Пять лет назад Ло Циншу был ещё тем самым неудачником, которому только что поставили диагноз — рак желудка. От химиотерапии он полностью облысел, ел всё подряд — и мясо, и овощи, пил спиртное без разбора — и просто ждал смерти в горах. Однажды, выйдя за дровами, он уснул посреди пути прямо на склоне. Ещё не открыв глаз, услышал такой разговор.
Две женщины в золотых и серебряных украшениях оставили картонную коробку. Уходя, они дважды заплакали — но без слёз, лишь голосом — и вместе сошли вниз по тропе.
Внутри коробки лежал малыш. Он не плакал и не капризничал, а только жевал ткань. Когда та перестала поддаваться, принялся кусать собственные пальцы. Его белые, пухлые ручки были покрыты ранами, из которых сочилась кровь, но ребёнок будто не замечал этого и продолжал упорно грызть всё подряд. Как только Ло Циншу вытащил его наружу, малыш словно осознал происходящее: потянулся в сторону, куда ушли женщины, протянул руки, требуя, чтобы его взяли на руки. Не дотянувшись, заревел — громко, пронзительно. Его большие, влажные глаза покраснели от слёз, крупные капли повисли на ресницах…
— Бедняжка…
У Ло Циншу было много денег и не было ни одного родного человека. Денег хватило бы на целую жизнь, так что он действительно взял малыша и отправился вниз с горы — искать врачей, лечить его. Объездил всю страну и зарубежье, но нигде не нашёл решения. Он понял: этому ребёнку не помочь. Тогда он вернул малыша в свою полуразвалившуюся часовню, где не было ни крыши над головой, ни защиты от дождя, и дал ему имя — Минцзин.
Тогда маленький монах ещё не умел ходить. Видя что-либо, он тут же совал это себе в рот: насекомых — вместе с шерстью, грязь и камешки — всё подряд. Иногда, когда особенно хотелось есть, даже собственную плоть с пальцев отгрызал.
Кроме еды, для него больше ничего не существовало.
Исправить эту дурную привычку было нелегко.
Ло Циншу перестал мучить себя и полностью сосредоточился на главном. Он начал всерьёз изучать буддийские сутры и тексты, оставленные старым монахом, с нуля осваивал медицину, вместе с малышом восстанавливал храм, читал мантры, учил его грамоте и мудрости. Они перешли на вегетарианскую пищу.
Он учил Минцзин сдерживать прожорливость, превращать этот порок в уникальный дар и благословение, понимать законы мира так, чтобы однажды, оказавшись среди людей, она больше не вызывала отвращения и не была отвержена даже собственными родителями как чудовище или демон.
Научить ребёнка, для которого весь мир — еда, контролировать жадный аппетит было невероятно трудно. Даже если Ло Циншу ничем другим не занимался и проводил всё время рядом с малышом, на это ушло почти пять лет, прежде чем Минцзин стала такой, как сейчас.
Она выросла прекрасным ребёнком: не только не испортилась характером, но и оказалась умнее, спокойнее, выносливее и рассудительнее сверстников. Она была добра, могла заботиться о себе сама, различала добро и зло, владела полезными навыками и умела учиться и жить самостоятельно.
Отлично. Теперь Ло Циншу мог быть спокоен.
Он немного понаблюдал, пока маленький монах собирал вещи, затем лёгким движением длинных пальцев поднял её и приподнял в воздух. Он не хотел, чтобы эта, наконец, обретшая радость и счастье малышка прошла через слишком многое, поэтому просто сказал, что отправляется за сутрами.
Малышка тоже стремилась к знаниям и истине, поэтому, хоть и с трудом, кивнула в знак поддержки, несмотря на то, что крупные слёзы уже дрожали в её больших глазах.
Ей было жаль расставаться, но она уже научилась сдерживать эмоции — даже если потом всю ночь плакала в подушку до опухших глаз.
Ло Циншу редко проявлял нежность, но теперь ласково прикоснулся лбом ко лбу малышки. Увидев, как лицо маленькой лысой монашки покраснело от волнения, он усмехнулся:
— Все дела я уже уладил. В Хайхэ живёт один человек по имени Су Шиян. Он и его жена согласились стать опекунами Минцзин. Теперь у Минцзин тоже будут мама и папа.
Ло Циншу передал фотографию Су Шияна. Минцзин бережно взяла её, долго и внимательно рассматривала, стараясь запомнить черты лица.
— Мама и папа…
«Правда ли найдутся добрые люди, которые станут моими мамой и папой? У меня теперь тоже есть родители!»
