Готовый перевод My Husband Is a Spendthrift / Мой муж — транжира: Глава 9

— Какое платье сшила мне матушка, что едва коснулось воды — и пояс пропал? — спросил Цао Буся, одним движением смахивая воду с лица.

— Генерал Цао — герой! — раздались возгласы с обоих берегов.

Цао Буся только успел махнуть толпе, давая понять, что с ним всё в порядке, как вдруг встретился взглядом с девушкой. Её глаза покраснели от тревоги, длинные ресницы дрогнули — и по щеке скатилась ещё одна прозрачная слеза.

Цао Буся, прошедший через груды мёртвых тел и считавший своё сердце давно окаменевшим, в этот миг неожиданно растаял, словно став водой озера.

Он собирался задержаться в воде ещё немного, но, застыв на месте и бросив на Руань долгий, задумчивый взгляд, одной рукой ухватился за борт лодки и в два-три движения взобрался на неё. Правда, выглядело это несколько комично: одежда исчезла, и на нём остались лишь нижние штаны, прикрывающие наготу.

Император, наблюдавший всё это из дворца Гуаньху, не удержался и громко рассмеялся, припав к столу. Императрица Мин и прочие дамы опустили глаза, пряча улыбки.

Цао Буся босыми ногами прошёл по лужам на палубе и остановился перед Руанью. В её сердце ещё не угас страх, но, увидев его живым и здоровым, стоящим прямо перед ней, своей высокой фигурой заслоняющим весь свет, она вдруг поняла, как напрасно тревожилась. Щёки её залились румянцем стыда, и она быстро отвернулась, чтобы уйти.

Цао Буся шагнул вслед, взял у неё одежду и, чувствуя, как в груди разливается нежность, мягко спросил:

— Ты за меня переживала?

Руань крепко стиснула губы и отрицательно качнула головой:

— Нет.

Цао Буся усмехнулся:

— Вы, женщины, всегда говорите одно, а думаете другое.

Погода постепенно становилась прохладнее. С тех пор как состоялись состязания на водных качелях на озере Цзиньмин, Руань больше не видела Цао Буся, а император всё чаще хмурился, погружённый в заботы.

Цзиньцы не раз совершали набеги, тревожа границы Поднебесной. Цао Буся добровольно вызвался на фронт и вновь отправился на поле боя.

К счастью, под самый Новый год во дворце Фэнмин наконец прозвучала долгожданная весть: императрица Мин была беременна. Император обрадовался так сильно, что объявил всеобщую амнистию и лично отправился в храм Фулу, чтобы принести жертвы Небу и предкам.

Но и этого ему показалось мало: он разрешил младшей сестре императрицы, Минсинь, въехать во дворец, чтобы та могла быть рядом со старшей сестрой.

Минсинь было шестнадцать лет, и она уже расцвела истинной красавицей. Она была даже стройнее Минтан и предпочитала носить светлые длинные платья, распустив до пояса густые чёрные волосы. Когда она шла, казалось, будто колышется ива на ветру — такую хрупкость хотелось беречь: в рот взять — боишься растаять, в ладони держать — страшно уронить.

Руань встречалась с Минсинь несколько раз. Поскольку императрица была беременна, император часто откладывал для неё половину блюд, которые ему особенно нравились, и просил Руань доставить их во дворец Фэнмин.

Императрица плохо переносила беременность: всё, что ела, тут же тошнило. Чтобы она смогла съесть хоть немного, Минсинь часто садилась с ней за один стол.

Однажды императрица попросила Руань задержаться подольше. Та стояла рядом, помогая, и случайно заметила, как Минсинь положила себе в рот маленькую ложку риса, а затем аккуратно отложила палочки.

Руань решила, что та закончила трапезу, и поспешила подать ей воду для полоскания рта. Но Минсинь лишь махнула рукой и неторопливо, с величайшей тщательностью продолжила пережёвывать рис. Один крошечный кусочек она прожевала, должно быть, сотни раз, прежде чем проглотить.

Так повторялось снова и снова: императрица давно закончила есть, а в чаше Минсинь риса убавилось лишь на четверть.

Руань не понимала, зачем это делается. Пока она укладывала императрицу на мягкую кушетку, та улыбнулась и сказала:

— Не обращай внимания на эту девочку. Неизвестно где она вычитала, будто так можно есть и не полнеть.

Минсинь возразила:

— Старшая сестра, это написано в медицинской книге!

Императрица рассмеялась:

— Ты не читаешь серьёзных трудов великих мастеров, а всё копаешься в рецептах красоты и похудения. Хорошо, что родилась в Поднебесной! А если бы в эпоху Тан — что бы ты тогда делала?

Минсинь не сдавалась:

— Пусть великие труды читает старшая сестра. Она — императрица, а я не собираюсь ею становиться. Мне хочется лишь одного: найти себе жениха — благородного, изящного, как нефрит, и прожить с ним жизнь в гармонии. Зимой любоваться сливами, летом пить вино, говорить о любви под цветущими деревьями… Вот и вся моя мечта.

— Уже совсем взрослая, а всё ещё болтаешь о любви без стыда! — отшутилась императрица, но в голосе её звучала лишь нежность. Обернувшись к Руань, она добавила: — Не слушай её глупостей. Просто в доме её слишком балуют.

Руань стояла, опустив руки, и в душе завидовала Минсинь. В её собственном доме, кроме заботы мачехи, она никогда не знала ни тепла, ни всепрощения от других.

У неё тоже была старшая сестра — дочь главной жены, в отличие от неё, наложнической дочери. Старшая сестра училась игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, осваивала искусство благовоний и икебаны — всё ради того, чтобы однажды выйти замуж в знатную семью, в дом благородных и влиятельных.

А она, Руань, думала, что у неё нет никаких надежд. Будущее казалось слишком далёким и туманным.

Она отогнала завистливые мысли и ещё немного посидела с императрицей. Увидев, что та начинает клевать носом, Руань тихонько опустила занавес и вышла.

Едва она ступила в переднюю, как император вошёл внутрь. Его взгляд мгновенно упал на Минсинь.

Руань хорошо знала такой взгляд — восхищение, смешанное с нежностью и радостью. Именно так он смотрел на императрицу, когда впервые её увидел.

Сердце Руань слегка сжалось. Император был галантен, любил поэзию и музыку. Если бы не был государем, он стал бы настоящим романтиком.

— Зять, — сказала Минсинь, всё ещё не доев ужин, и, увидев его, улыбнулась, вставая, чтобы поклониться.

Её тонкая талия изящно изогнулась, очертив плавные, соблазнительные линии фигуры — всё в ней дышало томной грацией.

— Вставай скорее! Похоже, я пришёл не вовремя и помешал тебе есть, — сказал император, снимая плащ. Он не обратил внимания на то, как она его называет, потер руки и заглянул в тарелки: — Сегодняшняя еда во дворце тебе по вкусу?

Минсинь чуть приподняла подбородок и тонким пальцем указала на блюдо с дольками мандаринов, на котором ещё оставалась половина фруктов:

— Эти мандарины мне больше всего понравились.

Император кивнул, взял одну дольку и положил в рот:

— Действительно хороши: сладкие, ароматные. Особенно удивительно, что такие свежие… Но в такую метель есть их — холодно. Не увлекайся, всё-таки ты девушка.

— Благодарю за заботу, зять, — ответила Минсинь, подняв на него глаза. — Не зря мать говорит, что старшая сестра — самая счастливая женщина Поднебесной. Иметь такого внимательного и заботливого мужа — разве не повод для зависти?

Она слегка запрокинула голову, и чёрные пряди волос свободно упали на плечи. Кожа её была белее снега, а алый наряд горел, как пламя.

Даже Руань, будучи женщиной, не могла не восхититься: императрица и без того была красавицей, но Минсинь затмевала её.

Взгляд императора на миг задержался на её шее, но тут же он нарочито отвёл глаза и слегка кашлянул, чтобы скрыть своё замешательство.

— Твоя сестра — счастливица, — сказал он. — Но раз ты рядом с ней, и тебе не миновать удачи.

— Правда? — Минсинь прикусила губу, пряча улыбку. — Неужели зять умеет гадать?

Император тоже рассмеялся, его взгляд скользнул мимо Руань к опущенному занавесу:

— Императрица отдыхает?

Руань кивнула.

Император отвёл глаза и сел напротив Минсинь, подхватывая начатую тему:

— Как раз недавно немного поучился этому.

— Тогда погадай мне! — воскликнула Минсинь. — Скажи, в чьих руках моё счастье? Когда он придёт ко мне?

С этими словами она протянула руку и раскрыла ладонь перед императором:

— Я и забыла спросить: гадают по лицу или по ладони?

Император сделал вид, что задумался, и коснулся её пальцев. В тот же миг Минсинь отдернула руку на дюйм, слегка дрожа, отвела лицо и опустила глаза, дыхание её участилось.

Взгляд императора медленно поднялся от её пальцев к груди, которая теперь вздымалась всё быстрее.

Минсинь прикусила губу и робко взглянула на него — как раз в тот момент, когда он смотрел на неё.

Император протянул руку вперёд. На сей раз Минсинь не отстранилась. Лишь щёки её всё больше румянились, и наконец она плотно сжала колени, сделав позу чрезвычайно скромной.

Уголки губ императора изогнулись в довольной улыбке. Он громко рассмеялся и отпустил её руку.

— Ну и что ты увидел? — спросила Минсинь, увидев его смех, и тоже заулыбалась, щёки её пылали, как румяна.

— Небеса не открывают своих тайн, — ответил император, хлопнув себя по коленям и легко поднимаясь. — Сегодня во дворце появились отличные бараньи туши. Завтра, как только прекратится снег, пусть твоя сестра приведёт тебя в Чанчуньгун — будем жарить баранину.

— Спасибо, зять! — радостно отозвалась Минсинь.

— Мандарины вкусны, но не ешь их много, — напомнил император, выходя из покоев.

— Хорошо, — кивнула Минсинь. — Я всегда слушаюсь тебя, зять.

Император улыбнулся и ушёл.

Руань последовала за ним.

За дворцом лежал глубокий снег, и под ногами хрустело: «скри-скри». Руань поправила занавески на императорских носилках, как вдруг услышала, как он внутри вздохнул:

— Руки — как молодые побеги, кожа — как топлёное масло, шея — как у жука-усача, зубы — как семена тыквы, лоб — как у цикады, брови — как у мотылька. Очаровательная улыбка, прекрасные глаза, полные жизни…

Носилки обогнули дворцовую стену и двинулись к Чанчуньгуну.

Руань молча подняла глаза к небу: над белым снегом и алыми стенами простиралось серое, унылое небо.

Дворец Фэнмин и Чанчуньгун находились недалеко друг от друга. Едва покинув Фэнмин, Руань встретила Цзин Шанфу. Та, вероятно, шла передать что-то императрице. Увидев императорские носилки, она отступила на два шага и, склонившись, прижалась к стене. За эти дни она так исхудала, что почти потеряла черты лица.

Руань почувствовала жалость и слегка поклонилась ей. Цзин Шанфу с трудом выдавила улыбку, но в глазах её не было прежнего блеска.

С тех пор как император вежливо отказал императрице в просьбе выдать Цао Буся замуж за неё после инцидента на озере Цзиньмин, Цзин Шанфу несколько месяцев болела. Императрица-мать Чжоу даже вызывала для неё врачей, но улучшений не было. Поэтому сегодняшний выход на улицу удивил Руань. Та невольно бросила на неё ещё один взгляд — и увидела, что та тоже смотрит на неё.

— Руань, — тихо окликнула её Цзин Шанфу, когда та уже почти прошла мимо.

Заметив тревогу в её глазах, Руань нарочно замедлила шаг и отстала до конца процессии.

— Пойдём со мной, — прошептала Цзин Шанфу, зацепившись за край её рукава. Они остановились у поворота дворцовой стены.

— Скажи мне, Руань, считаю ли я тебя своим благодетелем? — спросила Цзин Шанфу. Улыбка, которую она только что с трудом выдавила, полностью исчезла.

Руань вспомнила свой первый день во дворце и прямо посмотрела ей в глаза:

— Да.

Услышав подтверждение, Цзин Шанфу облегчённо выдохнула. Её рука дрожала, когда она сжала ладонь Руань. Не успев сказать ни слова, она уже зарыдала.

— Я знала, что ты добрая и отзывчивая. В тот раз за пределами дворца ты позаботилась о моих чувствах — значит, я не зря тебя любила.

Руань понимала её намёк, но не хотела разочаровывать. Однако даже императрице не удалось добиться своего — что уж говорить о ней?

Пока она колебалась, как ответить, в ладони её что-то тяжёлое. Золотой браслет уже обвивал её запястье. Руань растерянно подняла глаза и испуганно попыталась снять его.

— Руань, — остановила её Цзин Шанфу, прижав её руку. — Скажи мне честно: если однажды мне понадобится твоя помощь, ты поможешь?

Руань кивнула.

— Отлично. Тогда сейчас мне нужна твоя помощь. Скажи… когда вернётся генерал Цао? Есть ли хоть какие-то вести?

Руань замерла. Она вспомнила слова Хань Цюэ, сказанные ей в первый же день в Чанчуньгуне:

— Служа при дворе, если не умеешь хранить тайны, тебя могут не только ударить по губам, но и приговорить к удавлению.

Исход сражения? Дата возвращения армии? Это государственные секреты! Как можно раскрывать их из-за личных чувств?

Даже если бы она знала ответ (а она не знала), ей бы не хватило и сотни таких браслетов, чтобы осмелиться сказать хоть слово.

Руань покачала головой.

Цзин Шанфу с грустью смотрела на неё, потом вдруг громко рассмеялась трижды:

— Хорошо! Очень хорошо! Превосходно!

Руань изумилась. Она поняла, что та её неправильно поняла, но не знала, как объясниться. Могла лишь утешить:

— Не волнуйтесь, госпожа Шанфу. Как только придут вести о победе генерала Цао, я первой сообщу вам.

— Не надо… Не утруждайся, — резко оборвала её Цзин Шанфу, лицо её стало мрачным. Она вырвала браслет и ушла.

Снег падал всё гуще. Алый наряд Цзин Шанфу исчез за стенами дворца Хэмин, а Руань осталась стоять на дорожке, будто окаменев, и долго не могла двинуться с места.

На следующий день погода прояснилась, и выглянуло солнце.

Император, едва проснувшись, первым делом подбежал к окну. Увидев, что снег прекратился, он так обрадовался, что тут же позвал Хань Цюэ, чтобы тот подготовил жаровню и вилы.

— Я слышал, в детстве императрица особенно любила сидеть у очага с отцом, маркизом Юнъи, пить вино и есть жареную баранину. Сейчас она в положении и постоянно отказывается от еды. Я подумал: сегодня в полдень подогреем хорошего вина, нажарим побольше мяса — может, запах разбудит аппетит.

Император был в прекрасном настроении. Он даже не стал ждать слуг, сам подпоясался и весело похлопал себя по животу — в этот миг он больше походил на беззаботного юношу, чем на государя.

http://bllate.org/book/7759/723635