Готовый перевод I Seem to Court Death More Than the Original / Кажется, я ищу смерти активнее, чем оригинал: Глава 17

В юности никто не верит ни единому слову о предопределённой судьбе. Так и Нин Цин в детстве думала: «Ну и что, что у меня нет мечевого остова? Я всё равно могу брать в руки меч и владеть им!»

Она непременно хотела доказать отцу и всем остальным, что даже без мечевого остова способна стать величайшей из мечниц.

И вот настал её шанс. Раз в пять лет в секте проводился Большой турнир учеников. Нин Цин прошла все раунды один за другим, чувствуя одобрительные взгляды окружающих. В её сердце цвело радостное волнение — ведь наконец-то её труды получили признание.

Последний поединок. И, как это часто бывает, её противницей оказалась Нин Вань.

Спокойное выражение лица скрывало бурю внутри. Рука, сжимавшая меч, слегка дрожала — она так долго ждала этого дня!

Ей всего лишь хотелось доказать отцу: даже без мечевого остова она ничуть не хуже других.

Но порой реальность не совпадает с мечтами. Да, ты прилагаешь все усилия, отдаёшься делу всей душой… но результат всё равно оказывается не таким, как ты надеялся.

На этот раз Нин Цин проиграла. Перед тысячами собратьев она потерпела поражение. Казалось, каждый взгляд вокруг говорил: «Вот видишь? Без мечевого остова тебе никогда не сравниться с другими».

Нин Цин лежала на земле, не в силах подняться. Она лишь широко раскрыла глаза, стараясь запомнить каждое выражение лиц вокруг.

Отец сиял от гордости… но его восхищение было обращено не к ней.

Сестра высоко подняла подбородок, облачённая в изысканное платье из дымчатого шёлка, и смотрела так же надменно, как в первый день их встречи.

Те немногие ученики без мечевого остова, которые ещё недавно загорелись надеждой, глядя на успех Нин Цин, теперь потухли. Словно человека, которого вытащили из глубокого колодца почти до самого края, а потом внезапно бросили обратно во тьму.

Это был первый раз, когда Нин Цин по-настоящему осознала разницу между теми, у кого есть мечевой остов, и теми, у кого его нет.

Одинаково тренируясь, она едва успевала освоить форму движения, в то время как другие уже достигали совершенства духа.

Но смирилась ли она? Нет! Она не собиралась сдаваться!

Разве из-за отсутствия мечевого остова её должны отвергнуть? Разве из-за этого её должны презирать? Разве из-за этого она — ничтожество?

За что?! Она хотела крикнуть небесам: «За что?!»

Внезапно поднялся сильный ветер. Ясное небо мгновенно затянуло тучами, и вскоре крупные капли дождя начали хлестать по лицу Нин Цин.

Но она будто ничего не чувствовала, словно погрузилась в безумие.

— Неужели тебе не терпится отомстить? — прозвучал в её ушах соблазнительный, низкий голос.

— Кто здесь? — спросила она.

— Тот, кто может исполнить твоё желание, — ответил голос, не теряя обволакивающей мягкости.

— Ха! Исполнить желание?

— Да. Согласись — и я помогу тебе победить Нин Вань.

— И что мне за это придётся отдать?

— Просто отдай мне своё сознание. Отдай его мне — и ты исполнишь свою мечту.

— А если я откажусь?

— Разве ты не хочешь победить Нин Вань? — голос стал чуть громче, будто подчёркивая очевидность. — Отдай мне сознание — и ты одолеешь её.

— Ха! — Нин Цин горько рассмеялась. — Если я отдам тебе своё сознание… буду ли я после этого собой?

— Я — это ты. Ты — это я.

— Да, я хочу победить Нин Вань. Но я хочу сделать это сама, своим мечом, честно и открыто! А не благодаря кому-то другому! Так что уходи! — последние три слова она выкрикнула с силой.

Нин Цин пришла в себя. Небо снова было ясным и безоблачным — никаких туч, никакого дождя. Она поняла: только что едва не впала в безумие.

Прошло два месяца, прежде чем она полностью оправилась.

Как обычно, Нин Цин занималась мечом во дворе.

— Смотри, опять тренируется, — тихо сказала девушка в зелёном. — Нет у неё мечевого остова, а всё равно лезет ссориться с младшей госпожой. Почему бы просто не смириться со своей судьбой?

— Эй, не говори так, — ответила подруга в жёлтом. — Говорят, Старейшина Нин недавно получил флакон чудодейственного эликсира для очищения костей и мозга. Говорят, он способен пробудить мечевой остов у тех, у кого его нет, а у тех, у кого он есть — укрепить его. Если бы она выпила его, всё изменилось бы. А вот у меня, наверное, никогда такого шанса не будет… Но, конечно, кому как не ей — ведь у неё такой влиятельный отец.

— Ха! — перебила зелёная. — Да этот эликсир давно отдали младшей госпоже! Ей и в голову не придёт делиться им с сестрой.

— Правда? — удивилась жёлтая. — Я этого не знала… Но теперь, когда ты говоришь, мне кажется, она действительно вызывает жалость.

Голоса постепенно стихли вдали.

Они думали, что Нин Цин их не слышит. Но на самом деле каждое слово пронзило её слух.

Они полагали, что находятся далеко, но у Нин Цин от рождения был необычайно острый слух: если обычный человек слышал на расстоянии одного метра, она — на десяти.

Если бы не то, что она была первой дочерью Старейшины Нин, её, скорее всего, уже не было бы в живых. В детстве у неё часто болела голова, и обычные звуковые печати на неё не действовали.

Поэтому в раннем возрасте её поместили на самую высокую вершину Куньлуня — Старейшина Нин обошёл семь кругов небес и семь кругов земли, чтобы добиться этого.

Тело Нин Цин продолжало выполнять движения меча, но мысли её были далеко. Она даже не заметила, как допустила ошибку в связке, пока не споткнулась и не упала.

Если раньше в её сердце ещё теплилась надежда на отца, то теперь она угасла окончательно.

Когда разочарование повторяется слишком часто, сердце умирает — и больше не рождает ожиданий.

Оказалось, что сколько бы она ни старалась, в глазах отца она давно стала отверженной.

* * *

Тем временем в столице Юань Цзян всё ещё пребывал в оцепенении, когда услышал, как слуга зовёт его обратно в дворец Цинсяо.

— Молодой господин Юань Цзян, пора возвращаться во дворец.

Юань Цзян замахал руками:

— Я не ваш молодой господин! Вы ошиблись!

Он попытался убежать, но едва сделал шаг — как тут же был остановлен стражниками.

— Молодой господин, — бесстрастно произнёс командир охраны, — Государь приказал: пока он в затворничестве, вы не должны покидать пределы столицы.

Юань Цзян, конечно, не собирался подчиняться. Он резко подпрыгнул, намереваясь взлететь на летящем мече и скрыться. Что ему до каких-то государей и титулов?

Но едва он вознёсся в воздух, как перед ним возникла мощная волна давления. Юань Цзян мгновенно остановился и выхватил чёрный меч, чтобы разрубить преграду.

Подняв голову, он увидел того самого бесстрастного стражника прямо перед собой.

— Золотое ядро? — приподнял бровь Юань Цзян, заметив у того на поясе массивный клинок. Его глаза вспыхнули интересом.

— Прошу прощения, но я лишь исполняю приказ, — сказал стражник, кланяясь. — Молодой господин, не затрудняйте мою службу.

— Если хочешь, чтобы я вернулся во дворец Цинсяо, примите мой удар! — вызвал на бой Юань Цзян. Он оглядел остальных пятерых стражников и понял: убежать не получится. Зато у командира на поясе висел великолепный клинок из чёрного золота с древними узорами на рукояти — явно оружие, которым владелец пользуется годами. Боевой задор взыграл в Юань Цзяне.

— Я всего лишь исполняю приказ, — стражник оставался невозмутим.

— Ты же клинковик? Неужели вы, клинковики, уступили мечникам в благородстве? — Юань Цзян закинул меч за плечо и уверенно шагнул вперёд.

В глазах стражника, до этого спокойных, как пруд, вспыхнул огонь. Он крепче сжал рукоять своего клинка, и костяшки пальцев побелели.

Отлично! Юань Цзян усмехнулся. С незапамятных времён клинковики и мечники спорили, чьё оружие достойнее быть первым. Хотя в итоге победу одержали мечники, клинковики до сих пор не смирились с этим — это было в их крови.

Мечники считали: меч имеет два лезвия — одно обращено к миру, другое — к самому себе. Он учит дисциплине и чести, потому и называется «оружием благородного».

Клинковики же презирали мечников, считая их лицемерами, любящими показуху и красивые позы.

Афу, его слуга, проглотил комок в горле. Перед ним стоял сам хозяин знаменитого клинка «Чжаньтэ Фэнсин»! Да ещё и на стадии золотого ядра! А его господин — всего лишь на стадии основания — осмелился бросить ему вызов! Но, конечно, это вполне в духе молодого господина: даже потеряв память, он остался прежним безрассудным.

Афу боялся не за себя, а за Юань Цзяна. Если с ним что-то случится, ответственность ляжет на него. Осторожно подойдя ближе, он потянул за рукав:

— Молодой господин, уже поздно… Может, вернёмся?

Юань Цзян обернулся и увидел испуганную физиономию Афу.

— Да это же просто поединок! Чего ты боишься?

(На самом деле он думал: раз уж не сбежать, так хоть потренируюсь на них.)

— Но это же «Чжаньтэ Фэнсин»! — прошептал Афу, но Юань Цзян строго посмотрел на него, и тот замолчал.

Жуань Линсян тем временем устроилась на перилах веранды и болтала ногами. Она, конечно, слышала легенду о клинке «Чжаньтэ Фэнсин», но никогда не видела его лично. Сегодня, благодаря этому глупышу, у неё появился шанс.

— Прошу, нанесите удар первым! — наконец согласился стражник.

— Принимай меч! — крикнул Юань Цзян, взмыв ввысь. Чёрная энергия меча закрутила воздух вокруг, и в наивысшей точке он обрушил клинок прямо на противника!

Сила меча хлынула лавиной, будто тысячи всадников неслись в атаку.

Афу изумился: с каких пор удар молодого господина стал таким мощным? Если бы сейчас он сражался с ним сам, его, наверное, разрезало бы пополам.

Но стражник даже не дрогнул. Он не сдвинулся с места. В самый последний миг, когда энергия меча уже обрушилась на него, он левой рукой обхватил лезвие своего клинка. В ту же секунду его бесстрастное лицо преобразилось: в глазах вспыхнула резкость, будто клинок только что вышел из ножен. Затем он просто, без изысков, взмахнул клинком вперёд.

Бах!

Энергия меча рассеялась. Удар Юань Цзяна остановился в трёх цунях от лица стражника.

— Признаю поражение, — сказал стражник и отступил в сторону.

— Ты хорош, — честно признал Юань Цзян, но в голосе прозвучала горечь. — Похоже, мне не сбежать.

Действительно, клинок «Чжаньтэ Фэнсин» оправдал свою славу. Афу мысленно восхитился: за один удар всё решилось. Но, заметив горькую усмешку на лице молодого господина, он тут же подал подмогу:

— Молодой господин, давайте уже возвращаться во дворец.

— Ладно, пошли, — согласился Юань Цзян. Он повернулся и увидел Жуань Линсян у веранды. — Пойдём вместе?

— Нет, я ухожу, — покачала головой Жуань Линсян. В тот миг, когда стражник обнажил клинок, она почувствовала острую опасность. Если даже простой стражник в столице так силён, что уж говорить об остальных?

— А твоя безопасность?

— Ха! — засмеялась Жуань Линсян, прикрывая рот ладонью. — Ты думаешь, мне нужна защита? За весь путь ты, наверное, уже понял: я не простая смертная. Моя сила не уступает твоей.

Юань Цзян промолчал. Она и не скрывалась — он давно это заметил.

— Тогда береги себя. До новых встреч.

Увидев его серьёзное лицо, Жуань Линсян расхохоталась — так, что слёзы выступили на глазах.

Юань Цзян почесал затылок:

— Ты чего смеёшься?

Жуань Линсян наконец уняла смех.

— Никто за всю мою жизнь не говорил мне «береги себя» так просто и искренне.

Обычно люди смотрели на неё с жадностью или одержимостью. Только этот глупец относился к ней как к обычному человеку — даже когда она его обманула, он не злился и не упрекал.

Только что она думала: «Ну всё, этот глупец наконец-то попросит меня остаться! Моё очарование наконец подействовало!» А он тут же спокойно отпустил её.

— Раз тебе так хочется, чтобы я ушла, я останусь! — заявила Жуань Линсян. — Теперь ты сын Государя — при тебе, наверняка, будет немало выгод.

Она тут же пожалела о своих словах, но раз уж сболтнула — пусть будет, что будет.

— Э-э… — Юань Цзян был озадачен, но всё же сказал: — Я не сын Государя. Не ошибайся, как и они.

«Женщины — как июньское небо: то солнечно, то гроза. Совсем невозможно понять», — подумал он с досадой. «Эта девушка слишком навязчивая. Всё время лезет ко мне и трогает без спроса. Жизнь моя тяжка!»

Тяжёлые тучи нависли над дорогой, будто их можно было коснуться рукой.

Ветер выл, поднимая сухие листья и камешки с пыльной дороги.

Под большим баньяном сидела девушка в светло-зелёном платье.

Это была Нин Цин.

http://bllate.org/book/7764/724078