Готовый перевод My Immortal Lord is a God of Plague / Мой бессмертный повелитель — Бог Чумы: Глава 25

Акушерка не вынесла ужаса и, вскрикнув: «Да это же демон!» — рухнула в обморок.

Жожэнь незаметно сжала кулаки. Она уже собиралась развернуться и отнести акушерку обратно, но вдруг услышала слабый плач младенца и резко остановилась.

Она метнулась туда, откуда доносился плач, и действительно увидела ребёнка, лежащего на куче соломы. Его тельце уже посинело от холода. Жожэнь поспешно достала из своей раковины меховую кофту и завернула в неё малыша. Лишь взяв его на руки, она заметила рану на шее — след от высасывания жизненной силы. Кто-то начал процесс, но бросил на полпути. Если сейчас же не восполнить потерянную энергию с помощью духовной силы, ребёнок не переживёт эту ночь.

Медлить было нельзя. Жожэнь немедленно унесла малыша внутрь заранее установленного защитного круга и начала передавать ему свою духовную силу. Поскольку жизненную энергию младенца намеренно высосали наполовину, теперь её можно было вернуть только через ту самую рану на шее. Однако едва она склонилась, чтобы прикоснуться губами к повреждённому месту, как в храм ворвалась целая толпа.

Бегло окинув взглядом чёрные одеяния вошедших, Жожэнь поняла, что дело плохо, но прерывать подачу энергии не могла. Ей ничего не оставалось, кроме как продолжать прямо на глазах у всех, в позе, будто бы высасывающей жизненную силу младенца.

— Я давно подозревал, что ты, жемчужница, замышляешь зло, — холодно произнёс Наставник. — И вот, наконец, ты учинила бедствие среди простых людей. Есть ли тебе что сказать?

Жожэнь была слишком занята спасением ребёнка, чтобы отвечать. Но Наставник, не дожидаясь слов, тут же приказал окружить её ловушкой для демонов.

Службы Инспектората духов, не получив прямого приказа от вышестоящих, но лично видевшие, как жемчужница «творит зло», позволили людям Наставника установить ловушку.

Пусть даже духовная сила Жожэнь была велика, против мощи древнего волшебства, особенно такого сильного заклинания, как ловушка для демонов, ей не устоять.

Когда защитный круг начал рушиться, на лбу Жожэнь выступили капли холодного пота.

— Кто посмеет… тронуть… её! — раздался хриплый, торопливый голос.

Все подняли глаза. В храм входил сам начальник Инспектората духов, опираясь на помощника. Выражения лиц присутствующих сразу изменились: стража Инспектората обрадовалась появлению своего господина — теперь хотя бы будет ясно, как действовать.

Су Цыси бросил взгляд на окружённую девушку и мысленно вздохнул с облегчением: хорошо, что успел вовремя.

— Неужели Су-господин собирается защищать этого злого демона? — ледяным тоном спросил Наставник.

Су Цыси не ответил. Он лишь махнул рукой, давая знак страже Инспектората окружить и защитить Жожэнь.

— Так вот каким образом Су-господин управляет Инспекторатом духов? — раздался мягкий, приятный голос. В храм неторопливо вошла Нань Цзинь, окружённая старейшинами влиятельных кланов духов.

Увидев, как тот, кто едва дышал, с надеждой смотрит на него, Цзян Тинчжэнь тихо пояснил:

— Сейчас Нань Цзинь назначена представителем на собрании глав кланов духов. Даже наш род жемчужниц не может открыто идти против неё.

Су Цыси приложил руку к груди, перевёл дух и сказал:

— Раз я занимаю должность начальника Инспектората духов, то обязан заботиться обо всех записанных в реестре духах.

— Но вы всего лишь смертный, — возразила Нань Цзинь. — Лучше передайте это дело нам, кланам духов.

