Готовый перевод My Immortal Lord is a God of Plague / Мой бессмертный повелитель — Бог Чумы: Глава 23

Опустив глаза на прижавшуюся к нему девчонку, Су Цыси с досадой тихо уговаривал:

— Будь умницей, выпей — и не будет так холодно.

Маленький речной джяо подхватил:

— Да, госпожа! Это священное снадобье нашего племени, сваренное из глаз ячжи, что паразитируют на чимъянских зверях. Именно благодаря глазам ячжи могут цепляться за этих зверей и не бояться холода…

Не договорив, он увидел, как маленькая жемчужница натянула на себя меховой кафтан того человека и полностью скрылась под ним.

Ведь ячжи — невероятная редкость! Их можно найти лишь тогда, когда они впадают в состояние покоя и отрываются от тел чимъянских зверей, рассеиваясь по всему Северному Морю и Чёртову Краю. Даже тогда старейшинам удаётся поймать их лишь ценой собственного здоровья: после таких экспедиций у нескольких из них навсегда остались болезни от сырости и холода. А ведь сами ячжи встречаются крайне редко, не говоря уже о том, чтобы высушить их глаза и сварить из них лекарство! Такое драгоценное снадобье, а эта маленькая жемчужница даже смотреть на него не хочет!

Су Цыси аккуратно отвёл край кафтана, обнажив её голову, и вздохнул:

— Жожэнь…

Жожэнь встретилась с его слегка обеспокоенным взглядом и покачала головой:

— Не хочу.

Едва услышав от маленького джяо упоминание чимъянского зверя, она сразу потеряла интерес. Да и горькое лекарство ей никогда не нравилось.

Су Цыси хотел продолжить убеждать, но не выдержал — прикрыл рот ладонью и закашлялся. Как ни странно, девчонка тут же послушно взяла чашу и одним глотком осушила содержимое.

Су Цыси с улыбкой наблюдал, как она смущённо морщится, и протянул ей леденец:

— Ещё хочешь спать?

Жожэнь покачала головой. Даже леденец не мог перебить во рту горечь и привкус тошноты — спать совсем не хотелось.

Убедившись, что она не спит, Су Цыси наконец сменил прежнюю позу — он всё это время стоял, прижимая её к себе, — и сел рядом, положив ладонь ей на грудь. В тот же миг тёплые пузырьки духа коснулись его сердца, мягко массируя его, а другие пузырьки поддержали поясницу. Оказывается, она заметила, как он незаметно потёр поясницу, садясь, и теперь заботливо помогает ему. Такая заботливая маленькая жемчужница.

— Завтра хочешь сходить на ярмарку? — тихо спросил он.

Девчонка снова покачала головой. Он добавил, уже ласковее:

— Там много еды.

Су Цыси действительно хотел сводить её на ярмарку и угостить разными уличными лакомствами. Может быть, если маленькая жемчужница будет есть больше тёплой пищи, как люди, ей станет не так холодно.

Но Жожэнь снова отрицательно мотнула головой. Сейчас её совершенно не интересовала еда смертных — лучше остаться в Цзэцзэ и заниматься практикой.

Тем не менее они всё-таки отправились на ярмарку. Просто Жожэнь вспомнила, что недавно Лянь Жуй лишилась своей верной подруги — Маленькой Рыбки, — и, опасаясь, что та расстроится и впадёт в уныние, решила отвлечь её прогулкой по ярмарке в мире смертных.

Юаньтань мрачно следил за двумя фигурами впереди. Вот он и знал, что молодой господин из особняка министра замышляет недоброе против его маленькой жемчужницы! Ещё недавно ходили слухи, что он так болен, что не может даже встать с постели, а едва поправился — сразу бежит соблазнять его Жожэнь и даже надел на неё такой же меховой кафтан, как у себя! Наглец!

Пока Юаньтань про себя ругался, ему приходилось постоянно следить за Лянь Жуй, которую привлекали всякие безделушки на прилавках. Он то и дело платил за неё, и вскоре его руки оказались забиты её покупками.

— Юаньтань, вот эту штучку точно оценит Маленькая Рыбка! — снова позвала его Лянь Жуй, указывая на очередной прилавок.

Юаньтань вынужден был отвести взгляд от тех двоих и поспешить к ней, чтобы расплатиться.

Каждый раз, когда они проходили мимо лотков с едой, Су Цыси спрашивал девчонку, не хочет ли она чего-нибудь, но она всегда отказывалась.

Су Цыси слегка нахмурился. Заметив, что она смотрит в сторону загадок у фонарей, он решил, что она заинтересовалась, и повёл её туда. Однако даже когда он выиграл главный приз, она никак не отреагировала. Зато несколько учёных, сочинявших стихи и загадки, сумели её рассмешить.

Глядя на её улыбку, Су Цыси невольно тоже улыбнулся и тихо спросил:

— Что случилось?

Жожэнь на самом деле не очень понимала смысл строк «На небесах — птицы бивэй, на земле — деревья ляньли», но эти птицы бивэй…

— Бивэй, или маньмань, — прошептала она, вставая на цыпочки и приближаясь к его уху, — каждый раз, когда их видят, обязательно случается наводнение.

Су Цыси с нежностью посмотрел на неё — она редко говорит так много слов подряд.

— Они восхищаются тем, как птицы бивэй зависят друг от друга, — мягко объяснил он. — Им вовсе не хочется наводнения.

«Зависят друг от друга?» — нахмурилась Жожэнь и уже собралась использовать силу духа, чтобы понять, что это значит, но он мягко сжал её руку.

— Су Цыси… — тихо произнесла она.

— Например, когда у меня обостряется болезнь, ты приносишь мне пилюли и облегчаешь страдания. А когда тебе холодно, я укрываю тебя меховым кафтаном. Вот это и есть зависимость друг от друга, как у птиц бивэй.

Так вот оно как! Она и сама с ним — те самые птицы бивэй из людских песен. Жожэнь кивнула, не заметив, как на лице Су Цыси расцвела ещё более тёплая улыбка.

— О чём так весело беседуете? — наконец подскочил к ним Юаньтань. Увидев, как у того светятся глаза, он испугался, что его маленькая жемчужница снова попала в лапы наглецу. Никогда не даёт покоя!

Жожэнь огляделась в поисках Лянь Жуй и нахмурилась:

— Где Лянь Жуй?

Юаньтань поднял руки, полные покупок, и кивнул в сторону одного из прилавков. Не успел он открыть рот, как его снова позвала та, что с энтузиазмом перебирала товары, требуя оплатить новую безделушку.

Су Цыси спросил у девушки рядом:

— Жожэнь, тебе что-нибудь нужно?

Она покачала головой. Тогда он взял с соседнего прилавка деревянную шпильку и вставил ей в волосы. Её и без того изящный облик стал ещё более благородным и чистым.

Жожэнь не успела опомниться, как он уже расплатился с торговцем. Потрогав шпильку на голове, она тихо поблагодарила:

— Спасибо.

Юаньтань как раз привязывал покупки к поясу — руками больше было не удержать. Услышав, что его зовут, он быстро бросил вещи, велел Лянь Жуй присмотреть за ними и подбежал.

— Что случилось, Маленькая Жемчужинка? — участливо спросил он.

Девушка указала на чернильницу на прилавке:

— Мне это нужно.

Юаньтань не пропустил мрачного взгляда того человека рядом с ней и с вызовом вытащил деньги, чтобы купить. Но тут же она повернулась и передала чернильницу тому самому господину из особняка министра.

Хуже всего было то, что тот наглец принял подарок и даже поблагодарил её! Юаньтань почувствовал себя совершенно лишним в их компании, и это его сильно разозлило.

— Ну всё, погуляли достаточно. Пора домой, — заявил он.

Жожэнь кивнула и уже собралась уходить, но её окликнули. Обернувшись, она услышала:

— Завтра снова зайду к тебе.

Юаньтань уже готов был сказать, что его маленькая жемчужница должна сосредоточиться на практике и не принимать гостей, но девушка опередила его:

— Не надо.

Юаньтань едва успел порадоваться, как она добавила:

— Ты болен. Отдыхай больше.

Су Цыси улыбнулся:

— Тогда зайду через несколько дней.

Жожэнь кивнула. На этот раз она не возражала.

Юаньтань больше не дал им возможности болтать и тут же увёл обеих девушек обратно в Цзэцзэ.

...

Автор пишет:

Простите, милые читатели! Вчера конец месяца — закрывали счета, пришлось задержаться на работе. Домой вернулась поздно, умылась, разделась — и сразу в объятия Морфея. Но поставила будильник и сегодня утром встала пораньше, чтобы написать для вас!

В тот день, когда Маленькая Рыбка принесла рыбку-монстра обратно в Цзэцзэ, она с красными глазами жалобно смотрела на Жожэнь, боясь, что и та её отвергнет.

Жожэнь нахмурилась, взглянув на её опухшие от слёз глаза, вернула ей духовный канат и спокойно сказала:

— Лянь Жуй купила тебе много вещей на ярмарке.

После этого Маленькая Рыбка радостно уплыла искать Лянь Жуй, даже не обратив внимания, что рыбка-монстр остался с Жожэнь.

Когда та уплыла далеко, Жожэнь спросила Цзян Тинчжэня:

— Что с ней?

Цзян Тинчжэнь не мог говорить из-за внешности рыбки-монстра и лишь помахал хвостом.

Жожэнь протянула руку и использовала силу духа, чтобы понять, что он хочет сказать. Через некоторое время она убрала руку. Оказалось, её родная мать не была заключена под стражу, а ушла в покой. Неудивительно, что у девочки глаза заплаканы до опухоли.

Жожэнь взмахом рукава отправила Цзян Тинчжэня за пределы барьера, сняла с него заклинание Возвращения к Изначальному, которое тот наложил на себя, и, не обращая внимания на его изумлённый взгляд, улетела внутрь барьера.

Цзян Тинчжэнь был по-настоящему потрясён. В прошлый раз, когда старый карп наложил на него это заклинание, Жожэнь и её подруга едва смогли его снять. Теперь же он сам применил заклинание, пусть и не такое мощное, как у старого карпа, но всё равно довольно сложное. А эта девчонка расправилась с ним так легко! Неужели её сила духа за короткое время выросла настолько, что превзошла его? Но тут же он отмел эту мысль: маленькая жемчужница низшего ранга, как бы она ни практиковалась, не может достичь такого уровня. Наверное, просто совпадение.

С этими мыслями Цзян Тинчжэнь направился в особняк министра. Он чувствовал, что между ним и этой маленькой жемчужницей установилось своеобразное взаимопонимание: она не хочет, чтобы он зря тратил время в Цзэцзэ, и он выполнит её желание — вернётся и будет присматривать за тем человеком. В свою очередь, он доверил ей заботу о Маленькой Рыбке. Хотя они ничего не говорили вслух, оба прекрасно понимали друг друга.

Жожэнь обошла весь Цзэцзэ, но не нашла Юаньтаня. Она нахмурилась. Обычно эта черепаха возвращалась каждые два-три дня: то поддразнит её, то будет ворчать вокруг Лянь Жуй. А сейчас прошло уже несколько дней, и его всё нет — это явно ненормально…

Слуги в доме Юаньтаня хорошо знали Жожэнь. Увидев её неожиданный визит, они вежливо угостили её горячим чаем и сообщили, что Юаньтаня сейчас нет дома.

— Куда он делся? — тихо спросила Жожэнь.

— В последнее время в мире смертных неспокойно. Он повёл людей проверять, не завелись ли злые духи.

— В мире смертных неспокойно?

Слуга кивнул:

— Уже несколько семей лишились новорождённых: у малышей высасывали жизненную силу, некоторые даже не успевали пискнуть.

Сказав это, он доброжелательно посоветовал:

— Вам лучше поскорее вернуться в Цзэцзэ. Сейчас все спешат туда, чтобы избежать подозрений.

Жожэнь не ответила и вскоре покинула дом. Уже за воротами она связалась с Юаньтанем и поспешила к нему.

— Маленькая Жемчужинка, что привело тебя сюда? — встретил он её.

Жожэнь бросила взгляд на родильную комнату во дворе, откуда доносился пронзительный крик роженицы, и нахмурилась:

— Вы здесь, чтобы поймать злого духа?

Юаньтань кивнул:

— Сегодня должны родить в нескольких домах, и я всё организовал.

Заметив, как она смотрит на стражников и людей в чёрных одеждах, прячущихся в тени, он пояснил:

— Это люди из Дома Наставника и Инспектората духов.

Он знал, что она и так всё понимает: Дом Наставника прислал людей, чтобы усмирить злого духа, а Инспекторат духов — чтобы сдерживать Племя У и не дать им убивать невинных духов.

— Маленькая Жемчужинка, возвращайся в Цзэцзэ. Когда всё закончится, я подробно всё расскажу.

Убедившись, что всё организовано должным образом, Жожэнь не стала мешать и, чувствуя сильный холод в теле, кивнула и ушла.

Они думали, что подготовились отлично, но не знали, что за городом, в одной из хижин, женщина родила раньше срока из-за испуга.

Когда они получили известие и прибыли на место, младенец уже не дышал, а мать, не вынеся горя, скончалась.

— За полмесяца произошло три случая нападения духов! — холодно сказал Наставник, обращаясь к Су Цыси, которого император вызвал во дворец рано утром. — Хотел бы я знать, как министр управляет Инспекторатом духов!

Су Цыси ответил ледяным тоном:

— Если окажется, что виноваты духи из книги духовных записей, я непременно накажу их по закону.

Наставник усмехнулся:

— Давно ходят слухи, что министр близок с одной маленькой жемчужницей. Интересно, как вы поступите, если окажется, что она причастна к этим делам?

Су Цыси почувствовал тревожное предчувствие. Он поднял глаза и встретился взглядом с Наставником, слегка нахмурившись, затем обратился к императору на троне:

— Ваше Величество… я никого не стану покрывать…

Едва выйдя из дворца, Су Цыси не выдержал — прикрыл грудь ладонью и закашлялся. Его едва втащили в карету, где он задыхался, пока не принял лекарство. Как только ему стало легче, он тут же послал гонца в дом Юаньтаня с приказом передать той девушке, чтобы она ни в коем случае не выходила из Цзэцзэ в ближайшие дни.

Цзян Тинчжэнь смотрел на его мертвенно-бледное лицо и дождался, пока врач сделает уколы и облегчит приступ, прежде чем сказать:

— Ты боишься, что Дом Наставника причинит вред маленькой жемчужнице. Но задумывался ли ты, что, возможно, проблема в ней самой?

Су Цыси нахмурился и с трудом выдавил:

— Что… с ней…

— Возможно, она и не причастна к этим делам, но точно тайно освоила какой-то запретный метод.

Увидев, что тот не верит, Цзян Тинчжэнь продолжил:

— Помнишь, как она пришла принести тебе лекарство, а я остановил её у двери? Тогда она была мне не соперница. А теперь её сила духа и уровень практики не уступают моим. Это невозможно для жемчужницы низшего ранга, достигнутого лишь обычной практикой.

http://bllate.org/book/7784/725461