Готовый перевод My Mountain Connects to Ancient Times / Наш холм соединён с древним миром: Глава 9

На самом деле всё просто — дело в смене эстетических предпочтений. В древности красители были редкостью: их трудно было получить, да и быстро выцветали. Простые люди носили грубую льняную одежду, тогда как только богатые могли позволить себе насыщенные, яркие цвета. Именно поэтому в эпохи Цинь и Хань предпочитали чёрный.

Сегодня же химические красители позволяют создавать любые оттенки — хочешь радугу из семи цветов, пожалуйста! Поэтому вкус современного человека стал тяготеть к простым, натуральным тонам. Похоже, мода действительно движется по кругу.

Чэн Иньинь размышляла: можно сделать несколько мелких украшений, а вечерние платья продолжать шить. Но одной Би-гугу явно не справиться — надо, чтобы она взяла себе подмастерьев. Пусть новички занимаются украшениями, а сама Би-гугу будет контролировать качество.

Мечтая о прекрасном будущем, Чэн Иньинь уже подходила к повороту у горного уступа, как вдруг снова услышала хруст сломанной ветки и глухой удар падающего тела.

«Как знакомо…» — подумала она и вдруг осознала: «Неужели опять кто-то решил повеситься?»

Иньинь бросилась к источнику звука. На земле сидела женщина и терла ушибленную руку. Иньинь облегчённо выдохнула, но тут же увидела, как та молча набросила петлю из верёвки на прочную ветку и снова готова была просунуть в неё шею, стоя на камне, решив покончить с собой.

«Этот проклятый холм! Ты точно скоро рухнеш!» — воскликнула про себя Иньинь и бросилась вперёд. Не найдя опоры, она просто обхватила ноги женщины и изо всех сил потянула вверх, стараясь вытащить её из петли. Та брыкалась и вырывалась, но никак не могла освободиться от железной хватки Иньинь.

Та и сама не знала, откуда у неё столько сил — её руки словно стальные обручи. Воспользовавшись моментом, когда женщина замахнулась, Иньинь на миг ослабила хватку, затем резко сжала её ещё крепче, обездвижив противницу, и одним мощным рывком вытащила из петли.

Женщина всё ещё пыталась вырваться, но Иньинь ловко связала её верёвкой. Только после этого у неё появилось время привести себя в порядок. Во время борьбы волосы растрепались, маленький рюкзачок вылетел из-под плеча, и из него рассыпались бумажные салфетки, зеркальце и прочая мелочь. Но Иньинь даже не стала собирать вещи — она опустилась перед женщиной на корточки:

— Что такого случилось, что ты решила уйти из жизни?

Та молчала, не желая ничего объяснять.

— Разве плохо жить? Даже если ради себя не хочешь — подумай о родителях. Им ведь нелегко было тебя растить.

— Они давно умерли, — неожиданно ответила женщина.

Иньинь замерла:

— Прости, я не должна была этого говорить.

Она села рядом и внимательно осмотрела одежду незнакомки — это стало её новой привычкой: сначала оценить внешность, чтобы понять, из какого времени человек.

У неё было предчувствие: Би Цзиньцзы точно не станет последней встречей с представителем прошлого.

А эта женщина с полудлинными волосами, потерянной заколкой и одеждой явно из древности.

— Что за магическое место этот холм, если все сюда приходят умирать? — пробормотала Иньинь себе под нос.

Но женщина вдруг подняла голову:

— Я не хочу умирать.

— Как это «не хочу»? А зачем тогда совала шею в петлю? — Иньинь чуть не закрутило от недоумения. Сначала упала с дерева, потом снова полезла — неужели это какой-то новый перформанс?

Женщина отвернулась, явно не желая отвечать.

— Ладно, раз не хочешь умирать, я не стану навязываться, — сказала Иньинь, отпустила её и отошла, чтобы собрать свой рюкзачок. Она быстро затолкала всё обратно, намеренно отпихнув верёвку подальше, и нарочито тихо произнесла так, чтобы дошло:

— Говорят, повешенные выглядят ужасно: лицо синеет, шея ломается, язык вываливается на три чи, да ещё и недержание… Фу-у-у… Висит, как вяленое мясо, пока через сколько дней не найдут.

— Такой ужасный вид…

Голос Иньинь постепенно растворился вдали. Убедившись, что та больше не вернётся, Пань Паньэр опустила напряжение и робко потрогала шею. Её кожа была белой и нежной. Разве она может посинеть? А язык правда вытягивается на три чи? Она мысленно прикинула длину — и по спине пробежал холодок.

«Нет, нет, не может быть! Двоюродный брат не стал бы меня обманывать — мы же с детства вместе росли!»

Он сказал, что вдохновение рождается только на грани жизни и смерти, и даже показал ей свой результат. По мнению Пань Паньэр, тот уже достиг пяти-шести десятых совершенства.

Раз в пять лет проводился Конкурс Парфюмеров. Если Пань Паньэр не сумеет победить всех соперников и сохранить звание чемпионки, семейный «Котёл Сбора Ароматов» перейдёт в чужие руки.

Пань Паньэр упорно трудилась над рецептом духов, оставленным отцом. Но именно сейчас другие члены семьи начали подставлять ей палки в колёса. Они считали, что её двоюродный брат более талантлив и имеет больше шансов на победу, и уговаривали её передать ему рецепт.

Для Пань Паньэр личная честь значения не имела, но она не могла допустить, чтобы трофей, который её отец десять лет защищал, достался другому. К тому же рецепт для парфюмера ценнее самой жизни — его передают преемнику лишь на смертном одре.

К счастью, двоюродный брат не давил на неё, а, наоборот, поделился секретом создания духов. Опасаясь вызвать тревогу у матери, Пань Паньэр выбрала глухой холм для эксперимента.

Лицо Пань Паньэр то бледнело, то краснело. В конце концов, она не смогла решиться. Уже завязав петлю, она упала с дерева, а потом её снова помешала та девушка. Возможно, это знак свыше. Лучше вернуться домой и провести опыт под присмотром матери.

Пань Паньэр аккуратно собрала верёвку, привела себя в порядок, расправила волосы пальцами вместо расчёски — и вдруг у её ног покатился какой-то предмет, остановившись прямо перед ней.

«Это, наверное, упало у той девушки?»

Чэн Иньинь, казалось, ушла по тропе, но на самом деле спряталась за мыльным деревом на повороте. Она боялась, что та девушка просто прогнала её, чтобы остаться одна.

Но та, похоже, пришла в себя, собралась и пошла прочь другой дорогой. Её фигура постепенно исчезла в зарослях.

Иньинь насвистывая отправилась домой, поднимая руки: «Видимо, домашние дела делают сильнее. Раньше я и канистру воды не могла поднять, а теперь без проблем удерживаю человека! Хотя, может, в стрессе силы всегда прибавляются?»

Подойдя к дому, она ещё из-за забора услышала разговор. Отец, похоже, беседовал с кем-то. Мать Чжоу в кухне заваривала чай и нарезала фрукты. Увидев дочь, она тихо велела пока не заходить в гостиную — отец ведёт важные переговоры.

— Кто пришёл? — спросила Иньинь, вылавливая из раковины мандарин и сразу же отправляя дольку в рот матери.

— Кажется, глава соседней деревни, — пробормотала мать Чжоу, принимая дольку.

— Этот дядя мне кажется знакомым.

— Да уж знаком — мы с ним дальние родственники. Живём недалеко, в старину обязательно переженивались, так что связи есть, хоть и далёкие.

— Вот оно что! А он останется обедать?

Мать Чжоу ловко выловила из бочки живую рыбу:

— Независимо от того, останется он или нет, мы обязаны проявить гостеприимство. Это долг вежливости.

К счастью, дома всегда есть запасы. И тут же она начала причитать:

— В старину никто не смел приходить к соседу во время еды — у всех продовольствие ограничено. Если не оставить гостя, кажешься скупым, а если оставить — самим потом два дня голодать. Сейчас, слава богу, времена изменились: хочешь — ешь, чего душа пожелает.

Иньинь улыбалась, наблюдая за матерью, и помогала ей на кухне.

В гостиной глава соседней деревни теребил пальцы, чувствуя себя крайне неловко. Он знал, что Чэн Канцян — человек добрый и щедрый во всём округе, и если попросишь — обязательно поможет. Но всё же использовать родственные связи было не совсем честно.

Если бы дело касалось лично его, он бы никогда не пришёл. Но ради нескольких бедных семей в своей деревне он решился:

— Кангэ, посмотри, пожалуйста, на моё предложение...

— Если бы у тебя был выбор, Ганцзы, ты бы не пришёл ко мне. Раз уж ты заговорил — я должен уважить твою просьбу, — легко улыбнулся отец Чэн. — Но есть одно условие.

Глава деревни почувствовал, как по сердцу прошла тёплая волна. Он знал: если Чэн Канцян говорит «можно обсудить», значит, помощь почти гарантирована.

— Конечно, Кангэ, говори!

