Вся злость в её сердце мгновенно улетучилась, и даже прямая спина ссутулилась. Пальцы нервно теребили край платья, она тихонько вскрикнула «ай-яй», и на лице явственно проступило раскаяние. Круглые глаза то глянули на Сюй Миньюэ, то снова опустились — ей было по-настоящему стыдно за то, что так плохо подумала о ней.
— Сегодня мой муж тоже хотел прийти, — тихо оправдывала Шэнь Ду Юй Тао, — но не повезло: прямо перед выходом из дома за ним прислали человека из лавки, вот я и пришла одна.
— Да он нарочно от меня прячется, — махнула рукой Сюй Миньюэ. — Наверняка узнал о моих планах и специально не явился.
Юй Тао задумалась и снова заговорила в защиту Шэнь Ду:
— Моему мужу совсем непросто вести дела. Если бы он уступил тебе ещё хоть немного выгоды, весь его труд пошёл бы насмарку!
Сюй Миньюэ косо взглянула на неё.
Юй Тао выпрямилась и уже уверенно заявила:
— Мой муж всегда ведёт дела по-доброму. Спроси у кого угодно — все, кто с ним торговался, хвалят его. Может, он и не дал тебе лишней полтинки выгоды, но и того, что дал, уже более чем достаточно! По-моему, это ты хочешь воспользоваться его добротой.
Сюй Миньюэ промолчала.
Слова были справедливы, и логика безупречна.
Даже без этой самой «полтинки» Сюй Миньюэ была бы вполне довольна.
Но…
Глядя на эту молодую женщину, так рьяно защищающую своего мужа, Сюй Миньюэ невольно шевельнула пальцами — захотелось ущипнуть её за щёчку.
— Раз мой муж не пришёл, — спросила Юй Тао, — наша сегодняшняя встреча всё ещё в силе?
— Конечно, в силе! — ответила Сюй Миньюэ. — Не устрою тебе праздник как следует — завтра побежишь жаловаться Шэнь Ду. Тогда не только не получишь лишней полтинки, но и эта скупая курица, чего доброго, выторгует у меня ещё полтинку обратно.
Юй Тао снова повеселела и не удержалась:
— Я никогда не пойду жаловаться!
Сюй Миньюэ посмотрела на неё с недоверием.
Юй Тао не обращала внимания, верит ей Сюй Миньюэ или нет. Главное — приглашение остаётся в силе, и она может выйти погулять! От одной мысли об этом стало радостно.
Бумажный змей, приготовленный Сюй Миньюэ, пришёлся как нельзя кстати, да и сладости ей очень понравились. К тому времени, как солнце начало клониться к закату, Юй Тао уже совершенно забыла о прежнем недовольстве. Сюй Миньюэ обо всём позаботилась — развлечения прошли без единого сожаления. Прощаясь, Юй Тао даже не хотела уезжать: цеплялась за окно кареты, махала рукой и сияющими глазами буквально просила немедленно пригласить её ещё раз.
Когда карета доехала до дома Шэней, на улице уже почти стемнело.
Шэнь Ду давно ждал дома и сразу же вышел встречать жену. Увидев, как она радостно порхает, обнимает его за руку и без умолку болтает, стараясь рассказать всё до мельчайших подробностей, он улыбнулся.
Выслушав её, он подытожил:
— Получается, теперь ты начала любить госпожу Сюй?
Юй Тао задумалась, потом протянула руку и, оттопырив мизинец, показала совсем крошечное расстояние:
— Только вот настолько.
— Всего пару дней назад ты ещё жаловалась мне на госпожу Сюй.
— Это мне приснилось, — смущённо призналась Юй Тао. — Мне почудилось, будто госпожа Сюй питает какие-то чувства к тебе, как во сне. Теперь я поняла, что ошибалась, и больше не буду её подозревать. Госпожа Сюй — добрая.
Шэнь Ду с улыбкой смотрел на неё, будто забыв, что совсем недавно эта же девушка плакала и кричала, обвиняя госпожу Сюй.
...
С этого дня мнение Юй Тао о Сюй Миньюэ резко улучшилось. И Сюй Миньюэ помнила о ней: часто бывая в делах у Шэнь Ду, она регулярно просила его передавать домой сладости. Юй Тао, съев их, тут же заявляла, что это взятка — хочет подкупить её, чтобы та хвалила её перед мужем.
Она ведь помнила: даже в первый раз, когда вышла с Сюй Миньюэ, та хотела выторговать у Шэнь Ду лишнюю полтинку выгоды.
Шэнь Ду лишь говорил, что она получает удовольствие и ещё строит из себя обиженную.
Однако и Шэнь Ду, и Сюй Миньюэ были заняты, и после той встречи Сюй Миньюэ больше не искала Юй Тао.
