Готовый перевод My Husband Is a Spendthrift / Мой муж — транжира: Глава 8

Госпожа Гу и госпожа Шэнь исчезли из дворца.

Позже Руань осторожно спросила Хань Цюэ, давала ли госпожа Шэнь императору возбуждающее средство. Тот лишь холодно отрезал:

— Будь то снадобье или лекарство — всё, что попадает в рот государя, проходит строжайший контроль. Если кто-то сумел обойти его… зачем тогда оставлять такого человека в живых? Ждать Нового года?

Хань Цюэ презрительно усмехнулся:

— Вовсе не стоит.

*

Сумерки сгустились. Без соперничества двух красавиц Чанчуньгун стал гораздо тише.

Девушка из службы подношений принесла жареную баранину и персиковое вино. Руань приняла поднос и аккуратно поставила блюда на сандаловый стол.

— Кубок слишком мал. Подай тот набор из персикового дерева, — бросил взгляд на чашу Цао Буся, а затем поднял глаза и уставился прямо на Руань.

Руань никогда раньше не видела таких кубков и недоумённо посмотрела на него. Их взгляды встретились, и она заметила, как он пристально смотрит ей на уголок губ. От стыда сердце её заколотилось, и она поспешно отвела глаза.

Цао Буся слегка нахмурился, на миг замер, потом небрежно кивнул, отпуская её.

Руань бесшумно вышла и долго стояла под галереей.

До встречи с Цао Буся она почти не чувствовала боли от удара, полученного днём в уголок рта. Но почему-то теперь, увидев его, внутри вдруг подступила обида.

Неужели из-за того, что он спас ей жизнь, она позволила себе лишнюю привязанность?

Или потому, что помогала ему избавиться от надоедливых поклонниц, их отношения стали ближе?

Руань не понимала своих чувств. Она обратилась за советом к Хань Цюэ и нашла те самые кубки из персикового дерева.

Когда она снова вошла в покои, то сразу увидела Цао Буся: он сидел напротив государя, держа в руках кувшин вина.

В ярко освещённом зале император восседал за письменным столом, а Цао Буся в повседневной одежде сидел напротив него, сияя здоровьем и энергией. Он громогласно рассуждал о делах государства, запрокидывая голову и делая большие глотки из кувшина — движения были такими плавными и уверенными, что ни капли не пролилось.

— Чтобы управлять страной, государь должен прежде всего заботиться о народе, — вещал он. — А чтобы народ был спокоен, нужно, чтобы у всех было достаточно еды, одежды, жилья и земли для обработки. Это простые истины, но именно они — основа благополучия. Поэтому продовольствие, одежда, земледелие и ткачество — вот главные задачи, которые следует решать сейчас.

Руань поставила кубки и вышла наружу. Прислонившись к беломраморной колонне, она поджала ноги и села на корточки.

Луна взошла высоко. Её тень была единственной компанией. Под свесом крыши звенели золотые колокольчики, и лёгкий ветерок играл их звонким перезвоном.

Руань оперлась ладонями на щёки. Э’эр и Сюэлюй, госпожа Гу и госпожа Шэнь, Цзин Шанфу, а вскоре и сама императрица Минтан — все эти женщины словно цветы, распустившиеся в полной красоте. Но кто из них по-настоящему счастлив?

Этот дворец полон великолепия и богатства, но за блестящим фасадом скрывается та же печаль, что и у императрицы-матери Чжоу.

Во всём мире, казалось, только здесь можно найти приют, но едва ступив сюда, она уже живёт в постоянном страхе.

Руань спрятала лицо между пальцами. Никто не видел, как из её глаз скатились несколько прозрачных слёз.

Ночной ветерок шелестел листвой, когда вдруг над ней нависла высокая тень. Он, очевидно, понял, что день выдался для неё особенно тяжёлым и она совершенно измотана.

Мужчина на миг замер, а затем, в лунном свете, покинул дворец Цзянин. Руань почувствовала его уход и сонно приоткрыла глаза. Рядом с ней лежали маленький флакончик с лекарством и мешочек золотых зёрнышек.

В пятнадцатый день восьмого месяца первого года правления Цзяньнин воздух был пропитан ароматом османтуса — как внутри дворца, так и за его стенами.

Именно в этом благоухающем облаке Минтан совершила обряд вступления в брак с государем и официально стала императрицей.

Государь пожаловал ей дворец Фэнмин, символизирующий гармонию и единение, подобное пению феникса и звуку цитры.

Три дня подряд государь не покидал Фэнмингун. Когда же они наконец вышли, чтобы совершить церемонию приветствия императрицы-матери Чжоу, черты лица новоиспечённой императрицы сияли томной негой, а государь выглядел бодрым и счастливым.

Все говорили: императрица Минтан пользуется безграничной милостью государя.

Минтан обожала османтус. Чтобы порадовать её, государь приказал высадить множество золотистых кустов по всему дворцу.

На следующий день после свадьбы хлынул сильный дождь, и к утру земля была усыпана жёлтыми лепестками, будто золотом.

Некоторые придворные, искусные в лести, немедленно подали меморандумы, восхваляя глубокую любовь государя и императрицы, тронувшую небеса до такой степени, что весь город осыпался «золотым дождём» — знамением величайшего благополучия.

Государь был в восторге и приказал высадить ещё больше османтусов у берегов озера Цзиньминчи. Вскоре по всему городу цена на саженцы резко взлетела, и многие бедные садовники разбогатели.

Осенью деревья обычно теряют листву, и пересадка — не лучшее время. Однако османтусы у Цзиньминчи прижились все до единого и даже расцвели пышнее прежнего.

Государь обрадовался ещё больше и решил нарушить давнюю традицию: вместо обычного весеннего праздника двадцатого марта он пригласил всех чиновников и наложниц на осеннее торжество у озера Цзиньминчи.

Озеро уже остыло. Руань следовала за государем и императрицей в павильон для наблюдения за озером. Как только государь занял своё место в центре зала, чиновники один за другим уселись согласно рангу.

Прохладный ветерок дул с воды. Хань Цюэ пробрался сквозь толпу и что-то шепнул государю на ухо. Тот громко рассмеялся:

— Отлично!

Императрица и императрица-мать недоумённо переглянулись и улыбнулись государю. Он кивнул загадочно и, не сводя глаз с озера, крепко сжал руку императрицы. По водной глади медленно приближались два расписных челна.

На носу каждого стояли качели, а на корме — десятки акробатов. Раздался удар барабана, нарушивший тишину озера. Затем барабаны заиграли всё громче и громче, пока не стало невозможно вынести этот грохот.

И вдруг — внезапная тишина.

Издалека донёсся звонкий свист флейты — будто капля прохладной росы в жаркий полдень: свежий, чистый, сладкий.

Флейта звучала всё ближе. Руань наконец разглядела музыканта. Его мощное, мускулистое тело, широкие плечи и прямая осанка выдавали в нём воина. Но белоснежные одежды, неожиданно идущие ему, придавали особую горделивую элегантность.

Руань подумала: если государь подобен бамбуку, то Цао Буся — могучей сосне.

Взгляды всех женщин в павильоне невольно потянулись к нему. Цзин Шанфу приподняла занавеску, и на её лице вспыхнуло сияние, какого никто раньше не видел. Даже императрица-мать забыла, что её чаша давно опустела.

Руань отступила на шаг и наполнила чашу императрицы-матери. Та одобрительно кивнула. Рука императрицы по-прежнему покоилась в руке государя.

Пока она занималась этим, шум в зале усилился. Эхо флейты ещё витало в воздухе, но самого музыканта уже не было видно.

— Эй, куда делся Цао Буся? — поднялась императрица-мать, оглядываясь в поисках.

Руань бросила взгляд на Цзин Шанфу — та была в панике. Только государь оставался невозмутим.

— Государь… — тихо произнесла императрица, прижавшись к нему чуть ближе.

— Минтан, — повернулся к ней государь, и их взгляды слились в нежном обещании.

— Каков возраст Цао Ланя? — спросила императрица, скромно опустив глаза. Опасаясь недоразумений, она тут же добавила: — После сегодняшнего за его дверью, верно, выстроится очередь свах.

Руань посмотрела на озеро — Цао Буся там не было. Вернув взгляд в зал, она увидела, как Цзин Шанфу уже краснеет от слёз.

Ей так трудно было хоть издали увидеть его хоть раз…

Разговор императорской четы продолжался:

— Цао Буся старше меня на год, но до сих пор не женился, — улыбнулся государь.

— Как такое возможно? — удивилась императрица. — Разве его отец не хочет внуков?

Руань мельком взглянула на неё и вдруг вспомнила, как императрица-мать просила её помочь устроить брак между Цзин Шанфу и Цао Буся. Сердце её ёкнуло.

То же самое, судя по выражению лиц, почувствовали и императрица-мать, и Цзин Шанфу.

Императрица-мать перестала смотреть на представление, а платок в руках Цзин Шанфу был весь измят.

Государь ничего не заметил и, улыбаясь, спросил:

— А ты, императрица, не хочешь подарить мне наследника?

Минтан покраснела и ласково упрекнула:

— Государь…

Он громко рассмеялся и погладил её руку:

— Я как-то предлагал ему жениться, но он сказал, что брак — слишком много ограничений, а лучше проводить время в увеселительных заведениях.

— Но это ведь не путь благородного мужа, — с беспокойством сказала императрица, накрыв его ладонь своей. — Даже орёл возвращается в гнездо. Может, государь пожалует ему достойную невесту?

Щёки Цзин Шанфу пылали. Пудра скрывала румянец, но покрасневшие уши выдавали всю глубину её чувств.

Государь лишь улыбнулся и, глядя на императрицу, спросил:

— У тебя, верно, уже есть подходящая кандидатура?

Взгляд императрицы-матери то и дело скользил в их сторону. Минтан улыбнулась и пальцем начертила на столе водой: «Беспричинно звучит цитра с пятьюдесятью струнами; каждая струна, каждый лад — воспоминание о юности».

Её каллиграфия была изящной. Государь долго смотрел на строки, задумавшись. Наконец он поднял глаза, внимательно посмотрел на императрицу, потом бросил взгляд на императрицу-мать.

Цзин Шанфу еле держалась на ногах от волнения, но государь даже не взглянул в её сторону. Вместо этого он сменил тему:

— Начинается состязание.

В глазах императрицы мелькнуло разочарование. Императрица-мать сидела, словно остолбенев. Цзин Шанфу больше не смогла сдержать слёз, зажала рот рукой и выбежала из зала.

Тем временем Цао Буся наконец появился у озера — на этот раз у качелей.

Толпа взорвалась восторженными криками.

Цао Буся поклонился государю через озеро. Тот кивнул в ответ. Тогда Цао Буся громко произнёс:

— Государь! Позвольте попросить у вас награду!

Государь посмотрел на Хань Цюэ. Тот вышел вперёд и обратился к воину на лодке:

— Генерал Цао, извольте говорить.

Все с любопытством ждали: что может понадобиться Байли Яньмо — человеку, у которого есть и богатство, и власть?

Руань сочувствовала Цзин Шанфу. Услышав слова Цао Буся, она посмотрела на императрицу-мать. Та, казалось, вновь обрела надежду, молясь, чтобы он попросил о помолвке.

Но Цао Буся лишь широко улыбнулся и, кланяясь государю, заявил:

— Мне приглянулось ваше старинное вино. Если я выиграю, пожалуйста, подарите его мне!

Надежда в глазах императрицы-матери погасла. Она еле держалась, опустившись в кресло. Императрица тоже выглядела рассеянной.

Лишь толпа разразилась смехом. Государь кивнул:

— Разрешаю.

— Благодарю, государь! — донёсся радостный голос Цао Буся.

Государь подозвал Руань, лично налил ей вина и велел:

— Отнеси генералу Цао. Скажи, что это аванс. Если победит — весь кувшин будет его.

Ветер с озера освежал лицо. Руань одной рукой держала чашу, другой — подбирала подол, осторожно пробираясь сквозь толпу к лодке.

Цао Буся заметил её и быстро пошёл навстречу.

От берега до лодки было два-три метра, соединённых толстой доской. Руань замерла — она боялась воды. Не успела она решиться, как перед ней выросла высокая фигура.

Руань подняла глаза. Мужчина протянул руку, крепко схватил её и легко, одним движением перенёс на борт.

Он выпил вино залпом. Барабанный гул оглушал, но здесь, на лодке, всё ощущалось иначе — свободнее, живее, страстнее.

— Подожди меня, — вернул он ей пустую чашу. Заметив, что ей неловко стоять среди акробатов, добавил: — Я собираюсь прыгать в воду. Подержи мою одежду.

Его голос звучал властно — привычка командовать войсками не позволяла возражать. Не дожидаясь ответа, он махнул ей следовать за собой, сбросил верхнюю одежду и легко вскочил на качели.

Его тело взмыло вверх вместе с качелями. Руань с замиранием сердца смотрела, как он поднимается всё выше и выше. Когда он почти сравнялся с верхней перекладиной, она не выдержала:

— Осторожно!

Но едва она произнесла это, как он стремительно пронёсся мимо неё — быстрый, как дракон, — и нырнул в озеро.

Толпа взревела от восторга. Представление разгоралось: акробаты жонглировали огнём, барабаны гремели.

Руань же будто окаменела. Дыхание перехватило, кровь застыла в жилах. Она не сводила глаз с воды, страшась, что он утонет.

С тех пор как Цао Буся исчез под водой, время будто растянулось. Каждая секунда казалась вечностью.

Она припала к борту и звала:

— Генерал Цао!

Но её голос тонул в общем шуме. Глаза её наполнились слезами. В самый отчаянный момент поверхность воды взбурлила — и Цао Буся вынырнул, обнажённый по пояс.

http://bllate.org/book/7759/723634