Готовый перевод My Husband Is a Spendthrift / Мой муж — транжира: Глава 7

Услышав это, глаза госпожи Гу засверкали, и она громко ответила:

— По мнению служанки, раз тот уксус такой кислый, пусть государь вовсе от него откажется и оставит себе лишь одну хорошую бочку!

Её голос прозвучал так громко, что после этих слов в зале воцарилась мёртвая тишина.

Руань тоже была поражена — не столько дерзостью госпожи Гу, осмелившейся просить об исключительном расположении, сравнивая себя с испорченным уксусом, сколько её невежеством: ради собственных желаний та не думала ни о госпоже Шэнь, ни даже о наследниках государя.

Но госпожа Гу, очевидно, ни о чём подобном и не помышляла — вся её душа была поглощена ревностью.

— Государь, а вам нравится такой способ? — снова спросила она.

Император улыбнулся и провёл пальцем по её носику:

— Мне кажется, раз приготовление уксуса так трудоёмко и из двух бочек одна всегда портится, то лучше сразу сделать двадцать или тридцать. Тогда хороших получится гораздо больше.

Руань опустила голову и тихонько усмехнулась про себя: государь — настоящий лис в цветах.

Госпожа Гу замерла на месте. Она несколько раз моргнула, и слёзы покатились по щекам, будто оборвалась нитка жемчуга.

Государь дал ей время, демонстрируя безмолвной улыбкой недоступное для возражений величие императора.

Прошло немало времени, но утешения так и не последовало. Всхлипы постепенно стихли, и госпожа Гу воскликнула:

— Государь так мудр! Как же я сама до этого не додумалась!

Государь поднял руку и нежно коснулся её лица:

— Когда императрица вступит в свои права, ты можешь заниматься вместе с ней. Ей тоже нравится делать всё своими руками. У неё многому можно научиться.

Минтан отличалась мягкостью и достоинством, была внимательна ко всем, никого не обижала, но и никого не потакала — в меру строгая и в меру добрая.

«Такая женщина на троне императрицы наверняка сможет удержать весь гарем в повиновении», — подумала Руань.

Госпожа Гу поплакала ещё немного, взяла свой кислый уксус и покинула Чанчуньгун, оставив после себя лишь запах кислоты.

Руань добавила в резной медный курильник немного благовония «Холодная слива». От тонкой струйки дыма, почти незаметной в воздухе, кислый запах стал исчезать.

— Что это за аромат? Я такого раньше не чувствовал, — спросил государь.

Он закатал рукава, обнажив белоснежные запястья. Его фигура была изящной и высокой, движения — благородными. Пальцы его одинаково искусно выводили указы, рисовали картины и играли на флейте.

«Такой совершенный мужчина наверняка становится предметом обожания всех женщин, любящих красоту и романтику. Но чьё сердце он выберет по-настоящему?» — мелькнуло в мыслях у Руань.

Его вопрос застал её врасплох, и она опустилась на колени:

— Прошу простить меня, государь!

Государь удивился:

— За что ты просишь прощения?

Руань склонила голову к полу и почтительно ответила:

— Это моё собственное благовоние «Холодная слива». Оно состоит из порошка лепестков сливы с добавлением агарвуда, сандала и хоя. Я подумала, что этот аромат помогает успокоить дух и освежить разум…

— Ты молодец, — одобрил государь, не собираясь взыскивать с неё. — Действительно приятно пахнет. Будем использовать именно его.

— Благодарю государя.

Государь улыбнулся:

— Сегодня вечером я буду беседовать с Цао Буся. Сходи в управление припасов и прикажи приготовить побольше крепкого вина. В прошлый раз Цао жаловался, что персиковое вино слишком слабое. Сегодня я хочу его порадовать.

Руань кивнула и вышла из зала, направляясь в управление припасов.

Там работала служанка Таотао — подруга Руань, с которой они поступили во дворец вместе. Таотао удержала её, чтобы высказать массу завистливых слов, и когда Руань вернулась в Чанчуньгун, государя уже не было за письменным столом.

Она знала: каждый день после полудня он отдыхал.

Войдя в главный зал, Руань поправила угли в курильнике, как вдруг услышала из бокового покоя приглушённые шорохи.

Звуки были едва различимы — не похожи ни на бред во сне, ни на кошмар. Насторожившись, Руань положила кочергу и осторожно подошла ближе. И увидела двух людей, тесно обнявшихся.

Один из них был государь, а второй — госпожа Шэнь, которую Руань уже встречала.

Голова у неё закружилась. Она быстро отступила назад. К счастью, пара была слишком занята, чтобы заметить её.

Руань глубоко вдохнула и, стараясь ступать бесшумно, вышла из зала. Лишь оказавшись за дверью, она поняла, что лицо и ладони её покрылись потом.

Аккуратно закрыв дверь, она увидела, как Хань Цюэ с несколькими слугами несёт ледяные корзины. Теперь ей стало ясно, почему у дверей никого не было.

Сердце её всё ещё билось тревожно, но она постаралась сохранить спокойствие и подошла помочь.

Хань Цюэ вынул из корзины небольшой кусочек льда и протянул ей, тихо спросив:

— Почему лицо такое красное?

Руань растерялась. Сначала она отрицательно качнула головой, потом сообразила, что это неправильно, и кивнула.

Хань Цюэ удивлённо взглянул на неё, потом бросил взгляд на плотно закрытую дверь и больше ничего не спросил, лишь усмехнулся:

— Видимо, солнце тебя одолело.

Солнце палило нещадно, а лёд в ладони был ледяным. Руань с трудом улыбнулась.

Хань Цюэ велел Руань помочь ему отнести лёд в зал. Они словно поняли друг друга без слов — оба двигались тихо и быстро, поставили корзины и немедленно вышли.

Затем они встали далеко от входа, в тени галереи, и ни слова не сказали о том, что происходило внутри.

Руань думала, что всё обойдётся незамеченным, хотя эхо стонов женщины и хриплые рыки мужчины то и дело возвращались в её сознание.

Но к закату случилось неожиданное: госпожа Гу, словно откуда-то узнав обо всём, ворвалась в Чанчуньгун с заплаканными глазами.

Двери главного зала по-прежнему были закрыты — государь спал почти весь день.

Руань поспешила остановить госпожу Гу, объяснив, что государь ещё не проснулся.

Госпожа Гу на миг замерла, затем резко оттолкнула Руань и, не дав той сказать ни слова, закричала:

— Слепая тварь! Да разве ты не видишь, который час? Из-за таких, как ты, государь совсем распустился!

Обвинения сыпались одно за другим, и стыд, смущение обрушились на Руань со всех сторон. Остальные слуги, испуганные яростью госпожи Гу, не осмеливались подойти и помочь.

— Ещё утром мне не понравилось, как ты заговариваешь с государем за чаем! Кто дал тебе право соблазнять государя?

Это была вопиющая несправедливость: утром она просто подала чай, потому что государь сам попросил.

Лицо Руань вспыхнуло. Перед таким ложным обвинением она растерялась и не знала, стоит ли оправдываться или лучше пасть на колени и просить прощения.

Но её молчание госпожа Гу восприняла как вызов.

— Онемела? А ведь обычно так болтлива! Наверное, думаешь, что своей красотой можешь околдовывать всех и устраивать в государстве хаос!

Руань не видела выражения лица госпожи Гу — ей показалось, что та усмехнулась. Затем длинный рукав шевельнулся, и из-за спины госпожи вышли две служанки.

— Подними голову, — приказала госпожа Гу.

Руань не могла сопротивляться. Медленно подняв глаза, она не успела разглядеть лицо госпожи, как по щеке ударил первый пощёчин. Сила была такова, что в ушах зазвенело.

— Признаёшь свою вину? — надменно спросила госпожа Гу.

Руань не понимала, в чём её вина. Она лишь осознала, что стала мишенью для ревнивой женщины, потерявший рассудок от зависти.

Она молчала, сохраняя холодность и гордость, не желая унижаться.

Но это ещё больше разъярило госпожу Гу. Не успев прийти в себя от первого удара, Руань получила второй — с другой стороны. Затем начались чередующиеся пощёчины, и вскоре из уголка рта потекла кровь.

К счастью, когда Руань уже теряла сознание, появился Хань Цюэ. Он без колебаний встал перед ней.

Руань благодарно взглянула на него и увидела в его глазах сочувствие и сдерживаемую ярость.

— Не знаю, в чём провинилась госпожа Руань, чтобы вызвать такой гнев у вас, — спокойно спросил Хань Цюэ.

Его голос не выдавал ни малейшей тревоги, в отличие от быстрых шагов, с которыми он только что прибежал.

— Она плохо исполняет свои обязанности! — заявила госпожа Гу, но её напор явно ослаб.

— В чём именно? — мягко уточнил Хань Цюэ.

На этот вопрос госпожа Гу запнулась:

— Государь спит весь день, а она даже не заходит узнать, не хочет ли он пить или ему нездоровится!

Улыбка сошла с лица Хань Цюэ. Его взгляд стал острым, и он сделал шаг вперёд, каждое слово звучало как удар:

— Откуда вы так хорошо осведомлены о делах Чанчуньгуна? Неужели поставили шпионов рядом с государем? Или среди слуг есть предатели?

После этих слов все замерли. Даже госпожа Гу побледнела:

— Я… я не ставила!

Хань Цюэ холодно усмехнулся:

— Тогда откуда у вас такие сведения?

Руань молча слушала, чувствуя огромное облегчение.

— Ты, поганый евнух, ещё и обвиняешь меня! — закричала госпожа Гу, но возразить было нечего.

Хань Цюэ не дал ей уйти от темы:

— Так вы так и не сказали, откуда знаете всё, что происходит с государем?

Лицо госпожи Гу побелело ещё сильнее:

— Не скажу тебе, кастрированному псу!

Её слова были так грубы, что лица всех слуг в Чанчуньгуне потемнели от гнева.

Руань не вынесла, что Хань Цюэ из-за неё должен терпеть такое оскорбление. Она сделала шаг вперёд, готовая принять новые удары, но Хань Цюэ резко удержал её.

— Своих я умею защищать, — тихо сказал он ей на ухо.

Руань растрогалась. А Хань Цюэ уже обратился к госпоже Гу:

— Ладно. Тогда расскажите всё государю сами.

В этот момент двери зала открылись, и вышел государь. Увидев происходящее, он слегка нахмурился.

Госпожа Гу бросилась к нему и упала на колени, указывая на Хань Цюэ и Руань:

— Государь, накажите этого дерзкого слугу!

На лице государя мелькнуло смущение — он слишком долго спал.

— Я сам приказал Хань Цюэ не беспокоить меня. Он ни в чём не виноват.

Руань краем глаза заметила, как государь поднял госпожу Гу. Она поняла: он хочет замять дело, не желая углубляться в подробности — ведь слухи о том, что он целый день провёл в постели, могут повредить его репутации как правителя.

Хань Цюэ мгновенно уловил намерение государя и замолчал.

Руань уже думала, что инцидент исчерпан, но из зала вышла ещё одна женщина. Её походка была соблазнительной, а лицо всё ещё пылало румянцем, словно после дождя. Она шла, слегка хмурясь, будто не в силах вынести собственного стыда.

Лицо госпожи Гу окаменело, на тыльной стороне ладони вздулись жилы. В следующий миг она взорвалась:

— Теперь я всё поняла! Это ты специально прислала мне весть сегодня днём, сказав, что сама придёшь к государю! Это ты… именно ты хотела меня поддеть! Ясно теперь, зачем ты утром говорила про уксус — чтобы спровоцировать меня!

— Не клевещи, — возразила госпожа Шэнь, прижимаясь к государю. — Весь гарем знает, как ты любишь ревновать. Кто станет нарочно лезть под твои стрелы?

— Не прикидывайся святой! Ты прекрасно знаешь, что я не ошибаюсь… Я сама себя выставила дурой перед государем… Какой же ты умница!

Госпожа Гу говорила всё громче, совершенно не замечая раздражения на лице государя.

— Ты хочешь, чтобы государь оставил меня и целиком посвятил себя тебе! Поэтому и говорила про наследника — ведь ты планируешь противостоять императрице, когда та займёт трон!

Она схватила государя за рукав и громко продолжила:

— Государь, не доверяй ей! На ней благовоние «Хуаньцин» — она подмешивает его в вашу воду, чтобы возбуждать страсть!

Лицо Хань Цюэ изменилось. Он резко прервал госпожу Гу:

— Государь ясен умом. Любая нечистота не ускользнёт от его взора. Вы, видимо, перевернули уксусную бочку и потеряли рассудок, начав нести чепуху.

— Я говорю правду! Пусть обыщут её покои — там обязательно найдутся эти благовония!

— Я не использовала никаких возбуждающих средств! — госпожа Шэнь упала на колени. — Это просто лекарство, которое я варила для государя. Он не любит горькое и избегает приёма лекарств, поэтому я придумала такой способ…

Государь смотрел на них, и вся дремота после сна исчезла с его лица.

— Уведите их. Больше я не хочу их видеть.

Обе женщины в ужасе закричали, умоляя о милости, но государь стоял непреклонно, даже не обернувшись.

— Прошу вас, следуйте за мной, — холодно произнёс Хань Цюэ.

— Господин Хань, передайте, пожалуйста, государю… — госпожа Гу поползла на коленях и обхватила ногу Хань Цюэ.

Тот резко вырвал ногу, и госпожа Гу упала лицом в пол, выглядя крайне жалко.

Хань Цюэ отступил на несколько шагов, сохранив обычную учтивость, но в голосе зазвучала сталь:

— Вы думаете, что слуги Чанчуньгуна — все слабаки?

http://bllate.org/book/7759/723633