Готовый перевод My Husband Is a Spendthrift / Мой муж — транжира: Глава 6

Руань часто видела, как он и Минтан стояли у окна среди цветущих пионов. Император срывал цветок и вплетал его ей в волосы, а Минтан тут же прижималась к нему. Когда страсть достигала предела, они страстно целовались — и лишь присутствие в покоях Фудэ удерживало их от того, чтобы раздеться прямо здесь.

Так, понемногу и незаметно, Руань стала постигать тонкости любовных дел.

Наконец император, не в силах более сдерживать своё нетерпение, под давлением настоятельных просьб чиновников «с неохотой» согласился на брак, который свела ему императрица-мать Чжоу. Свадьбу назначили на пятнадцатое число восьмого месяца — день полной луны, символизирующий полноту и гармонию.

Открытая вражда между двумя дворами внешне будто бы улеглась.

Поскольку свадьба императора была решена, вскоре настал праздник Ци Си. Чтобы порадовать сына, императрица-мать Чжоу повелела Цзин Шанфу выйти из дворца и передать Минтан ещё один набор украшений — золотую фениксовую пару с восемью элементами.

Руань с тех пор, как попала во дворец, ни разу не выходила за его стены. Она тревожилась о могиле матери: боится, не заросла ли она сорняками после сезона дождей. Три дня подряд она хлопотала вокруг Цзин Шанфу, пока та наконец не смягчилась и согласилась взять её с собой.

Для Руань это было поистине невероятное счастье.

Карета медленно катилась к воротам. Цзин Шанфу протянула стражникам проездной знак, а Руань, переполненная радостью, сидела внутри.

Внешний мир был для неё почти чужим: дома она редко покидала усадьбу, а во дворце всё время проводила в покоях Фудэ.

Цзин Шанфу сидела с закрытыми глазами, отдыхая. Руань, не в силах удержать волнение, осторожно приподняла занавеску и выглянула наружу.

За воротами Чжуцюэ улицы были запружены людьми. Кареты и пешеходы двигались медленно, по обе стороны торговые ряды предлагали всевозможные игрушки и поделки: плавающие фигурки, дощечки с рисунком, вырезанные арбузы, благовония, бумажные узоры «фаншэн» — всего не перечесть.

Из-за толпы карета ехала особенно медленно. Вдруг какой-то ярко одетый мальчишка, на голове которого красовался огромный зелёный лист лотоса, внезапно метнул в окно кареты нераспустившийся цветок лотоса.

— Сестрица Фугуй, подай немного монеток! — весело закричал он, уцепившись за оконную раму.

Руань вздрогнула и уже собиралась достать деньги, но Цзин Шанфу остановила её.

— Это ведь ещё не распустившийся бутон, глупышка, — сказала она, открывая глаза, и спросила мальчика: — Деньги дать легко, но скажи мне, ты видел молодого генерала Цао?

Лицо мальчика сразу засияло от радости, но он только покачал головой и ухмыльнулся, не желая отвечать.

Цзин Шанфу щёлкнула его по лбу и дала несколько мелких монет:

— Говори скорее!

Получив деньги, мальчик радостно рассмеялся и без промедления указал вперёд:

— Там, впереди, торговцы людьми продают девушек, а малый генерал вступился за них!

Лицо Цзин Шанфу мгновенно озарила смесь чувств — стыдливость, ревность, радость и волнение.

Карета ещё не доехала, но Руань уже поверила словам мальчика: сквозь шум толпы она отчётливо услышала ту самую песню «Мелодия золотых колокольчиков», которую так любила Цзин Шанфу, хотя во дворце такие откровенные тексты строго запрещались.

— Какой ужасный вой! Невыносимо слушать! — процедила Цзин Шанфу, бледнея от злости, и отдернула занавеску.

На возвышении стоял высокий, мощный силуэт. Сегодня молодой генерал Цао Буся был одет в длинный халат тёмно-синего цвета с едва заметным узором; лишь у воротника проглядывала белоснежная подкладка, придавая ему вид одновременно благородный и дерзкий.

Он улыбался, жестом призывая толпу замолчать.

По обе стороны от него стояли две молодые девушки — похоже, он уже выкупил их.

— Я разорвал ваши контракты и дам вам немного денег, — говорил он. — Этого хватит, чтобы вернуться домой и начать новую жизнь. Лучше быть свободными, чем служить у меня в доме.

— Но мы теперь ваши, генерал! — плакали девушки, цепляясь за его рукава. — Мы готовы убирать ваш двор, стирать вашу одежду… даже постель застелем! Всё, что пожелаете!

Толпа загудела, многие начали подначивать, надеясь увидеть, как знаменитый «Байли Яньмо» отреагирует на такое.

— Фу! Негодницы! Мечтать о подобном — последнее бесстыдство! — выплюнула Цзин Шанфу. Ей этого было мало, и она продолжила: — Распутницы! Хоть бы подумали, не поцарапают ли его своей грубой кожей!

Ревность Цзин Шанфу вспыхнула мгновенно. Руань взглянула на неё, потом на Цао Бусю, и поняла: генерал с добрым сердцем выкупил девушек, чтобы освободить, а те теперь не хотят уходить и готовы следовать за ним куда угодно.

Руань внимательно посмотрела на девушек: хоть лица их и были испачканы грязью, черты просвечивали нежные и приятные. Они явно решили, что раз генерал их выкупил, то теперь принадлежат ему навеки, и упрямо не отпускали его рукава.

— Генерал, заберите их домой! Красавицы у камина — это же прекрасная история! — закричал кто-то из толпы.

— Подлые твари! — Цзин Шанфу покраснела от ярости и чуть не впилась ногтями в дерево кареты.

Руань давно знала характер Цзин Шанфу: если сегодня генерал Цао уйдёт с этими девушками, у неё несколько дней подряд будет мрачное настроение.

Руань быстро сообразила, сняла головной убор и, не раздумывая, выпрыгнула из кареты. Пробравшись сквозь толпу, она подошла к возвышению и звонко, чётко произнесла:

— Отец!

Это слово ударило, как гром среди ясного неба, ошеломив всех вокруг.

Цзин Шанфу в карете чуть не поперхнулась чаем.

Цао Буся медленно повернул голову, улыбка застыла на лице, глаза расширились от изумления.

Не дав ему опомниться, Руань с жалобным видом прижалась к нему и потерлась щекой о его рукав, после чего… расплакалась.

Крупные слёзы катились по её лицу. Высокая фигура генерала дрогнула. Он, сам не зная почему, протянул руку и поймал её слёзы.

Слёзы были прозрачные, полные… первая… вторая… сначала горячие, потом холодные.

Цао Буся посмотрел на свою ладонь… на рукав, где стояла Руань… снова на ладонь… снова на Руань.

Вдруг он почувствовал… тревогу.

— Пусть вы и молоды, отец, но как можно бросать меня посреди улицы? — сквозь слёзы говорила Руань. — Обязательно пожалуюсь маме! Пусть посадит вас на скамью для провинившихся и отправит спать в кабинет!

— Хотя все считают вас великим и грозным генералом, дома вы — самый послушный муж! Что скажет жена — то и делаете. Скажет «на восток» — не посмеете пойти на запад. Прикажет встать на колени — не посмеете стоять. А стоит ей заплакать — вы сразу смягчаетесь!

— Жена ревнива, — продолжала Руань, — поэтому в нашем доме служат только пожилые женщины. Если хоть одна молодая девушка попытается устроиться, ей тут же прочертят шрам на лице!

Толпа растерялась. Неужели всё это правда?

Руань бросила взгляд на карету, где сидела Цзин Шанфу, и, решив раз и навсегда оборвать все романтические надежды генерала, добавила:

— Не верите? Посмотрите на меня! Разве мог бы он так любить свою жену, так глубоко быть к ней привязан, если бы не родил меня?

В покоях Фудэ собрались императрица-мать Чжоу, Минтан и Цзин Шанфу, чтобы поболтать за чашкой чая.

Поскольку императору нравилась Минтан, её часто приглашали во дворец.

— Какая нелепость! — легонько фыркнула императрица-мать, дотронувшись пальцем до лба Руань. — Молодому генералу Цао всего девятнадцать лет. Пусть он и старше тебя на семь лет, но разве у девятнадцатилетнего юноши может быть такая взрослая дочь?

Руань опустила голову. В тот момент она думала лишь о том, как отбить у генерала эти ненужные ухаживания, чтобы Цзин Шанфу меньше ревновала.

А походило ли это на правду? Вспоминая реакцию Цао Буси, Руань не заметила на его лице гнева — скорее, он с интересом долго смотрел на неё.

Перед тем как расстаться, он даже насильно вручил ей мешочек с золотыми зёрнышками, сказав, что это на всякий случай.

Руань решила, что он, вероятно, благодарен ей.

— Теперь сердца многих девушек в столице будут разбиты, — с улыбкой сказала Минтан и подтолкнула Цзин Шанфу, недвусмысленно намекая.

Цзин Шанфу покраснела и отвернулась.

— Цзин Се уже двадцать два года, — вздохнула императрица-мать. — Всё из-за меня ты до сих пор не вышла замуж. Если бы не я, ты давно бы нашла своё счастье.

— Служить вам — великая честь для меня, — мягко ответила Цзин Шанфу.

— А грудь всё ещё болит в сырую погоду? — с заботой спросила Минтан.

Цзин Шанфу покачала головой. Лицо императрицы-матери на миг исказилось болью, и она подхватила:

— Её тело знает погоду наперёд. В хорошую погоду всё в порядке, а в дождливую — мучительная боль не даёт спать всю ночь. Тогда, когда император-отец занёс над ней меч… Если бы не она, меня давно бы не было в живых.

Руань молча слушала. Вспомнились ей разговоры двух служанок о вражде между дворами. Теперь всё становилось ещё запутаннее.

Как мог добрый император-отец поднять меч на императрицу-мать? И почему та не позволяла нынешнему императору видеться с отцом до самой его кончины?

Хотя причины оставались для неё тайной, Руань наконец поняла, почему Цзин Шанфу пользуется таким особым расположением императрицы.

— Теперь ты знаешь, какие чувства питает Цзин Се к Цао Бусю, — сказала императрица-мать, обращаясь к Минтан с надеждой в глазах.

Минтан задумчиво кивнула:

— На самом деле это не так сложно решить…

Цзин Шанфу просияла.

— После свадьбы, когда император будет в хорошем расположении духа, я обязательно попрошу у него милость и попрошу назначить свадьбу, — сказала Минтан.

— Умница, — одобрительно кивнула императрица-мать. — Я всегда знала, что ты заботливая. Скоро я официально усыновлю Цзин Се, и она выйдет замуж как приёмная дочь императрицы-матери. Этим мы не обидим семью Цао.

Три женщины за считаные минуты решили судьбу Цао Буси. Руань смотрела на их воодушевлённые лица и вдруг почувствовала, как всё это смешно.

Цао Буся — человек упрямый и свободолюбивый, словно дикий конь. Кто посмеет распоряжаться его жизнью? Тем более в таком важном деле, как брак.

Но это чужая история — словно великолепная пьеса, где они главные героини, а она всего лишь служанка, бегающая за кулисами.

Руань думала лишь о том, как спокойно прожить свои дни.

Однако скоро даже этого спокойствия лишилась: неизвестно по чьей воле — Минтан или императрицы-матери — её перевели в Чанчуньгун, к императору, хотя ранг остался прежним.

Императору было двадцать четыре года. До свадьбы у него уже было две наложницы — госпожа Гу и госпожа Шэнь. Руань узнала об этом, только попав в Чанчуньгун.

Когда она впервые об этом услышала, ей стало немного грустно.

Она думала, что Минтан станет первой женщиной императора — ведь их чувства так сильны. Ей было жаль её.

Из двух наложниц первой Руань встретила госпожу Гу.

В первый же день в Чанчуньгуне, когда Руань только закончила растирать чернила для императора, госпожа Гу, держа по глиняному горшку в каждой руке, запыхавшись, вбежала в покои и с грохотом поставила их на письменный стол.

Госпожа Гу была пышных форм, и, судя по всему, горшки были тяжёлыми: грудь её тяжело вздымалась, на лбу выступили капли пота.

— Что это? — удивился император.

Руань, стоя рядом, принюхалась: от горшков исходил лёгкий кисловатый запах. У горлышек, несмотря на красивую упаковку, виднелись тёмно-коричневые подтёки.

Заметив прыщики на лбу госпожи Гу, Руань сразу всё поняла: та, верно, узнала о предстоящей свадьбе и решила проявить ревность.

Действительно, едва император задал вопрос, глаза госпожи Гу наполнились слезами.

— Разве вы не говорили в прошлом месяце, что народ живёт в бедности, и нам следует вести скромный образ жизни? — сказала она мягким голосом. — Поэтому я подумала: пусть всё в моём доме будет сделано своими руками, чтобы сократить расходы. И решила сама приготовить уксус…

Госпожа Гу говорила обходительно, но поступок был вызывающим.

Руань еле сдерживала улыбку: дома в заднем дворе тоже хватало интриг, но чтобы кто-то так открыто демонстрировал ревность — такого она ещё не видела.

Госпожа Гу не сводила глаз с императора, но тот не рассердился, а, опершись локтем о стол, улыбнулся.

— Значит, пришла угостить меня своим уксусом?

— Нет! — обиженно ответила госпожа Гу и уселась рядом с ним.

— Тогда зачем? — спросил император с усмешкой.

Руань догадалась: император, конечно, понял её намёк.

Получив разрешение на вольность, госпожа Гу указала пальцем на горшки:

— Я так радовалась, готовя их! Хотела один оставить вам, другой — себе. Но почему-то, хотя рецепт был один и тот же, один получился хороший, а другой — испортился!

Руань мысленно усмехнулась: намерения госпожи Гу были очевидны всем.

— О… вот как… — протянул император и спросил: — Жаль, конечно. Но скажи, как, по-твоему, решить эту проблему с двумя горшками уксуса, которые не могут сосуществовать?

http://bllate.org/book/7759/723632