Хотя она — таоте, и настоящие родители далеко, и увидеть их можно будет не раньше чем через сто лет, всё равно «мама и папа» — такие прекрасные слова! С самого детства она мечтала об этом. Если найдутся добрые люди, готовые принять её как дочь, она, наверное, станет самым счастливым демоном на свете!
Минцзин смущённо поправила свой маленький монашеский халатик и чуть не запнулась за язык:
— А… а они будут любить Минцзин?
Глаза маленькой монашки, обычно спокойные, как лунный серп, теперь сияли ярким светом. Она широко улыбнулась, обнажив ряд белоснежных молочных зубок — радость и возбуждение были очевидны.
— Да, — кивнул Ло Циншу. С этого года Минцзин будет жить, как настоящая маленькая принцесса — счастливо и беззаботно. Те, кто когда-то предал её, однажды будут умолять о прощении. И этот день наступит очень скоро.
Ло Циншу лёгкой ладонью погладил лысую головку малышки:
— Хотя ты больше не вернёшься в горы, практика, чтение сутр и учёба не должны прекращаться ни на день. Все книги я заранее перевёз, и для каждого возраста отметил, сколько и какие именно книги нужно прочесть. Не смей лениться.
Минцзин вспомнила, что наставник отправляется за сутрами. Она знала, что это долгий путь — ведь даже Саньцзаню понадобилось больше десяти лет. Возможно, ей придётся ждать очень долго, прежде чем наставник вернётся…
Но, несмотря на понимание, в душе теплилась надежда. Она сложила ладони в мольбе и с надеждой посмотрела на наставника:
— В день моего рождения наставник вернётся, чтобы проверить мои знания и поставить новую метку ожога?
Каждый год в день рождения наставник проверял её успехи.
В первый год наставник сказал, что она отлично справилась, и поставил первую метку. Во второй год она прочла почти половину библиотеки и получила отличные оценки на экзаменах — тогда наставник поставил вторую метку. В третий год наставник сказал, что она усердна и умна, и что теперь она — милая маленькая демоница, достойная сравнения с человеческими детьми, — и поставил третью метку.
Лишь великие мастера удостаиваются таких меток. Наставник сказал, что Минцзин уже достойна унаследовать Храм Цинлин.
Минцзин гордилась этим: наставник говорил, что для маленькой демоницы достичь такого — огромный труд. Поэтому она всегда с нетерпением ждала дня рождения — момента, когда получает новую награду и слышит больше всего похвалы от наставника.
Она даже представить не могла, каково это — праздновать день рождения без наставника. От одной мысли об этом сердце будто погружалось в холодную воду, и ей хотелось плакать.
Ло Циншу молчал. Слёзы уже стояли в глазах малышки — прозрачные, полные надежды.
Перед ним была та самая девочка, которую он растил пять лет. Ло Циншу смотрел на неё, и все слова застряли в горле. Эмоции бурлили внутри, но в конце концов остались лишь решимость победить болезнь. Он медленно кивнул:
— Да, обязательно приеду. Даже если вдруг не успею лично, обязательно напишу тебе письмо. Помни главное — всегда поступай так, чтобы совесть была чиста.
Маленькая монашка радостно подпрыгнула:
— Наставник может не волноваться! Минцзин будет хорошо учиться, дружелюбно общаться с людьми, усердно практиковаться и ждать возвращения наставника!
Гу Чаочэнь, молча наблюдавший за взволнованной малышкой, словно увидел в ней самого себя. Когда его забрали из приюта, он тоже так же надеялся и нервничал. Даже во второй и третий раз он всё ещё верил и радовался, как любой ребёнок, мечтая об истинных родителях. Но каждый раз это повторяло кошмар предыдущего раза — а иногда было и хуже.
Однажды один «папа» оставил его в парке развлечений, сказав: «Подожди здесь. Я обязательно вернусь». Он ждал три дня и три ночи, но тот так и не появился. Он понял: папа не вернётся.
Теперь наставник сказал Минцзин почти то же самое…
Гу Чаочэнь не мог судить, правда ли это, но, открыв рот, так и не произнёс ни слова.
Раны на руках и голове Гу Чаочэня были самые серьёзные. На ногах остались синяки — они не болели, если не трогать, и хотя отёк спал, бегать он не мог, но ходить — вполне.
После того как ему обработали раны, он сказал, что пора уходить.
— Мне нужно забрать важные вещи из дома Гу. Без них не обойтись.
Минцзин тут же предложила:
— Я помогу тебе их взять!
Гу Чаочэнь покачал головой. Эти вещи мог забрать только он сам.
Минцзин поняла, что те двое больше не посмеют обижать этого мальчика, и кивнула:
— Завтра мы едем в город. Гу Чаочэнь, забери свои вещи и приходи к нам. Не забудь самое важное.
Гу Чаочэнь кивнул, прощаясь в мыслях и благодаря её.
Минцзин побежала в комнату, схватила огромную пуховую куртку — такую длинную, что она закрывала ей колени и могла служить одеялом — и выбежала на улицу, догоняя уже ушедшего Гу Чаочэня.
— Гу Чаочэнь, надень это! На улице снег, тебя простудит!
Куртка была коричневой, пышной, мягкой, чистой, тёплой и красивой.
Гу Чаочэнь отказался:
— Не надо. Я привык. Да и одежда у меня грязная, даже воняет. Испорчу твою куртку.
Но Минцзин настаивала: если холодно — надо одеваться. Она решительно натянула куртку на мальчика и застегнула молнию.
Гу Чаочэнь замер. Тепло проникло сквозь кожу прямо в сердце и растеклось по всему телу, вытесняя холод.
Это была самая тёплая зима в его жизни.
Чёрные глаза Гу Чаочэня пристально смотрели на эту маленькую небесную посланницу, пытаясь навсегда запечатлеть её образ в памяти. Он прикусил губу, присел на корточки и начал рвать край штанины, вытаскивая оттуда две сложенные купюры — красные, по сто юаней каждая.
Деньги были сильно поношенными, свёрнутыми в трубочку, как картофельные чипсы. Развернув их, можно было увидеть пятна и жирные следы. Гу Чаочэнь знал, что этого мало — даже не хватит на лекарства, — но это были все его сбережения.
— Это не краденые деньги, — пояснил он, видя, как Минцзин замерла и попыталась вернуть их. — Я собирал бутылки и макулатуру, продавал их. Четыре года копил. Могло бы быть больше, но Линь Шуйсян часто находила и отбирала.
У детей без родителей всегда должно быть немного денег при себе. Это даёт хоть какую-то надежду на завтрашний день и не позволяет совсем пасть духом. Он надеялся, что Минцзин встретит добрых приёмных родителей и не будет, как он, влачить жалкое существование среди мусорных куч.
Деньги были грязными, но Минцзин чувствовала их тяжесть — будто держала в руках кирпич. Она знала, как живёт этот мальчик, и потому эти деньги казались ей бесконечно ценными.
Сказав это, Гу Чаочэнь развернулся и ушёл, сначала быстро шагая, потом побежал, не оборачиваясь, несмотря на громкие зовы Минцзин вслед.
Минцзин вернулась к наставнику, который задумчиво сидел, опершись на ладонь.
— Наставник тоже считает, что этот мальчик слишком несчастен?
Ло Циншу очнулся и машинально ответил:
— Да.
Раньше он бы, не задумываясь, взял и этого ребёнка под крыло — один или два — разницы нет. Но теперь ему предстояло уехать, и все его силы и внимание были направлены лишь на устройство Минцзин. Случай с Гу Чаочэнем он мог решить только одним способом — отправить мальчика в приют.
Приют в городе Хайхэ был относительно порядочным. Он надеялся, что ребёнок больше не столкнётся с такими людьми, как Гу Чжимин и Линь Шуйсян.
Завтра Су Шиян приедет за Минцзин, и он сам покинет Циншуй. У него давние связи с семьёй Су, а супруги Су — люди честные и благородные. Отправить Минцзин к ним — решение, к которому он пришёл после долгих размышлений…
Он продолжал искать методы лечения. Если вдруг случится чудо — хоть один шанс из десяти тысяч — он заберёт её домой и посвятит всю оставшуюся жизнь тому, чтобы искупить вину за сегодняшний уход.
Всё, что у него есть и будет.
Они вместе готовили новогодний ужин. Кроме рыбного супа и яичных блюд, всё остальное было строго вегетарианским.
Маленькая лысая монашка никогда не могла устоять перед едой. Пока лепила пельмени, она постоянно сглатывала слюну.
Тофу, капуста, огурцы, помидоры с яйцом, перепелиные яйца, утиные яйца, гусиные яйца…
Ароматный, насыщенный рыбно-тофу суп.
Минцзин смотрела то на одно блюдо, то на другое, улыбаясь во весь рот, явно наслаждаясь видом. Но, несмотря на жгучее желание, она вежливо стояла у стола, не трогая ничего руками, не позволяя себе даже прикоснуться. Только изредка сглатывала слюну, и живот урчал.
Ло Циншу вздохнул:
— Так хочется поесть?
Как же вкусно пахло!
Минцзин энергично кивнула.
Для неё всё в мире имело свой особый аромат. Даже один и тот же предмет в разных условиях, на разных стадиях роста или созревания обладал совершенно иным вкусом и запахом.
http://bllate.org/book/7799/726544
Готово:
