут устоять перед красотой.

И вправду, неудивительно, что малыш так цеплялся за неё: кожа девушки была белоснежной, глаза ясными и сияющими, а вся её осанка излучала спокойную, цветочную грацию пустынного ландыша. Линь Сюсюй невольно подумала: «Да эта девушка и впрямь словно сошла с небес!» — и ещё раз взглянула на неё с восхищением. «Ах, простите меня, Господи, я только что напрасно осуждала Туаньтуаня», — прошептала она про себя.

— Сюсюй, как ты здесь оказалась? — спросил Ли Цзинъюань, заметив, как она, словно влюблённая дурочка, не может оторвать глаз от Гу Нянь, совершенно игнорируя его самого. В его голосе прозвучала лёгкая обида.

— Ах, да ведь этот маленький шалун внезапно пропал! Я чуть с ума не сошла от страха… К счастью, эта девушка… — «очаровала его», — чуть было не вырвалось у Линь Сюсюй, но она вовремя прикусила язык, едва не проговорившись. Заметив, что Ли Цзинъюань стоит рядом с этой красавицей, она с недоумением спросила: — Вы знакомы?

— Это дочь нашего шаньчжана, Гу Нянь, — ответил Ли Цзинъюань, а затем представил её: — А это Линь Сюсюй.

— Прошу прощения, госпожа Гу, — поспешила извиниться Линь Сюсюй, оттаскивая малыша. — Ребёнок такой шаловливый, надеюсь, он вас не побеспокоил.

— Не стоит извиняться, госпожа Линь, — мягко улыбнулась Гу Нянь. — Дети такие искренние и милые, мне он очень понравился.

— Тогда, Цзинъюань-гэ, я пойду с Туаньтуанем обратно. Сестра Юйчжу, наверное, уже везде его ищет, — сказала Линь Сюсюй и, взяв малыша за руку, развернулась, чтобы уйти, попутно тихонько отчитывая его.

— Сюсюй! — окликнул её Ли Цзинъюань.

Она обернулась и с чистым, искренним взглядом, полным недоумения, посмотрела на него.

Ли Цзинъюань повернулся к Хань Вэньи:

— Брат Хань, не могли бы вы проводить младшую сестру домой?

С этими словами он двинулся к Линь Сюсюй, подхватил Туаньтуаня на руки и, шагая рядом с ней, произнёс:

— Пойдём, вернёмся вместе.

Линь Сюсюй взглянула на Хань Вэньи и на ту прекрасную девушку, потом на Ли Цзинъюаня и почувствовала, что между ними повисло какое-то странное напряжение. Она ничего не сказала и последовала за ним.

Гу Нянь не сводила глаз с удаляющейся Линь Сюсюй. Та то и дело играла с малышом на руках у Ли Цзинъюаня, а тот, в свою очередь, не отрывал взгляда от неё. Картина их троих казалась такой гармоничной и естественной.

— Сестра, нам тоже пора, — напомнил Хань Вэньи.

— Да.

«Видимо, это и есть она», — подумала Гу Нянь. Уже с первого взгляда на Линь Сюсюй она почувствовала это. Девушка была необычайно красива, её лицо сияло жизнерадостностью, а глаза — чистотой и ясностью. Такая сразу располагает к себе и вызывает желание быть рядом. Без сомнения, именно она и есть та, чьё сердце покорил старший брат Цзинъюань!

Перед тем как расстаться, Гу Нянь смотрела на фонарик в своих руках, явно желая что-то сказать, но так и не решалась.

Хань Вэньи, заметив её замешательство, первым нарушил молчание:

— Это всего лишь фонарик, стоит совсем недорого. Не стоит из-за него переживать.

В его голосе прозвучала лёгкая грусть.

— Брат Хань, я…

— Не надо ничего говорить. Я всё понимаю. Это моё дело, тебе действительно не стоит чувствовать себя неловко из-за этого.

Он глубоко вздохнул и, широко улыбнувшись, добавил:

— Ладно, иди скорее домой! На улице ночью ветрено.

Гу Нянь открыла рот, но так и не смогла подобрать нужных слов.

Хань Вэньи дождался, пока она скрылась за воротами особняка Гу, и только тогда отправился прочь. Его тень на земле растянулась длинной и одинокой, словно отражая его внутреннюю печаль.

Когда Ху Юйчжу увидела Туаньтуаня на руках у Ли Цзинъюаня, её сердце, наконец, вновь забилось. После всего случившегося у неё пропало всякое желание гулять по рынку. Прощаясь с Линь Сюсюй, она долго не могла оторваться от неё, но в конце концов, взяв сына за руку, отправилась домой.

Поскольку до позднего вечера ещё было далеко, а улицы по-прежнему кишели людьми, Линь Сюсюй не спешила возвращаться. Они с Ли Цзинъюанем без цели бродили по знакомым местам. Она с теплотой смотрела на каждый уголок родного города, на торговцев, которых знала годами. Ведь завтра ей предстояло отправиться в совершенно незнакомое место.

Внезапно прямо над их головами разорвались огромные фейерверки, озарив ночное небо яркими вспышками. Знакомый запах пороха принёс с собой ощущение праздника, как в детстве. Она подняла глаза к небу, наблюдая за сияющими цветами, и вся тревога, что накопилась в её сердце, мгновенно испарилась. На лице заиграла улыбка, а красивые миндалевидные глаза изогнулись, словно месяц.

— Сюсюй, с Новым годом!

Линь Сюсюй посмотрела на Ли Цзинъюаня как раз в тот момент, когда на небе вспыхнул очередной фейерверк. Он смотрел на неё с такой нежностью, что она увидела своё отражение в его глазах. На мгновение её разум опустел, а затем сердце заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. Они долго смотрели друг на друга, а фейерверки продолжали осыпать ночное небо, освещая их души.

Только когда небо вновь погрузилось в тишину, Линь Сюсюй пришла в себя. Она поспешно отвела взгляд, невольно сглотнула и почувствовала, как её щёки залились румянцем.

Внезапно до неё донёсся знакомый аромат, и её глаза загорелись.

— Цзинъюань-гэ, давай я угощу тебя вонтонами!

Она потянула его за рукав и подвела к уличной лавке, где над большим котлом клубился пар. Обратившись к мужчине лет пятидесяти, который собирал грязную посуду со столиков, она громко крикнула:

— Хозяин, две порции вонтонов!

— Сейчас! — отозвался тот.

Линь Сюсюй усадила Ли Цзинъюаня за соседний столик. Вонтоны быстро подали: в простых белых фарфоровых мисках круглые пельмешки плавали в насыщенном бульоне, сверху посыпанные зелёным луком и источающие аппетитный аромат.

— Приятного аппетита!

— Спасибо, хозяин!

— А, это же ты! — улыбнулся хозяин, узнав Линь Сюсюй. — Сегодня привела друга попробовать мои вонтоны?

Многие приходили к нему поесть, но мало кто благодарил его после еды. А Линь Сюсюй часто заглядывала сюда, так что он её хорошо запомнил.

— Да! — радостно подтвердила она.

Хозяин, увидев новых клиентов, поспешил обслужить их.

— Попробуй скорее! Здесь готовят самые вкусные вонтоны во всём городе! Я обходила множество мест, прежде чем нашла эту лавку, — сияя глазами, сказала Линь Сюсюй, не сводя взгляда с Ли Цзинъюаня.

Тот, под её ожидательным взглядом, медленно зачерпнул ложкой один вонтон и осторожно положил в рот.

Как только он полностью проглотил, Линь Сюсюй нетерпеливо спросила:

— Ну как, как?

— Действительно отлично! Бульон насыщенный и ароматный, начинка — свежая и вкусная, — похвалил он.

— Вот видишь! Жаль только, что впредь мне уже не удастся их попробовать, — с грустью добавила она.

Линь Сюсюй быстро съела всю свою порцию, даже выпив весь бульон до капли. Ли Цзинъюань тоже вежливо доел всё до последнего кусочка.

Правда, Линь Сюсюй совсем недавно поужинала, и теперь, съев ещё целую большую миску вонтонов с бульоном, она чувствовала, что её живот вот-вот лопнет. Ли Цзинъюаню же было не привыкать: в трактире он ел немного, поэтому чувствовал себя вполне комфортно.

Он проводил Линь Сюсюй ещё немного прогуляться, чтобы помочь переварить еду, и только потом они направились обратно на улицу Лэань.

Вскоре после праздника Юаньсяо Ли Цзинъюань отправился в столицу сдавать императорские экзамены. Его мать, Цюй Хунъюй, боялась, что ему будет трудно одному, и хотела сопровождать его, но он не захотел подвергать её утомительной дороге, заверив, что справится сам. Кроме того, он сообщил, что в пути будет сопровождать его Хань Вэньи, так что ей не стоит волноваться.

Узнав, что её сын едет вместе с Хань Вэньи, Цюй Хунъюй успокоилась. Семья Хань была богата, а Хань Вэньи — старшим сыном, поэтому в дороге с ним обязательно будут слуги и охранники. Раз они путешествуют вместе, значит, можно не переживать.

Проскакав целый день, к вечеру они добрались до небольшого городка. Хань Вэньи велел своему слуге Сяолюю найти гостиницу и переночевать здесь, чтобы отправиться дальше утром.

Однако все гостиницы оказались переполнены. Сяолюю пришлось изрядно потрудиться, чтобы забронировать всего две комнаты. Они двигались по царской дороге, а этот городок был обязательным пунктом для всех, кто следовал в столицу из провинций Шаньнань, Цзяннань и Линнань.

Когда они вошли в гостиницу, там царила суматоха: повсюду сидели группы студентов, направлявшихся на экзамены, и оживлённо беседовали между собой. Как только Хань Вэньи и Ли Цзинъюань переступили порог, многие бросили на них любопытные взгляды, но почти сразу же вернулись к своим разговорам.

Вскоре к ним подошёл один из студентов, выглядевший лет на двадцать пять–двадцать шесть, и заговорил первым:

— Господа, вы тоже едете сдавать экзамены?

Хань Вэньи бросил взгляд на Ли Цзинъюаня и улыбнулся:

— Именно так.

Ранее он предсказал Ли Цзинъюаню, что стоит им постоять в зале немного, как кто-нибудь обязательно подойдёт заговорить — и вот, его слова подтвердились.

— По вашему акценту, вы, должно быть, из Шаньнани?

— Мы из Цяняна, — ответил Хань Вэньи.

— Так и думал! Я тоже из Шаньнани, из Синьшаня. Скажите, раз вы из Цяняна, вы, наверное, знаете нынешнего цзеюаня и яюаня нашей провинции — Ли Цзинъюаня и Хань Вэньи?

Хань Вэньи на мгновение замялся и посмотрел на Ли Цзинъюаня. Сяолюй, стоявший рядом, с трудом сдерживал смех.

— А что смешного? — удивился студент, заметив ухмылку Сяолюя.

Хань Вэньи строго взглянул на своего слугу, и тот тут же сделал серьёзное лицо, хотя губы всё ещё плотно сжал.

— Знаем, конечно, но не очень близко, — ответил Хань Вэньи с дружелюбной улыбкой, опасаясь, что разговор затянется, и поспешил добавить: — Простите, нам нужно подняться в номер и привести себя в порядок.

Студент понял намёк и отошёл.

Хань Вэньи, глядя ему вслед, подумал: «Брат, прости, я не хотел тебя обманывать. Просто мне хочется немного покоя, не хочу, чтобы меня рассматривали, как диковинку». С детства его называли вундеркиндом, и куда бы он ни приходил, вокруг всегда собирались толпы людей, которые с любопытством разглядывали его, будто он какое-то редкое животное. «Цзинъюань-гэ такой человек, что обожает уединение, — подумал он, — наверняка ему тоже не по душе такое внимание».

Поднявшись наверх и увидев всего две свободные комнаты, Хань Вэньи сказал:

— Брат Цзинъюань, боюсь, тебе придётся разделить со мной одну комнату.

Помимо Сяолюя, с ним также ехали два охранника.

— Брат Хань, не стоит извиняться. Если бы не ты, мне, возможно, пришлось бы ночевать под открытым небом, — с лёгкой усмешкой ответил Ли Цзинъюань. Он и правда не ожидал, что даже выехав заранее, они столкнутся с такой давкой. Если на дороге уже так многолюдно, что же будет в столице? К счастью, он заранее послал человека, чтобы тот забронировал гостиницу в городе.

Ночью, когда в гостинице всё наконец стихло и все готовились ко сну, входные двери вдруг распахнулись. В холл вбежали старик с проседью и девочка лет двенадцати–тринадцати, дрожа от страха. Слуга уже собирался сказать им, что мест нет, и попросить уйти, как вдруг за ними ворвались в зал группа грубых мужчин средних лет, двое из которых даже держали в руках мечи. Слуга тут же испугался и отступил назад.

Главарь, увидев дрожащую девочку, зловеще усмехнулся:

— Малышка, чего ты бежишь? Братец отведёт тебя в хорошее место — там тебя будут кормить вкусной едой, одевать в красивые наряды и прислуживать тебе!

Старик крепко держал внучку и с горечью посмотрел на разбойников:

— Что вам ещё нужно? Моего сына вы уже довели до смерти! Чего же вы ещё хотите?

Его голос дрожал от боли, а в глазах стояли слёзы.

Тот лишь презрительно фыркнул:

— Твой сын умер, но долг-то остался! Долг отца должен платить ребёнок — таков закон!

— Вы, бессовестные демоны! — закричал старик. — Мой сын занял у вас всего десять лянов серебром! Я продал всё — и землю, и дом — и вернул вам уже двадцать! Но вы всё равно не отступаете! Вы убили моего сына, а теперь хотите погубить мою маленькую внучку! Разве вы ещё люди?!

К этому времени многие постояльцы на втором этаже уже вышли из комнат и наблюдали за происходящим внизу. Из разговора стало ясно, что эта семья, вероятно, взяла ростовщический долг, который из-за процентов превратился в неподъёмную сумму, разорив их полностью. Такие случаи были, к сожалению, обычным делом. Зная, что эти головорезы не шутят, студенты предпочли не вмешиваться и поскорее закрыли двери своих комнат.

Главарь, потеряв терпение, рявкнул:

— Не тратьте время на этого старого дурака! Берите девчонку!

По его команде разбойники мгновенно окружили деда с внучкой и потянулись к девочке. Та в ужасе закричала и, плача, звала:

— Дедушка! Дедушка!

http://bllate.org/book/7801/726736