Отец Чэн достал из журнального столика бизнес-план. После объединения нескольких владельцев небольших садов у него давно зрела идея, которую он постепенно доводил до ума. Теперь он разложил документы и начал уверенно излагать:

— Я хочу объединить всех местных садоводов и создать общий бренд. Принять урожай бедняков — не проблема, но качество должно быть безупречным. Если мы выпустим под своим именем испорченный товар, пострадает не только мой авторитет, но и репутация всех наших мандаринов. Поэтому я возьму только отборные плоды первого сорта — крупные и качественные. Остальное постараюсь сбыть в уезде или волости, сколько получится. Цена, конечно, будет выше рыночной.

Глава деревни энергично кивал:

— Разумеется! Я согласен!

— Отлично! — похлопал его по плечу Чэн Канцян. — Кстати, этим годом урожай, а скупщики давят цены. Вы усердно трудились весь год, а заработали меньше, чем наёмный работник. Помню, как ты сам советовал им сажать фруктовые деревья... Теперь тебе тяжело на душе.

Это была правда. Выращивание плодовых деревьев — не так просто, как кажется. От посадки саженца до первого урожая проходит два-три года — всё это время дохода нет. А когда деревья вступают в пору плодоношения, цены могут резко упасть, особенно в годы рекордного урожая. Да и сами деревья со временем стареют.

Единственное преимущество — возможность постоянно быть рядом с семьёй. Среди тех бедняков, о которых просил глава деревни, все оказались в беде из-за болезней и нуждались в постоянном уходе.

— Как бы ни было трудно, жизнь постепенно налаживается, — мягко сказал отец Чэн. — Помнишь, в детстве мы вместе ходили на реку ловить рыбу? Поймали всего пять рыбёшек, каждая — с палец. И ты тогда одну отдал мне. Я до сих пор помню!

Эти воспоминания о трудных временах растрогали главу деревни до слёз. Они стали вспоминать прошлое, и к обеду уже чувствовали себя почти как родные.

Отец Чэн умел найти подход: сначала чётко обозначить границы, а потом — проявить доброту. Когда глава деревни уходил, его шаги были лёгкими — он снял с души тяжёлый груз.

Отец Чэн согласился так быстро не только из-за родственных уз. Он хотел расширить влияние своего бренда, а значит, контроль над качеством сырья должен быть в его руках. Лучше сразу чётко обозначить условия, чем потом разбираться с последствиями.

Кроме того, продажа чужого урожая потребует дополнительных усилий — упаковка, транспортировка. Отец Чэн решил, что позже снова наймёт тех же подработчиков: с ними работать удобнее.

Тем временем Пань Паньэр спустилась с холма. Примерно за время, необходимое, чтобы догореть двум благовонным палочкам, она должна была добраться до дома.

Её семья была состоятельной, поэтому жили они не на окраине. Профессия парфюмера требовала особого подхода: ароматы нужно было создавать только из свежих, самостоятельно выращенных или собранных ингредиентов. Кроме того, рецепты держались в строжайшей тайне. Поэтому отец Пань Паньэр купил большой дом за городом.

Теперь в этом просторном особняке жило всего семь-восемь человек: старый управляющий, привратник, повариха — и всё. Дом казался особенно пустынным.

Пань Паньэр тихонько открыла заднюю дверь, намереваясь незаметно пройти в свою комнату, но вдруг услышала окрик из сада:

— Паньэр!

Она замерла, медленно повернулась и увидела перед собой мать с прутьями в руке.

— Мама, ты как раз здесь? Здесь же такой беспорядок, неудобно ходить. Осторожно, испачкаешь подол, — заулыбалась Пань Паньэр.

Мать неторопливо поправила прутья:

— Моя дочь каждый раз возвращается через заднюю дверь. Почему бы мне не прийти сюда?

— Через заднюю дверь быстрее… — пробормотала Пань Паньэр, но под взглядом матери тут же призналась: — Прости, мама, я не должна была уходить без разрешения.

Мать вздохнула и бросила прутья. В глазах у неё блеснули слёзы:

— В чём твоя вина… Это я беспомощна! Ты в самом расцвете сил — почему должна сидеть взаперти? Если бы отец был жив, тебе было бы куда пойти! А теперь мы с тобой одни… Каждый раз, когда ты выходишь, я боюсь за тебя.

Пань Паньэр смотрела на плачущую мать и чувствовала, как сердце разрывается от вины. Она виновата — дочь обязана сообщать родителям о своих планах. Заторопившись утирать слёзы матери, она пообещала:

— Больше я никуда не выйду! Мама, не волнуйся!

http://bllate.org/book/7796/726343