Готовый перевод My Prince Acts Every Day / Мой князь играет роль каждый день: Глава 14

Вэнь Чубай не особенно задумывалась о вечерней трапезе, зато белая фарфоровая ваза вызвала у неё живейший интерес. Услышав предложение, она без колебаний согласилась и последовала за Хэ Жуем в отдельный зал.

— Госпожа, вы наконец-то пришли! — В зале уже был сервирован стол, и Байтао сидела за ним одна, глядя на блюда с таким аппетитом, будто готова была проглотить их взглядом.

Сердце Вэнь Чубай сжалось от чувства вины: увлёкшись приготовлением еды, она совершенно забыла о своей служанке.

— Ты давно вернулась?

— Давно уже! — Байтао придвинула стул поближе. — Я даже видела, как на улице Нищих принц-наследник раздавал кашу! Толпа нищих собралась такая — три круга плотных, дорогу совсем перекрыли. А я тут же применила «Лёгкие шаги над водой», а потом ещё одно сальто назад…

— Ладно, ладно, — поспешно прервала её Вэнь Чубай и смущённо улыбнулась Хэ Жую. — Простите, господин управляющий, что потешаетесь над нашими глупостями.

Хэ Жуй усмехнулся:

— Не чуждайся так. Если не возражаешь, зови меня просто старшим братом.

Вэнь Чубай без труда подстроилась под его тон:

— Старший брат.

За столом самая болтливая участница беседы внезапно замолчала, и атмосфера сразу стала неловкой. Вэнь Чубай, пытаясь найти тему для разговора, произнесла без особого интереса:

— Байтао, ты ведь только что говорила, что видела принца-наследника?

Байтао кивнула:

— Да, все вокруг твердили, что это он. Я впервые его вижу.

Хэ Жуй слегка поднял глаза:

— Вы просто редко ходите туда. Этот юноша часто там бывает.

— Правда? Он часто так делает? Какой же добрый принц-наследник! — восхитилась Байтао.

Вэнь Чубай же обратила внимание на обращение Хэ Жуя:

— Принцу-наследнику ведь уже двадцать четыре года. Как вы можете называть его «юношей»?

Хэ Жуй улыбнулся и повернулся к ней. Его глаза сверкали такой теплотой и живостью, что Вэнь Чубай на миг засмотрелась и почувствовала головокружение.

— А сколько, по-твоему, лет мне?

Она поспешно отвела взгляд:

— Наверное, вы старше принца-наследника, но выглядите почти ровесником… Может, двадцать шесть?

Хэ Жуй расхохотался:

— Ты слишком лестна ко мне! Мне в этом году исполнится двадцать девять.

— Совсем не похоже, — искренне сказала Вэнь Чубай.

— Я рано попал в мир Цзянху, душа преждевременно состарилась. Теперь всех моих сверстников воспринимаю как детей, а уж принц-наследник и вовсе младше меня на несколько лет.

Он явно не хотел продолжать разговор о возрасте и перевёл тему обратно на Цзян Фаня:

— Слышали ли вы? Принц-наследник раздаёт кашу примерно раз в полмесяца. Нищие так благодарны ему, что даже построили в его честь храм Цаншуй на улице Вэньбэй, прямо за стеной от этой улицы Тангу.

В прошлой жизни Вэнь Чубай почти ничего не знала о Цзян Фане. Единственное, что запомнилось, — странная и внезапная смерть, когда Цзян Сань тяжело болел. После его кончины Цзян Цзюэ сразу стал главным претендентом на трон. Хотя тогда были и другие соискатели, никто из них не мог сравниться с ним.

А в этой жизни она видела Цзян Фаня лишь мельком на свадьбе. Тогда всё происходило в спешке, да и фата мешала рассмотреть его как следует. Запомнилось лишь, что он показался ей учтивым и благородным юношей. Больше она ничего о нём не знала.

Размышляя об этом, она машинально зачерпнула ложкой суп и сделала глоток, демонстрируя полное безразличие:

— Это всё дела императорского двора. Нам, простым людям, до этого нет никакого дела.

Хэ Жуй уже собирался что-то ответить, как вдруг раздался стук в дверь.

— Войдите.

Дверь открылась — вошёл официант.

— Господин… — На лице его отразилось затруднение. — Только что прибыли люди из конторы эскорта.

Хэ Жуй нахмурился:

— Что случилось?

Официант опустил голову, сжав губы от злости:

— Груз Мо Хуа ограбили.

— Что?! — Хэ Жуй ударил ладонью по столу. — Кто осмелился?

Официант бросил взгляд на Вэнь Чубай и Байтао, которые с изумлением переглянулись, затем снова посмотрел на Хэ Жуя, явно не зная, стоит ли говорить при посторонних.

Хэ Жуй махнул рукой:

— Все свои. Говори прямо.

Официант мрачно произнёс:

— Люди Цзян Цзюэ.

— Цзян Цзюэ? — удивлённо вскрикнула Вэнь Чубай, опередив Хэ Жуя.

— Госпожа Вэнь знает Цзян Цзюэ? — Хэ Жуй повернулся к ней.

Только сейчас она поняла, что отреагировала слишком резко. Однако скрывать не стала:

— У нас уже были… недоразумения.

Произнеся это, она вспомнила, что буквально минуту назад заявила, будто не имеет никакого отношения к императорской семье. Теперь же признаётся в конфликте с третьим принцем — получается явное противоречие. Она внутренне съёжилась, опасаясь расспросов. К счастью, Хэ Жуй лишь кивнул:

— Какая странная случайность. У меня тоже есть с ним счёты.

— В каком смысле?

Хэ Жуй вздохнул:

— Госпожа Вэнь, вы, вероятно, не знаете, но Цзян Цзюэ — человек с огромными амбициями. По моим сведениям, ему уже принадлежат такие заведения, как Шэньцзюйгэ, Лихуа, Лунцзяотепу и ещё около десятка других. Кроме того, он тесно связан с некоторыми цзянхускими организациями. В последние годы он безудержно накапливает богатства и действует крайне жёстко.

Вэнь Чубай молчала некоторое время. На самом деле, она ничуть не удивилась этим новостям: в прошлой жизни, живя в том окружении, она узнала гораздо больше, чем Хэ Жуй.

Именно поэтому ей хотелось помешать Цзян Цзюэ всеми возможными способами.

Внезапно она вспомнила: когда-то Цзян Цзюэ подарил ей ту самую белую фарфоровую вазу, сказав, что купил её в Лунцюаньской керамической мастерской в Уйане. Он упоминал, что приобрёл там немало изделий, но именно эта маленькая вазочка показалась ему особенно изящной, поэтому он и выбрал её для неё.

— Старший брат, вы слышали о Лунцюаньской керамике?

Хэ Жуй покачал головой:

— Никогда не слышал.

— Это частная мастерская в Уйане. У меня есть сведения, что Цзян Цзюэ может скоро заказать там партию фарфора. Не уверена, успел ли он это сделать. Но если ещё нет — мы можем опередить его и забрать товар первыми.

Зрачки Хэ Жуя слегка расширились: он не ожидал, что Вэнь Чубай владеет подобной коммерческой тайной.

— Откуда у вас такая информация, госпожа Вэнь?

Вэнь Чубай прикусила губу, не зная, как ответить. Хэ Жуй, однако, не стал настаивать и сам извинился:

— Простите мою бестактность. Раз вы поделились со мной такой тайной, значит, доверяете мне. Благодарю вас.

Его слова заставили Вэнь Чубай почувствовать неловкость:

— Старший брат, не надо так формально. Просто моя информация не совсем точна. Сейчас главное — послать кого-нибудь проверить. Если слухи верны, мы сможем перехватить груз до Цзян Цзюэ.

Хэ Жуй кивнул:

— Вэньчу, отправь кого-нибудь в Лунцюаньскую мастерскую. Если качество хорошее — заключайте контракт и скупайте весь текущий выпуск.

Значит, официанта звали Вэньчу. Вэнь Чубай бросила на него взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он, направляясь к двери, столкнулся с вошедшим человеком.

— Господин! — Вошедший был весь в дорожной пыли и сразу же опустился на колени.

Хэ Жуй спросил:

— Что случилось?

Выражение лица у посланца было странным — Вэнь Чубай не могла понять, радуется он или огорчён. Он остался на коленях:

— Мы следили за похищенным грузом и искали возможность вернуть его… Но его перехватили люди из Чунли!

«Жук охотится на цикаду, а сорока — на жука».

Вэнь Чубай удивилась:

— Старший брат, что же вы такого ценного перевозили, если за ним гоняются сразу столько сторон?

Хэ Жуй понял, что скрывать бесполезно, и вздохнул:

— Недавно в Уйане группа грабителей могил вскрыла древнюю гробницу тысячелетней давности. Хотя теперь она под контролем императорского двора, часть артефактов всё же просочилась наружу.

Вэнь Чубай на миг замерла. Она прекрасно понимала разницу между антиквариатом и обычными старинными вещами. Неудивительно, что столько сил рвутся заполучить такие сокровища.

— Однако… — Хэ Жуй нахмурился. — Чунли, хоть и известны своей дерзостью, редко вмешиваются в дела Цзянху, да и раньше у нас с ними не было конфликтов. Странно, что они вдруг решили напасть на наш караван.

Вэнь Чубай впервые слышала о Чунли и не могла понять причин их вмешательства. Но раз уж груз достался им, а не Цзян Цзюэ, она почувствовала облегчение и даже утешила Хэ Жуя:

— Такие древности редко встречаются. Считайте это досадной случайностью. Зато если нам удастся заключить сделку с Лунцюаньской мастерской, прибыль будет несметной.

Хэ Жуй кивнул и, взглянув в окно, вдруг осознал, что столько неожиданностей произошло, что за окном уже стемнело.

— Поздно уже. Пусть Вэньчу проводит вас домой.