— Не… надо…

Не договорив, она увидела, как Нань Цзинь внезапно бросилась в атаку на окружённую Жожэнь. Су Цыси так перепугался, что чуть не задохнулся и долго не мог отдышаться.

Цзян Тинчжэнь наблюдал за тем, как маленькая жемчужница, защищая младенца в руках, сражается с Нань Цзинь. Если раньше он ещё сомневался в её намерениях, то теперь поверил: ведь если бы она действительно высасывала жизненную силу, прервать процесс в любой момент не причинило бы ей вреда. Значит, всё, что она делает сейчас, — ради спасения ребёнка.

Жожэнь не знала, что Нань Цзинь получила духовную силу от нескольких старейшин клана карпов. После нескольких столкновений она быстро оказалась в проигрыше. Когда Юаньтань подоспел, Нань Цзинь уже заперла Жожэнь внутри нового защитного круга.

— Разве ты не была такой сильной? — насмешливо проговорила Нань Цзинь, подходя к распростёртой на земле фигуре.

Жожэнь прижала ребёнка к себе и могла лишь лежать, защищая малыша спиной от ударов Нань Цзинь. Сил больше не было. Взглянув на лицо младенца, который наконец-то немного порозовел, она опустила ресницы…

Нань Цзинь холодно усмехнулась и обратилась к собравшимся:

— Эта жемчужница творит зло среди простых людей и даже не щадит новорождённых младенцев! Подобных злых демонов ни один клан духов не потерпит!

С этими словами она, не обращая внимания, жив ли ещё ребёнок в руках Жожэнь, взмахнула рукой, посылая в их сторону сокрушительный порыв энергии. Однако прежде чем тот достиг цели, его отбросила вспышка золотого света. Все подняли глаза и увидели, что Су Цыси метнул свой небесный нефрит, чтобы защитить жемчужницу.

Жожэнь тоже почувствовала перемены. Подняв взгляд, она увидела над собой защитный нефрит, принадлежащий тому человеку. В её глазах мелькнуло волнение. С трудом поднявшись и прижимая к себе ребёнка, она подошла к нему и сказала:

— Ребёнок… ещё может выжить… Мне нужно отвезти его в Цзэцзэ…

Её духовная сила истощилась почти полностью. Если не вернуться в Цзэцзэ вовремя, она не сможет завершить передачу энергии. А этот метод требует непрерывности: если передать процесс другому, ребёнка уже не спасти.

Су Цыси кивнул и тихо ответил:

— Хорошо.

Когда Юаньтань собрался уходить с ней, Су Цыси окликнул его.

Юаньтань настороженно посмотрел на него, опасаясь, что тот передумает. Ведь, будучи начальником Инспектората, он прекрасно понимал, какой риск берёт на себя. Но вместо этого Су Цыси протянул нефрит прямо в руки его маленькой жемчужнице и тихо произнёс:

— И ты… береги себя…

Жожэнь кивнула и приняла нефрит. Чтобы спасти ребёнка, нужно было обеспечить ему полную безопасность. Злой демон скрывался в тени, и Цзэцзэ не был абсолютно надёжен. По крайней мере, с этим нефритом малыш будет в сохранности.

…

Только небо начало светлеть, как из домика у подножия горы Чунъу раздался слабый детский плач.

— Жив! Жив! Банбан! — Лянь Жуй осторожно заглянула в лицо младенца на руках у Жожэнь, стараясь говорить тише, чтобы не напугать его. — Какой крошечный…

Маленькая Рыбка тоже высунула голову и, поморщившись, заявила:

— Просто уродец.

Жожэнь опустила глаза на младенца. Морщинистое личико и правда было невзрачным. Она встала и передала малыша Лянь Жуй:

— Присмотри за ним. Через три часа я приду передавать ему духовную силу.

Лянь Жуй кивнула и, заметив за пределами защитного круга любопытную голову, сказала:

— Может, пустишь Юаньтаня внутрь? Он очень переживает за ребёнка.

Жожэнь взглянула на черепаху, полную тревоги, и взмахом рукава сняла барьер. Она не специально его исключала — просто эта черепаха слишком болтлива, и от её нытья у Жожэнь разболелась голова, поэтому она и оставила его за пределами круга.

Юаньтань был вне себя от беспокойства. Убедившись, что ребёнок действительно выжил, он наконец перевёл дух: по крайней мере, его девчонку не сочтут убийцей.

— Маленькая Жемчужинка, с тобой всё в порядке? Нань Цзинь тебя не ранила? — спросил он, чувствуя, что у малыша хоть и появилась жизненная сила, но её явно не хватает. Без постоянной подпитки духовной энергией он всё ещё в опасности. Та девчонка наверняка это знает — значит, она прекратила передачу только потому, что сама больше не могла выдержать.

Маленькая Рыбка, услышав упоминание своей сестры, моргнула и испуганно уставилась на Банбан, не решаясь произнести ни слова.

Жожэнь покачала головой:

— Нет.

И тут же нырнула в озеро, превратившись в своё истинное обличье и погрузившись в глубину.

Как только она ушла, Маленькая Рыбка тут же спросила Юаньтаня:

— Моя сестра ранила Банбан?

Юаньтань кивнул:

— Должно быть, ранила.

Он и сам не знал, почему эти две — госпожа карпов и его маленькая жемчужница — так не могут ужиться. Неужели из-за того молодого господина из особняка министра? Женщины…

Трое так и сидели, глядя друг на друга, охраняя младенца. Но прошёл даже не час, как дыхание ребёнка снова стало слабым, и плакать он уже не мог.

— Если так пойдёт дальше, вся жизненная сила, которую мы с таким трудом вернули, снова уйдёт… — обеспокоенно сказала Лянь Жуй Юаньтаню.

— Что делать? Пойдём позовём Банбан! — взволнованно воскликнула Маленькая Рыбка.

Юаньтань нахмурился. Его маленькая жемчужница наверняка сейчас восстанавливается. Если снова заставить её тратить духовную силу…

Пока они колебались, стоит ли идти к озеру, Жожэнь сама вернулась в домик — почувствовав, как слабеет дыхание ребёнка внутри её защитного круга.

В зале императорского дворца все чиновники с любопытством смотрели на начальника Инспектората духов, который впервые появился на утренней аудиенции. Увидев, что и Наставник тоже необычно пришёл на собрание, все поняли: будет интересно. И действительно, едва войдя, Наставник попросил вызвать одну акушерку.

Стоявший рядом с Су Цыси чиновник тихо напомнил:

— Господин, жертвой стал сын героя, погибшего при строительстве дамбы во время наводнения. В семье больше никого не осталось, а этот ребёнок — послеродовой.

Зная, что отец прислал человека узнать подробности, Су Цыси кивнул, давая понять, что в курсе.

Акушерка дрожащим голосом рассказывала о том, что видела той ночью. Услышав описание ужасной сцены после смерти женщины, многие чиновники поморщились, а некоторые даже чуть не вырвались.

— Где этот демон?! — гневно спросил император.

Наставник поклонился и доложил:

— Этот демон был отпущен начальником Инспектората.

— Есть ли у начальника Инспектората что сказать? — холодно поинтересовался император, глядя на Су Цыси.

Су Цыси поклонился императору, затем подошёл к акушерке и строго спросил:

— Ты лично видела, как этот дух совершал убийство?

Акушерка покачала головой. Её унесли с ложа прямо в храм, и, увидев труп женщины, она сразу потеряла сознание. Она вообще не видела, как дух что-то делал.

Наставник, увидев это, поспешил обратиться к императору:

— В тот день все видели, как эта жемчужница высасывала жизненную силу младенца! Даже стража Инспектората духов была тому свидетельницей!

Император тут же приказал вызвать стражу. Услышав их подтверждение, он вскочил с трона и гневно крикнул Су Цыси:

— Я дал тебе должность начальника Инспектората, и вот как ты управляешь им?!

Канцлер, видя гнев императора, забеспокоился и хотел заступиться за сына, но тот уже смело смотрел в лицо государю и твёрдо заявил:

— Эта жемчужница никого не убивала. Она спасала ребёнка.

— Тогда я спрошу тебя, — холодно усмехнулся император, — где сам ребёнок?

— Если она спасёт его, обязательно вернёт обратно, — ответил Су Цыси, прикрывая рот, чтобы заглушить кашель.

— А если не вернёт? — вставил Наставник.

— Значит, она сделала всё возможное.

Наставник расхохотался, будто услышал самый нелепый анекдот:

— Да даже если она вернёт ребёнка, кто поручится, что это не инсценировка? Всё это лишь для того, чтобы скрыть свои прежние злодеяния!

Су Цыси так разозлился, что у него заболело сердце. Если бы не поддержка чиновника рядом, он, возможно, не устоял бы на ногах. Долго переводя дух, он наконец смог выдавить:

— Я… готов…

Канцлер перебил его:

— Я, ваш слуга, готов поручиться за начальника Инспектората. Если этот дух не вернёт ребёнка живым, я сам подам в отставку с должности канцлера и приму на себя всю ответственность за его проступок.

Нынешний император был мудрым правителем и не собирался лишаться доверенного канцлера. Хотя он и считал, что ребёнок, скорее всего, уже мёртв, он всё же согласился дать им немного времени.

Цзян Тинчжэнь ждал у ворот дворца. Увидев, как они выходят, он поспешил навстречу. Без нефрита при нём, да ещё и в стенах дворца, защищённых волшебством волхвов, куда духи не могли проникнуть, он не осмеливался отходить ни на шаг.

— Папа… — тихо позвал Су Цыси фигуру, идущую впереди.

Канцлер не остановился, лишь бросил через плечо ледяным тоном:

— Когда всё это закончится, пусть эта жемчужница лично придёт ко мне.

И, не оглядываясь, сел в карету.

…

Юаньтань смотрел в окно. Та девчонка снова выгнала его — говорит, слишком болтлив. Лянь Жуй с Маленькой Рыбкой ушли в горы собирать плоды хаого, и ему ничего не оставалось, кроме как караулить у окна.

Жожэнь проснулась и сразу увидела в руках маленькое личико с закрытыми глазками. Она осторожно проверила — малыш просто спал, и только тогда успокоилась.

Но едва она пошевелилась, как младенец, будто почувствовав это, открыл глаза. Его морщинистое личико приняло обиженный вид, и, когда он собрался плакать, Жожэнь нахмурилась и приложила ладонь ко лбу. Тогда она поняла: ему нужно погладить и убаюкать. Приподняв его чуть выше, она стала мягко похлопывать по спинке. Малыш с довольным видом прижался лицом к её груди.

Увидев его пухлые пальчики, Жожэнь не удержалась и аккуратно сжала их, но тут же хотела отпустить — боялась, что её руки слишком холодные. В этот момент малыш невнятно пробормотал: «Мама».

Оказалось, что в теле ребёнка уже текла её духовная сила, и он мог через прикосновение «прочитать» её состояние.

Жожэнь покачала головой, собираясь объяснить, что она не его мать, но вспомнила судьбу его настоящей матери в храме и промолчала.

Малыш радостно замахал ручками, но как только его пальчики оторвались от её ладони, он снова стал обычным младенцем, ещё не умеющим говорить.

Жожэнь плотнее укутала его в меховую кофту и взлетела в направлении границы Цзэцзэ.

Издалека она увидела ожидающих у входа Нань Цзинь и её спутников. Достав нефрит, она крепко сжала его в руке и направилась прямо к худощавой фигуре, протягивая одновременно и ребёнка, и нефрит.

http://bllate.org/book/7784/725463