Готовый перевод My Immortal Lord is a God of Plague / Мой бессмертный повелитель — Бог Чумы: Глава 24

Цзян Тинчжэнь тихо вздохнул, глядя, как пальцы руки, упирающейся в грудь, побелели от напряжения:

— Хотя Цзэцзэ не терпит демонов с кармическими пятнами и практикующих запретные техники Тёмной Печати, существует один обряд, который его пределы всё же допускают — «техника похищения источника». Злоумышленники, освоившие её, питаются жизненной силой новорождённых младенцев, чтобы усилить собственную духовную мощь. Метод этот чудовищно жесток, но поскольку жизненная сила новорождённого — вещь предельно чистая, защитный барьер Цзэцзэ не препятствует входу таких существ.

Иными словами, те маленькие демоны, что укрылись в Цзэцзэ, вовсе не обязательно невиновны — вполне возможно, убийца уже скрывается среди них.

Пусть даже он верил, что та маленькая жемчужница ни при чём, всё равно ему казалось подозрительным, что её духовная сила возросла столь странно и необъяснимо — особенно сейчас, когда разгорелось это дело.

— Это не она, — прошептал Су Цыси, еле переводя дыхание, но внезапно его охватило головокружение. Он прижал ладонь ко лбу и долго не мог прийти в себя. Испугавшись, Цзян Тинчжэнь тут же вызвал лекаря. К счастью, тот после осмотра лишь покачал головой: «Просто слишком много думаете, да и сердечная болезнь ещё не прошла — от этого и слабость. Нужен покой и отдых на несколько дней».

Цзян Тинчжэнь глубоко выдохнул с облегчением. Он боялся, что приступ вызван прежней потерей жизненной силы и крови, но, к счастью, причина оказалась куда проще — излишнее волнение.

Вспомнив совет лекаря дать больному покой, Цзян Тинчжэнь тихо вздохнул: «Боюсь, только когда это дело будет завершено, он сможет как следует поправиться…»

***

Вечером старейшина клана людских рыб поспешно явился в особняк министра, намереваясь доложить о новых уликах, найденных Инспекторатом духов, но Цзян Тинчжэнь сразу же остановил его и вывел наружу.

Приняв от старейшины книгу духовных записей, Цзян Тинчжэнь нахмурился:

— Так точно малые демоны из этой книги совершили преступление?

Старейшина кивнул:

— Духовная сила, оставшаяся на месте преступления, действительно соответствует диапазону, зафиксированному в книге духовных записей.

— Можно ли точно определить, какой именно демон это сделал?

Увидев, как старейшина отрицательно качает головой, Цзян Тинчжэнь нахмурился ещё сильнее:

— В книгу каждый малый демон вносит свою духовную суть. Если можно установить, что преступник — один из них, почему нельзя вычислить конкретного виновника?

— Этот демон, хоть и внёс свою суть в книгу, сделал это не просто так.

Услышав это, лицо Цзян Тинчжэня стало серьёзным:

— Он применил заклинание, чтобы смешать свою духовную суть с другими в книге?

Старейшина кивнул и вздохнул:

— Похоже, у этого демона немалая духовная мощь.

Затем, словно вспомнив нечто важное, добавил:

— Эта волна зла в человеческом мире произошла из-за халатности великих родов небесных демонов. Говорят, на собрании этих родов решили назначить госпожу Нань Цзинь из клана карпов для поимки злого духа.

— Собрание великих родов?! Почему я ничего не знал?!

Старейшина промолчал, не осмеливаясь ответить, но про себя подумал: «Вы же весь день заняты ухаживаниями за своей будущей женой — где вам до дел клана!» Сам он тоже был завален работой в Инспекторате духов и потому на собраниях всегда присутствовал второй старейшина.

Нань Цзинь, будучи знатной особой из Небес, принесла кровь чимъянского зверя из Северного Моря в качестве лекарства. Даже её тайное изучение практик Тёмной Печати все сочли оправданным. Ради того чтобы она смогла контролировать Тёмную Печать, несколько старейшин ветви золотых карпов передали ей почти половину собственной духовной силы. Теперь Нань Цзинь открыто практикует Тёмную Печать и стала восходящей звездой среди великих родов. Её назначение — также способ проверить и укрепить её навыки в борьбе с демонами. Многие шепчутся, что, возможно, она станет первой за тысячи лет общепризнанной главой всех великих родов небесных демонов — правда, пока ей недостаёт опыта.

— Что происходит в Цзэцзэ?

— Большинство малых демонов уже вернулись туда.

Цзян Тинчжэнь прищурился:

— Следите внимательно за всеми, кто входит и выходит из Цзэцзэ в эти дни.

Старейшина кивнул в знак согласия, бросил взгляд на дом позади и тихо спросил:

— Сообщить ли об этом начальнику Инспектората?

— Не нужно. Я сам всё ему объясню.

Тот редко спит спокойно — лучше не тревожить его сейчас.

Цзян Тинчжэнь, держа книгу духовных записей, направился к дому. Едва он открыл дверь, как увидел, что тот уже проснулся. Он быстро подошёл ближе и заметил, что рука, прижатая к груди, сжалась ещё сильнее.

