Готовый перевод I Seem to Court Death More Than the Original / Кажется, я ищу смерти активнее, чем оригинал: Глава 19

Длинное платье Нин Цин хлестало на ветру, поднятом воздушным вихрем. Она подняла голову, взглянула на водоворот над собой, потом перевела взгляд на Нин Вань и слегка изогнула уголки губ:

— Раз уж ты подарила мне торнадо, позволь мне ответить тебе бурей цветов и снега.

С этими словами она легко подпрыгнула и взмахнула мечом правой рукой.

Ветер, до этого яростно закрученный вихрем, стал постепенно смягчаться. Лепестки персиков со всей горы один за другим устремились к Нин Цин. Вокруг начал падать крупный, как гусиный пух, снег. Прозрачное лезвие наконец обрело очертания, излучая мягкий, лунный свет — невероятно нежный и прекрасный.

Нин Вань не выдержала. Взмахнув мечом вниз, она направила многометровый водяной вихрь прямо на Нин Цин.

Та осталась совершенно спокойна и лишь легко взмахнула в сторону вихря.

Бесчисленные персиковые лепестки, перемешанные со снежинками, полетели навстречу водяному столбу.

Водоворот затянул в себя и лепестки, и снег. Все ожидали, что вот-вот последние лепестки исчезнут без следа. Зрители на площадке затаили дыхание, уверенные, что в следующее мгновение Нин Цин будет сброшена с арены.

Однако внезапно бешено крутившийся водяной вихрь резко замедлился, а затем полностью рассыпался. Персиковые лепестки разлетелись во все стороны, словно пролившись настоящим дождём цветов.

Сквозь этот цветочный занавес Нин Цин увидела, как Нин Вань пристально смотрит на неё. Лицо той слегка покраснело от ярости. Хотя она старалась сохранять самообладание, учащённое дыхание выдавало её чувства.

Конечно! Её собственное, столь гордо взлелеянное мастерство владения мечом только что было разрушено этой «бездарью без мечевого остова». Разве можно не злиться?

Но самое обидное ещё впереди.

— Теперь моя очередь! — воскликнула Нин Цин.

Лезвие меча начало покрываться инеем, а за её спиной возникли бесчисленные ледяные шипы, которые в лучах солнца сверкали хрустальной красотой. Взмахнув клинком «Падающий Снег», она послала ледяные иглы в сторону Нин Вань с ошеломляющей скоростью.

Увидев это, Нин Вань обеими руками сжала свой меч, собрала весь духовный ци в лезвие и выкрикнула:

— «Тысячи рек и гор!»

Меч «Бисуй» взметнулся вперёд, и перед ней возникли мощные водяные столбы и каменные пики, которые с громким треском столкнулись со стремительно летящими ледяными иглами.

— Боже! Да это же «Тысячи рек и гор»! Я впервые вижу, как Нин Вань применяет эту технику на арене! — восхищённо пробормотал белый одеяние культиватор в толпе.

— А справится ли с этим Нин Цин?

Нин Цин, увидев надвигающиеся горы и водяные столбы, решительно произнесла:

— «Лёд на тысячу ли!»

Затем она воткнула меч «Падающий Снег» в землю перед собой.

Все зрители увидели, как от Нин Цин начала распространяться ледяная корка, быстро покрывая всю арену.

Когда граница льда почти соприкоснулась с водяными и каменными образованиями, сердца зрителей замерли. И в тот же миг водяные столбы и горы начали покрываться льдом.

В момент, когда вся арена превратилась в ледяное поле, Нин Цин вырвала меч из земли, резко подпрыгнула и, вращаясь, устремилась вперёд.

Горы и водяные столбы один за другим рассыпались в пыль под её клинком. В следующее мгновение лезвие уже легло на шею Нин Вань.

— Ты проиграла, — сказала Нин Цин и отступила в сторону, убрав меч.

В глазах Нин Вань на миг отразилось полное отчаяние, изумление и недоверие. Она тихо прошептала:

— Я проиграла? Я проиграла?

Затем, растерянная и ошеломлённая, она медленно, будто во сне, сошла с арены.

На площадке воцарилась полная тишина. Те, кто ещё недавно презрительно насмехался над «бездарью без мечевого остова», теперь выглядели подавленными и смущёнными, их лица побледнели и покраснели от стыда. Некоторые особенно высокомерные культиваторы просто развернулись и ушли, гневно взмахнув рукавами.

А те, у кого тоже не было мечевого остова, были вне себя от радости и недоверия. Нин Цин победила! И победила именно благодаря своему мастерству владения мечом, несмотря на то, что у неё нет мечевого остова, в отличие от Нин Вань!

— Кто сказал, что без мечевого остова мы ничто?! — вдруг громко выкрикнул кто-то из толпы.

— Мы ничуть не хуже! — подхватил другой голос.

— Мы ничуть не хуже! — раздалось всё громче и громче, пока эти слова не слились в единый, грозный рёв.

Нин Цин улыбнулась. Только сейчас она по-настоящему, от всего сердца, почувствовала радость.

— Друзья! Сегодняшний поединок я провела для того, чтобы сказать вам: даже если у вас нет мечевого остова, это вовсе не делает вас бесполезными! Путь культивации зависит от силы духа. Если ваше сердце твёрдо в своём Дао, то какой смысл придавать мечевому остову?

Её голос разносился повсюду, звучный и убедительный.

Во время предыдущего испытания на арене она видела надежду в их глазах. Именно поэтому она так упорно продолжала идти вперёд. Ведь её цель — стать для них опорой и светом!

Лунная ночь. Дворец Цинсяо.

Юань Цзян сидел на деревянной перекладине беседки, поджав одну ногу, и вздыхал, глядя на луну.

— Это уже сто восемьдесят первый вздох сегодня, — сказала Жуань Линсян, сидя на каменном стуле внутри беседки и делая глоток светлого вина из хрустального кубка.

— Правда? Я и не заметил, — удивился Юань Цзян, поворачиваясь к ней.

— Да как же так? У тебя ведь всё есть: еда и напитки, духовные камни и артефакты, почёт и уважение окружающих, любое желание исполнят другие. Как ты вообще можешь хмуриться? Такое выражение лица я вижу у тебя впервые. Я ведь раньше думала, что ты умеешь только улыбаться! — Жуань Линсян закатила глаза, но даже такой непочтительный жест выглядел у неё чрезвычайно соблазнительно и грациозно.

— Но ведь я не сын Государя! И разве тебе не кажется, что они просто откармливают нас, как свиней?

— Свинья — это ты! Я тут ни при чём, не тяни меня за собой, — немедленно возразила Жуань Линсян.

— Вот так и живёт сын Государя… Скучно до невозможности.

Едва Юань Цзян договорил, как раздался звонкий смех:

— Сын мой! Да ты просто не знаешь своей удачи! Стать сыном Государя — мечта миллионов, а ты ещё и жалуешься!

— Кто там?! — вскочил Юань Цзян, нахмурившись.

Из-за поворота дорожки появился мужчина средних лет в длинном бело-серебристом халате. Лунный свет осветил его лицо — это был сам Государь, который полгода назад ушёл в затворничество.

— Государь! — воскликнул Юань Цзян, и радость на его лице была совершенно искренней.

— Так рад меня видеть? — улыбнулся Государь, подходя ближе.

Жуань Линсян, увидев Государя, сразу же встала и скромно опустила глаза.

Когда Государь вошёл в беседку, он заметил, что за спиной Юань Цзяна стоит ещё одна девушка. Увидев Жуань Линсян, он на миг замер, в его глазах мелькнуло изумление, а затем глубокий интерес:

— Чистое иньское тело?

Жуань Линсян не удивилась его реакции. При его уровне великого сосуда её маскировка была прозрачна, как вода. Но она не ожидала, что её особую конституцию распознают с первого взгляда. Это действительно плохо.

Заметив перемену в её выражении лица, Государь мягко улыбнулся:

— Не бойся. У меня нет дурных намерений.

Жуань Линсян немного успокоилась и бросила взгляд на Юань Цзяна. Тот как раз выглядел так, будто всё понял.

— Вот оно что! Теперь ясно, почему тот культиватор тогда так отчаянно себя вёл.

— Сын мой, только сейчас понял? С таким телом, если ты займёшься совместной практикой с ней, твой прогресс в культивации будет в сотни раз быстрее, чем у других, и при этом ты избежишь помех со стороны демонов сомнений. Да ты просто нашёл сокровище! — весело сказал Государь.

Услышав это, Жуань Линсян затаила дыхание и пристально посмотрела на Юань Цзяна. Она задавалась вопросом: пожалеет ли этот глупыш о своём прежнем отказе, узнав о её конституции?

— Государь, я не ваш сын, — тут же возразил Юань Цзян. — Прошу больше не путать. А насчёт совместной практики — это меня совершенно не касается. Если ради Дао нужно использовать женщину, тогда зачем вообще следовать пути Дао?

В его сердце путь меча, хоть и суров и полон трудностей, всё же оставался священным. Полагаться на женщину для продвижения в культивации — это было бы оскорблением самого меча.

Жуань Линсян улыбнулась. Она и не сомневалась, что он её не подведёт.

Государь не рассердился на возражение, а, наоборот, рассмеялся:

— Хорошие принципы. Но ты точно не хочешь стать моим сыном? Всё, что у меня есть, станет твоим.

— Вы знали, что я не ваш сын? — удивился Юань Цзян, уловив скрытый смысл в его словах.

— С самого дня, когда тебя привезли, я это понял, — спокойно ответил Государь и сел на каменный стул.

— Тогда зачем вы меня забрали? И почему ничего не объяснили?

— В тот момент я был на грани прорыва и должен был уйти в затворничество. Исход был неизвестен — жизнь или смерть. А дела после меня нужно было кому-то передать. Мой настоящий сын получил повреждение во время предыдущего затворничества и тайно лечится; его состояние нестабильно. Поэтому, пока ситуация неясна, нужен был человек, способный удержать порядок.

Выслушав это, Юань Цзян ткнул пальцем себе в грудь:

— И вы выбрали меня? Потому что я похож на вашего сына?

— Не только. Возраст и уровень культивации тоже совпадают. Если захочешь, сможешь пользоваться всеми привилегиями наследного принца, — закончил Государь и стал ждать ответа.

Юань Цзян даже не задумался:

— Нет-нет-нет! Не нужно! Раз вы уже вернулись, значит, мне пора уходить.

Увидев, как он буквально бежит от этой возможности, Государь вздохнул с улыбкой:

— Я никогда ещё не встречал человека, который так равнодушно отнёсся бы к богатству и власти.

Жуань Линсян про себя добавила: «И к красоте тоже совершенно равнодушен».

Будь здесь Нин Цин, она бы точно улыбнулась. Ведь чистое сердце не может быть соблазнено ни красотой, ни богатством, ни властью.

Юань Цзян одним глотком допил вино из кубка. В душе стало легко и свободно, и на лице снова заиграла его солнечная улыбка. Наконец-то он сможет покинуть это проклятое место! Его там просто задушили.

Заметив его нетерпение, Государь встал и взмахнул рукавом:

— Ступай.

Перед глазами Юань Цзяна вспыхнул белый свет, эхо «ступай» зазвучало в ушах, и в сознание хлынули обрывки воспоминаний. Оказывается, всё это время он находился в Мире пейзажей. Значит, теперь, когда его отпускают, он прошёл испытание? Пока он ещё пытался разобраться, его тело резко начало падать вниз.

Что же касается Нин Цин, то сразу после поединка на арене она открыла глаза у подножия горы Цанъюнь.

Ночь была прохладной, как вода, а месяц — тонким серпом.

Ученик Цанъюньского клана, дежуривший у выхода и уже клевавший носом, вдруг увидел, как обычно спокойный портал Мира пейзажей вспыхнул пятицветным сиянием. Он потер глаза, решив, что просто слишком устал и ему показалось.

Но в следующее мгновение из портала вышла женщина в простом длинном платье, с яркими и благородными чертами лица.

— Ты кто — человек или призрак? — настороженно спросил ученик в белом одеянии с синей окантовкой, поднимая меч.

— Что? Ученик Цанъюньского клана не может отличить человека от призрака? — лёгкая улыбка тронула губы Нин Цин.

Мир пейзажей… Поистине великий сон жизни. Три жизни во сне — и она наконец постигла истину: всё в этом мире требует жертвы, но даёт и награду. Будь то путь меча или путь музыки — это лишь формы. Не стоит привязываться к форме. Главное — иметь Дао в сердце. Хорошие или плохие врождённые способности не важны. Если сердце твёрдо в своём Дао, однажды ты обязательно найдёшь смысл своего существования.

Сердце Нин Цин озарила ясность. Первоначальная хозяйка тела отказалась от музыки ради меча и погибла. Поэтому она без колебаний отказалась от мечевого остова. Но в иллюзорном сне целых сто лет она каждый день упражнялась с мечом, упрямо выбирая самый трудный путь, хотя могла бы пойти лёгким. Какая трогательная упрямость!

Как давно она забыла это чувство упорства.

В юности мы готовы были спорить до хрипоты из-за малейшей детали. С годами ко всему приходит безразличие. Когда нас спрашивают, мы говорим «всё равно», «как хотите», лишь бы угодить окружающим, забывая о собственных истинных желаниях.

— Пусть это чувство упрямства вернётся ко мне, — сказала Нин Цин и ловко схватила в ладони пригоршню белого лунного света, широко улыбаясь от души.

Пусть будет это путь меча или путь цитры — лишь бы на великом пути Дао моё сердце всегда стремилось туда, куда хочет, и я могла свободно парить!

Белый одеяние ученик ещё секунду назад радовался, что наконец-то кто-то прошёл испытание Мира пейзажей и в клане станет веселее, но в следующее мгновение увидел, как тонкий серп месяца скрылся за тучами, а в облаках глухо загремел гром.

Нин Цин, только что любовавшаяся лунным светом, резко изменилась в лице.

— Ну конечно, красота не длится и трёх секунд.

Плохо! Преграда поздней ступени золотого ядра вот-вот будет преодолена. Нин Цин поспешно подавила бушующий в теле духовный ци. Сейчас точно не время для прорыва.

Вновь вспыхнуло пятицветное сияние. Юань Цзян открыл глаза и увидел, что вокруг ночь. Оглянувшись, он заметил Нин Цин неподалёку и радостно бросился к ней:

— Сестра Нин!

— Юань Цзян? — Нин Цин обернулась и увидела бегущего к ней юношу. Значит, и он прошёл испытание. Ей стало любопытно, через что ему пришлось пройти.

— Это я, сестра! Я тоже прошёл!

— С какими трудностями ты столкнулся там? — спросила Нин Цин.

http://bllate.org/book/7764/724080