«Тогда всё раскроется!» — мелькнуло в голове у Вэнь Чубай. Она натянуто улыбнулась и поспешно замахала руками:

— Нет-нет, отсюда недалеко до дома. Мы сами справимся.

Хэ Жуй не стал настаивать, передал Байтао заранее приготовленные приправы и проводил их до выхода из трактира.

Под покровом ночи Вэньчу шёл на полшага позади Хэ Жуя, провожая взглядом удаляющиеся фигуры двух девушек.

— Господин, приказать следовать за ними? — спросил он.

— Издалека. Просто убедитесь, что они благополучно доберутся домой.

Вэнь Чубай и Байтао ничего не заподозрили. На следующий день они проспали до самого полудня.

— Госпожа, пора вставать!

Лежащая в постели девушка перевернулась на другой бок:

— Ещё чуть-чуть…

— Если не встанете сейчас, капуста совсем завянет!

— Моя капуста! — При слове «капуста» Вэнь Чубай мгновенно пришла в себя и одним прыжком вскочила с кровати. — Бегу на кухню!

Байтао ахнула и побежала следом:

— Госпожа! Госпожа, вы хоть оденьтесь сначала!

Вэнь Чубай помчалась на кухню. Повара как раз собирались начать готовить обед.

— Всем вон! — В обществе Вэнь Чубай по-прежнему играла роль простодушной, но сейчас, с сумкой приправ в руках, она ворвалась на кухню с такой решимостью, что пухлые повара в ужасе прижались к стене, сжимая ножи.

Байтао поспешила успокоить их:

— Не пугайтесь! Сегодня госпожа сама готовит.

Повара переглянулись. Один из них, самый старший, спросил:

— А что именно госпожа собирается готовить?

— Капусту!

Ответ поверг их в шок: принц Мудрый терпеть не мог капусту. А эта «глупая» супруга нарочно готовит именно то, чего он не выносит!

— Э-э… госпожа, вы точно знаете…

Вэнь Чубай ткнула пальцем в дверь:

— Замолчать и выйти!

— Но госпожа…

Она взглянула на солнце, схватила со стола нож и грозно крикнула:

— Выходить или нет?!

Повара тут же в ужасе бросились врассыпную.

Вэнь Чубай с удовлетворением хлопнула в ладоши, оглядывая пустую кухню:

— Байтао, помоги подготовить ингредиенты.

Хотя Цзян Юй и не ел капусту, в Дворце Мудрого принца её хранили в изобилии — ведь это дешёвый и полезный овощ. Байтао быстро нашла в кладовой два сочных кочана.

Вэнь Чубай «зловеще» ухмыльнулась, взяла один кочан и энергично потерла его о другой:

— Я мою этот, ты мой — тот. Начинаем!

Повара, выбежавшие из кухни, долго совещались. Если позволить супруге приготовить обед из одной капусты, а принц разозлится — им всем не поздоровится. Но если сейчас помешать супруге — головы могут отрубить немедленно.

Старший повар тяжело вздохнул:

— Пойду к управляющему.

Вэнь Чубай училась готовить поверхностно, зато Байтао была проворна: она быстро вымыла и нарезала капусту, а также подготовила по указанию Вэнь Чубай свинину и тофу.

Когда управляющий Чжао прибыл на кухню, там уже кипела работа. Первые два блюда уже стояли на плите, но его внезапное появление так напугало Вэнь Чубай, что она обожгла руку и вскочил огромный волдырь.

— Су-супруга… — Управляющий стоял в дверях, мрачно и виновато. — Что вы задумали?

Вэнь Чубай не обратила внимания на ожог и с воодушевлением продолжала помешивать содержимое сковороды:

— Готовлю обед для Сяо Шитоу!

Управляющий Чжао умоляюще заговорил:

— Но его высочество же не ест капусту!

Вэнь Чубай оскалилась в самоуверенной улыбке:

— Не волнуйтесь! Скажите просто, что приготовила Бай Нянцзы — Сяо Шитоу обязательно съест.

— Ах… — Управляющий вздохнул, думая, что с глупцом не договоришься, и вышел, приказав поварам срочно готовить запасной обед в другой кухне.

Видимо, вчера Хэ Жуй хорошо её научил: Вэнь Чубай работала быстро и без серьёзных ошибок. Когда последний суп был готов, она велела служанкам отнести блюда на каменный столик в павильоне посреди озера.

— Сяо Шитоу! — Вэнь Чубай весело запрыгала во двор. — Сяо Шитоу!

Цзян Юй выглянул из-за угла:

— Бай Нянцзы!

— Сяо Шитоу, я приготовила тебе обед!

Глаза Цзян Юя распахнулись:

— Где? Где он?

— Идём скорее! — Вэнь Чубай схватила его за руку и потащила к павильону.

За несколько дней лотосы наконец распустились, и павильон посреди озера стал куда красивее. Особенно радовали глаз золотые карпы. Вэнь Чубай всё больше радовалась и, улыбаясь, усадила Цзян Юя за стол.

— Я впервые готовлю. Попробуешь?

Взгляд Цзян Юя упал на стол.

http://bllate.org/book/7795/726259