— Если боль так сильна, прими пилюлю. Трава билицзи — отличное средство от сердечных недугов.

Су Цыси покачал головой и, увидев книгу в его руках, спросил хриплым голосом:

— Есть… какие-то… новости…?

Цзян Тинчжэнь понял: тот боится, что, если слишком часто будет принимать лекарство, маленькая жемчужница снова придёт с новой порцией. К счастью, он уже распорядился, чтобы целители клана отправили сюда пилюли из травы билицзи. Он лишь вздохнул и больше не стал уговаривать, а пересказал всё, что рассказал старейшина.

— Эта госпожа из клана карпов… сейчас… сильнее… Жожэнь?

Цзян Тинчжэнь на миг опешил, а потом его лицо исказилось так, будто он проглотил муху. Выходит, он столько всего рассказал, а тому интересно лишь одно — не отомстит ли Нань Цзинь той маленькой жемчужнице и сумеет ли она постоять за себя!

Увидев, как тот прикрывает рот и кашляет, Цзян Тинчжэнь не захотел его волновать и честно ответил:

— Если бы маленькая жемчужница действительно освоила запретную технику, то, возможно, их силы были бы равны.

— Она этого не делала, — прохрипел Су Цыси.

— Тогда, скорее всего, она гораздо слабее Нань Цзинь. Та получила почти всю духовную силу нескольких старейшин клана золотых карпов. Сейчас, возможно, даже я не смогу с ней справиться, не говоря уже о простой жемчужнице низкого ранга. Только если бы та тайно изучила запретную технику, иначе шансов нет.

— Когда госпожа из клана карпов приедет, пригласи её в наш дом.

Цзян Тинчжэнь уже собирался спросить, зачем звать её, но услышал серьёзный ответ:

— Она наша благодетельница. В нашем доме ей надлежит оказывать должное гостеприимство.

«Ты ведь просто хочешь заранее удержать ту жемчужницу от беды?» — мысленно фыркнул Цзян Тинчжэнь.

— Банбан! — радостно закричала Маленькая Рыбка, устремляясь к Жожэнь и совершенно забыв, что ещё недавно рыдала и клялась больше с ней не разговаривать.

Лянь Жуй тоже подплыла, но слегка нахмурилась. Её подруга Банбан последние два дня совсем не занималась практикой, как раньше, а всё время проводила с ними в Цзэцзэ, но в отличие от болтливой Маленькой Рыбки молчала, просто погружаясь в воды озера.

— Банбан, что случилось? — тихо спросила Лянь Жуй.

Жожэнь отвела взгляд и ответила:

— В человеческом мире сейчас неспокойно. Ты и Маленькая Рыбка не выходите из Цзэцзэ.

Маленькая Рыбка, услышав своё имя, уже сделала круг и уплыла подальше.

Лянь Жуй слышала о зверствах в человеческом мире и потому кивнула в знак согласия.

— А тех маленьких крабов ты видела?

Лянь Жуй проследила за её взглядом и увидела вдалеке группу незнакомых крабов.

— Банбан, сейчас многие демоны возвращаются в Цзэцзэ, чтобы укрыться от беды. Поэтому здесь появилось много новых лиц.

Она тихо добавила:

— Ты подозреваешь, что злой демон проник в Цзэцзэ?

Жожэнь едва заметно кивнула и перевела взгляд в другую сторону.

— Но демоны, совершившие преступления, не могут пройти через барьер, — напомнила Лянь Жуй.

Жожэнь ничего не ответила, лишь велела ей присматривать за Маленькой Рыбкой и взмыла ввысь, к вершине горы Чунъу.

Стоя на вершине и оглядывая всё озеро, Жожэнь закрыла глаза, чувствуя чистую и прозрачную духовную силу Цзэцзэ. Почему же тогда тот человек велел Юаньтаню передать ей, чтобы она не покидала Цзэцзэ и остерегалась других демонов внутри? Хотелось бы уточнить у него лично, но, вспомнив его наставления, Жожэнь всё же сдержалась и решила подождать возвращения Юаньтаня.

***

Ночью, когда лунный свет делает духовную силу Цзэцзэ особенно насыщенной, большинство малых демонов погружаются в медитацию. Лишь самые ленивые принимают истинный облик и отдыхают в водах озера.

Жожэнь стояла на вершине горы Чунъу и молча смотрела на лунное сияние, окутавшее Цзэцзэ. Наконец она подняла руку, сформировала каплю воды и подняла её над озером, затем растворила в лунном свете, позволив ей рассеяться по всей глади.

— Опять так расточительно тратишь духовную силу?

Жожэнь обернулась и увидела подходящего Юаньтаня с меховой накидкой на руке.

Заметив, как девочка смотрит на накидку, Юаньтань встряхнул её и накинул ей на плечи, тихо вздохнув:

— По поручению.

Жожэнь знала, от кого это поручение, и поблагодарила, после чего спросила:

— Удалось ли найти того, кто стоит за волнами зла?

Юаньтань покачал головой и рассказал ей о «технике похищения источника», при которой демоны усиливаются за счёт жизненной силы новорождённых.

Услышав это, Жожэнь нахмурилась. Теперь понятно, почему барьер Цзэцзэ не отвергает таких существ — ведь жизненная сила младенца предельно чиста.

— Знаешь ли ты, что все улики сейчас указывают на тебя? Даже духовная суть, оставленная злым демоном на месте преступления, наиболее схожа с твоей записью в книге духовных записей.

Услышав упоминание книги, Жожэнь вдруг вспомнила кое-что:

— Сколько духовных сущностей ты обнаружил тогда в темнице Дома Наставника?

— Три… три штуки, — ответил Юаньтань, явно не понимая, к чему этот вопрос.

Три… Жожэнь прищурилась. В тот день, когда они с тем человеком прибыли в Дом Наставника, они спасли четырёх малых демонов, а не трёх.

— Что такое, Маленькая Жемчужинка? Ты подозреваешь, что среди тех трёх спасённых демонов есть предатель?

Жожэнь подняла на него взгляд:

— В тот день мы спасли не трёх, а четырёх малых демонов.

Лицо Юаньтаня стало серьёзным. Если волна зла действительно связана с Домом Наставника, дело гораздо сложнее, чем казалось.

— Маленькая Жемчужинка, как ты тогда получила тяжёлые раны? И почему твоя духовная сила так резко возросла? — внезапно спросил Юаньтань. Он всё ещё не мог успокоиться — ведь именно это стало причиной, по которой великие роды объявили её главной подозреваемой.

— Драка, — коротко ответила Жожэнь, повторив слова того человека, и нырнула в воды Цзэцзэ.

— … — Юаньтань поспешил за ней. Сегодня он обязательно должен получить вразумительный ответ.

Жожэнь спрятала накидку в раковину и приняла истинный облик, погрузившись на дно озера.

Юаньтаню оставалось лишь кружить вокруг плотно сомкнутой раковины, злясь про себя: «Эта Маленькая Жемчужинка совсем не так мила, как Сяо Жуй — чуть что, сразу захлопывается и никого не пускает!»

А внутри раковины Жожэнь сидела, скрестив ноги, и размышляла:

«Значит… когда я второй раз проникла в Дом Наставника, они уже были настороже. Тот самый лаз, который помог мне сбежать и позволил Юаньтаню проникнуть внутрь, позже обнаружили. Именно поэтому они смогли подстроить так, чтобы злой демон получил запись в книге духовных записей. Но какова их цель?..»

Внезапно капля воды, растворённая в лунном свете, дала реакцию. Жожэнь тут же приняла человеческий облик и устремилась в том направлении.

Увидев, что она собирается покинуть пределы Цзэцзэ, Юаньтань попытался остановить её заклинанием, но она легко рассеяла его магию одним взмахом рукава.

В Цзэцзэ малые демоны редко покидают пределы ночью, даже если не занимаются практикой под луной.

Следуя за следом духовной капли, Жожэнь добралась до старого заброшенного храма. Оттуда доносился слабый крик о помощи. Подойдя ближе, она увидела женщину, лежащую на земле. Подняв её, Жожэнь с ужасом поняла, что та беременна и срок уже большой.

Женщина крепко схватила её за рукав и умоляюще прошептала:

— Прошу… спаси меня…

Жожэнь ничего не сказала, но подняла женщину, чтобы увести отсюда. Однако при первом же движении та вскрикнула от боли.

Жожэнь никогда прежде не сталкивалась с родами у людей и на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки:

— Как я могу тебе помочь?

— Повитуха…

— Хорошо, я приведу повитуху.

— Слишком… поздно… Я… рожаю…

Чувствуя, как капля воды стремительно приближается, Жожэнь быстро создала защитный барьер и приложила ладонь ко лбу женщины, пытаясь духовной силой понять, как ей помочь. Но женщина была первородящей и сама не знала, что делать. Ничего не добившись, Жожэнь переместила руку на землю, пытаясь найти ближайшую повитуху.

Когда она встала, чтобы отправиться за ней, женщина крепко ухватила её за рукав.

— Я пойду за повитухой, — сказала Жожэнь, осторожно освобождая руку. Заметив отчаяние в глазах женщины, она смягчилась и пообещала: — Ненадолго.

Затем она усилила барьер и, указав на его границу, строго сказала:

— Ни в коем случае не выходи за пределы.

Боясь, что боль лишит женщину рассудка, Жожэнь создала ещё одну каплю воды, которая повторяла эти слова у неё в ушах, и улетела, бросив предупреждающий взгляд в сторону скрытого следа духовной силы.

Когда глубокой ночью она привела повитуху прямо из постели, в храме стоял запах крови, а внутри барьера, кроме повторяющей слова капли воды, не было и следа роженицы.

Жожэнь нахмурилась и, следуя кровавому следу, дошла до самой дальней развалившейся комнаты во дворе храма. Заглянув внутрь, она замерла от ужаса: женщина лежала мёртвой, с разрезанным животом, из которого вырвали младенца, а сердце и лёгкие были вырваны.

http://bllate.org/book/7784/725462