Готовый перевод My Prince Acts Every Day / Мой князь играет роль каждый день: Глава 18

Цзян Юй слегка улыбнулся, спрятал за спину руку с чесноком и чуть потряс её. Пять-шесть очищенных зубчиков соскользнули с пальцев и покатились в тень, куда Вэнь Чубай не могла заглянуть.

Крышку глиняного горшка плотно закрыли. Закончив подготовку, Вэнь Чубай снова уселась на пол и послушно стала ждать, пока сварится курица. Она хотела опереться на спину Цзян Юя, но побоялась — вдруг у него там болят синяки? Тогда она изогнула палец и позвала:

— Сяо Шитоу, одолжи плечо сестрёнке.

Тело Цзян Юя на миг напряглось, но он тут же подвинулся ближе, чтобы Вэнь Чубай могла прислониться к его плечу. На кухне не было тишины: вода бурлила в горшке, а дрова время от времени потрескивали. Вэнь Чубай смотрела на красноватое сияние глиняного горшка и задумчиво проговорила:

— Сяо Шитоу, скажи, и горшок, и фарфоровая бутылка — оба из обожжённой глины, почему же между ними такая разница?

Цзян Юй машинально хотел объяснить, но вовремя прикусил язык и лишь чуть сместил плечо, чтобы Вэнь Чубай было удобнее.

Она продолжала, глядя на пляшущее пламя:

— Ведь всего несколько дней назад мы получили партию фарфоровых бутылок… А этот проклятый Чунли их перехватил. Иначе я бы тебе привезла какую-нибудь безделушку.

У Цзян Юя возникло недоумение: в последнее время он ссорился только с Цзян Цзюэ — разве он сталкивался с Вэнь Чубай? Неужели она из людей Цзян Цзюэ?

Вэнь Чубай и представить не могла, что тот самый проклятый глава Чунли сидит рядом с ней и даже позволяет ей опереться на своё плечо.

Она продолжала рассуждать вслух:

— Хотя, пожалуй, и не стоит винить Чунли. Это ведь Цзян Цзюэ, эта собака, первым отнял у нас товар. Как говорится: «Враг моего врага — мой друг». Значит, мы с Чунли, по сути, на одной стороне.

Мысли Цзян Юя метались, но он быстро прояснил отношения между тремя сторонами и с облегчением выдохнул. Он потрогал шею и достал нефритовый амулет, подаренный Вэнь Чубай.

— Бай Нянцзы, не злись. Мне и без безделушек хорошо. Смотри, твой амулет я всё ещё ношу.

Вэнь Чубай слегка повернула голову и коснулась пальцем нефрита, который от тепла тела Цзян Юя стал тёплым.

— Какой ещё амулет? Это нефритовый амулет.

— А, точно, нефритовый амулет, — кивнул Цзян Юй и спросил: — Бай Нянцзы, ты дружишь с Чунли?

— Не то чтобы дружим, — вздохнула Вэнь Чубай. — Я лишь знаю, что он враждует с Цзян Цзюэ, а я, как раз, тоже. Эх, хорошо бы мне познакомиться с людьми из Чунли.

Она взглянула на Цзян Юя — тот хмурился, явно стараясь осмыслить её слова. Вэнь Чубай рассмеялась и щёлкнула его по лбу:

— Ладно, хватит об этом. Ты всё равно не поймёшь. Лучше посмотри, скоро ли курица сварится?

— Точно! — воскликнул Цзян Юй и бросился к горшку, но в порыве забыл про Вэнь Чубай, опиравшуюся на его плечо. Та потеряла опору и с глухим стуком рухнула на пол, извалявшись в пепле.

— Сяо! Ши! Тоу!..

Она уже готова была вспылить, но Цзян Юй резко сорвал крышку с горшка и прямо сквозь клубы пара выловил сочную белую куриную ножку.

— Бай Нянцзы, ешь.

Огонь под горшком ещё пылал, бульон кипел, а пальцы Цзян Юя покраснели от ожога, но он сиял от радости, показывая все зубы.

Любой гнев растаял перед таким жестом. Вэнь Чубай поспешно подставила белую фарфоровую тарелку и без особой строгости упрекнула:

— Ты что, совсем не чувствуешь, как горячо?

Цзян Юй надулся и немного обиженно уселся рядом — видимо, её слова его расстроили.

— Ну, держи.

К его губам прикоснулось что-то тёплое и ароматное. Цзян Юй обернулся: Вэнь Чубай одной рукой держала тарелку, а другой отрывала сочный кусок мяса и подносила ему ко рту.

Он машинально впился зубами в мясо.

— Вкусно? — спросила Вэнь Чубай.

— Мм, — ответил он, хотя ещё даже не начал жевать.

Только накормив его, Вэнь Чубай сама оторвала кусок и отправила в рот. Нежное куриное мясо пропиталось солёным ароматом, а лук с чесноком отлично убрали привкус. Блюдо, конечно, не сравнить с кулинарным шедевром профессионального повара, но в нём чувствовалась особая, почти дикая прелесть. Вэнь Чубай попробовала и одобрительно кивнула:

— Действительно вкусно.

Рот её был набит мясом, и слова звучали невнятно, но это не помешало ей отчитать Цзян Юя:

— В следующий раз, когда будешь готовить, не надо быть таким расторопным. Для чего тогда палочки? Разве не боишься, что руки сваришь в этом кипятке? Придётся потом снова просить меня мазать их мазью.

Услышав это, Цзян Юй тут же забыл об обиде и, улыбаясь, придвинулся к ней:

— Всё, как скажет Бай Нянцзы.

— Так и должно быть, — сказала Вэнь Чубай и запихнула ему в рот ещё один кусок. — Я же говорила: клади целую головку чеснока. Ты ещё спорил, что много. А теперь вкус как раз идеальный. Если бы положили только половину, сейчас было бы невкусно.

Цзян Юй причмокнул, бросил взгляд в сторону, куда покатились зубчики чеснока, и энергично кивнул:

— Бай Нянцзы права!

Целую курицу они съели вдвоём, деля каждый кусочек. Было уже поздно, и когда они наконец убрали кухню и вышли наружу, вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь слабым стрекотом цикад.

Дворец Мудрого принца, как и большинство княжеских резиденций, представлял собой лабиринт из пересекающихся дорожек; места без тропинок заросли деревьями и цветами. Вэнь Чубай направилась к Цинфэнъюаню, а Цзян Юй последовал за ней.

— Ты зачем идёшь за мной? Уже поздно, иди спать.

Цзян Юй не ответил, почесал затылок и сказал:

— Бай Нянцзы, я знаю короткую дорогу до Цинфэнъюаня. Пойдём со мной?

Вэнь Чубай кивнула:

— Веди.

Цзян Юй украдкой улыбнулся, шагнул вперёд и поравнялся с ней, указывая на правую тропинку:

— Сюда.

Вэнь Чубай не усомнилась и последовала за ним. Это была дорога, по которой она никогда раньше не ходила, и с каждым шагом становилось всё труднее — совсем не похоже на путь к Цинфэнъюаню, скорее, будто они взбирались на пологий холм.

Наконец она не выдержала:

— Сяо Шитоу, ещё далеко?

Цзян Юй поднял глаза:

— Сейчас придём.

Он не соврал: через полчаса они достигли цели.

Это была вершина небольшого холма. Перед ними простиралась ровная травянистая равнина. Лёгкий ветерок колыхал траву, словно кто-то гладил изумрудный бархат, пробуждая в сердце трепет.

Цзян Юй немного смущённо улыбнулся:

— Сегодня луна особенно круглая. Хотел, чтобы ты посмотрела.

— А какое сегодня число? — спросила Вэнь Чубай.

— Пятнадцатое.

— Вот оно что, — кивнула она и вошла в густую траву, озарённая звёздами и луной, словно небесная дева, случайно спустившаяся на землю.

Цзян Юй остался на месте и начал декламировать:

— Учитель часто соединяет чистый ветер и ясную луну. Например: «Над водой — чистый ветер, в ладье — ясная луна, люди ушли. Постепенно проходит опьянение, одиноко долго стою у перил». Или: «Чистый ветер и ясная луна — никому не подвластны, вместе даруют прохладу на Южной башне». И ещё: «Чистый ветер и ясная луна — мучительная тоска...»

— Ладно, ладно, — перебила его Вэнь Чубай, видя, что он не собирается останавливаться. — Луна — символ тоски и печали. Сейчас-то именно я оказалась в глуши по твоей милости, так что стихи должна читать я.

Цзян Юй на секунду замер, а потом широко ухмыльнулся:

— Тоже верно!

Вэнь Чубай рассмеялась, не обращая внимания на росу на траве, и легла прямо на землю. Увидев, что Цзян Юй всё ещё стоит, она решила подразнить его:

— Или, может, ты, малыш, тоскуешь по какой-то девушке?

Цзян Юй подошёл и лёг рядом с ней. Вложив немного внутренней силы, он испарил росу вокруг них и совершенно серьёзно произнёс:

— Я тоскую только по одной девушке — по тебе, Бай Нянцзы.

Вэнь Чубай поняла, что сама попала в ловушку. Она лежала, чувствуя, как юношеская энергия Цзян Юя буквально обжигает воздух, и даже её щёки покраснели от жара.

Она повернулась спиной, чтобы он не заметил её смущения.

На вершине воцарилась тишина. Цзян Юй смотрел на луну и вдруг заговорил:

— В детстве я с матерью договорились: как только у нас будет возможность выйти из дворца, мы выберем пятнадцатое число и пойдём смотреть на луну с горы.

Вэнь Чубай кивнула:

— А потом?

— Потом... — Цзян Юй замялся. — Потом мы смотрели на неё с крыши императорского дворца.

Вэнь Чубай только сейчас вспомнила: мать Цзян Юя умерла, когда он был ещё ребёнком.

— В будущем буду смотреть с тобой, — сказала она.

Цзян Юй, казалось, онемел. Лишь через некоторое время он тихо ответил:

— Хорошо.

Снова повисла тишина. Цзян Юй продолжил:

— Тогда мы жили во дворце, но в далёком холодном крыле, далеко от отца. Только я и мать. Но нам было неплохо.

— Потом мать заболела. Болезнь наступила стремительно: сначала она стала много спать, потом начался кашель, переходящий в кровохарканье. А зимой в наших покоях было особенно холодно — угля давали мало, и кашель усилился...

— Накануне Нового года мать умерла. Наложница Тин пришла и сказала, что мать и так прожила дольше обычного... Но перед смертью мать шепнула мне: она не больна — наложница Тин отравила её. Бай Нянцзы, ты знаешь, что такое яд?

Вэнь Чубай повернулась к нему.

Цзян Юй лежал на спине, и она видела лишь его профиль. Его глаза были устремлены на луну, будто он снова переживал прошлое.

Обычно Цзян Юй был весёлым, озорным, похожим на вечного ребёнка. Слово «печаль» никак не подходило ему.

Вэнь Чубай последовала его примеру и тоже уставилась в луну, но не захотела разрушать его наивность и тихо произнесла:

— Знаешь, чему научила меня «утрата»?

Цзян Юй повернул голову:

— Чему?

— Ценить то, что имеешь.

— ...

— Я когда-то потеряла всё: мать, Байтао, мужа... Всё.

Возможно, лунный свет был слишком чист, чтобы лгать. Возможно, она рассчитывала на то, что Цзян Юй, будучи «глупцом», не поймёт всей глубины её слов. Как бы то ни было, впервые с момента перерождения Вэнь Чубай рассказала кому-то о своём прошлом.

— Но я не знаю, считать ли себя сейчас счастливой или нет. Я снова обрела их: свою мать, Байтао... И даже тебя, Сяо Шитоу. Прошлая утрата заставляет меня особенно ценить то, что есть сейчас.

Цзян Юй был потрясён.

— Поэтому не думай больше о прошлом. Твоя мать наверняка хотела, чтобы ты каждый день был счастлив и беззаботен.

Голос Вэнь Чубай звучал ровно, без интонаций, словно простая белая поэма, но под этой простотой скрывалась буря эмоций.

Наложница Тин, Цзян Цзюэ, Вэнь Чулань — все они из одного гнезда.

Они убили её мать, её сестру, пытались убить её саму... А теперь ещё и мать Сяо Шитоу.

Она смотрела на полную луну. Возможно, из-за высоты она казалась особенно большой и яркой, источая лёгкий холод и бледное сияние, которое пронзало до души. Вэнь Чубай закрыла глаза, размышляя, что делать дальше.

Рядом что-то шевельнулось. Она почувствовала, как он коснулся её, но, прежде чем успела открыть глаза, веки стали тяжёлыми, как свинец, и она провалилась в глубокий сон.

Цзян Юй сел, махнул рукой — и из тени появились Чжунъань с Чжунканом.

— Чжунъань, — приказал он, — вернись в Чунли и проверь всё, что только что сказала Абай. Главное — чтобы Учитель и Правый Защитник ничего не узнали.

Услышав «Абай», Чжунъань машинально взглянул на Вэнь Чубай и ответил:

— Есть, глава.

Чжункан вынул из-за пазухи только что полученное письмо — такое же, как и предыдущее, но без пера.

— Глава, письмо от Правого Защитника.

Цзян Юй взял письмо. На сей раз в нём не было поручений — лишь напоминание.

Он слишком долго задерживается во Дворце Мудрого принца. А это не то, что подобает главе Чунли.

Прочитав, Цзян Юй поджёг письмо огнивом, превратив его в пепел. Он оглянулся на спящую Вэнь Чубай — от неё ещё витал лёгкий запах дыма — и в его глазах мелькнула нежность.

— Глава, — спросил Чжункан, — прикажете отнести государыню обратно?

— Не нужно, — ответил Цзян Юй, поднял Вэнь Чубай на руки, ещё раз взглянул на луну и исчез в воздухе одним лёгким прыжком.

— Что с ним происходит? — тихо спросил Чжунъань и бросился следом.

Чжункан долго смотрел ему вслед и тяжело вздохнул.

http://bllate.org/book/7795/726263