Тогда Юй Тао стала чаще общаться с Чэн Хуэйлань. Та, услышав, как часто подруга упоминает госпожу Сюй, невольно почувствовала ревность.
— Я слышала от двоюродного брата, — сказала Чэн Хуэйлань, — что до моего приезда ты каждый день мечтала обо мне. А теперь, как только я появилась, ты уже скучаешь по госпоже Сюй. Похоже, тебе достаточно увидеть кого-то нового — и ты тут же в восторге. Сегодня госпожа Сюй, завтра, глядишь, появится госпожа Чжан — и ты начнёшь восхищаться ею!
Юй Тао почесала затылок и принялась убеждать подругу, пока та наконец не улыбнулась.
Неизвестно, повлияли ли слова Чэн Хуэйлань, но ещё до ночи, днём во время послеобеденного сна, Юй Тао снова начала видеть сны.
На этот раз двор во сне был не таким унылым: служанок много, мебель в комнате чистая, без пыли, а лицо в зеркале — белое, свежее, с хорошим цветом лица, без следов угнетённой печали, что появилась позже.
Поскольку несколько дней подряд снов не было, а теперь картина вдруг изменилась, Юй Тао не могла не почувствовать любопытства.
Она наблюдала, как «она сама» во сне причесывается перед зеркалом и, нанося на лицо румяна, спрашивает служанку:
— Куда отправился господин сегодня?
Служанка рядом с «Юй Тао» во сне была не та, что в прежних снах, и не Цюэ’эр. Юй Тао долго думала, но не могла вспомнить, кто она.
— Господин ушёл рано утром.
«Юй Тао» замерла, и лицо её потемнело:
— К госпоже Сюй?
Юй Тао поняла: это снова сон, связанный с госпожой Сюй.
После стольких снов она уже уловила некую закономерность: если днём она начинает хорошо относиться к кому-то, ночью обязательно приснится, как этот человек поступает с ней плохо. Раньше такие сны вызывали подозрения, но теперь она им не верила. Шэнь Ду сказал ей: всё, что во сне, — неправда.
Если бы Юй Тао могла управлять своим телом во сне, она бы сейчас гордо подняла голову.
Она решила дождаться, что же будет дальше — теперь она точно не поверит ничему из сновидений!
Услышав вопрос, служанки запнулись. «Юй Тао» поняла: её догадка верна.
Она посмотрела в медное зеркало и потеряла интерес к туалету. Встав, направилась к выходу.
Пройдя через ворота двора, она повстречала множество слуг, которые кланялись и здоровались с ней. Юй Тао широко раскрыла глаза, наблюдая за этим, и вспомнила, как «она сама» во сне прямо назвала Сюй Миньюэ по имени, а не «шестая госпожа». Значит, это происходило до того, как Шэнь Ду взял в дом шестую жену.
«Юй Тао» вышла во внутренний зал. Вскоре снаружи раздался смех. Вернулся «Шэнь Ду» — и, похоже, не один.
«Юй Тао» округлила глаза: из-за поворота показались двое, идущие вплотную друг к другу. Один — её муж Шэнь Ду, другой — та самая Сюй Миньюэ, о которой она только что спрашивала.
В груди «Юй Тао» всё перевернулось, кулаки сжались, но на лице она всё же заставила себя улыбнуться.
Она поздоровалась, но Шэнь Ду, увидев её, тут же сменил выражение лица: улыбка исчезла, сменившись раздражением.
— Как раз кстати, — сказал он. — Мне нужно кое-что поручить тебе.
Глаза «Юй Тао» загорелись:
— Что именно?
— Я собираюсь взять Миньюэ в дом. Займись всеми приготовлениями — ни в чём не должна быть обделена Миньюэ.
Лицо «Юй Тао» окаменело. Радость ещё не успела исчезнуть, но она уже будто провалилась в ледяную пропасть — холод пронзил её до самых костей.
Она заметила взгляд Сюй Миньюэ.
В нём читалось презрение и надменность. Та лишь мельком взглянула на неё, словно на пылинку на одежде, и тут же отвела глаза. Но когда посмотрела на Шэнь Ду — взгляд стал полон нежности и обожания.
То же самое было и с Шэнь Ду.
«Юй Тао» видела, как он смотрит на Сюй Миньюэ — с такой нежностью, какой она никогда не видела от него.
Она лишилась дара речи. Лишь когда оба ушли далеко, она в отчаянии вскричала:
— Я не согласна!
...
Разбудила её Чэн Хуэйлань.
Юй Тао проснулась со слезами на лице и, увидев перед собой Чэн Хуэйлань, сначала не могла отличить сон от реальности.
Чэн Хуэйлань тревожно смотрела на неё:
— Я заметила, что во сне ты плакала и кричала, всё звала двоюродного брата. Что тебе приснилось?
Юй Тао вытерла слёзы, голос был хриплым:
— Что я говорила?
— Ты кричала «Шэнь Лань», наверное, звала двоюродного брата. — Чэн Хуэйлань помолчала и снова спросила: — Что тебе приснилось?
Юй Тао вспомнила взгляд Сюй Миньюэ во сне и, помедлив, покачала головой:
— Ничего особенного.
Чэн Хуэйлань всё ещё беспокоилась.
По тому, как Юй Тао плакала во сне, вовсе не казалось, что «ничего особенного».
Она всегда знала: двоюродный брат отлично относится к Юй Тао, их отношения прекрасны, они никогда не ссорились. Ведь они только недавно поженились — разве не самое лучшее время для любви?
Но если всё так хорошо, почему Юй Тао плакала так горько?
Чэн Хуэйлань никогда не видела её такой несчастной.
Юй Тао простодушна, ничего не умеет скрывать и искренне предана двоюродному брату.
«Неужели двоюродный брат сделал что-то, что обидело Юй Тао?» — подумала Чэн Хуэйлань.
Когда Шэнь Ду вернулся домой, Юй Тао уже пришла в себя. Только Чэн Хуэйлань осталась настороже и теперь смотрела на него с подозрением.
Шэнь Ду ничего не заметил. Он спросил, чем они занимались днём, поужинал и вместе с Юй Тао вернулся в свой двор.
Теперь у Юй Тао появились дела.
Она росла вместе с Шэнь Ду, который старательно учил её и всегда предъявлял высокие требования. По современным меркам, Юй Тао ещё была школьницей, поэтому Шэнь Ду не собирался её расслаблять. Сначала, после свадьбы, он дал ей небольшой отдых, но теперь, спустя несколько дней совместной жизни, снова стал строгим и задал ей немало учебных заданий.
Юй Тао страдала. Как только стемнело, она уселась в его кабинете. Рядом со столом Шэнь Ду стоял поменьше — её собственный. Сидя здесь, она знала: стоит ему поднять глаза — и он сразу увидит её.
Она только-только взяла книгу в руки, как в дверь постучали. Юй Тао тут же насторожилась и подняла голову. Шэнь Ду первым посмотрел на неё, и, встретив его взгляд, она поспешно опустила глаза.
Цюэ’эр открыла дверь. За ней стояла Чэн Хуэйлань.
— Я услышала от служанок, что Тао находится здесь, — мягко сказала она, — поэтому пришла за ней.
Как только Юй Тао услышала её голос, она тут же выпрямилась и обернулась:
— Я здесь, я здесь! Заходи, Хуэйлань!
Шэнь Ду провёл рукой по лбу: он понял, что сегодня она книг не прочтёт.
Чэн Хуэйлань вошла и, увидев книгу в руках Юй Тао, замялась:
— Я, наверное, помешала?
— Ничего подобного! — поспешно бросила Юй Тао, откладывая книгу и выходя из-за стола. Она бросила взгляд на Шэнь Ду, но, прежде чем он успел посмотреть на неё, уже обняла Чэн Хуэйлань за руку и потянула к выходу: — Я как раз собиралась к тебе!
— Ко мне? — удивилась Чэн Хуэйлань, но не успела опомниться, как её уже вывели из кабинета.
Пройдя довольно далеко и убедившись, что за ними закрылась дверь кабинета, а внутри горит свет, Юй Тао глубоко вздохнула с облегчением.
Чэн Хуэйлань не удержалась:
— Ты так боишься быть с двоюродным братом?
— Ну что ты! Просто ты же видела — он заставляет меня учиться! — пожаловалась Юй Тао. — Я даже передохнуть не успела, а он уже гонит читать. Если бы не ты, мне бы пришлось после чтения написать ещё тысячу иероглифов! Раз уж ты пришла, хочу ещё немного повеселиться.
Чэн Хуэйлань осторожно спросила:
— Двоюродный брат всегда с тобой так обращается?
— Так? Как это «так»?
— Помнишь, когда я приезжала раньше, он тебя учил. А теперь вы уже женаты — и он всё ещё учит?
— Брат Шэнь говорит: чем больше читаешь, тем больше знаешь. Если перестать — голова опустеет. — Юй Тао добавила: — Мой отец в его возрасте тратит немало серебра на книги в своей библиотеке. Правда, столько лет учился — и никакого звания не получил, но хотя бы может учить учеников. Значит, брат Шэнь точно прав.
Чэн Хуэйлань снова спросила:
— А кроме учёбы он ничего не говорит?
— Кроме? — Юй Тао недоуменно посмотрела на неё. — Что ты имеешь в виду?
Чэн Хуэйлань промолчала.
Она уже не могла понять, кто из них на самом деле недавно женился.
http://bllate.org/book/7757/723490
Готово:
