— Как я могу оставить тебя одну здесь? — Книжник шагнул к призраку Ланьсян, протянув руку, но Нин Цин встала между ними.
— Я же велел тебе идти к телепортационному массиву. Зачем вернулся? — спросила Ланьсян и тут же разрыдалась.
— Не плачь.
— Кхм-кхм! Мы пришли допрашивать, а не слушать ваши любовные излияния, — резко оборвала их Нин Цин, видя, как двое готовы снова утонуть в чувствах.
— Наконец-то вышел, — произнёс Гу Хуань, беззаботно покрутив на большом пальце фиолетовый нефритовый перстень.
Нин Цин замечала этот перстень с самого первого дня знакомства: он всегда был на его руке. Прозрачный фиолетовый нефрит подчёркивал длинные, изящные пальцы, словно вырезанные из лучшего белого нефрита. Эти руки были настолько прекрасны, что казались почти преступлением.
К счастью, она не была маниакальной поклонницей красивых рук — иначе давно бы захотела сделать из них музейный экспонат.
Гу Хуань, заметив её задумчивость, едва усмехнулся. Обычно она производила впечатление сообразительной и собранной, но в самый ответственный момент умудрилась уйти в свои мысли.
— Ты нарочно вынудил меня выйти? — спросил книжник, поворачиваясь к Гу Хуаню.
— Не скажу, что специально. Просто отвечаю тем же, чем ко мне относятся, — ответил тот мягко, но с непоколебимым достоинством.
Книжник, известный как Тань Вэнь, понял, что Гу Хуань имеет в виду недавний инцидент: Ланьсян поставила массив, чтобы истощить его духовную энергию. Он не стал возражать, а лишь медленно заговорил:
— Что вы хотите знать? Я всё расскажу. Даже свою жизнь отдам без колебаний. Только прошу — пощадите Ланьсян. Всё, что она делала, было ради меня.
— Нет, Тань Лан! Нельзя! — воскликнула Ланьсян.
— Зачем мне жизнь какого-то демона? — насмешливо бросил Гу Хуань.
— Демон? Старший брат Гу, ты говоришь, он демон? — удивился Юань Цзян, стоявший рядом.
— Да. Горный дух, облачённый в человеческую оболочку.
Нин Цин была поражена, но куда больше потрясение охватило Ланьсян.
— Что за чушь вы несёте? Он мой Тань Лан! Как он может быть демоном?
— Похоже, зрачковое искусство не подвело. Мастер сказал правду дословно, — произнёс Тань Вэнь с горькой улыбкой, от которой становилось не по себе.
— Не может быть! Ты же Тань Лан! Как ты вдруг стал демоном? Скажи скорее, что они лгут! — закричала Ланьсян, отчаянно вырываясь и издавая пронзительные стоны.
Горный дух глубоко вздохнул и улыбнулся:
— Прости, Сянъэр. Я обманул тебя.
Увидев его прежнюю, тёплую улыбку, Ланьсян мгновенно перешла от шока к отчаянию.
— Ты не Тань Лан… Как ты можешь не быть Тань Ланом? А где же тогда настоящий Тань Лан? Куда он делся? Скажи мне! — воскликнула она с надрывом.
Горный дух закашлялся, и кашель становился всё сильнее, будто он вот-вот вырвет лёгкие. Лишь через некоторое время ему удалось прийти в себя.
Ланьсян машинально протянула руку, чтобы похлопать его по спине, но вдруг опомнилась — перед ней не тот, кого она так долго любила.
Горный дух начал рассказывать, и перед слушателями развернулась картина их троих — Ланьсян, Тань Вэня и самого духа.
— Я родился из горной ци, был бесплотным, свободно плыл по ветру.
В год великой засухи я добрался до пруда в деревне Таньцзячжуан и осел на иве у берега. Думал, пережду засуху и вернусь в горы.
Но каждый день Тань Вэнь поливал это дерево, и между нами завязалась кармическая связь. Поэтому я остался у ивы в Таньцзячжуане и стал оберегать семью Тань.
На празднике фонарей Тань Вэнь и Ланьсян одновременно разгадали загадку — так началась их судьба.
Тань Вэнь влюбился в Ланьсян с первого взгляда, но, учитывая её положение, не смел выразить чувства и лишь каждую ночь приходил под иву, чтобы изливать душу.
Я, дух гор, не знал ничего о людских чувствах. Через Тань Вэня я впервые почувствовал интерес к любви.
Иногда любопытство становится началом падения, — голос горного духа стал горьким.
Позже, в жару, Ланьсян приехала в Таньцзячжуан отдыхать. Узнав об этом, Тань Вэнь несколько ночей не мог уснуть от радости и всё боялся, что это сон.
Для него уже было счастьем просто видеть Ланьсян. Он любил её робко, униженно и страстно.
Меня это так растрогало, что я не выдержал и решил помочь ему. Хотя это и не входило в мои обязанности, мысль, раз возникнув, хлынула, как река после прорыва плотины.
Однажды представился шанс: Ланьсян, играя, подвернула ногу. Я незаметно увёл её служанку и направил Тань Вэня к ней.
Один мужчина и одна женщина, да ещё и герой, спасающий красавицу — всё сложилось само собой.
Но счастье длилось недолго. Отец Ланьсян узнал, что его дочь влюблена в бедного книжника, и был вне себя.
Лишь когда Ланьсян пригрозила самоубийством, он смягчился.
Казалось, всё идёт к лучшему, но внезапно случилась беда. Отец Ланьсян сверил их судьбы и обнаружил, что Тань Вэнь и Ланьсян — враги по семи жизням. Сейчас была пятая, и если не прекратить это, то в двух следующих жизнях они снова будут страдать.
Кто-то предложил отцу Ланьсян радикальное решение: раздробить душу Тань Вэня, чтобы тот никогда не смог переродиться. Тогда Ланьсян не будет страдать в будущих жизнях.
Отец Ланьсян нанял тёмного практика за огромное вознаграждение, чтобы тот уничтожил душу Тань Вэня. Одновременно он согласился на свадьбу с домом городского правителя и решил немедленно выдать дочь замуж.
Услышав новость о свадьбе, Тань Вэнь в ужасе бросился к дому Ланьсян, чтобы поговорить с её отцом.
— Когда я прибыл, душа Тань Вэня уже была раздроблена.
Я, будучи горным духом, не имел плоти и не мог его спасти. Тело Тань Вэня остывало прямо на глазах. Тогда я решился войти в его тело, чтобы сохранить его, надеясь собрать осколки души позже.
Смерть Тань Вэня прошла незамеченной — сирота, да ещё и убитый тёмным практиком. Городские власти не стали вмешиваться, а местные мастера не сумели поймать убийцу.
Отец Ланьсян тщательно скрыл смерть Тань Вэня, но слухи всё равно дошли до неё. В день свадьбы, когда свадебные носилки проезжали мимо реки Юйдай, Ланьсян бросилась в воду.
Когда я вновь увидел Ланьсян, она приняла меня за Тань Вэня. И я, движимый эгоизмом, не стал её разуверять.
Потому что, сам того не замечая, влюбился в неё, — голос горного духа стал горьким.
Ланьсян утонула и не была спасена вовремя, поэтому оказалась запертой на дне реки Юйдай. Я нашёл её, но ничем не мог помочь.
Однажды ко мне явился таинственный незнакомец и предложил освободить Ланьсян из реки, но ценой — я должен был навсегда скрыть от неё свою истинную сущность.
Я был удивлён, что он знает правду, но согласился. Как можно было отказаться, видя, как Ланьсян страдает на дне? Да и сам я хотел скрыть правду.
Так мы оказались вместе. Это было самое счастливое время в моей жизни. Впервые я по-настоящему ощутил вкус любви. Даже если это был яд, я пил его с наслаждением, — на лице горного духа появилась нежная, едва уловимая улыбка, словно лёгкий ветерок, пробегающий по горному ручью.
Но счастье быстро закончилось. Люди и призраки — существа разных миров. Кроме того, мою душу и тело Тань Вэня не связывала гармония, поэтому тело стремительно слабело.
Ланьсян видела это и часто плакала втихомолку. Позже она даже ушла, чтобы не тянуть меня вниз.
Я искал её повсюду, но безуспешно, и лишь ждал, день за днём.
Однажды Ланьсян вернулась. Моё сердце ожило. Она принесла лекарство, способное поддерживать тело.
Мне было достаточно того, что она вернулась. Поэтому я принимал всё, что она давала. И чудо произошло: благодаря её лекарству моё тело сохранялось неизменным целых сто лет.
Но бесплатных чудес не бывает. Ланьсян заплатила за это цену.
Позже я узнал: время от времени она возвращалась к реке Юйдай и забирала души прохожих. Так река Юйдай стала проклятой, о которой шептались все смертные. Я знал: Ланьсян не хотела убивать. Если бы не я, она бы никогда не пошла на это. Ведь когда она была заперта на дне, даже не думала забирать чужие жизни, чтобы освободиться.
Горный дух поднял взгляд и продолжил:
— Этот дом и массив появились позже. Камень Пожирателя Ци я нашёл ещё в облике горного духа. А Колокольчик Пожирателя Душ, вероятно, дал Ланьсян тот самый таинственный человек.
Нин Цин, Гу Хуань и Юань Цзян молчали. После долгих хлопот они услышали печальную историю, и солнце уже клонилось к закату.
Ланьсян не выдержала и зарыдала, подняв к горному духу лицо, искажённое горем:
— Как же глупо! Как же глупо! Все эти годы я ни разу не усомнилась… ха-ха-ха!
— Прости, Сянъэр. Это я погубил тебя, — с трудом выдавил горный дух.
— Нет! Не называй меня Сянъэр! — Ланьсян покачала головой.
— Ха… Я слишком много мечтал. То, что не принадлежит мне, никогда не станет моим. Украсть — значит рано или поздно вернуть, — сказал горный дух, будто давно знал этот день. На лице его читалась покорность, но в глазах мерцала боль.
Нин Цин заметила, как он чуть отвернулся и крупная слеза скатилась по его подбородку. «Плюх» — капля упала на землю и исчезла, словно и сама была бесплотной.
«Пшш!» — раздался звук, будто что-то вонзилось в плоть.
Нин Цин только успела среагировать, как увидела, что Тань Вэнь бросился к Ланьсян. Чёрная стрела торчала у него в груди.
— Плохо дело! — воскликнула Нин Цин.
Тень в хижине мелькнула и исчезла. Гу Хуань взмахнул мечом, и ветер будто стекался к клинку. Серебристо-белое лезвие меча «Линьфэн» засияло, и мощная энергия меча с рёвом устремилась к хижине. Один удар — и ветер завыл.
— Так вот он, меч «Линьфэн»? — восхитился Юань Цзян. Он никогда раньше не видел такого клинка, способного призвать горный ветер и обладающего такой силой.
— Именно. Иначе зачем ему звание «Мечника»? В мире практиков, владеющих мечом, таких, как он, меньше пяти. Гу Хуань, возможно, не самый сильный среди них, но звание «Мечника» он заслужил, — сказала Нин Цин с восхищением.
В мире практиков те, кто достиг стадии прозрения пустоты или великого сосуда, обычно уходят в уединение. Те, кто находится на уровнях ниже — разделения духа и ниже, — странствуют по миру. Есть любители, составляющие рейтинги: по оружию, по уровню силы. Каждый новый список вызывает оживлённые обсуждения.
Это был первый раз, когда Нин Цин увидела, как Гу Хуань наносит удар мечом. Ранее она всегда была в опасности и не могла обратить внимания на детали.
После удара хижина рухнула, но тени нигде не было.
Внезапно крик вернул всех к реальности.
— Тань Лан! — закричала Ланьсян.
Она бросилась к падающему Тань Вэню. Гу Хуань уже снял ограничения, и теперь Ланьсян могла двигаться.
— Вытащи стрелу, посмотрим, можно ли спасти, — сказала Нин Цин, но тут же увидела, как чёрная стрела превратилась в дым и впиталась в тело Тань Вэня. Лицо его стало бледным, а кожа — серовато-зелёной.
Нин Цин знала: это признаки смертельной ци. Горному духу осталось недолго.
— Нет, нет! Ты не можешь умереть! Ты ещё не вернул мне настоящего Тань Ланя! — рыдала Ланьсян, тряся головой.
— Стрела Пожирателя Душ? Смертельное оружие призрачных практиков, поглощающее любую душу, — нахмурился Гу Хуань.
— Значит, тот человек хотел убить свидетеля? Вернее, убить призрака-свидетеля? — Юань Цзян почесал подбородок.
Ланьсян вдруг вспомнила что-то и бросилась к Гу Хуаню, пытаясь схватить его за подол одежды.
Гу Хуань инстинктивно отступил — он терпеть не мог, когда его касались чужие, даже призраки вызывали у него отвращение.
Ланьсян, увидев его реакцию, сразу убрала руку и, подняв к нему заплаканное лицо, умоляюще заговорила:
— Прошу тебя, спаси его! Я сделаю всё, что ты захочешь!
Гу Хуань опустил глаза:
— Прости, я не могу. Тот, кто выпустил стрелу, наложил на неё массив. Как только Стрела Пожирателя Душ входит в тело, массив активируется. Уже поздно.
Услышав это, Ланьсян побледнела, словно мертвец. Лишь через некоторое время она очнулась и крепко обняла Тань Вэня, лежавшего на земле.
— Почему ты такой глупый? Умирать должна была я! Зачем ты спас меня? — слёзы катились из её кроваво-красных глаз крупными каплями.
http://bllate.org/book/7764/724071
Готово:
