Ли Сюань покачал головой, давая понять, что ничего не знает. Он и сам не мог осмыслить происходящее, из-за чего и вспыхнула та бурная ссора: он просто отказывался признавать, что тогда между ним и Лю Хэчжи действительно произошло нечто.
На первый взгляд, в его словах не было ничего странного, однако…
Цзян Чжи перевела взгляд на Мэн Фуцина и случайно встретилась с ним глазами — но уже в следующее мгновение отвела взгляд.
— Тогда почему ты всё же принял? — спросила она.
Вопрос, казалось, задел Ли Сюаня за живое. Он выпрямил спину, сглотнул и тихо ответил:
— Старший брат сказал, что у него почти нет родных и ему некому это передать. Отдав мне, он хотя бы оставит после себя хоть какой-то след.
Эти слова прозвучали почти как предсмертное распоряжение. Цзян Чжи нахмурилась. Неужели Лю Хэчжи совершил самоубийство? Но ведь человек, решившийся на такое, обязательно оставил бы какие-то признаки…
Дело становилось всё запутаннее.
·
Ли Сюань с трудом скрывал смущение, провожая их к выходу.
Лу Сяошань весело помахал рукой:
— Спасибо за сотрудничество!
Мэн Фуцин шёл, опустив глаза, погружённый в размышления. Цзян Чжи шагала рядом с ним и, боясь помешать его мыслям, даже замедлила шаг.
Отвлекшись, она чуть не наступила в собачью лужу. Мэн Фуцин резко схватил её за локоть:
— Осторожнее.
Цзян Чжи почувствовала, как лицо залилось жаром, и тихо поблагодарила, опустив голову.
Лу Сяошань, закончив расследование на сегодня, возгордился, будто сам родился гением, и вскоре уже выдал свой вердикт:
— Этот Ли Сюань запинается на каждом слове — явно что-то скрывает! По-моему, он и есть убийца.
Цзян Чжи, услышав его самоуверенное заявление, пробормотала себе под нос:
— Болван.
Голос её был тихим, и Лу Сяошань, шедший впереди, ничего не услышал, зато Мэн Фуцин, идущий рядом с ней, расслышал. Он бросил на неё взгляд, в котором читалась лёгкая насмешка.
Цзян Чжи смутилась. Неужели он считает её невоспитанной? Конечно, она не образцовая благородная девица — для неё легче разрубить стол голыми руками, чем соблюдать светские приличия.
Так она и шла, терзаемая сомнениями, пока вдруг капля дождя не упала ей прямо на лоб.
Кто-то в толпе воскликнул:
— Дождь пошёл!
Люди заспешили, торопясь укрыться. Их экипаж стоял неподалёку. Лу Сяошань рванул вперёд и мгновенно скрылся из виду. Цзян Чжи подняла руку над головой, но тут же её накрыла куда более широкая тень.
Она подняла глаза — перед ней стоял Мэн Фуцин, снявший свой чиновничий халат, чтобы укрыть её от дождя.
Сердце её заколотилось ещё сильнее, и она выдавила сквозь зубы:
— Господин Мэн, это… не совсем прилично. Если кто-то узнает, вас могут обвинить.
Мэн Фуцин тихо рассмеялся. Дождь усиливался, и он, воспользовавшись моментом, слегка притянул её к себе.
— Ничего страшного. Его Величество всегда встанет на мою сторону.
Цзян Чжи, должно быть, растеряла все мысли под этим дождём, и вырвалось у неё:
— А насчёт свадьбы… вы ещё думаете?
Улыбка Мэн Фуцина стала мягкой, как карамель, растаявшая у неё во рту.
— Думаю. Девушка, ждите меня.
Автор примечает:
Благодарю за чтение.
Поклон.
В этот особенный день я глубоко благодарен и скорблю по ним — и героям, и безымянным страдальцам. Больше, кажется, ничего нельзя сделать, кроме как жить дальше с этой памятью в сердце.
Бум! Что-то с грохотом разлетелось на куски. Цзян Чжи долго не могла опомниться. Только услышав голос Лу Сяошаня, она пришла в себя:
— Вы что, так медленно идёте?
Цзян Чжи: «…»
Он ещё и гордится этим.
Она промолчала, но взгляд её невольно скользнул к Мэн Фуцину. Тот невозмутимо надевал обратно свой мокрый халат, который потемнел от дождя.
Цзян Чжи прикусила губу, подумала и сказала:
— Господин Мэн, вам лучше не надевать его — он весь промок.
Лу Сяошань аж подскочил:
— Ой! Я и не заметил, что вы промокли! Ну конечно, вы же так медленно шли. А вот я — цел и сух!
Он поднял край своей одежды с довольным видом.
Цзян Чжи только глазами закатила.
Мэн Фуцин спокойно застегнул последнюю пуговицу и бросил на неё мимолётный взгляд.
— Ничего страшного. Если простужусь, получу за это хотя бы немного сочувствия.
Фраза была обыденной, взгляд — обычным, но Цзян Чжи снова покраснела. Она опустила голову и потрогала щёки. Ведь она же известная повеса! Как так можно — теряться от каждого слова?
Лу Сяошань, похоже, ничего не заметил и легко перевёл разговор на другую тему. Дождь стучал по крыше экипажа. Лу Сяошань велел вознице поторопиться.
Из троих Мэн Фуцин жил ближе всех. Поэтому, когда он предложил зайти к нему переждать дождь, Лу Сяошань радостно закивал:
— Отлично, отлично!
У Цзян Чжи возникло странное чувство.
Перед ней сидел человек, который всего три дня назад объявил, что собирается делать ей предложение… а теперь она направлялась к нему домой?
Её мысли начали путаться, и вдруг она вспомнила — ведь именно в этом доме она недавно бежала, словно преступница!
Сердце её забилось так сильно, что она резко подняла глаза на Мэн Фуцина. Даже Лу Сяошань вздрогнул:
— Что случилось?
Цзян Чжи натянуто улыбнулась:
— Ничего… Просто вспомнила — бельё не убрала с верёвки.
Лу Сяошань махнул рукой:
— Да ладно тебе! Разве у тебя нет служанок? Если они не справляются с такой ерундой, их давно пора прогнать.
Цзян Чжи кивнула:
— Верно.
Она бросила на Мэн Фуцина украдкой взгляд и почувствовала себя так, будто сидит на иголках.
Экипаж быстро доехал до дома Мэн Фуцина. Внутри нашлись два зонта. Лу Сяошань взглянул на возницу и вдруг обрадовался, что сегодня не привёл с собой своего слугу Сяо Дэ.
Он взял один зонт и протянул второй Цзян Чжи:
— Держи. Эй, ты! — обратился он к вознице, обнял его за плечи и вместе с ним побежал под дождём к дому Мэн Фуцина.
Цзян Чжи взяла зонт, посмотрела на Мэн Фуцина и выдавила улыбку:
— Господин Мэн, прошу вас.
Она раскрыла зонт и, держась за край экипажа, начала спускаться. Но вдруг зонт исчез из её рук — Мэн Фуцин перехватил его.
— Позвольте мне держать зонт для вас, — сказал он, и его улыбка будто разогнала весеннюю мглу.
Он спрыгнул вниз, высоко поднял зонт и помог ей выйти. На дороге стояли лужи. Цзян Чжи чуть приподняла подол, решив всё-таки изобразить благовоспитанную девушку.
Лу Сяошань, стряхивая воду с одежды, крикнул им вслед:
— Цинъе! Угощай нас как следует!
Мэн Фуцин сложил зонт и кивнул:
— Разумеется.
Он что-то шепнул слуге и повёл гостей внутрь. Пройдя через длинную галерею, они оказались во дворе. Повернув налево, попали в гостиную. Слуги и управляющий вышли встречать их, но Мэн Фуцин махнул рукой, давая понять, что церемониться не нужно.
Он пригласил их сесть и велел подать чай и сладости.
— Прошу прощения, мне нужно переодеться. Управляющий, позаботьтесь о гостях.
Мэн Фуцин вышел через боковую дверь, оставив их вдвоём. Лу Сяошань принялся осматривать комнату, трогая всё подряд, и в конце концов восхитился:
— Эх, у Цинъе тут просто замечательно!
Цзян Чжи предупредила:
— Не трогай ничего! А то впервые придёшь в гости и сразу что-нибудь сломаешь. Совестно же будет?
Лу Сяошань фыркнул, но сел на своё место. Служанка принесла два блюдца с пирожными. Цзян Чжи попробовала одно — оно таяло во рту и было невероятно вкусным.
Лу Сяошань отхлебнул чай:
— Ммм! Отлично!
Цзян Чжи лишь покачала головой и продолжила пить чай молча.
Лу Сяошань поставил чашку и вдруг уставился на вазу справа.
— Вот это да! Это же то самое!
Цзян Чжи вздрогнула от его крика:
— Что?
Лу Сяошань бережно взял вазу, любуясь ею, как драгоценностью. Насмотревшись, он поставил её обратно и тут же ахнул, увидев статуэтку кирина:
— Ого! Цзян Чжи, у Цинъе тут одни сокровища!
— Ого!
— Боже мой! Всё настоящее!
…
Лу Сяошань восхищался всем подряд, пока не вышел на галерею. По обе стороны росли зелёные растения, и он снова воскликнул:
— Ух ты!
Цзян Чжи ничего в этом не понимала, но раз он говорит, что вещи ценные, значит, надо быть осторожнее.
— Смотри не урони ничего, а то…
Не успела она договорить, как её нога соскользнула. К счастью, благодаря боевой подготовке, она мгновенно выровняла равновесие и ухватилась за колонну.
Но в этот же момент раздался звонкий хруст — горшок с цветком разлетелся на осколки.
Цзян Чжи замерла. Лу Сяошань тоже посмотрел на неё. Только что разбился горшок с цветком «Сичжао». И в самый неподходящий момент появился Мэн Фуцин.
— Вы вышли? Вас что-то не устраивает в моём доме?
Он остановился, затем тихо рассмеялся:
— Цзян Чжи, теперь вы должны мне ещё больше.
Когда она поскользнулась, то оперлась на горшок, чтобы не упасть, и вся нагрузка пришлась на правую ногу. Неудивительно, что горшок треснул. Цзян Чжи отпустила колонну, крепко прикусила губу и, подбирая слова, произнесла:
— Простите… Цветок, кажется, ещё жив.
Она опустилась на корточки, чтобы собрать землю и цветок. Горшок отлетел в сторону, и растение вместе с комом земли оказалось под навесом, где на неё капал дождь. Капля упала на шею — Цзян Чжи вздрогнула от холода.
Лу Сяошань покачал головой:
— Бесполезно. «Сичжао» вне земли быстро завянет. Это же подарок из Бэйляна! Наверное, Его Величество сам пожаловал его.
Цзян Чжи чуть не расплакалась. Подарок самого императора — и она его разбила! Это же величайшее неуважение. Она поднялась, держа в руках цветок и землю, и посмотрела на Мэн Фуцина.
— Я… очень… сожалею, — выдавила она сквозь зубы.
Мэн Фуцин сделал шаг вперёд, будто вздохнул и взял у неё землю, словно утешая:
— Ничего страшного. Это не важно.
От его слов Цзян Чжи вдруг стало обидно, хотя она сама виновата. Мэн Фуцин передал землю служанке:
— Уберите это. И принесите воду — пусть госпожа умоет руки.
Лу Сяошань, видя её расстроенное лицо, тоже смутился:
— Да ладно, Цинъе великодушен. Такая мелочь… правда ведь?
Мэн Фуцин лишь хмыкнул:
— Нет. Боюсь, госпожа всё же должна мне возместить ущерб.
Цзян Чжи смутилась ещё больше:
— Как я могу возместить? Это же слишком дорого…
Мэн Фуцин задумался, собираясь что-то сказать:
— Пусть будет…
Внезапно в сад вбежал чиновник в одежде Министерства наказаний:
— Господин!
Цзян Чжи поняла, что у него срочные дела, и сказала:
— Полагаю, возмещение может подождать. Займитесь своими делами.
Мэн Фуцин бросил на неё многозначительный взгляд, от которого ей стало не по себе. Честное слово, она не собиралась уклоняться от долга!
Он тихо переговорил с подчинённым, лицо его стало серьёзным. Повернувшись к гостям, он извинился:
— Прошу прощения, возникло срочное дело. Управляющий, позаботьтесь о гостях.
С этими словами он быстро вышел под дождь, держа зонт. Дождь не утихал. Цзян Чжи невольно нахмурилась, гадая, что же случилось.
Автор примечает:
Благодарю за чтение.
Поклон.
Муа! Благодарю ангелочков, которые с 2020-04-03 23:09:10 по 2020-04-04 20:31:28 посылали мне питательные растворы или бросали грозовые билеты!
Особая благодарность за питательный раствор от 'Оу'эр Тэнфэн..': 48 бутылок!
Огромное спасибо всем за поддержку! Я буду и дальше стараться!
Управляющий — мужчина лет сорока, высокий и худой, с бородкой — подошёл к ним:
— Позвольте предложить вам немного задержаться. Дождь ещё сильный. Может, перекусите перед дорогой? Скажите, что предпочитаете, и я прикажу приготовить.
Лу Сяошань на этот раз проявил сообразительность:
— Всё подойдёт. Готовьте, что сочтёте нужным.
Цзян Чжи молча кивнула, соглашаясь с его словами. Управляющий отдал распоряжение и снова обратился к ним:
— Прошу, посидите пока.
Они вернулись в гостиную. Управляющий, боясь, что гостям станет скучно, завёл разговор о Мэн Фуцине.
http://bllate.org/book/7774/724722
Готово:
