Руань Синь вдруг тихо рассмеялась.
Се Я, всё ещё угрюмый, спросил:
— Ты чего смеёшься?
— Вспомнила вдруг нашего деревенского барчука. Подарил жене целый пруд — и прославился на всю округу! Все девушки ему завидовали. А сегодня мне тоже досталась земля. Пусть говорят, что я «помогаю её обрабатывать», но ощущение такое, будто получила настоящий подарок.
Она прикрыла рот ладонью и захохотала ещё громче.
Лицо Се Я потемнело. В груди стало тесно: ведь он-то именно подарил ей эту землю! Как так вышло, что теперь это называется «помощью»?
Руань Синь не заметила его выражения лица. Она прошла несколько шагов, присела, подняла камешек и расковыряла им землю. Затем взяла горсть почвы и внимательно осмотрела.
К её удивлению, в пограничных краях обычно преобладает серо-кальциевая почва, а здесь оказался чёрный лёсс! Хотя чёрный лёсс и не считается лучшей почвой для земледелия, найти его в этих местах — настоящая удача.
Руань Синь смотрела на бескрайние пустоши и уже мысленно видела их покрытыми зеленью и колосящимися хлебами. Она заглянула в систему и подумала: «Если бы только можно было использовать семена из системы…»
Долго размышляла — система молчала.
Руань Синь пнула землю ногой. «Ладно, без семян из системы — придётся выращивать их самой из урожая». От этой мысли в ней вновь проснулся боевой дух.
— Вам сейчас больше всего нужно? Рис? Мука? Или овощи? Могу попробовать всё!
Она обернулась к Се Я.
Тот метались чувства: хотел сказать, что земля — его подарок и она может сажать что угодно, но слова застряли в горле. Сжав кулаки, он выдавил:
— Сажай, что хочешь. Делай, как считаешь нужным.
Руань Синь снова присела и внимательно изучила почву. Решила начать с небольшого опытного участка: если урожай окажется хорошим, потом можно будет расширять посевы.
Се Я наблюдал за ней вдалеке. Она явно была в прекрасном настроении. Он тяжело вздохнул: «Всё равно же хотел лишь порадовать её. Цель достигнута — остальное подождёт».
По дороге обратно они ехали в одной повозке. Руань Синь прижалась к Се Я, словно он был её последней надеждой, и крепко держалась за него.
Се Я уже собрался что-то сказать, но она опередила:
— Не надо опять про «разницу полов»! Считай меня мужчиной. Эта повозка так трясётся, что если я не буду держаться за тебя, меня просто выбросит наружу! Надо обязательно сделать ремни безопасности!
Снова сжав кулаки, Се Я проглотил все слова и сидел, словно каменная статуя, не шевелясь. А Руань Синь при каждом повороте то обхватывала его руку, то падала прямо на него. Вдруг в окно повеяло ветерком, и до Се Я донёсся лёгкий аромат её жасминовых духов. Он почувствовал, будто опьянел.
Эти три ли пути дались ему так тяжело, что на лбу выступил пот. Когда они вошли в лавку, Саньсань сначала решила, что их ограбили: у одного — растрёпанные волосы, у другого — мрачное лицо.
Руань Синь объяснила всё Саньсань и ушла во двор привести себя в порядок. Узнав, что Се Я — военный комиссар, Саньсань стала относиться к нему ещё уважительнее.
В этот день Руань Синь не готовила для Се Я отдельно, и тот велел Ди Лану взять себе еду из зоны выдачи.
Но, видимо, вкус её блюд уже испортил ему аппетит: поев пару ложек, он почувствовал, что чего-то не хватает. Ещё немного поковыряв в тарелке, Се Я отодвинул её к Ди Лану.
— Господин не голоден? — тихо спросил Ди Лан.
Се Я покачал головой:
— Невкусно!
Ди Лан откусил кусочек чесночных рёбрышек и удивился:
— Очень даже вкусно! Может, вам просто кажется, потому что блюдо не хозяйка готовила?
Се Я не стал отвечать и направился на кухню.
Там он застал Руань Синь. Та удивилась:
— Господин Се, вы чего пожаловали? Разве не голодны?
Даюнь, увидев вошедшего, мудро исчез из кухни.
— Даюнь плохо готовит, — тихо пробормотал Се Я, как маленький школьник, жалующийся учителю.
Руань Синь услышала в его голосе обиду и рассмеялась:
— Ладно, подождите. Сейчас сделаю вам суши и острые куриные лапки.
— Суши? — Се Я впервые слышал такое название.
— Да, — кивнула она. — Выходите, быстро сделаю. Куриные лапки уже сварились, осталось только соус сварить!
Се Я ответил «понял» и вышел. Вернувшись в зал, он уже не выглядел угрюмым — на лице играла лёгкая улыбка, почти незаметная, но в глазах читалась довольная гордость.
Автор говорит:
Вся сельскохозяйственная информация взята из Байду. Я полный профан в агрономии.
Многие читатели сильно недолюбливают «отца-подлеца», поэтому я немного изменил сюжет: скоро он получит первое серьёзное поражение. Надеюсь, вам понравится.
Ди Лан уже привык к особому отношению Се Я, поэтому, когда Руань Синь принесла блюда в зал, он автоматически пересел за соседний столик.
— Ди Лан, не уходи! Я сделала и тебе порцию, — сказала Руань Синь, ставя поднос.
Ди Лан, держа во рту половинку косточки, энергично замотал головой.
— Он это не ест, — соврал Се Я, даже не моргнув.
Глядя на дымящиеся острые куриные лапки, Ди Лан сглотнул слюну:
— Да-да! Я это не люблю!
Руань Синь не стала настаивать — сама она уже умирала от голода. Усевшись, она целиком отправила себе в рот один суши.
— Ты всегда так ешь? — спросил Се Я.
— А?
Он покачал головой с улыбкой. Хотел спросить: «Ты всегда так невоспитанно ешь? Всегда так небрежна за столом?» Но вспомнил, что кроме столичных аристократок, мечтающих попасть во дворец, обычные люди едят просто, чтобы насытиться и почувствовать удовольствие. Если он задаст такой вопрос, Руань Синь наверняка снова его отчитает. Поэтому он сменил тему:
— Я заметил, что твой второй магазин ещё не открыт. Выбираешь подходящий день?
— М-м-м… — Руань Синь, с полным ртом супа, энергично замотала головой.
— Нет. Аренда для господина Цая полностью опустошила мою заначку. Теперь коплю понемногу. Да и мебель с посудой там не подходят под новый стиль — заказала всё переделать у мастера Лю.
— Я могу…
— Стоп! — Руань Синь подняла руку. — Мы партнёры, а не в отношениях «покровительства». В этом магазине я и так уже много получила. Если второй тоже открою на твои деньги, мне, наверное, придётся всю жизнь тебе работать.
— Покровительства? Что это за отношения?
Се Я, как всегда, сразу уловил самую интересную фразу.
— Честно говоря, нам сложно общаться, — вздохнула Руань Синь. — Большинство моих слов тебе непонятны.
Се Я не обиделся, а наоборот сказал:
— Мне как раз очень нравится с тобой разговаривать. Особенно интересно узнавать значение тех слов, которых я не понимаю.
— Ах! — Руань Синь взяла салфетку и вытерла уголок рта. — Отношения «покровительства» — это плохо. По сути, связь строится только на деньгах, без искренности. Каждый преследует свою выгоду. Ты можешь купить за серебро всё обо мне — делать со мной что угодно.
— Делать что угодно? — переспросил Се Я.
— Хватит! Не будем углубляться. Нам не нужно обсуждать это всерьёз. В таких отношениях я никогда не стану той, кого «покровительствуют».
Се Я рассмеялся:
— Неужели ты хочешь быть той, кто «покровительствует»?
— Почему бы и нет? — Руань Синь просто хотела пошутить.
Се Я положил палочки и серьёзно спросил:
— Ты хоть кого-нибудь представляешь в этой роли?
Руань Синь уже начала выходить из себя:
— Господин Се, давайте поговорим о чём-нибудь другом! Это же шутка, зачем ты её воспринимаешь всерьёз?
Настроение Се Я испортилось мгновенно. Не обращая внимания на дальнейшие слова Руань Синь, он молча принялся есть.
Руань Синь откусила суши и подумала: «Характер у этого военного комиссара и правда непредсказуем».
В последнее время в ресторане стало заметно меньше посетителей. Хотя меню каждый день обновлялось, далеко не каждый мог позволить себе тратить по тридцать монет за обед.
Чжан Бао рассказал ей, что в уезде Гусянь, в пятнадцати ли от городка Ланьхэ, каждый год в начале десятого месяца проводится народный праздник. Если бы она смогла туда попасть, можно было бы и рекламу сделать, и выполнить задание на сто человек.
Там же можно раздать листовки и сделать анонсы. Ведь вокруг полно деревень и посёлков — клиентов для второго ресторана хватит!
В современном мире формат цзычжу (самообслуживания) бывает разным: пятнадцатимонетный мини-хотпот или десятимонетные три блюда на выбор — всё это цзычжу. Руань Синь решила открыть второй ресторан как цзычжу-хотпот, чтобы компенсировать низкую прибыль большим количеством клиентов.
До конца месяца оставалось чуть больше двух недель. Нужно было срочно подавать заявку на участие в празднике.
В этот день, закончив дела на кухне, Руань Синь собралась ехать с Чжан Бао в уезд. Чтобы получить место на ярмарке, нужно было подать документы в уездную управу, но срок подачи уже прошёл. Она решила попытать удачу.
От городка Ланьхэ до уезда Гусянь — шестнадцать ли. В древности кроме повозок других транспортных средств не было. К счастью, в пограничном городке нашлась контора по прокату экипажей — иначе Руань Синь боялась, что её ноги просто отвалятся после такого пути.
Чжан Бао, привыкший экономить, арендовал самый дешёвый экипаж. Ему на козлах было нормально, а вот Руань Синь внутри чуть с ума не сошлась.
Повозка была вчетверо меньше предыдущей: места еле хватало, ноги не разогнуть, воздух не циркулирует. Они то ехали, то останавливались — выехав утром, к полудню только добрались до городских ворот.
Руань Синь, впервые побывавшая в городе, восхищённо оглядывалась: даже мостовая здесь вымощена плитняком, улицы чистые и аккуратные — не сравнить с их Ланьхэ.
— Чжан Бао, город совсем другой! Здесь людей гораздо больше.
Чжан Бао тоже впервые оказался в уезде. У Руань Синь хотя бы были воспоминания из прошлой жизни, а он был как Лю Баоюй в «Сне в красном тереме» — всё казалось новым и удивительным.
— Да, хозяйка! Если бы мы открыли здесь ресторан, нас бы, наверное, замучили до смерти!
Руань Синь мысленно похвалила его: хороший работник, всегда думает, как заработать для бизнеса.
Подойдя к управе, они узнали, что пункт регистрации уже закрыт. Обычным людям просто так в управу не попасть.
Руань Синь достала из коробки с едой маленькие кексы и подошла к стражнику у ворот:
— Господин стражник, регистрация на народный праздник здесь проходит?
Стражник лишь мельком взглянул на неё и промолчал.
— Стражник-господин, пожалуйста, обратите внимание! — Руань Синь игриво моргнула большими глазами.
Видя её упорство, стражник неохотно бросил:
— Уходи. Регистрация давно закончилась. Приходи в следующем году.
Руань Синь поднесла тарелку с кексами прямо к его лицу:
— Может, поможете как-нибудь? Попробуйте мой кекс — очень вкусный!
Другой стражник, заметив необычные кексы, подошёл:
— Что это у вас?
— Главарь Чжэн, эти двое хотят зарегистрироваться на праздник. Я уже сказал, что срок прошёл, а они не уходят и даже пытаются подкупить кексами.
Главарь Чжэн взял кекс и откусил. Его глаза загорелись. Он быстро огляделся и спрятал серебряную монетку, которая была внутри. Младший стражник тоже схватил кекс и откусил — действительно, «начинка» щедрая!
После угощения отношение стражников кардинально изменилось.
— Девушка, вы пришли слишком поздно, — сказал главарь Чжэн, откусывая ещё один кекс без монетки, но от этого не менее вкусный. — Регистрация закончилась десять дней назад.
— Я знаю. Мы из соседнего городка, узнали слишком поздно. Не могли бы вы помочь? — Руань Синь широко распахнула глаза, вызывая непроизвольное желание ей помочь.
Главарь Чжэн фыркнул и бросил на неё взгляд:
— Подожди здесь. Схожу к управляющему Чжао, спрошу.
— Спасибо, спасибо! — обрадовалась Руань Синь.
Главарь Чжэн вскоре вернулся, а за ним следом шёл невысокий толстячок с маленькими глазками. Руань Синь почему-то сразу почувствовала, что этот человек — нечист на руку.
— Управляющий Чжао, вот эта девушка опоздала с регистрацией и хочет получить место на празднике, — сказал главарь Чжэн, смягчая формулировку, ведь серебро уже получил.
Управляющий Чжао, хоть и был невысок, держался высокомерно и смотрел на всех с подбородка.
http://bllate.org/book/7750/722949
Готово:
