Готовый перевод I Seem to Court Death More Than the Original / Кажется, я ищу смерти активнее, чем оригинал: Глава 18

Почему она оказалась здесь? Всё началось с того дня, когда она повстречала Владыку Меча в задних горах.

Услышав разговор двух женщин-даосисток, Нин Цин больше не могла сосредоточиться на тренировках и сразу отправилась в задние горы Куньлуня.

Там, у водопада, она встретила Владыку Меча Куньлуня — первого мечника горы, сто лет не покидавшего уединения. Об этом она узнала позже.

В тот момент она лишь видела, как этот человек одним взмахом рассёк водопад надвое — на мгновение поток замер, будто сама стихия подчинилась его воле.

Хотя это длилось всего миг, подобная сила ясно говорила о невероятном мастерстве. Не раздумывая и не считаясь с последствиями, Нин Цин подошла и поклонилась ему.

Она задала вопрос, который мучил её больше всего:

— Если у меня нет мечевого остова, значит, я навеки обречена быть ничтожеством?

Даосский наставник улыбнулся:

— В мире ведь не только мечники существуют. Почему бы тебе не стать музыкантом-даосом? С твоими задатками ты достигнешь больших высот уже в первый день!

— Мне несправедливо! — воскликнула Нин Цин, подняв голову и глядя прямо в глаза. — Разве без мечевого остова нельзя постичь Дао? Разве без него я навеки останусь ничтожеством?

Присутствие наставника давило невероятной мощью, и лишь благодаря порыву отчаяния она смогла стоять перед ним. Но, произнеся эти слова из глубины души, она почувствовала, как в её тело влилась неизвестная сила, позволившая ей смело смотреть в глаза мудрецу.

Глядя на эту девушку с горящими глазами, наставник тяжело вздохнул. «Как же похожа… Тот человек когда-то был точно таким же», — подумал он. Улыбнувшись, он продолжил:

— Путь культивации сам по себе — борьба против Небес. Даже тем, у кого есть мечевой остов, продвигаться по нему чрезвычайно трудно. Что уж говорить о тех, у кого его нет?

— Я не боюсь! — твёрдо заявила Нин Цин, подняв решительный взгляд.

— Хорошо, очень хорошо. Если ты не страшишься, отправляйся за десять тысяч ли к вершине Лосюэфэн. Там живёт один человек — возможно, он сможет тебя научить.

— Благодарю наставника за указание! — Нин Цин глубоко поклонилась.

Наставник проводил взглядом уходящую девушку и усмехнулся. «Как давно я не встречал таких бесстрашных юных даосов!» — подумал он. «Все в сектах уверены: без мечевого остова нет будущего. А ведь в прежние времена немало великих мечников достигали вершин именно без него. Культивация — это прежде всего путь сердца. А теперь всё перевернули с ног на голову».

Нин Цин вернулась, собрала немного вещей и сразу же отправилась в путь. Через жару и холод, преодолевая горы и реки, полгода она шла, пока наконец не увидела силуэт Лосюэфэна.

Под безграничным небом белоснежная вершина мягко мерцала таинственным светом. Вокруг зеленели холмы, но лишь эта белая точка выделялась среди них.

Отойдя от баньяна, Нин Цин двинулась дальше.

Вскоре с неба начали падать первые снежинки. Чем ближе она подходила к Лосюэфэну, тем сильнее становился снег. Вскоре дорога покрылась белым покрывалом.

У подножия Лосюэфэна снег усилился настолько, что почти скрыл путь. Но Нин Цин не колеблясь продолжила подъём.

— Кто ты такая, чтобы осмелиться вторгнуться на Лосюэфэн? — разнёсся по просторам далёкий, звонкий голос.

— Нин Цин из Куньлуня. Владыка Меча указал мне путь к вам, — ответила она, крепче сжав рукоять меча. Сердце её билось от волнения и тревоги.

— Без мечевого остова? — голос приблизился, и снежинки вокруг мгновенно разлетелись в стороны.

Прямо перед ней, в метели, возник человек в серебристо-сером халате. Он выглядел моложе тридцати лет. Его брови и взгляд словно застыли в ледяной дымке, а тонкие губы были плотно сжаты. Падающий снег отскакивал от его тела, не касаясь одежды — он проходил сквозь метель, оставаясь совершенно сухим.

— Да, — ответила Нин Цин, подняв голову.

— Хочешь стать моей ученицей?

— Не смею просить о таком. Прошу лишь немного наставлений. Все считают, что без мечевого остова путь мечника для меня закрыт. Я не согласна с этим. Владыка Меча и послал меня сюда.

«Опять мой младший братец устраивает мне хлопоты», — фыркнул мужчина в серебристо-сером. — Хорошо. Если хочешь моих наставлений — научись конденсировать энергию меча в снег. Как только твой клинок сможет создавать снежинки, я дам тебе совет.

С этими словами он исчез в воздухе.

Нин Цин осталась одна посреди снега, ошеломлённая.

«Энергия меча создаёт снег? Да он, наверное, просто издевается надо мной!» — подумала она с горечью. Но отказаться она не могла. Ведь ради этого шанса она прошла десять тысяч ли.

Без разницы — серьёзно ли он это сказал или просто насмехался. У неё не было выбора.

Прошло десять лет.

Когда первая снежинка наконец замерла на кончике её клинка, Нин Цин рассмеялась. «Значит, это действительно возможно!» — подумала она. Десять лет она провела на этой заснеженной вершине, каждый день взмахивая мечом — и вот, наконец, результат.

— Наставник! Наставник! У меня получилось! — радостно закричала она.

— Хм, неплохо, — раздался голос у неё за спиной.

Нин Цин обернулась — и в следующее мгновение почувствовала лёгкое прикосновение холода ко лбу. Оно исчезло так же быстро, как и появилось.

— Это «Песнь Падающего Снега». Сегодня я передам тебе этот стиль.

— Благодарю наставника! — Нин Цин поклонилась.

— Раз уж ты учишься у меня, почему всё ещё называешь меня «наставником»? Этот меч выкован из кристалла, добытого в ледниках на десять тысяч ли отсюда. Пусть он станет моим подарком тебе при посвящении.

С широким взмахом рукава он послал вперёд прозрачный, сверкающий клинок, который завис перед Нин Цин.

Она немедленно совершила полный ритуал посвящения, опустившись на колени, а затем протянула руку и схватила меч. Холод пронзил пальцы — клинок был прекрасен, но ледяной до костей.

— Запомни: каждый день корми его своей кровью и храни в даньтяне. Только так ты достигнешь единства с ним, — сказал мужчина и исчез, оставив лишь эхо своих слов в горах.

Он пришёл внезапно и ушёл так же стремительно, не оставив и следа.

Прошло ещё десять лет.

Возвращение Нин Цин в Куньлунь прошло незамеченным, словно камешек, упавший в океан. Так же тихо, как и её уход.

Снова начался Большой Турнир Куньлуня.

Как и в прошлый раз, Нин Цин одержала победу за победой и дошла до финала. И, что удивительно, снова встретилась с Нин Вань.

Толпа загудела:

— Это не та ли Нин Цин, что исчезла много лет назад?

— Да, точно! Помню, в тот год она тоже сошлась с младшей сестрой Нин Вань и проиграла с позором. Неужели вернулась через десять лет?

— Наверное, не может смириться. Как думаете, победит ли она на этот раз?

— Сомневаюсь. За эти годы младшая сестра показала всем свои выдающиеся способности.

— Согласен. У неё ведь нет мечевого остова — как она может сравниться с младшей сестрой?

Рядом стояли даосы без мечевого остова. Они чувствовали несправедливость, но, зная разницу в силе, молчали, лишь напряжённо глядя на Нин Цин на арене.

Нин Вань смотрела на соперницу с замешательством. Она знала, что у неё есть старшая сестра, но отец никогда не позволял им общаться, боясь, что это помешает её культивации. Поэтому, хоть они и были сёстрами, на деле они были чужими.

— Ты уверена, что хочешь со мной сражаться? — спросила Нин Вань.

— Да, — спокойно ответила Нин Цин.

— Зачем тебе это? — не понимала Нин Вань.

— Там, где упала, там и поднимусь.

— Если ты настаиваешь, я не стану щадить тебя, — нахмурилась Нин Вань.

— Не нужно, — отрезала Нин Цин.

— Неблагодарная! — раздражённо бросила Нин Вань и выхватила свой меч Бисуй.

Меч Бисуй имел изумрудную рукоять с прозрачным кристаллом в форме волны. Лезвие было длинным и тонким, и при каждом движении оно создавало эффект колыхающейся воды.

Нин Цин неторопливо извлекла свой клинок. Когда она получила его от учителя, у меча не было имени, поэтому она сама назвала его Падающий Снег.

— Неужели я не ошибся? — удивился молодой даос в белом. — Она только сейчас вынула меч? До этого на всех боях она даже не доставала его!

— Ты прав, — подтвердил спокойный товарищ рядом. — Она действительно вынула меч.

— Но… где само лезвие? Я вижу только рукоять! Зачем вообще нужны ножны для одной рукояти?

— Нужны, — ответил кто-то, кто понял. — Ты просто не видишь лезвия. Оно прозрачное!

— Прозрачное?! Никогда о таком не слышал!

— То, чего ты не слышал, ещё не значит, что этого не существует.

— А как думаешь, победит ли Нин Цин на этот раз?

— Да никогда! Нин Вань — признанный гений. Что может эта Нин Цин? Обычная ничтожность без мечевого остова!

Это сказал даос, обладающий мечевым остовом.

— Ха! Сам-то с остовом, а особо не блещешь. Ещё и других осуждаешь, — пробурчал кто-то в толпе.

— Кто это сказал?! Выходи сюда! — взревел высокомерный даос, но тут же получил строгий окрик от дежурных по порядку.

Если зрители заметили меч Нин Цин, то уж Нин Вань на арене обратила на него внимание первой.

Она почувствовала ледяной холод, пронзивший даже её защитную ауру ци. «Значит, Нин Цин не так проста, как кажется», — подумала она. Но это ничего не меняло — она верила в своё мастерство.

— Нин Цин, сегодня ты увидишь настоящую силу моего клинка! — воскликнула Нин Вань и взмахнула мечом.

— «Морской прилив»!

Она легко вращалась, словно танцуя, и волны изумрудной энергии начали расходиться от неё кругами, как рябь на воде. Казалось, будто это нежные волны, но в их глубине скрывалась смертельная опасность.

Изумрудные круги приближались к Нин Цин.

Зрители затаили дыхание. Если Нин Цин попадёт под действие «Морского прилива», её внутренние органы получат серьёзные повреждения — такова была мощь этой техники против даоса того же уровня.

А ведь обе соперницы находились на средней ступени основания.

Нин Цин двинулась. Она легко подпрыгнула вверх.

Толпа покачала головами. «Неужели думает, что так можно уйти от „Морского прилива“? Слишком наивно. Видимо, проигрыш неизбежен».

Но в тот самый момент, когда все решили, что бой окончен, Нин Цин начала двигать свой, казалось бы, голый меч. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, пока её фигура не превратилась в размытое пятно.

— Что она делает? Атака Нин Вань уже почти достигла её! — воскликнул даос в белом.

На этот раз его молчаливый товарищ не ответил, лишь нахмурился.

— Смотрите! Идёт снег! — вдруг закричал кто-то снизу.

— Как?! Сейчас же апрель, весна! Откуда снег?

— Это Нин Цин! Она остановила «Морской прилив»!

— Невероятно! Как такое возможно?

Лицо Нин Вань на мгновение исказилось от изумления. Прямо перед этим Нин Цин нанесла удар сверху, и тысячи снежинок упали с небес.

Они мягко, бесшумно коснулись изумрудных волн — и те растворились, будто их и не было.

Нин Цин приземлилась и спокойно сказала ошеломлённой сопернице:

— Эта техника называется «Бесшумное падение снега».

«Бесшумное падение снега… Бесшумное падение снега…» — повторила про себя Нин Вань. — «Ты отразила „Морской прилив“, но это ещё не значит, что справишься со следующим ударом».

— «Водоворот бездны, возникни!» — крикнула она.

Вокруг неё появились пять одинаковых водяных воронок, вращающихся с огромной скоростью. Прозрачные воронки напоминали лепестки цветка, окружавшие Нин Вань. По мере вливания ци они росли, превращаясь в конусы, а затем слились в один гигантский водоворот высотой в несколько чжанов. Воздух вокруг задрожал, поднялся сильный ветер, и даже зрители вдалеке едва удерживались на ногах.

— Боже! Я стою так далеко, а меня чуть не сдуло! Как Нин Цин стоит, будто приросла к земле? Может, просто держится изо всех сил?

— Не знаю… Но помнишь прошлый бой? Этим же приёмом она одним ударом сбросила с арены даоса поздней ступени основания.

— Похоже, на этот раз Нин Цин не повезло…

Пока толпа перешёптывалась,

http://bllate.org/book/7764/724079